— На совесть можешь не давить, не поможет. Я из-за твоих сомнительных планов оказалась в заварушке, откуда выйти живой почти нереально.
— Ты преувеличиваешь мои заслуги. Я лишь создал путь в этот мир, а остальное твоих рук дело, — надул губы блондин, драматично отвернулся, как лучшая актриса текущего сезона, взмахнув копной светлых волос. Сцена под названием «Ой все, разбирайся сама, если Энлаль тебе не нужен!»
— Демон! — топнула ногой я, понимая, что это блондинистое существо единственный мой шанс не быть запертой в клетке. — Услуга за услугу, лорд Картер. Не хочу менять шило на мыло, может, в твоем списке идей есть что-то еще, кроме создания многодетного семейства?
В отражение зеркала я увидела, как уголки губ блондина приподнялись. Едва заметно. Довольно. Но, как только мужчина развернулся, его лицо больше напоминало камень. Строил из себя неприступную крепость, но, кажется, она милостиво откроет дверцу одной наемнице-попаданке.
— Одно желание в любой момент времени, — отчеканил Энлаэль, недобро блеснув глазами. Настоящий змей искуситель! А смотрит так, будто уже знает, что, когда и в какой позе попросит. — Никакого торга, Айла, я не приемлю. Определюсь — выполнишь беспрекословно.
— Если это не будет угрожать моей жизни, жизни Рутара и твоей, то я согласна.
— Удивлен, — изумленно изогнул брови блондин, прожигая меня взглядом. Серые глаза, оказываются, могут гореть пламенем… — Ни слова о девичьей чести?
— Надеюсь, твое желание будет не настолько примитивным.
Эн только усмехнулся, но больше ничего не сказал. Демон удостоил меня быстрым кивком головы, подтверждая сделку состоявшейся. Совсем не понимаю этот вихрь настроений: то он рассказывает про демографическую катастрофу и грезит о возрождении величия рода, то ради веселья соглашается на сделку. Великие создатели, да я практически уверена, что лорд Картер не настоял на своем только из-за интереса увидеть меня в походе! Из крайности в крайность. Раз не сгодилась на семейном поприще, то хоть досуг скрашу.
Демон покопался в шкафу, нагло улыбнувшись, кинул мне форму солдата, сложил руки на груди и уставился во все глаза. Нет, во взгляде не было даже капли пошлости, так бесстрастно не мог смотреть ни один мужчина на женщину. Скорее подобный придирчивый взгляд принадлежал медсестре, осматривавшей новобранца в военкомате. Проблема в том, что Эн никогда не был медработником, значит, что-то еще его интересовало во мне. Я только хмыкнула и скинула платье, ничуть не смущаясь его пристального наблюдения. Лорд легонько улыбнулся, но продолжил в открытую смотреть.
— Для справки, — передразнил блондин, поправляя крепление для кинжалов у моей груди, — это представление не входило в список моих желаний. Никаких послаблений не жди.
— Кто бы сомневался. Мы можем идти?
— Да, кажется, я уже опоздал, как и положено аристократу, — довольно кивнул Эн и вальяжной неторопливой походкой направился к двери. Интересно, на поле боя он приходит непосредственно после сражения?
Я плелась сзади Энлаэля, пытаясь изобразить мужскую походку. Выходило плохо, да и вид у меня был измученный, недокормленный. Черная форма прекрасно подходила, но в этом была основная проблема — красота женского тела в плавных изгибах груди, талии и бедер подчеркивалась обтягивающей тканью. Вот увидят меня потенциальные соратники — рассекретят за пару секунд! Разве в армии демонов есть другие девушки? Задумавшись над этим вопросом, я не заметила, как остановилась перед входом во двор. Яркий свет солнца ослепил глаза, доносившийся сквозь пелену шум казался чем-то далеким, будто солдаты сновали туда-сюда не перед глазами, а в сотни километров отсюда. Я впала в прострацию, внезапно почувствовав дрожь в коленках. Все, потому что до меня, наконец, дошло, в какую опасную игру вступаю по собственной воле.
Впереди выстроенной колонны заметила Рутара в кожаном жилете поверх черной рубашки, даже заметила его сверкающий злой взгляд и сгустившуюся вокруг высокой фигуры темноту. К горлу подступил комок. Если наследник обнаружит мой побег, это будет конец. Стоит ли игра свеч?
— Передумала? — вдруг чьи-то холодные губы коснулись уха. Я вздрогнула, возвращаясь в этот дивный жестокий мир. Энлаэль положил руку на поясницу, легонько подталкивая меня вперед. — Уже поздно, Айла. Ты не можешь лишить меня исполнения желания.
По спине внезапно прошла волна мурашек, будто кто-то снега за шиворот насыпал. Странная реакция на голос блондина, и он сам странный. Нельзя так подкрадываться и касаться девушки! Место, расположенное чуть ниже ладони Энлаэля, подсказывало: ты влипла, Айла!
Глава 8. О том, как не надо вести себя в походе
— Не переживай, я накинул на тебя иллюзию, ребята не заметят ничего необычного, но от Рутара лучше держись подальше. Если он заметит что-то подозрительное, наш маленький секрет раскроется за секунду, — усмехнулся Энлаэль, выходя на зеленую траву и в ожидании смотря на меня. — Вперед, солдат, мне надо тебя спрятать.
— Ты же сказал, что я выгляжу как мужик, — сделала шаг навстречу демону. Не обманул ли он меня? По ощущениям, я та же, да и тень типичная женская. — Лорд Картер, ты не напутал ничего? Мальчики это такие создания, у которых…
— Чтооо? — протянул блондин, резко оборачиваясь и смотря мне в глаза. Казалось, он сейчас засмеется на весь двор. — Думаешь, я не в курсе физиологических особенностей организмов и первичных половых признаков?
Покачала головой. Вот так загнул. «Впрочем, это Энлаэль, и особенность у него тоже особенная», — решила не вовремя прийти в голову пошлая мыслишка. Естественно, щеки покраснели, нога зацепилась за корягу, и я шлепнулась лицом в траву. Стоило попытаться подняться, как сверху чья-то нога вдавила тело обратно в землю. Вот поганец, много себе позволяет! Все выскажу! Снова рывок — нога давит сильнее, заставляя уткнуться открытым ртом в траву.
— Энлаэль, ты снова копаешься?! Нам нужно быть у границы Черного леса к завтрашнему дню. Ты же знаешь, как Алиссия относится к опозданиям, — услышала над собой голос Рутара и сразу перестала рыпаться. Очень, знаете ли, уникальный сорт травы, такого удивительного зеленого цвета. — Эн, кто это? Почему прохлаждается, лежа на земле?
— Новобранец, — холодно бросил Эн, аккуратно пнув меня в бок. Далее продолжил уже возмущенно. — Это из-за него, наследничек, я тут битый час торчу! Смотри внимательней, солдат, я никуда не поеду без своего кольца! Ищи лучше!
— Эн, мы едем не на бал, — с издевкой произнес Рутар, явно блеснув глазами. — Высший круг далек от состояния счастья, я прикончил слишком много соратников ордена. Нам не нужно злить их сильнее раньше времени.
Рутар ушел, а я расслабилась. Даже не заметила, как раньше была напряжена. Слушала, затаив дыхание, боясь разоблачения больше смерти. Свобода идет об руку со страхом, сколько еще раз придется изображать камень в травке или незнакомца, чтобы не раскрыть себя? Очередное негативное последствие согласия стать слугой — меня вдруг начала мучить совесть! Причем очень даже сильно, хотелось кинуться вслед наследнику, упасть к ногам и молить о прощении. Если бы не голос Эна, я уже была бы на полпути к своей смерти, то есть к Рутару.
— Пронесло, вставай, мы торопимся.
Да уж, лорд с манерами называется. Даже руки не подал, а наблюдал за моим фееричным восстанием с земли, только притворно ахнул. А заметив ползущую по моему плечу гусеницу, скривился и помчался от меня не хуже гонщика формулы один.
— Лорд Картер, — ехидно произнесла я, подхватывая насекомое руками, — я нашел ваше колечко! Куда же вы?!
Веселье быстро закончилось, гусеница, потрясенная забегом, упала с руки на песочек, как и моя челюсть. За главными воротами дворца тянулась длинная гряда одетых в черное демонов, над их головами развивалась красные флаги с изображением силуэта дракона. Отовсюду слышался мужской смех, бряцанье оружия и ржание лошадей. Передо мной была длинная река из живых созданий, что растворялась в зелени приграничных лесов. Солнце ласкало темных созданий, заставляя гореть их глаза красным цветом. Оно обнажало их кровожадную душу, полностью выдавая цель каждого — убивать во имя нового порядка.
Это война. Как бесшумно шел наследник по песку, так и она приближалась к народам. Ее голос слышался уже рядом, казалось, ее величество война, обнажив меч, уже пришла на поле. Она давно ждала участников. Я внезапно поняла простую вещь — мы идем на сражение. Если встреча начнется во дворце под звуки фортепиано и арф, то закончится на выжженном поле. Не иначе.
— Рутар что-то готовит? Он решил не затягивать?! — спросила я, заглядывая в глаза Эна, который занимался пересчитыванием своих обозов. — Проклятые демоны, ты на пикник собираешься или идешь на бой?!
— Одно другому не мешает, — мудро изрек Энлаэль, поправив бахрому на окне. Почему-то мне стало страшно за свою безопасность. — Айла, это не твои проблемы, доверься наследнику. Во всяком случае, у тебя будет возможность получить желаемое.
— А выжить?
— Как сложится, — в этих словах звучала издевка, блондин не без удовольствия наблюдал за тем, как вытягивается мое лицо. — Пока твоя главная задача пройти границу и не попасться на глаза Рутару, он без труда поймет, кто перед ним.
Я только вздохнула и осмотрелась вокруг. В радиусе ста метров от меня располагались только кареты с позолоченной резьбой, несколько повозок, прикрытых портьерами, вокруг которых суетились демоны. Судя по буйству красок, это все великолепие в дорогу взял лорд Картер. Вверенная ему часть замыкала собранную армию демонов, но, несмотря на свою относительную малочисленность, выделялась сильнее всех. Я скептически посмотрела на зелено-золотые кареты, сияющую сбрую, яркие штандарты, сравнила этот цирк Шапито с черным потоком впереди и тяжело вздохнула. Не хватало только музыкантов!
— И как тут не привлекать к себе внимание? — спросила я, обнаруживая торчащую из повозки часть контрабаса. Неисповедимы пути Энлаэля! — Для меня трубы не припас?
— Будешь острить, я сделаю из тебя немого солдата, — вполне серьезно пригрозил лорд Картер, накидывая на себя черно-серебристый плащ. Я, поддаваясь какому-то порыву, потянулась к его шее, поправляя пуговицу в петлице. Эн сначала шарахнулся в сторону, смотря на мои грязные руки, но потом разрешил к себе притронуться. Он странно смотрел на меня сверху вниз, а я нарочно долго капалась с петлей. — Советую так не делать, Айла. Меня не так могут понять. Для этих целей я беру себе прекрасных служанок, твои руки слишком грубы.
— Ведешь себя, как… — прошипела я, исподлобья смотря на Эна. Был бы зонт, снова бы треснула по ноге. — Какой план, лорд-командир?
— На выезде стоят смотрители аур, поэтому придется тебя спрятать. После прохождения границы, где ты ведешь себя смирно и пытаешься не дышать, мы соединяемся со второй частью армии в Черном лесу. В небольшом прибрежном городке состоится встреча Высшего круга и Рутара, на этот раз запланированная, в это время ты сможешь выбраться в Древний храм. Затем плывем в столицу и начинаем играть, чтобы затянуть войну до нужного нам момента. В любое время можешь попросить меня отправить тебя в розовый домик, если передумаешь идти дальше.
— И ты даже не потребуешь ничего взамен?
— Мы договоримся, — ухмыльнулся Энлаэль, обходя меня стороной и небрежно задевая плечом. Жуткий тип, так и веет пронизывающим душу холодом. — А пока располагайся, ехать долго.
Я только начала радоваться, что Эн ехал в карете, как меня снова спустили с небес на землю. Но перед этим блондин предложил, как и полагается воспитанному аристократу, руку! Щедро, Энлаэль!
— Что это? — спросила я, игнорируя жест лорда и смотря на свое средство передвижения.
— Сундук из муранского дуба, эксклюзив, между прочим.
— Как мило с твоей стороны приготовить мне ящик заранее! — не удержалась я, гневно посмотрев в сторону демона. На удивление сейчас он с каким-то мазохистским удовольствием терпел все подколы. — Я должна ехать, согнувшись в три погибели?
— Не веди себя, как капризная принцесса, — закатил глаза Эн, начиная топать ногой от нетерпения. — Тебе не нужно привлекать внимания, как можно дольше, сундук — это лучший вариант не светиться.
Взгляд, как у ангела, который изо всех сил пытался заботиться обо мне! Очередной гениальный план Энлаэля довел меня до нервного тика. Но проклятый блондин был прав, поэтому я с грохотом поставила ногу в сапоге в сундук. С подошвы отлетело пару ошметков высохшей грязи, Эн снова скорчил гримасу, но все еще пытался смотреть на меня без злости. Да этот капризный лорд в душе радовался, что запирает меня в этом сундуке! Мстит, зараза, но за что?!
Первый час в пути. Вполне комфортно. Свежий ветерок задувает в щелки. Занимаю себя рассуждениями о грядущей войне, представляю, как в Древнем храме нахожу легенду о Судьбе и заставляю Энлаэля или Рутара воздвигнуть ей храм. Второй час в пути. Тело начало затекать, мягкий коврик совсем не спасает, в щель задувает песок с дороги. Начинает трясти на кочках, как мешок с картошкой. Я видела, как блондин час назад пожелал поехать на лошади. Гад, дразнил меня, пару раз пройдя мимо.
Через пять часов. Тело превратилось в камень, ископаемое железного века. Все лицо было в песке. Да, границу мы прошли, но мне пришлось проявить неимоверную силу воли! Хотелось кричать ругательства, даже плюнуть, когда лорд Картер описывал пограничникам, что везет с собой всякий домашний хлам! Я так и думала, что потенциальную жену аристократы считают кухонной утварью! Блондин такое наговорил о содержимом сундука, что его даже осматривать не стали! Подобное пренебрежение к своей персоне сильно задело гордость! Хотелось вцепиться в светлые волосы и выдернуть все до одной, но я сдержалась.
Семь часов в пути. Злость уснула, притаилась где-то внутри, на первый план вышли иные потребности. Я больше не мечтала о геройствах, а просто хотела есть и в туалет. Энлаэль был уже не таким плохим, еще через час стал последней моей надеждой. Еще немного и геройствовать будет некому. Брачное пение китов в желудке выдаст нас всем врагам!
— Привет, дорогая, отдохнула от демонов? — в темноте едва различала очертания Энлаэля. Виидела четко только его горящие красные глаза в нереально черной ночи, даже на небе не было звезд — все утопало во тьме. — Можешь выйти, Айла.
— Не могу, — вполне честно сказала я, понимая, что тело затекло.
— Так и быть, помогу.
Нет, я не мечтала о том, что этот мужчина возьмет меня на руки и поднесет к жареному кабану, но… Совсем не ожидала толчка, с которым сундук наклонился под таким углом, что я попросту выпала из него. Прямо в таком положении, как лежала.
— Айла? — услышала обеспокоенный голос. — Ты жива?
— А ты палочкой потыкай.
— Жива. Не проголодалась еще?
Если бы дотягивалась, то непременно укусила блондина за ногу. При первой же попытке потянуться к нему, челюсть свело, импульс прошелся по телу, заставляя задрожать каждую клеточку. Корчилась на земле, как червяк на солнце. Благо никто не видел подобного мучения. Признаться, не так я представляла свое приключение, не с такого начинались легенды о народных спасителях. Какой из меня герой, мне ведь даже коня не выдали, сразу сундук приготовили. И как в таких условиях заниматься позитивным программированием будущего?
— Кхм, — послышалось откуда-то сбоку. Потом повторилось. Затем началось еле сдерживаемое кашлянье, будто кто-то резко начал болеть бронхитом.