Наконец до Энлаэля дошло, что я ни зги не вижу. Демон создал светящийся шарик, подкидывая его верх. От искрящихся лучей тьма рассеялась, позволяя увидеть очертания листиков на деревьях и… несколько сотен любопытных глаз уставившихся на меня. Закричала бы вслух, но смогла подавить это желание.
— Что-то не привык еще к темноте, — из моих уст звучало неубедительно. Демоны ведь прекрасно видят ночью, но я же не настоящее создание, а подделка, причем мужского пола.
— Не помню тебя, с кем ехал? — задал вопрос стоящий рядом демон. С ужасом узнала своего тренера, который гонял меня по полигону. — Успел пройти обучение?
— Успел! — тут я сразу отреагировала, вскочила на ноги и встала в стойку, готовая победить всех и вся, лишь бы не отправили на переподготовку.
— Так-то лучше, вижу, что ты наш, — усмехнулся он. — Отравился ядом, что ли? Бывает. Помню, когда первый раз участвовал в сражении против магов, они нас бахнули своим зельем…
В последующие пятнадцать минут этот тренер сам придумал, почему я не вижу в темноте, поверил и рассказал другим. Мне оставалось только кивать, незаметно уходя подальше от кареты лорда вглубь разбитого демонами лагеря, поближе к еде. Видимо, Эн не ожидал такого быстрого развития событий и только наблюдал, по пятам идя за нами.
— И вот когда маги попали мне прямо в лицо, кожа начала пузыриться, регенерация не успевала за реакцией…
В руке у меня был кусок желанного мяса, но с каждым словом тренера есть хотелось все меньше. Никогда не думала, что рассказы о сражениях смогут меня смутить, но на «червях, копошившихся под кожей, зажаренной корочкой» я окончательно отказалась от идеи поесть. Энлаэль, сидевший у костра напротив меня, лишь с любопытством наблюдал! Казалось, блондин должен упасть от таких рассказов в обморок, да и сидеть среди солдат как-то не комильфо, но никто на лорда не косился!
— Да, маги ушлые ребятки, — произнесла я, едва нервно не засмеявшись. Демон улыбнулся мне. На белоснежной коже не было и следа от той битвы, но мое воображение красочно нарисовало парочку кровяных ран.
— Выпьем, чтобы в этот раз у нас не было таких проблем! — крикнул он, вручая кубок с алкоголем.
А они будут?! Маги встанут против нас?! Теперь эти одаренные ребятки нравятся мне гораздо меньше. Помнится, все девушки хотели замуж за колдуна, но мало кто представлял их мощь. Я с удовольствием выпила залпом весь кубок, не чувствуя вкуса алкоголя. Желудок недовольно булькнул, зато нервная система расслабилась. Икнула, обвела взглядом нашу компанию, узнала среди собравшихся Вацлава, Курта, Нэдина и Ториэля, хлопнула по-братски тренера по плечу, собравшись высказать ему парочку ласковых о полигоне.
— Брататься с демонами в твои планы не входило, — вдруг услышала недовольный голос Энлаэля сбоку от себя, демон мертвой хваткой вцепился в локоть. — Это называется не привлекать внимания?
— Твое повышенное внимание ко мне настораживает всех еще больше, — икнула еще раз я, разворачиваясь к ребятам. — Так, и что маги? Чем еще могут травануть нас?
— К ним лучше не соваться без щитов, они могут сжечь оболочку за пару секунд. Не убьют, но валяться сожженной головешкой в грязи отвратительно, кровь долго от песка очищается. Опять же могут заползти всякие букашки…
— Айла, считаю до трех, — предупредил Энлаэль, пока нависая никому незаметной тенью. — Пеняй на себя, если Рутар услышит это.
— Рутар?! — я сразу вскочила с места и едва не упала на колени от головокружения. Пить на голодный желудок определенно плохая идея. — Пойду спать… До встречи, соратники! Нас ждут великие бои!
Все посмотрели на меня с недоумением.
— Для новобранца слишком уж… больной на голову, — услышала голос Нэдина за своей спиной.
— А в чьей он части? — уточнил Курт.
— В моей, — отозвался Энлаэль, пресекая этими словами дальнейшие рассуждения. Я дернула его за рукав, но лорд продолжал. — Неумеха, одни проблемы, забираю на экзекуцию. Напился еще при мне! Пошли!
Очень грубо, небрежно, аж обидно стало. Удивительно, как только у Энлаэля получается говорить так пренебрежительно. Эта интонация пробирается под кожу, словно острое оружие. Я неумеха?! От меня проблемы?! Так зачем взялся помогать?! Снова хотела пнуть, но оступилась на ровном месте. Если бы не рука лорда поддержавшая меня, в очередной раз оказалась на земле. День какой-то неудачный, вечно оказываюсь в ногах демона! Айла, время это исправить, но сначала надо поспать!
Эн усмехнулся своим мыслям, а, может, моему фырканью, а потом вдруг подхватил на руки. Я не сомневалась, что нас никто не видел под прозрачным щитом невидимкой, который искрился около фигуры лорда Картера. Все же его магия бесподобна, так красиво падала бликами на волосы, подсвечивая их! Сквозь сон видела горящие серые глаза Эна, что пристально смотрели на меня. Видимо, мужчина долго не решался опустить мое тело на кровать, застыв на месте. Создавалось ощущение, что меня держала мраморная статуя, под каменной грудью которой с щемящей болью билось проклятое сердце. Но мне же плевать на это… или нет?
— Ты похож на ангела, — произнесла я, и в ту же минуту полетела вниз. Кажется, для демонов это оскорбление. Будем знать.
Пробуждение было не самым приятным. В бок впивались шишки, жутко хотелось пить, глаза упорно не желали разлепляться, хотя в них светил яркий луч солнца. Совладав с собой, кое-как поднялась на ноги, вспоминая, как надо ходить. И так, вокруг была самая настоящая природа: могучие дубы, огромные сосны, поющие птички, голодные белки и горы шишек. Между этой прелестью стояла моя палатка из палочек, покрытых сукном. Вместо матраса — валежник, вместо одеялка вообще ничего не было. Вокруг ни одного живого существа, кроме муравьев на земле. Сначала показалось, что меня тут просто оставили, дабы я не смогла совершить еще больше ошибок. Очередной гениальный план Энлаяля: избавься от проблемы на ранней стадии во избежание их размножения в будущем.
Но с каждой минутой до меня все чаще доносился шум. Кто-то упорно гремел котелками и оружием, послышался знакомый мужской смех, а вскоре долетел вкусный наваристый запах бульона. В этот момент захотелось восхвалить богов за то, что демоны питались не только душами, а бренными телами убитых прожаренных животных.
Я почти дошла до костра, но вдруг увидела Рутара прямо в центре и резко упала на землю, ровно за секунду до того, как он посмотрел перед собой. Котел был так близко, но так далеко. Каких-то десять метров отделяли меня от жирной ухи, но эти же десять метров отдаляли от смерти. Взвесив все за и против, решила, жизнь дороже. Последующие полчаса я играла в игру «не попадись Рутару на глаза». Приходилось ползать, прятаться за деревьями, смешиваться с толпой, изображая из себя занятого делами солдата, пялиться по полчаса на стенды с оружием. Я пыталась найти Энлаэля, но мне сказали, что этот неженка изволит спать. И да, спал он не валежнике, а на трех перинах под шелковым одеялом! Его огромный пестрый шатер был виден из любого конца лагеря!
— Да не волнуйся, не опоздаем, все по плану, — хлопнул мне по плечу Нэдин. — Лорд Картер всегда спит до обеда, мы ине торопимся. Наши части еще не прибыли сюда.
— То есть это не вся армия?
— Видимо, наказание Энлаэля отшибло последние мозги, это он умеет. Уж мы знаем, как наказывает глава безопасности, тот еще затейник, — как-то странно усмехнулся Нэдин. — Унизительно, но зато дисциплинирует.
После его слов мне стало интересно сразу две вещи. Что здесь происходит вообще? И что такого делает Энлаэль, раз наказание считают унизительным?! Ко мне уже клеймо неудачника приклеили из-за него, а в таком амплуа не очень хочется идти на врага.
— Зачем наследнику столько солдат для дипломатической миссии? Переправа через море слишком затруднительна для такого количества демонов и не имеет смысла, — между тем поинтересовалась я, ступая за Нэдином. — Сколько нас?
— Наша блондинистая дипломатия пока что спит, только она может ответить на все твои вопросы, — усмехнулся Нэдин. Было такое ощущение, что надеяться на ответы бесполезно.
— О, новобранец! Выжил? Сколько солнц на небе? — кто-то подшутил надо мной.
Ответить не успела, пришлось резко уйти влево, ведь Рутар обходил весь лагерь. Впервые пожалела, что демон лишен наклонностей лорда Картера! Спал бы, а он тут расхаживает, дает указания, ругается на всех, расспрашивает о новобранце, которого наказал блондин.
После десятого подкола в мою сторону, я готова была вцепиться в глотку Эна. Но последней каплей стало другое, а именно, закончившийся суп!
— Лорд Картер! — бесцеремонно ворвалась в его шатер, застав блондина за поеданием розового зефира. — Как так можно поступать?
— Ты же сама хотела полевой жизни, а не роскоши, — потянувшись, ответил блондин, сверкая перстнями на пальцах. Сдается мне, он успел принять ванну с маслами. Откуда здесь ванна? Да все просто, он ее взял с собой! — Айла, зачем пить на голодный желудок?! Тебе разве кто-то мешал есть?! Ради твоей безопасности пришлось соорудить палатку и положить тебя туда спать! Где благодарность, я обрезался, между прочим!
— Великое горе, лорд Картер, ведь демоны не способны регенерировать! — взмахнула рукой я, подходя к мужчине ближе. Он с любопытством смотрел на меня, и в этом взгляде было столько хитрости, что я отказалась от плана убивать аристократа голыми руками. — По всему лагерю ходят байки, что новобранца проучил лорд Картер! Моей репутации воина конец!
— Все забывается. Лет через пятьдесят никто не вспомнит, — пожал плечами Эн, отправляя в рот кусочек зефира. — Ты хотела сделать военную карьеру в отряде Рутара?
— Скорее в огромной армии, — поправила я демона, прожигая его взглядом. Блондин только усмехнулся, вновь обращая внимание на своей десерт. — Я жажду подробностей о положении дел.
— А я хочу трюфель! — досадливо ответил Эн. Впрочем, в этот раз губы дуть он не стал, потому что услышал вой китов в моем животе. — Будешь?
В протянутом тонкими пальцами зефире было столько великодушия, что я едва не прослезилась. Это каким надо быть вредным созданием, чтобы любая крошка, брошенная его руками, воспринималась как приз всей жизни. Я присела на коврик недалеко от Энлаэля и начала уплетать сладости, запивая их чаем. Демон только усмехнулся, но ничего отбирать не стал. Правда, немного кривился, видя мои надутые щеки, и боялся, что на него полетят крошки.
— И все же, не рановато собираться армию в одном месте? Я думаю, правитель ДОКа не настолько глуп, чтобы не признать в таком скопище демонов дипломатическую миссию, — я на миг подняла взгляд на лорда, тот кивнул, позволяя рассуждать дальше. — Если демоны хотят немного затянуть войну, то зачем заявляться со своими силами на вражескую территорию в открытую? В ваши мирные намерения попросту не поверят.
— Нам уже не верят, какими бы правдоподобными декорации не были, — произнес Энлаэль, превращаясь в расчетливого политика, которого ничуть не портил белоснежный шелковый халат. — Высший круг обзавелся выгодным союзником ценой жизни своих одаренных созданий. Теперь они верят в силу Рутара и торопятся нанести удар, как можно быстрее. Ситуацию омрачняет иностранный шпион, что узнал о потенциале нашего наследника. Мы можем совершить ошибку, если поторопимся, но можем упустить момент, если станем осторожничать. Сначала разведаем ситуацию в столице, попытаемся раскрыть личность этого шпиона, а потом нападем.
— А если армия ДОКа раньше нападет…
— Наша будет готова, — подтвердил мои мысли Эн. — Мы не станем тратить время на сборы, верные войска будут готовы вступить в сражение в любой момент.
— И все же тащить армию на такие расстояния слишком затруднительно.
— А кто сказал, что все пойдут с нами? — усмехнулся Эн, сверкнув взглядом. На миг его зрачки окрасились в алый цвет. — К нам добавятся собранные силы Высшего круга, пару ведьм-полукровок, и будут лишь ждать сигнала отсюда. Этот Черный лес самый древний из существующих действующих источников силы. Рутар без труда сможет создать и удерживать в течение долгого времени портал, чтобы переместить армию в столицу. Будет сюрприз!
— Но это неимоверно сложно, пусть даже с источником… Ему же придется пропускать поток силы через себя!
— Боги могут все, не так ли? — усмехнулся Эн. — А пока, чтобы не привлекать внимания, мы, как весьма заурядные личности, поплывем через море, а потом поскачем на лошадях, а кто-то в сундуке!
Я только фыркнула, заталкивая очередной зефир в рот. Именно на этом моменты в шатер Энлаэля вошел Нэдин и застыл с недоумевающим видом, разглядывая меня. Кусок в горле застрял, так выразительно выпучил глаза воин.
— Э, лорд Картер… Я не вовремя… Вас ищет Рутар.
Я все же смогла проглотить лакомство, переводя взгляд с Эна на Нэдина. Кажется, блондин начал злиться. Значит, не часто в его покоях видят гостей, да еще и с угощениями во рту. Буду честной, захотелось немножко испортить лорду настроение, отомстить за свое унижение.
— Вы нам мешаете, — нагло ответила я, беря в руки зефир. — Не удивляйтесь, Нэдин, он меня частенько балует. Лорд Картер только с виду такой неприступный, но и его можно смягчить.
— Что ж, это многое объясняет, — немного замявшись, ответил воин. Судя по виду, лорд до сего дня в походах к мальчикам замечен не был, а потому мое воркование и довольная улыбка стала полным шоком для Нэдина. — И часто…
— Не твое дело, — грубо ответил Эн, вскакивая с места и уже приготовившись выпроводить непрошенного гостя. Но разве это вежливо?
— Как это не его? — поднялась с ковра я, аккуратно кладя руку на плечо Энлаэля. — Хватит злиться, он ничего плохого не сделал, прошу, послушай меня. Тебе ведь нельзя много злиться, мы должны бороться со злостью вместе.
Блондин багровел, еще пару секунд, пар из ушей повалит, как у кипящего чайника. Нэдин, кажется, тоже забыл, как дышать. Мужчина неотрывно смотрел на мои пальцы, игриво стучащие по Эну. Я приняла серьезное решение, как всегда, не задумываясь о последствиях — забралась рукой под тонкую ткань на груди лорда Картера. Стараясь не обращать внимания на жгучее покалывание кожи, погладила Эна ласкающими движениями.
— Он такой пылкий, — с выдохом произнесла я. Кажется, роль влюбленного дурачка зашла даже сильнее, чем розовая принцесса. Нэдин уже захлебываться начал от кашля, а Энлаэль, кажется, призвал смерч.
— Мама! — прошептала я, отрывая пальцы от кожи демона и в панике начиная искать укрытие. — Любовь страшная штука!