Я прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Конечно, где-то глубоко в душе я знала, что Гвен этого не сделает. Она всегда сама меня ругала, а перед отцом выгораживала, или же просто молчала.
— Хорошо, мы оба виноваты в случившемся, — я попыталась пойти на мировую. — Дамир в том, что довел. Я в том, что поцеловала, а перед этим хотела влепить пощечину.
— О, Мать Богиня! — Сестра закрыла лицо руками. — Замолчи, Бет! Я не хочу ещё раз слушать подробности.
Она опустилась в кресло напротив и налила себе чаю.
— Можно я завтра не пойду в колледж? — робко протянула я.
— Можно, — отрешенно ответила сестра, глядя куда-то в сторону. — Теперь ещё с Леонардом объясняться.
Я подскочила с кресла, чуть не выронив чашку.
— О нет! Не надо!
— Не надо?! — подскочила Гвен. — Не надо было с мужчиной целоваться на виду у половины колледжа! Так, — она хлопнула себя по пышной юбке домашнего платья, — отец вернется в конце недели, а на выходных у нас как раз званый ужин.
Сестра бросила на меня взгляд, от которого по спине прошлись мурашки. Сейчас она действительно злилась.
— Я запрещаю тебе любые действия по отношению к Дамиру де’Стражу. Я запрещаю тебе говорить и даже смотреть в его сторону! Если ты нарушишь мой запрет, я всё расскажу отцу.
Гордо подняв голову, она покинула гостиную.
Я в смятении присела на край кресла. Гвен злилась на меня, так… Я и не помню, когда она вообще по-настоящему на меня злилась. Но сейчас сестра пребывала в ярости. Неужели это всё из-за того, что Дамир друг Леонарда, а он будущий муж Гвен? Сестра боится запятнанной репутации? Чьей: своей или моей?
Усевшись поудобнее и некрасиво поджав ноги, я решила-таки допить чай. Гвен всегда была такой правильной, сдержанной. Удивительно, как она согласилась на связь с Леонардом до брака. Наверное, стрясла с него кучу обещаний и клятв, иначе ничего бы между ними не случилось. Это ещё одна яркая, но странная привычка Гвен — хоронить секреты под клятвами.
***
Удобно раскинувшись на мягком диване, Дамир любовался языками пламени в камине. Ночь давно накрыла город, но мужчине не спалось. Отпивая вино большими глотками, он размышлял. Ему не хотелось никого видеть и слышать сегодня в своем доме. Поэтому домработница впервые получила выходной на всю ночь, а Амиша крупную сумму денег на дорогой ресторан и покупку чего-нибудь, что Дамиру даже не интересно.
В этот вечер ему не нужна находчивая любовница. Это она принесла бутылку дорого вина, надеясь сделать ночь более жаркой. Но Дамир хотел другого.
И сейчас, потягивая вкусный напиток, он анализировал, вспоминал… И никак не хотел забывать ярко-синий взгляд, в котором за короткий промежуток промелькнула целая буря чувств: от ненависти до девичьего интереса.
Именно так — девичьего. Дамир давно научился различать женские взгляды. Амиша всегда смотрела на него с вожделением. Даже не пыталась скрыть похоть. Но вот светловолосая девчонка смотрела с живым интересом и с чем-то ещё. Чем-то, трогающим душу, вызывая тепло и нежность, чем-то искреннем…
Как же он испугался в актовом зале, когда с лица девушки сошли краски жизни! Словно сквозь густой кисель он прорывался к ней и не успел. Дамир резко выдохнул сквозь зубы, вспоминая, как её милое личико столкнулось сначала со столиком, а потом с полом. Он, один из лучших магов королевства, имеющий кучу медалей, не успел поймать её!
В момент, когда Беатриче оказалась без сознания на полу, его сердце замерло вместе с ней. Дамир не раз наблюдал обмороки, чаще всего они были притворные, но в этот раз всё было по-другому. Немедля более, он подхватил девушку на руки, подсознательно открывая портал на улицу. Его пальцы подрагивали, когда он расстегивал ворот её платья, чтобы девушка смогла легче дышать. Вид тонкой, белокожей шеи заставил мужчину проглотить ком в горле и сосредоточиться на последствиях падения.
Дальнейшие воспоминания Дамир гнал прочь. Но мужчина поклялся сам себе — чтобы не случилось в будущем, он успеет! Успеет оказаться рядом и спасти светловолосую девчонку.
Глава 4
Все высшие силы определенно сговорились против меня! День, когда я осталась дома пролетел как одно мгновение. Гвен направила моему куратору записку, что я приболела и в колледже не появлюсь. Вечером заявились девочки, конечно же с расспросами. Но я молчала и давала лишь однозначные ответы.
Мне было страшно. Страшно вспоминать вчерашний день, страшно вспоминать тот поцелуй и пламенный лед, как я про себя обозвала взгляд Дамира. Никогда бы не подумала, что лед может гореть! А он горит, сжигая душу, распаляя нутро, превращая кровь в обжигающую лаву.
Мне снова снился сон, снился наш поцелуй. И в нем был только пожар наших чувств. Кажется во сне мы зашли дальше страстных объятий. Утром я вновь проснулась в мокрой от пота сорочке.
К моему удивлению в колледже узнала, что проверку прошла и к практике допущена. А ещё у меня возможно будет четыре звезды за диплом — это больше, чем хорошо.
В день перед выходными вернулся отец. Оказывается всё это время он был в южных провинциях, недалеко от границы, откуда и пришли первые слухи о титанах. За ужином папа говорил мало, всё время погружаясь в печальные мысли. Он не спешил делиться с нами новостями.
— Папа, — обратилась к нему Гвен, — на завтра привезли все необходимые продукты. Вызваны дополнительно слуги для приготовления столовой. Всё лишнее мы отсюда уберем… Отец, вы меня слушаете?
Я внимательно разглядывала родное лицо родителя. Вглядывалась в потухшие темные глаза, морщинки, окружившие глаза, прочертившие волнистые линии на лбу.
— Да, Гвен, я тебя слушаю, — отозвался папа. — Это хорошо. Проследи, чтобы всё было готово. Завтра твой вечер и Леонарда.
Отец тепло улыбнулся и посмотрел на меня.
— А ты помогай сестре. Возможно скоро и твой званый ужин будет.
От таких слов мои щеки полыхнули жаром, а память настойчиво ввернула воспоминания. Я прикрыла глаза, пряча недовольное выражение лица за салфеткой.
— Боюсь, не скоро, — медленно ответила я.
— Завтра весь день я буду в рабочем кабинете, — озвучил отец. — Пожалуйста, меня не беспокойте, занимайтесь всем сами. К вечеру я приготовлюсь. Гостей встречаем во сколько?
— Леонард и его друг прибудут к пяти, — ответила сестра. — Мы с женихом будем встречать гостей.
— Тогда к пяти освобожусь. — Отец поднялся и поцеловал сначала Гвен, а потом меня.
Когда мы остались с сестрой одни, она бросила на меня внимательный взгляд.
— Ты помнишь наш уговор? — её голос мог заморозить всё живое вокруг.
— Да, Гвен, — спокойно произнесла я. — Не подходить, не говорить, не смотреть на него.
Сестра довольно улыбнулась и принялась разливать чай. Вот только мое сердце от таких слов заныло, каждый стук отдавался болью в груди.
Как я смогу на него не смотреть? С одной стороны я понимаю, что это разумно, но с другой… мне тяжело и больно. Наверное, это просто надо пережить.
Ровно в пять часов дня приехали мужчины. Гвен, одетая в красное обтягивающее платье — как подобает традициям — вышла на крыльцо их встречать.
Я, наряженная в платье такого же цвета, выходить из комнаты не спешила. Ещё раз придирчиво проверив всё ли сидит хорошо: разгладила рюши на юбке, поправила рукава-фонарики и наконец предстала перед гостями.
И вот надо было им встать у самой лестницы! Я спускалась медленно, боясь зацепить пышную юбку, а Гвен и два гостя смотрели на меня. Дамир стоял чуть поодаль, за спинами жениха и невесты. Поэтому сестра не могла видеть каким взглядом он прошелся по моему скромному V-образному декольте, как задержался на узкой талии, затянутой корсетом. И как вернулся к лицу, поднимаясь взглядом по оголенным до плеч рукам.
Я же старалась сохранить спокойное выражение лица.
— Моя дорогая, будущая сестра, — приветствовал меня Леонард теплой улыбкой. Его белый фрак идеально подходил к яркому образу Гвен. — Ты замечательно выглядишь.
— Благодарю, — я тепло улыбнулась в ответ. А в душе развернулась буря, потому что следующим поздороваться подошел Дамир.
Он элегантно смотрелся в черном костюме, с сюртуком до середины бедра. Атласный галстук переливался — я старалась смотреть на него. Мужчина медленно взял мою руку, коснулся губами тыльной стороны ладони.
— Вы сегодня великолепны, леди Беатриче.
— Благодарю, — я улыбнулась приветливо и… Отошла от него!
О, Гвендолен, ты можешь мной гордиться, если узнаешь каких трудов мне стоило сдвинуться с места. Я прошла в столовую и сделала вид, что наблюдаю за последними приготовлениями. Спиной почувствовала обжигающий взгляд ледяных глаз, но лишь сильнее выпрямила спину.
Отец вышел, как всегда, в своей парадной мантии. Они с Леонардом долго обменивались теплыми рукопожатиями. Затем прибыли родители жениха. Чета ор’Берн оказались приветливыми, но немного надменными людьми. Лишь с Дамиром они общались теплее, чем с той же Гвен. Конечно, он же де’Страж.
Когда собрались все близкие родственники и друзья, мы сели за стол. Гвен расстаралась на отлично ради такого события. Приглашенный шеф-повар приятно поразил гостей изысканными блюдами и вкуснейшими напитками. Официанты ловко проводили смену блюд у двадцати гостей, никого не заставляя ждать. Вечер был чудесный. Громко обсуждались планы на предстоящую свадьбу. Родители жениха озвучили, что с их стороны будет не менее тридцати приглашенных! И это не считая близких родственников, друзей жениха, и наших гостей. Да, об этой свадьбе напишут в газетах!
А я сидела по левую руку от отца и утопала взглядом в тарелку. Не смотри, не смотри — твердила я себе. Иногда, конечно, наши взгляды пересекались, я одаривала Дамира любезной улыбкой и отворачивалась. Пару раз ловила довольный взгляд сестры.
На десерт все перешли в гостиную, где слуги подавали кофе, глинтвейн, и сладкое. Стоя у камина, я неожиданно почувствовала легкое прикосновение к ладони. Обернувшись, оцепенела, встретившись с ледяным взглядом. Дамир стоял от меня в полушаге, держа в руках высокий фужер под глинтвейн.
— Леди, Беатриче.
— Лорд де’Страж.
— Зовите меня Дамир.