— Да, это…я приношу свои извинения за то, что облила вас. Это вышло совершенно случайно, — сказала я, хотя не испытывала ни малейшего угрызения совести.
— Вообще-то я говорю про другую нашу встречу, — волна какого-то первобытного страха накатилась на меня, видимо местной Лере выпала честь познакомиться с заказчиком ранее, а я естественно об этом ни сном, ни духом, — к тому же, — продолжил кровосос, — вам ничуть не жаль, что вы испортили мне брюки. Признайтесь.
— Да, нисколечко, — ответила я и подняла подбородок повыше, замечая на себе пристальный взгляд синих глаз, — вы заслужили.
— Да, — удивил меня Легару, и чему-то рассмеялся, — я был не вежлив. Я покажу ваши бумаги Феликсу и, если он одобрит ваш проект, мы свяжемся с вами. Фарато, — не повышая голоса позвал он, через мгновение появился секретарь, — проводи мисс. Всего доброго, Валерия.
— До свидания.
С ужасом ожидая лифта я обратилась к молодому человеку:
— Скажите, Фарато, а я могу спуститься пешком, с трудом выношу замкнутые пространства.
— Я должен буду пойти с вами. — И мы, пройдя немного до пожарной лестницы стали спускаться пролет за пролетом. Тубус при каждом шаге с глухим звуком ударял меня по попе, а перехватить его поудобнее не было никакой возможности. Когда мы вышли, охрана уже ожидала нас у дверей, секретарь попрощался со мной, весело взглянув на охранников и вызывав лифт удалился. Обратно меня проверяли не менее тщательно, и я таки дала заглянуть им в тубус, так как там, кроме черновика речи не было ничего. Я вежливо поблагодарила и отказалась, когда мне предложили вызвать такси, я мечтала прокатиться на местном аналоге автобуса — омнибусе, только эти были не на лошадиной тяге. Многоместную карету тащил полностью механический конь, и я предвкушала поездку, к тому же остановка проходила совсем недалеко от кофейни рядом с моим домом, мне хотелось горячего супа или мяса, а то за трое суток у меня в желудке побывал лишь сухой паек.
Подобрав слюни предвкушения, я встала у импровизированной остановки ожидая омнибус, мимо форсировали потрясающей красоты автомобили, и я диву давалась их причудливым формам и фантазии конструкторов.
Засмотревшись на один из них, что припарковался недалеко от входа в главное здание клана, я пропустила тот момент, когда из медленно проезжающей мимо меня машины выскочил мужчина, и схватив меня за руку резко и больно рванул меня на себя, явно намереваясь запихнуть меня в с визгом притормозивший агрегат, у меня даже не было времени сообразить, что ему от меня надо, так стремительно развивалась ситуация, несколько крошечных мгновений у меня был ступор, чтобы вот так средь бела дня, рядом с практически офисным зданием меня хотят что? Похитить? Еще чего, подумалось мне, в свободную руку как-то сам собой сполз тубус, и я, перехватив его поудобнее, стала отчаянно лупить нападавшего громилу, но тот с еще большим остервенением сжал мне руку. От боли, из глаз брызнули слезы…
Тут вдруг какое-то мутное пятно разорвало мою вынужденную связь с похитителем, а сам бандит взлетел на уровень второго этажа и ударился об угол рядом стоящего дома, второй злодей, что ожидал напарника дал по газам, и скрылся за поворотом, а я сидела на холодной брусчатке, потирая саднящую руку и во все глаза смотрела как давешняя охрана здания, ловит бандита, который словно паук, перебирая ногами и руками, убегает от них по стене. Мою, в буквальном смысле этого слова, опавшую челюсть, длинным указательным пальцем вернул на место господин Лигару, и осторожно приподняв меня за другую руку и направляясь к авто, сказал:
— Пойдемте, Валерия, я подвезу вас, и… мы поговорим!
Глава 6. Гостям дважды радуются: встречая и провожая
Именно автомобиль господина Лигару настолько завладел моими мыслями, что я не обратила внимание на подкравшуюся машину злоумышленников. И если снаружи это была именно роскошь, а не средство передвижения, то внутреннее наполнение я охарактеризовала бы как эргономичный шик, мягкие, но удобные сиденья, перегородка, отделяющая нас о водителя, встроенный бар с напитками и затемненные окна. Я наслаждалась каждой минутой, поглаживая бархатную обивку замерзшими пальцами и старалась не смотреть на вампира, глаза которого неотрывно следили за моими действиями. Не говоря ни слова, он плеснул в бокал янтарной жидкости, пахнущей кофе и солодом, и протянул мне. Я с сомненьем посмотрела на аналог нашего виски, все же совсем недавно я уже имела неприятные последствия распития алкоголя, принятого из незнакомых рук:
— Пожалуй воздержусь, — сказала я. А Максимилиан хмыкнул чему-то своему и протянул мне крошечную бутылочку, близнеца тех, что бывают в барах номеров. Я взяла её, но открывать не спешила. — А куда мы едем, мой дом едва ли в десяти минутах езды?
— А вам не терпится вновь встретится с теми, кто пытался вас похитить и всё же дать им закончить начатое? — спросил вампир, опивая из бокала.
— Никогда не находила забавной манеру отвечать вопросом на вопрос, — пробурчала я, словно сварливая зануда. — И всё же, куда вы меня везете, если не домой?
— Ответ очевиден Валерия, я везу вас к себе, боюсь сегодняшнее происшествие не оставило нам выбора кроме как познакомиться поближе.
Но у меня не было такого желания, я вообще, узнав про то, какими способностями обладают вампиры в этом мире, до ужаса опасалась попасть под их внимание. Дурацкий перфекционизм и угрозы Борисыча не дали мне возможности провалить задание, да и как-то боязно было. В общем противоречила сама себе, такая загадочная, непостоянная. Лигару явно знает, что я не та, за кого себя выдаю, но никак не показал своего недовольства, а значит либо ему всё равно, либо ему от меня что-то надо. И оба варианта крайне меня не устраивали. Будто без этого мне мало забот. Я так и грела в руках стекляшку, не решаясь отвинтить крышечку, а потом и вовсе сложила в сумочку, на чистом автомате. Когда автомобиль наконец-то остановился, а мы прибыли, я уже накрутила себя, вообразив себе страшные ужасы, которые со мной собирается сделать вурдалак.
Дверь открылась и в сгустившихся сумерках мы прошли к широкой мраморной лестнице огромного загородного особняка, построенного в раннем викторианском стиле, эдакое имение мистера Дарси в Пемберли. Дворецкий открыл дверь и невозмутимо поприветствовал меня и вампира.
— Стоуни, покажите Валерии её комнату и проводите через десять минут в малую обеденную залу, — отдал распоряжение тот и удалился в противоположную сторону от той, куда вел меня слуга. Комната была просторная и светлая, освежившись я спустилась на ужин, который был великолепным, сытным и главное разнообразным. Я уже успела соскучиться по горячему и сейчас наслаждалась каждой переменой блюд. С удивлением я наблюдала, как Лигару ест хрустящие качанчики брюссельской капусты и наслаждается артишоками с густым сливочным сыром. А я рассчитывала на кровяные колбаски, рибай степени прожарки Blue* или кровавую Мэри. Когда унесли креманки из-под потрясающего крем-брюле, мною лично практически вылизанные, а всё более удивляющий меня кровосос с моего разрешения затянулся сигариллой, мы наконец добрались до сути беседы, разговаривая до этого на совершенно отвлеченные темы вроде погоды и вкусовых ощущений от подаваемых блюд.
— Валерия, — обратился ко мне Максимилиан, — вас же тоже зовут так же, как мисс Шолох в нашем мире? — Я кивнула. — Расскажите мне всё, — сказал он и полыхнул на меня синими глазами, зрачки которых стали белые и начали искрить словно бриллианты. Я некоторое время пристально смотрела на причудливо ограненные самоцветы глаз, чувствуя себя словно в лавке драгоценностей, но никакого позыва выложить правду-матку за собой не почувствовала, а вот вампир, простите, заржал в голос. По-другому этот демонический смех я назвать не могу и произнес:
— Полна сюрпризов. — Да это про меня, а еще я крестиком вышивать, блин, умею.
— В общем так, — решив взять слово, проговорила я, потому как реакции хозяина дома меня крайне смущали. Сама же я чувствовала легкое пищевое опьянение, от вкуснейших блюд и удивительно комфортной обстановки, и совершенно не опасалась работодателя, а томительное предвкушение словно лопающиеся мыльные пузыри внизу живота, настраивали на какой-то совершенно неправильный, фривольный лад. Мысленно посчитав дни, я усмехнулась. Ну конечно. Овуляция. И именно в эти три дня у меня срывает крышу, и я становлюсь крайне озабоченной. А когда тут такой шикарный, сильный, великолепный са… тьфу ты. — Как вы правильно сделали выводы, я не из этого мира, с Земли если это о чем-то говорит. Попала я сюда чуть меньше недели назад, как раз после той вечеринки, на которой щедро полила ваши брюки коктейлем. С трудом помню, как добралась до дома, очень щипало глаза…
— Да, это издержки перехода, — перебил меня вампир.
— Тогда мне казалось, что меня отравили, желудок бился в глотке, галлюцинации, меня шатало лишь от одного глотка, и нещадно пекло руку, как будто клеймо поставили. А утром и следа на ней не осталось, словно и не было этих печатей. Потом пришел шеф, он, кстати, в моём мире один в один, и потребовал чертежи. Дальше знаете.
— Разрешите, — а когда я не поняла, чего же от меня он хочет, повторил, — руку вашу позвольте.
Я закатала рукав и протянула ему руку с бледной кожей и тонкими прожилками бледно-голубых вен, как бы не соблазнился, а то вдруг он не наелся, поглощая растительные углеводы. Максимилиан очень осторожно, словно моя рука сделана из дрезденского** кружевного фарфора притянул ее к себе и провел пальцами по тому месту, на которое я указала. Горячие всполохи, словно искры от костра многократно укололи меня в месте соприкосновения наших рук, и я внутренне застонала. Под его пальцами, моя кожа вновь засияла. Бледные полумесяц и круг с вписанной W.
— Даже так, — молвил вампир, всё больше нагнетая обстановку. — А что сказал вышибала на входе и бармен? — я по мере воспоминаний, передала слова и того, и другого. — В общем так, мисс Шолох, вынужден вас расстроить, вернуться в ближайшем обозримом будущем у вас не получится. Я, конечно, не «скользящий», так у нас называют путешественников между мирами, но кое-что сказать определенно могу.
Сюжетец выходил презабавный, судя по всему, местная Лера дала деру в мой мир, скрываясь от кого-то, вероятнее всего от того же, кто хотел меня сегодня прокатить без моего на то согласия. Косвенно виноватым признал себя Лигару, он возмущался и был в корне не согласен с политикой открытости, которую решил ввести глава клана, но тендер всё же выставил на общие торги. Из десяти посягнувших на заоблачную сумму проекта из гонки, к её окончанию выбыло семь, двое, кроме меня пришли, но один показал проект охране, а второй сделал эскиз явно левой пяткой, поэтому увидев меня, младший брат Дракулы не сомневался в моем провале и даже не хотел тратить на меня время. Убедил его все-таки уделить мне время Фарато, который пел дифирамбы моему чувству юмора и решительности.
— А почему такое пренебрежение? Разве в Визарде не встречаются кроме меня архитекторы женского пола?
— Да при чем здесь это? — удивился он, сладкий дымок от тлеющей в громоздкой пепельнице сигариллы завивался в бледно-сизые спирали, бокал Лигару опустел, а я неимоверно хотела спать, с трудом сдерживая зевоту, и держа глаза открытыми, но другого такого момента, поговорить по душам, интересно у них есть душа? могло бы и не произойти, поэтому нужно выжать максимум из Максимилиана. Ха-ха. Интересно, что такое он курит? — Я просто увидел ваше имя в списке, а мы уже были знакомы, и знакомство это было не из приятных.
— Дались вам эти брюки, их что, вам бабушка шила? Давайте я заплачУ за химчистку, и мы забудем об этом недоразумении. И сделайте скидку в конце концов, я была под сильным дурманом и ничего не соображала.
— Какие брюки? Ах это, не заморачивайтесь. Нет, с мисс Шолох я имел несчастье познакомиться три месяца назад на ежегодном зимнем балу. У вас принято праздновать окончание года? Ну так вот, Валерия пыталась опоить меня. И я чуть было не попался на её удочку. Если бы всё прошло как планировалось, я бы сейчас словно цирковой пудель прыгал на задних лапках выполняя её команды, ну или тех, кто за ней стоит. Он горько усмехнулся, с трудом могу представить, что чувствует самое могущественное существо осознавая, что и его защита имеет брешь.
— А разве это возможно? Я, конечно, здесь недавно, но кажется опоить вампира нереально, — спросила, а затем задумалась, вот оно тебе Лерочка надо, что скучно живется? Хочется тайных знаний и драйва? Адреналинчика не хватает? — Ой, нет, не надо. Меньше знаешь — крепче спишь.
— Верно, могу сказать лишь одно, это не секрет: помимо десятка ингредиентов туда входила её кровь. — А вот это было совсем мерзко, потому как у вампиров принятие крови от донора противоположного пола, я имею в виду живого, а не капсулированные концентраты или специальные коктейли станций добровольных переливаний, считалось сродни признания в любви. А если кровопийца лакомился прям из вены, то всё, пожизненная кабала, и даже расставаясь с любовницей или любовником вурдалак нес ответственность за донора всю его оставшуюся жизнь. Такие союзы были крайне редки. В Хрониках Визард я читала о том, что Феликс Лигару более пяти лет назад похоронил своего донора, она была с ним сто шестьдесят семь лет, но жизнь её угасла, и всё же он до сих пор скорбел о ней.
После этого признания наш разговор завял сам собой, мои глаза практически не открывались, и я смутно помню, как кто-то, поддерживая меня твердой рукой довел меня до спальни. Как разделась и легла в моем сознании не отпечаталось, а уж кто переодел меня в мягкую сорочку, тем более, и мне было крайне стыдно за этот момент. Надеюсь, это была служанка, одна из тех, что прислуживали нам за ужином, или даже Стоуни, только пусть не Легару. Последнее, что я помню, это что большие часы у лестничного пролета пробили один раз, а дальше чернота сна и беспамятство…
…Впрочем, которое прервалось настойчивыми похлопываниями меня по щекам. Пуча глаза, как филин на охоте, принюхиваясь к непонятному острому запаху серы, я четко рассмотрела силуэт мужчины и уже было собралась завизжать, будя фирменным ультразвуком хозяев и слуг, как мне закрыли ладонью рот, и я услышала знакомый голос:
— Валерия, это Максимилиан, — сказал он с придыханием и даже каким-то свистом что ли. — На имение напали, пока слуги отвлекают непрошенных гостей… — снова свист, твою дивизию, ёжик резиновый с дырочкой в правом боку — у вампирюги была рваная рана, он прикрывал ее другой рукой, но всё больше заваливался на бок.
— Что делать и куда бежать, говори, — от волнения я перешла на «ты», да и не до политеса и реверансов сейчас было. — Чем помочь?
— Главное не мешай, — он подошел к уже распахнутому окну, на горизонте брезжил рассвет, тонкая алая полоска постепенно заполняла сине-черное небо, а редкие звезды смыкали веки, засыпая на день, чтобы вновь распахнуть сияющие глаза, когда придет их время. Затем натужно ухнул, повернул меня и буквально взвалил на себя. Я крепко схватилась руками и ногами, а он одобрительно замычал и как давешний паучище перебирая сильными руками пополз на верх, затем несколько раз прыгнул, вперед, вверх, вниз. Моя вестибулярка сломалась, вкусный, а самое печальное, обильный ужин просился наружу, и чтобы немного смягчить карусель, я закрыла глаза и громко задышала. Звуков погони не слышалось, ну так и мой транспорт совершал побег абсолютно беззвучно, ни черепица не упала, не хрустнула под его босой ногой палка, не вспорхнула перепуганная им птица. Мне кажется лишь моё кряхтение, дыхание, да то, как я слюну глотаю, могло выдать наше расположение.
Когда мои руки и ноги онемели, волосы встали дыбом, глаза слезились от встречного ветра, а Лигару стало шатать точно пьяного, он опустил меня на поваленный ствол, усадил и сам пристроился рядом, надсадно дыша. Уже практически рассвело, и я видела мокрые брюки и халат черный от крови. Цвет лица Максимилиана едва ли был белым, скорее серым, черты лица заострились, глаза стали почти прозрачные, меж плотно сжатых губ торчали два длинных клыка — боевая ипостась, подумалось мне.
— Меня ранили, и в кровь попал оксид серебра, — прохрипел он. Вот же ёёёёёё…лки-иголки. Серебра в Визарде не было, вообще. Для магов он тоже был токсичен, поэтому наличие его на черном рынке строго отслеживалось, а распространение пресекалось. Этот металл контрабандой доставляли из двух миров, из нашего в том числе. Если рану не очистить, он умрет. А значит и я. Есть два способа, обратится в больницу клана или… Не колеблясь ни секунды я протянула ему свое настрадавшееся запястье… Черт возьми, надеюсь ты этого стоишь. Острая боль пронзила руку, её словно жевал бешенный бультерьер с зубами ядовитой кобры, через пару минут, когда казалось упырь сгрыз мне её до основания, не забыв про мозговую косточку в предплечье, он оторвался от моей истерзанной плоти, бешено вращая глазами и скалясь. Всего на долю секунды я потеряла его из вида, когда моргнула.
Вампир исчез.
*В разрезе это практически сырое мясо, с легкой корочкой, сформированной всего за 1–2 минуты прожарки, с кровью.
**Собрание фарфора в Дрездене является богатейшим и одним из самых значительных коллекций керамических изделий в мире.
Глава 7. Боль — отличная специя, кровь — отличный соус
Не очень понимая сколько, прошло времени, я всё сидела и ждала. Или Максимилиана, или его непрошенных гостей. Возможно, кому-то моё нежелание что-либо делать покажется инфантильным или даже трусливым, но по большому счету куда я могу спрятаться от банды вампиров-головорезов, что не побоялись напасть на второго человека в клане Лигару. Тьфу ты! Не человека. Вампира! И все же…
Чтобы практически возглавить крыло нужно быть не только крутым управленцем и организатором, тебе должен всесторонне доверять глава — это раз, и ты должен доказать, что ты лучший боец — это два. И это недостаточно сделать однажды, ну вроде как когда-то на заре времен ты всех порвал и теперь пожалуйста, время почивать на лаврах. На веки вечные. Я так понимаю желающих пролезть повыше хоть палкой отгоняй и есть как официальное время дуэлей, когда «правой руке» бросают вызов все желающие подвинуть его с теплого местечка, причем он должен победить каждого, одним днем, и желающих может быть десяток, или больше. Очередность решается случаем, но заместитель главы клана имеет право убить оппонентов, и насколько я знаю, Максимилиан этим правом пользуется на полную катушку. Так же существуют подобные стычки, как на улице у офиса или вот нападение на личное имение, они не считаются атакой на клан, а воспринимаются именно как акт борьбы за власть. Но примерно догадываясь сколько лет упырь удерживает власть, не желая уступить дорогу молодым, я бы сто раз подумала, прежде соваться в осиное гнездо.
Мои размышления прервал едва слышимый шорох, а через мгновение, когда я затаилась и практически перестала дышать я услышала голос, и из меня словно воздух выпустили от облегчения, и почему-то мелко-мелко затряслись колени:
— Это я, вот захватил тебе обувь. — Предо мной поставили теннисные туфли явно ношеные, но мне ли сейчас придираться, я даже на лапти была согласна. А еще он подал мне свои брюки, рубашку и вельветовую куртку, та одежда, что была на мне осталась в ванной комнате, и видимо он сильно не заморачивался поисками, вытащив из шкафа свои вещи. — Нам нужно пройти вниз по реке, чтобы сбить преследователей со следа.
— Ааааа, разве с ними не покончено? — кровожадно спросила я. Лигару вежливо отвернулся, а я быстро переодевалась, скидывая с себя порванную, заляпанную кровью сорочку. Вампир забрал шелковую тряпочку, ранее служившую мне ночнушкой и пронзительно свистнул, залихватски запихнув два пальца в рот.
— С теми, что пришли ночью — да. Но придут и другие. — ответил вампир, он был одет с иголочки. Черная кожаная куртка, темно-синие брюки, очень по земному. Бок явно зажил, да и вообще при свете дня он выглядел значительно лучше, чем в предрассветных сумерках, что расцветили его внешность как демонический образ на картине Франца Фон Штука*. — Ниже, в паре километров от сюда есть схрон, там есть все необходимое, чтобы добраться до кланового замка.
— А разве Фон Эспер не могут добраться до главной резиденции? — удивилась я.
— Лера, а с чего ты решила, что это «сперы»**? Эти мертвецы не имели никакого отношения к кланам, не к нашему, не к Фон Эспер. Они были перенасыщены кровью, за мгновение до атаки на поместье, они не просто выпили донора, они его опустошили. И самое странное знаешь что? — Я помотала головой. Странное? Да для меня всё тут ненормальное, удивительное, невообразимое. Пфффф. Странное. — Жертва была добровольной. Я понял это по остаточному следу магии крови. Это как раз те, для кого ты проектировала тюрьму. Калуханы***.
Из-за кустов раздалось ворчание, и не успела я испугаться, как на бревно выпрыгнули две серых волчицы, их умные глаза горели жёлтым, а рты плотоядно облизывались, смотря в мою сторону.
— Сира, — протянул руку к хищнику вампир, и страшная зверюга, словно ласковый щенок, боднула лобастой головой бедро Максимилиана, подставляя под ласку ушки и шею. Она только что не урчала, когда вторая серая, более кряжистая волчица скулила и била хвостом, поднимая облачко из пыли, сухих веточек и травы. Он погладил и вторую, протянул им мою комбинацию, те понюхали, одна чихнула, а вторая аккуратно перехватила зубами ткань, и в одно мгновение они обе развернулись, прыгнули в ближайшие кусты и скрылись из виду.
— Это отвлечет их, ненадолго.
Без лишних разговоров, он подхватил меня на руки, теперь слава Богу, просто подмышки и под колени и помчался широкими шагами, как бегун марафонец, экономя силы, ровно вдыхая и выдыхая, и крепко держа ношу. То есть меня. Тряска меня не беспокоила, а вот аромат мужчины будоражил кровь и кружил голову. От него пахло остро и мятно, и я старалась сильно не палиться, наслаждаясь его запахом, но кажется, что он обратил внимание на то, как трепетали мои ноздри, ну может быть еще как капали слюни. В общем вторая поездка на упыре, мне понравилась больше, чем первая, к тому же она закончилась в сто крат быстрее. Мы дошли до какого-то родничка, который превратился в утлую речушку немного ниже по течению и спустя где-то километр брода по колено, я по-прежнему была на руках, вампир осторожно спустил меня на бережок и вышел сам.
Мы прошли еще совсем недолго, и вышли на неприметную тропку с одинокой полосой примятой сухой травы. Как будто вампир гонял тут на велосипеде. Картина, появившаяся в моем воображении, была такой забавной, что я невольно улыбнулась своим мыслям.