Ехали мы не долго, вполне можно было прогуляться пешком, но я не рискнула уточнять, возможно начальнику просто захотелось пофорсить. Я старалась не сильно пялиться по сторонам, чтобы не вызывать подозрений, все что я увидела, можно и нужно будет проанализировать в спокойной обстановке в квартире, язык, которую не поворачивался назвать своим домом. Умение держать покер-фэйс**** мне крайне пригодилось, так как ощущала я себя, как Кэроловская Алиса, всё чудесатее и чудесатее.
Когда мы расположились за угловым столом, на мягких кожаных сиденьях и сделали заказ, мужчина сразу набросился на меня с массой вопросов, мне едва удавалось ответить что-либо сносное и приемлемое, я долго не могла понять чего же он от меня хочет, но я прекрасно понимала, что не могу попросить его начать с самого начала и желательно поподробнее, судя по всему, я должна была знать о чем он говорит, но с каждой минутой делать хорошую мину при плохой игре становилось все труднее. Суть его претензий сводилась к тому, что я, взяв задание на дом, пропала, следующие слова немного внесли ясность, хотя я бы предпочла более детальные формулировки:
— Клан Лигару не оставил нам выбора. Я давно искал возможность попасть в высшую лигу и с радостью принял участие в закрытом тендере, кто же знал, что новыми заказчиками станут дети ночи. — На последних словах он сильно понизил голос, хотя я и до этого он практически шептал. — Ты не можешь отказаться, иначе, поверь это не пустые слова, нас уничтожат. Слава богам, это все-таки не Фон Эспер, и все же, куда ты пропала? Ты неделю не появлялась на работе, я знаю, по условиям тендера, техническое задание не должен видеть никто кроме тебя, да и готовый проект тоже, и все-таки ты могла бы хотя бы ради приличия держать меня в курсе.
Всё что я могла и единственное, что посчитала нужным сказать это:
— Простите, шеф, я заработалась.
— Лера, не крути мне баки, я знаю — ты встречалась с Леруа, — ткнул в меня обвинительно его пухлый палец, — что он тебе пообещал если ты сольёшь проект? Деньги? Работу в его бюро? Что?
Вот это я называю попасть между молотом и наковальней вместо того, чтобы узнать у ВэБэ, как его называли у нас, хоть что-то, касательно моей теперешней жизни, я вынуждена на ходу сочинять и оправдываться.
— Мммэээээ, — все что смогла произнести я, нет, ну точно овца.
— Валерия, у тебя есть почти трое суток, чтобы представить проект для детей ночи, если ты не справишься, пеняй на себя. Техзадание у тебя есть. Время и место назначат Лигару. На карту поставлено слишком много, девочка.
С этими словами он поднялся, вытащил из бумажника несколько купюр и положив на стол, вышел, оставив меня размышлять о моей незавидной участи в случае неудачи. Подоспевшему официанту я вновь сделала заказ, снеки, закуски, сандвичи, несколько бутылок с кофе и свежевыжатым соком. Я понятия не имела, что за задание получила Валерия этого мира, но трое суток — это чрезвычайно мало даже для эскизов коттеджа, а что там хотят дети ночи, я вообще без понятия. И кто вообще такие эти "дети ночи".
Дорогу к дому, в котором была моя квартира, я нашла быстро, ах если бы так же быстро мне удалось найти техническое задание. Я перерыла всё. Всё что было в этой квартире, я заглянула в каждый угол, ящик, шкаф, коробку, только паркетную доску не снимала, нигде не было ни единого листочка, что говорить о небольшой папке. Я металась по кухне и все-таки наступила и порезала ступню о глиняный осколок, совсем немного, но почему-то именно это стало последней каплей, я рыдала и не могла остановиться, мне было так себя жаль, ту жизнь которой я жила, упорядоченную, подвластную мне, статичную и спокойную. На обратном пути я попробовала найти дом, где проходила вечеринка — ничего, на месте сталинской пятиэтажки стояло совершенно другое здание, и покрутившись немного вокруг я решила заняться более плотными поисками, когда у меня будет побольше свободного времени. Точнее если. Если у меня будет свободное время.
Роняя слезы в практически высохшую лужу с кофе, оставляя кровавые следы на дубовом паркете, я собирала осколки и думала, думала, думала. Куда же можно было запрятать бумаги? Если девушка сбежала в мой мир, а всё на это указывало, вряд ли она прихватила задание с собой. Открыв ящик и сгружая собранные черепки от некогда любимой чашки я счастливо взвизгнула. В мусорном бумажном пакете, на самом дне, скрученная в рулон лежала искомая мною папка. Я вытащила её, сняв яблочную кожуру и счастливо расцеловала обложку. Лихорадочно я принялась листать техническое задание клана вампиров!!! Лигару, внимательно вчитавшись я поняла, почему Валерия Шолох этого мира сделала ноги.
*Балмакаан — однобортное пальто с коротким воротником, полной длины, и рукавами типа «реглан», а также часто с супатной застежкой. Изготавливается из грубой шерсти. Получило название по имени охотничьих угодий недалеко от г. Ивернес, Шотландия.
**Бро́уновское движе́ние — беспорядочное движение микроскопических видимых взвешенных в жидкости или газе частиц твёрдого вещества, вызываемое тепловым движением частиц жидкости или газа.
***Сопромат — сопротивление материалов, часть механики деформируемого твёрдого тела, которая рассматривает методы инженерных расчётов конструкций на прочность.
****В большинстве случаев покер фейсом или покерным лицом называют такое выражение лица, по которому нельзя определить эмоции человека.
Глава 4. В нашем мире все сумасшедшие
Пролистав техническое задание, я поняла, что мне катастрофически не хватает знаний об этом мире. Для того, чтобы воплотить проект мне нужна хотя бы минимальная, пусть поверхностная, но информация. Прямой угрозы от начальника не прозвучало, но фактически он признался, что, если я не справлюсь — мне каюк, впрочем, как и ему. Я не планирую здесь задерживаться и всеми силами постараюсь ускорить свое возвращение, в том, что оно возможно, я не сомневалась, я же как-то смогла найти вход, значит и выход найдется. Так что я вновь вернулась к первоначальному плану, то есть отправилась в библиотеку.
Меня вполне устроил тот наряд, что был на мне, единственным штрихом, который мне захотелось изменить была обувь. Мои скромные замшевые ботильоны сильно резонировали с моим нынешним образом, мне не очень хотелось привлекать к себе лишнее внимание, поэтому чтобы не выделяться я порылась в обуви местной Леры и вытащила высокие ботинки, типа гриндерсов на толстой подошве, с окованными носом и каблуком, они были мне немного велики, но это было не критично. Проверив наличие денег, читательского билета и лорнета, на него я наткнулась совершенно случайно, я вышла в промозглую весну. Уверенно ступая по влажной брусчатке, я во все глаза смотрела по сторонам.
Город мне нравился — он чем-то напоминал Лондон Викторианской эпохи, такой, каким его показывают в кино: мрачноватый, таинственный, промозглый. И при этом в него удивительно органично вписывался все невероятные технические прибамбасы, которые то там, то тут цепляли мой взгляд. Удивительных конструкций автомобили, попыхивающие паром и жужжащие шестеренками, перемежались с экипажами, которые не смотрелись устаревшими, а некоторые так вообще могли сильно поспорить в скорости и маневренности с лошадками под капотом. Самое большое впечатление на меня произвели эдакие механическо-органические гибриды жеребцов, как они устроены я не поняла, но их мощь и сила просто завораживали, а то, как они щипали травку, хлопая пушистыми ресницами заставило меня умилиться. Глянцевые, отполированные стальные бока, пар из ноздрей, заглядевшись на такого жеребца, я чуть не пропустила свой поворот.
У первого же прохожего я спросила адрес городской библиотеки, и сейчас, я почти пришла. Над головой то и дело неспеша проплывали воздушные шары и дирижабли, но слишком пристально на них я старалась не пялиться и пыталась воспринимать их как неизбежное зло, но, когда гондола на мгновение заслоняла и без того тусклый дневной свет, я ощутимо напрягалась, боясь крушения этой бандуры и непроизвольно ускоряла шаг.
Большое, одноэтажное здание библиотеки было расположено рядом с центральной площадью, перед входом стояло множество кованных лавочек, которые так и манили присесть, и, если бы не туманная промозглость, скорее всего я бы так и сделала. Библиотекарь, получив мою карточку, сделал пометки в формуляре и через несколько минут принес мне книги, которые сам же и порекомендовал. Пока его не было, я любовалась его механической птицей, и очень хорошо, что, когда та заговорила, работника читального зала не было по близости. Я громко крякнула от неожиданности, хотя филин всего лишь поприветствовал меня. Почему-то в этом мире я теряю человеческий облик, то блею как баран, то крякаю как утка. В отличие от попугая на плече морского волка, повторяющего «пиастры-пиастры», умная птица вежливо поздоровалась и спросила, что же привело меня в этот пасмурный день в библиотеку.
Я почувствовала себя слегка не в себе, и всё же ответила любопытному филину, что решила обновить некоторые знания в области истории, а еще меня интересуют дети ночи. В ответ, ухая на каждом слове он посоветовал заглянуть после того, как я возьму принесенные мне книги, в читальный зал и взять подшивку исторических хроник газеты «Хроникал Визард», что в общем то я и сделала, заполнив все бланки и сложив книги во вместительную сумку.
Просидев до самого закрытия, я частично восполнила пробелы знаний об этом мире. Назывался он Визард*, мне сразу вспомнилась вписанная W на печати ночного клуба, и я решила, что вернусь к этому позже, так как это «жжжж» явно было неспроста, существовал он несколько тысячелетий, во многом его история перекликалась с нашей, войны, междоусобицы, феодальный строй, монархии и прочее, за несколькими исключениями. Здесь существовала магия и маги. Волшебники. Кудесники. Чародеи. Колдуны. Они не были людьми в прямом смысле этого слова. Скорее другой биологический вид. Дар проявлялся редко, чаще наследовался в семьях поколениями. Делились маги благодаря изначальной силе на ритуалистов и артефакторов, и возможно они захватили бы мир и правили им, если бы не представители второй когорты высших существ. Дети ночи. Упыри. Вампиры. Носферату. Кровососы.
Несмотря на фольклор моего мира, эти кровожадины не были таковыми в прямом смысле этого слова. Человеческие жертвы им были не нужны, им вполне хватало коктейлей от доноров, так что им было не стяжать лавры Графа Дракулы ака Влада Цепеша, в истории этого мира кольев, на которые румынский кровопивец сажал неверных, массовых жертвоприношений и оборотов в исчадий ада не было. Они так же являлись другим биологическим видом и обратиться в вампира путем укуса было невозможно. Маги и вампиры жили дольше людей, но сколько здесь не говорилось.
Подборку газет, что порекомендовал мне механический филин я прочла левым глазом и по диагонали, зато смогла точно сказать, для чего нужен был лорнет. Если смотреть сквозь него на картинки любого печатного издания или портреты на стенах они становились объемными и даже двигались, как в 3D кинотеатре. В самом начале это очень отвлекало, но потом я привыкла. Информацию, которую я узнала из газеты можно было назвать неоднозначной и пугающей: изначально вампирских кланов было больше, точнее шесть, но постоянная борьба за власть, междоусобные кровавые, во всех смыслах битвы и два самых хитрых лидера кланов Лигару и Фон Эспер объединились, четко распределив иерархические роли и задавили каждый из кланов по отдельности. Тем более что Лигару как раз и были эдакими силовыми структурами: военными, полицейскими, шпионами и убийцами-ассасинами. Именно их клан заказал проект тюрьмы.
Про Эшей, вампиров-отступников была написано крайне мало, но собрав воедино разрозненные сведения вырисовывалась следующая картина Эши — как раз и были этакие местечковые Дракулы. Пьющие без разбору кровушку простых обывателей, как Ред Бул подростки в клубе. Кровь давала им энергию, они пьянели от нее, частый дурман приводил к сумасшествию. Некоторых свихнувшихся уничтожали, но в основном их заключали под стражу, зачем я не знаю, возможно со временем они приходили в себя, но мне кажется, аморально вкусив своеобразного всевластия возвращаться к привычной жизни они не захотят.
Распрощавшись с библиотекарем, который всем своим видом показывал, как сильно я его задерживаю, хотя я выходила за пару минут до официального закрытия, я направилась домой, решив вновь прогуляться пешком и хорошенечко проветриться перед серьезной работой. Обдумывая в деталях проект, я поняла почему топография такая странная, тюрьма будет находиться на острове, который расположен в приличном отдалении от суши.
Я быстро дошла до дома блуждая по коридорам своей памяти и прочно зарывшись в уже сформированный проект, мне осталось лишь сделать необходимые расчёты и воплотить его в жизнь на бумаге.
От всего сердца я была благодарна своему начальнику и своему любопытству. Первому за то, что не жалел средств и вкладывал их в перспективных архитекторов, а не просто по-отечески хвалил, похлопывая их по плечу. Именно благодаря деньгам фирмы мне удалось попасть на трехдневный семинар по архитектуре небоскребов, который можно было посетить и вебинаром, но нет же, Борисыч заморочился на визу в Штаты. И вот, в мой первый приезд я попадаю в солнечную Калифорнию. О, Сан-Франциско навсегда оставил свой неизгладимый след в моей душе, кроме невероятных архитектурных смешений, новых удивительных людей, моста «Золотые ворота», более всего мне запомнилась морская экскурсия на бывший военный форт, а затем и тюрьму строгого содержания Алькатрас.
А вот вторым шло моё неуемное любопытство, потому как погуляв по промозглым коридорам и камерам, представляя как здесь сидел Аль Капоне я не просто внимательно послушала экскурсовода и потом, уже в сувенирной лавке приобрела толстую книгу о тюрьме, я потратила немало времени на изучение чертежей, записей, исторических справок, в общем всего того, что мне хотелось бы узнать об этом месте. Доподлинно не известно об успешных побегах заключенных с этого острова. Хотя попытки были, и множество, но официальных подтверждений не было и нет по сей день. Именно архитектурный план Алькатраса я взяла за основу нынешнего проекта, к тому же, как и в тюрьме-музее нашего мира, сильные течения и ледяная вода резко снижают возможность побега.
…Нанеся последние штрихи на чертеж я сладко потянулась и зевнула. Я почти не вставала из-за кульмана два дня. Ночь я намеревалась потратить на отдых, а утро на подготовку презентации. Когда я вышла из душа, замотавшись в теплый халат и шерстяные чулочки, мечтая о мягкой кроватке, в дверь постучали. Осторожно, я приоткрыла её на цепочку. В образовавшейся щели я рассмотрела форму консьержа, он поприветствовал меня и прикоснувшись к фуражке и протянул конверт из плотной бумаги:
— Это принесли вам, мисс. Посыльного я не пустил, нечего им тут шляться. Всего доброго.
— Благодарю, — крикнула я удаляющейся спине и закрыв дверь на все замки, распечатала его. На карточке размером с визитку размашистым почерком было написано время и место завтрашней встречи с представителем клана Лигару. Замечание не опаздывать носило скорее приказной, нежели просительный характер.
*Wizard — маг, чародей.
Глава 5. Стремись не к тому, чтобы добиться успеха, а к тому, чтобы твоя жизнь имела смысл
Присоединив скрепкой визитку со временем и местом на папку с готовым проектом, я, как и планировала, отправилась спать, валясь с ног от усталости и проваливаясь в объятия морфея за секунду.
Утро началось поздно и с трудом. Масса новых впечатлений и накопившаяся усталость от почти двух суток неотрывной работы сказались на моем внешнем виде, я была опухшая и помятая. Вчера я не догадалась высушить волосы прежде, чем идти спать, забыв, что в этом мире, по крайней мере в этой квартире, гениальный в своей простоте агрегат по названию фен — отсутствует. Поэтому вместо того, чтобы красиво уложить волосы, на встречу все же мне хотелось идти во всеоружии, а чем красота не оно? пришлось соорудить тугой узел, который делал меня старше и строже. Перебрав почти весь гардероб, я сожалением отказалась и от платья. Нет, я, конечно, могла бы появиться на презентации в корсете, с таким глубоким вырезом, что через него видны мои трусики, но все же решила не рисковать, вновь остановив свой выбор на брючном костюме. Темно-зеленый, почти черный цвет, мягкая шерсть, пиджак на двух пуговицах и широкие брюки, он не был перегружен деталями, поэтому я от души навешала брелоков, часов и даже пару кулонов, разбавляя строгость, привычным для этого мира смешением стилей. На спину я повесила дивно украшенный тубус, с золотым и серебряным теснением, он был плотный, бумаги и небольшого формата я сложила в него, опасаясь переменчивой погоды.
Фортис* — так называлась столица этого материка, был похож на Лондон не только внешне, но и климатически. Утренняя туманная дымка рассеивалась несмелым солнцем, которое трусливо уступало место грозовым тучам совершенно внезапно. Несколько минут или часов шел проливной дождь, а затем все повторялось по кругу и так несколько раз за день, поэтому помимо плотного удобного тубуса, я захватила еще и зонт. Хотя в последствии он мне не понадобился. К месту я прибыла вовремя, благодаря начальнику, что поджидал меня в своем роскошном автомобиле недалеко от входа.
— Надеюсь ты готова, Валерия, — обратился он ко мне вместо приличествующего приветствия, если он так сильно сомневался в способностях и верности сотрудника, почему именно ему поручил столь ответственный и серьезный проект? Может быть ему не оставили выбора? — Максимилиан Легару очень серьезная фигура, постарайся произвести не него впечатление. Хотя вынужден заметить, что наряд ты выбрала неудачный. Всё же твой прежний стиль был куда приятней глазу.
Ну естественно, когда через вырез можно сказать какого цвета подвязки чулок глаз просто обязан радоваться, если не выпадет от потуги. Благодаря тому, что природа богато одарила меня на верхние девяносто, я всегда могла определить истинное отношение ко мне мужчин, если их взор не поднимался выше моего подбородка, я более не тратила на них время. Порою мужчины не знали цвет моих глаз, так сильно их внимание привлекала моя грудь. В школе я сильно горбилась, комплексуя и стараясь не выделяться из общей массы девчонок, потому как если у них грудь только начинала расти, моя уже сформировалась. И до университета я страшно переживала по поводу того, что более не могу носить все эти легковесные маечки на тонюсеньких бретелях или купальники вовсе без лямок, но мама вовремя заметила сей комплекс и на корню пресекла его, научив выбирать и носить правильное белье, одежду и украшения. Поэтому сейчас, не смотря на то, что начальник на мой скрытый плотной блузой лиф продолжал облизываться, видимо вспоминая прошлые явления груди в мир, я чувствовала себя спокойно и уверенно.
Автомобиль остановился, пожалуй, у самого высокого зданий города, практически небоскреба, но в готическом стиле, как собор Парижской Богоматери, но с налетом местного флера.
Здание носило название клана и являлось его административно-офисным центром.
Дверь мне открыл швейцар, одетый в форменную одежду, суровый и молчаливый. Я вышла, сама вытащила с заднего сиденья проектную папку и двинулась следом за начальником. На входе нас тщательно обыскали, поверхностно осмотрев и тубус, и папку, но я категорически отказалась открыть и показать их содержимое службе безопасности. Такой идиотизм ситуации показался мне верхом непрофессионализма, самым главным условием проекта было то, что бы кроме меня эти эскизы не видел никто.
— Нет, нет, и еще раз нет. В конце концов я могу и не ходить на презентацию, на договоре о неразглашении стоит моя подпись, а не ваша Вадим Борисович, и значит все санкции падут на мою буйную голову.
— Но нас не пропустят, если ты не покажешь, что между листами нет ничего опасного, — взволнованно смотря на карманные часы проговорил мой шеф.
— Что такого опасного может уместиться меж листов ватмана, черт побери… В общем так, или нас пропускают, или я поворачиваю назад. Меня на входе так пощупали, что я возможно уже беременна, а девушкам в моем положении нервничать ни к чему, — громила-охранник, что проводил манипуляции сильно покраснел, а из-за противоположного угла раздались скупые аплодисменты.
— Браво мисс, вы проявили небывалую стойкость, никто до вас этого не смог. — Мужчина, одетый в строгий костюм с иголочки, подошёл ко мне и слегка поклонившись обратился к Борисычу:
— Здесь мы вас оставим, уверяю, вашей сотруднице ничего не угрожает тем более, что присутствовать на презентации ни вы, ни я не сможем, — а затем сказал уже мне, — меня зовут Фарато, я секретарь Максимилиана Лигару, если вам что-то понадобится, обращайтесь ко мне.
— Что например? — подняла голову моя любопытная натура.
— Вода, кофе, тест на беременность, — он засмеялся, а я как давешний охранник раскраснелась.
— Простите, это было опрометчиво с моей стороны, и я действительно не отказалась бы от чашки кофе. Благодарю.
— Не за что мисс, — сказал секретарь и мы прошли в лифт. Решетки закрылись автоматически и тот медленно пополз вверх, издавая натужные механические скрипы. Я и дома то не особо любила закрытые пространства, а здесь так вообще чувствовала себя словно в клетке, но мужественно сцепила зубы, внутренне улыбаясь, и повторяя вступительную часть. Кабина остановилась на 23 этаже, и я вышла следом за Фарато. Он проводил меня в стандартный конференц зал, в котором было все готово для презентации, и я, разложив бумаги, и выпив чашку невероятно вкусного кофе, и так и не дождавшись появления Легару, подошла к огромному панорамному окну.
Высота была умопомрачительной, воздушные аппараты, что громадными неповоротливыми китами плыли у меня над головой теперь предстали в совершенно другом свете, сейчас они напоминали спешащих по своим делам жуков, а автомобили и люди были и того меньше.
— Вам нравится вид? — спросил мужской голос, и, хотя вздрогнула от неожиданности, я собралась и не торопясь повернулась.
Ёёёёёё….жики колючие. Вот это свезло, так свезло. У входа стоял высокий, широкоплечий, невероятно красивый мужчина, одетый в костюм тройку. Темные слегка вьющиеся волосы обрамляли высокий лоб, а темно синие глаза пристально смотрели на меня. Его рот лишь на мгновение скривился в презрительном жесте узнавания, но я все равно успела его заметить.
— Из окна безусловно, он великолепен, — намекнула я на то, что вот конкретно его блестящая личность у меня столько восторгов не вызывает. Это был именно тот балконный хам, что встретился мне на вечеринке. Ну как же меня угораздило из сотен вампиров этого мира нарваться именно на того, с кем я уже свела не очень приятное знакомство. — Валерия Шолох, архитектор, — представилась я, хотя на сто процентов была уверенна, что он явно знает моё имя.
— Максимилиан Лигару. Я прошу прощения за небольшую задержку.
Я кивнула, подошла к стендам и начала презентацию. Не погрешу против истины если скажу, что это была моя лучшая подача готового материала и я выложилась на все сто. Мне удался сравнительный анализ, каждая цифра и линия были на своем месте, а то, как эскиз вписался в местность явно поразило высокомерного упыря. Он чрезвычайно хорошо умел скрывать свои эмоции, но я повидала столько претенциозных, высокомерных, занудливых всезнаек заказчиков за время своей работы, что научилась по малейшим штрихам и крошечным изменениям в мимике распознавать реакцию на свою работу. После того, как я закончила презентацию, вампир просто завалил меня вопросами и на каждый я ответила блестяще, ни разу ему не удалось заставить меня сомневаться в принятом мною решении.
— Ну что ж, — резюмировал он, — при первой нашей встрече, вы произвели на меня совсем другое впечатление.