Я только кивнула, не то, чтобы я боялась мертвой магии… просто не хотелось попасть в один котел с этим несносным мертвецом. Перспектив у меня было немного, и все сводились либо к смерти, либо к мучениям в стране демонов. Надежды на понимание Рутара практически не было, оставалось в очередной раз бежать к блондину. «Что-то ты к нему зачастила», — подсказал внутренний голос. Да, странно все получается, заносчивый лорд стал другом, соратником, мужчиной, на которого можно положиться. Не его ли заслугой станут мои подвиги?! Какую цену он запросит за свои услуги?! Но другого варианта нет!
«Правда? А мне казалось, что это ты из-за него оказалась за решеткой. Лорд теперь будет белым и пушистым, помяни мое слово!» — снова взбунтовался внутренний голос. Какая разница! Здесь никто больше не поможет мне, надо засунуть свое самомнение куда подальше и попытаться выбраться хотя бы из тюрьмы. Дальше будет видно, придется к Энлаэлю или уже никуда не придется бежать.
— Рихард, — подползла к решетке и даже тронула скелет за плечо. Тот едва не закричал, будто это к нему смерть пришла во второй раз, а не девушка. — Рихард, какова вероятность, что меня оправдают?
— Вы человек, поэтому бессильна перед демонами. Может, за последние двести лет их законы изменились, — вполне сочувственно произнес скелет. — Помню, моя внучка ответила демону отказом. Она была прекрасна воспитана, как и подобает благочинной девице, радушно встретила гостей, сидела молча за столом, не бросала взглядов и оставалась невозмутимой. Один демон обратил на нее свое внимание, но Лия старалась остаться холодной, не показывать своего трепета при виде темного существа. Румянец ее выдал. Демон понял истинные чувства и приказал пойти с ним.
— Почему же она отказала, если что-то чувствовала?
— Воспитание! Она не имела права выходить из пансиона ночью.
— Поразительно, — я действительно удивилась подобному послушанию юной девы. Будь на ее месте, влипла бы уже сто раз в неприятности. — Демон подал на нее в суд?! За отказ пойти погулять ночью?! А второй раз слабо было пригласить, или утром ему уже не нужна девица?
— Да, это оскорбление высокопоставленного лорда демонов. Даже если оно совершается вне границ их земель, виновный отвечает по всей строгости. Ее признали преступницей, а мерой наказания назначили тридцатилетнее пребывание в гареме лорда.
Столько лет быть прислужницей, чтобы демон почувствовал облегчение?! Я быстренько вспомнила все свои отказы и прочие учиненные неприятности. Стало дурно. Если за простой отказ запирают на тридцать лет, то за побег от наследника мне даже пожизненного будет мало. Глаз нервно дернулся и больше не останавливался. Руки вцепились в решетку, глаза без страха смотрели на скелет.
— У меня, что челюсть снова упала? — спросил Рихард. — Вам плохо стало? Позвать живых?
— Не надо, Рихард, знаешь, сейчас мне спокойней в твоей компании, — мои глаза озорно сверкнули. — Тебе было жалко свою внучку? Кто-то пытался ей помочь, чтобы вызволить из лап демона?
— Лия была воспитана и с твердым духом приняла наказание, — мертвец странно дернулся, снова мне почудились его яркие глаза, полные грусти. — Вы не такая, никакого воспитания, кажется, вам будет еще сложнее.
— Именно, поэтому я не намерена опускать руки. Рихард, мне нужна помощь, не хочу оказаться в лапах демона. Знаешь, каков наследник?! — да простит меня Рутар, но я наглым образом приукрасила его темный образ. — Глаза черные, из тела все время расточается ядовитая тьма, обжигающая человеческую кожу. Она, как кнуты, сковывает рассудок. Демон питается душой девиц по чуть-чуть, растягивая удовольствие. Днем он такой серьезный, а ночью тот еще развратник. Просто поужинать не может, устраивает представление. В прошлый раз от дракона по всему замку бегала, и, когда совсем обессилела, он решил помочь, добавить огоньку…
— Какой ужас! А мне казалось, он проявляет к вам симпатию!
— Гастрономическую, Рихард! — аж слезы выступили, скоро сама поверю. Впрочем, королевскую семью вполне можно признать драконом, от которого я бегала. — Если не жалко меня, то подумайте о Рутаре. Мое воспитание просто отвратительно, из меня не получится изысканной закуски для наследника. Вы служитель демона, Рихард, неужто хотите, чтобы он отравился такой особой?
— Да, воспитание сказывается на человеке! — согласно кивнул скелет. — Правда, дитя, я желал бы помочь вам, как и своей внучке. Но она ведь молчала, гордо так стояла и не желала говорить о помощи…
— Я не осуждаю ее, у каждого есть выбор. Можно оправдать все воспитанием, но она могла по-настоящему любить демона, поэтому осталась там. Не вините себя, Рихард. Я начала узнавать, что такое любовь к демону, и она оказалась слишком жестокой. Прежде чем это чувство парализует мою душу, хочу кое-что сделать.
— Я служитель тьмы, мой хозяин Рутар. Я не могу просто так помочь живому человеку.
— Неужели нет никакого выхода? — с надеждой спросила я, пытаясь вспомнить то, чтобы написано в книге ритуалов. Было там что-то про духов. — Темные умеют хитрить, неужели нет способа обойти запрет?
— Есть. Ваша душа на несколько минут может поселиться в моем теле и открыть решетку, используя остатки моей магии. Но это очень опасно, тело без души начинает умирать, поэтому надо торопиться.
— И какова плата за сие чудо?
— Минута вашей жизни переходит к духу мира. Последствия могут оказаться совершенно непредсказуемыми, дитя. Душа все запоминает… Ты пройдешь через грань жизни и смерти, испытаешь боль, ледяную воду реки мертвых, а потом возродишься, сгорая в лучах жизни.
— Возвращение, полагаю, пойдет по той же схеме? — невесело усмехнулась я.
— Да. Есть небольшой шанс не вернуться, но существует вероятность перенять наши привычки…
— То есть я буду бухтеть, как ваш напарник, греметь костями и бояться выпадения зубов? — сомнительная затея, но мне подходит. Часики тикают, суд приближается, и я намерена на него не прийти. — Рихард, вы уступите мне свое тело?
— Вы не похожи на мою внучку, и я даже рад этому. При наличии благочестивого воспитания, вы бы не оказались тут, дитя. Надеюсь, вы прислушаетесь к совету: иногда лучше молчать. В покорности кроется счастье, девице не гоже жить в гарнизоне, — кажется, он улыбнулся. — Но я больше не старик, который читает проповеди, я служитель, призванный тьмой, а она любит такие затеи. Вашу душу она особенно любит. Вы ведь знаете, к чему могут привести договоры с тьмой?
Вопрос риторический. Уже влипала в неприятные ситуации, можно сказать, подсела на темные ритуалы. Надо будет попросить у духа Манжоры карту постоянного клиента, пусть скидки делает. Видимо, мои глаза сверкнули озорным блеском, который не укрылся от мертвеца. Его костлявые пальцы, что тянулись к моему лицу, а пустые глазницы наполнились уже знакомой тьмой потустороннего существа. Оболочка принадлежала Рихарду до тех пор, пока земля окончательно не прибрала его останки себе, но вот душа уже давно служила древнему духу. Именно он спросил меня:
— Ты готова к ритуалу с тьмой?
В глазах мертвеца загорелись самые настоящие звезды, но они померкли за одно мгновение. Повеяло свежестью и… безысходностью.
— Ритуал?! Снова?! — это был голос Рутара, что стоял за спиной скелета и, мягко говоря, охреневшим взглядом наблюдал за моими объятиями с мертвецом. — Это станет отягчающим обстоятельством в суде. Ты настолько хочешь освободиться?! Удивляюсь твоим методам, Айла. Могла ублажать меня, но выбрала… старика Рихарда.
Я потупила взгляд и демонстративно отодвинулась от решетки, будто никуда не собиралась в этот теплый вечер. Что такое свобода? Я и тьма? Рутару почудилось. Только вот этот мистер обиженка, вице мистер ледышка, не желал обманываться. Кончилось все тем, что меня наглым образом за шкирку вывели из пещеры, а моих конвоиров упокоили. Шли в полном молчании наследник сверлил своим взглядом мою спину, а плети тьмы создавали коридор, переплетаясь в затейливый узор. Было неуютно, я не надеялась на радушный прием, ведь Рутар скрежетал зубами, как включенная газонокосилка.
— Проходи, — голос мужчины звучал наигранно равнодушно, но дверь едва не снесла стену в небольшой каменной хижине. В ней было всего две комнаты со столом и стульями. — Присаживайся. Будем играть в допрос, я не могу отказать ни тебе, ни себе в этом удовольствии.
Демон сел напротив, в лучших допросных традициях зажег лампу магическим светом (электричества в глубинке отродясь не было), и направил мне прямо в лицо. Несколько минут он нагнетал обстановку молчанием, заполняя комнату удушливой тьмой. Черные волосы терялись в темноте, зато глаза сверкали не хуже ночных звезд, переливаясь сапфировым светом. Под темным боевым камзолом напряглись мышцы, вены выступили на крепкой мускулистой шее, выдавая разраженное состояние демона. Я невольно залюбовалась, почти потерявшись среди вихря своих чувств. Уже забыла, как сложно находиться рядом с ним.
— Айла, хочешь ли ты понести наказание в добровольном порядке, как велит тебе твой хозяин или взываешь к законам демонов? — четко произнес Рутар, едва сдерживая улыбку. Что-то мне уже не нравилось в его поведении. — Потом изменить решение будет невозможно.
— Я требую справедливого суда.
— Позволь узнать, — взгляд синих глаз заставлял быстрее нестись кровь по венам, я вцепилась в стул ногтями, услышав терпкий голос Рутара, — с чего ты взяла, что поступила правильно? Ослушаться хозяина, значит, предать его. Нарушить приказ наследника, отвергнуть подарок, сделанный им от всей души, самовольно сбежать это самая настоящая измена… Зачем?
Последнее слово он, не сдержавшись, выкрикнул, и я окончательно приклеилась к стулу. Сдается, разговор будет сложным, мне придется постараться, отстаивая свои права.
— Я буду говорить только со следователем.
— Он перед тобой, — с нескрываемым удовольствием ответил демон, нависая надо мной. — Ты рада? Я учту все твои характеристики в этом деле.
— Ииик, — не сдержалась я. Голос звучал нервно, надежда покидала меня со скоростью света. — Ты заинтересованное лицо, а я желаю объективной оценки своего…преступления!
— Наконец-то ты назвала свой поступок верным словом! — усмехался Рутар, все ближе склоняясь к моему лицу. Горячее дыхание едва касалось щеки. — Не мешало бы получше изучить нашу культуру, не так ли? Но тебе не хватает терпения на чтение и тем более на обдумывание своих поступков. В суде демонов господствует принцип субъективности.
— Еще скажи, что ты будешь судьей!
— В точку, Айла! Как представитель верховной власти имею полное право.
Приехали! Отягчающие обстоятельства заиграли полными красками, перед глазами возникла картина «Казнь неверной коварной землянки Алины». Хотелось уткнуться лицом в стол, изображая обморок, но сейчас на головокружение никакого намека не было. Впрочем, Рутар, как выяснилось, может и мертвого из земли поднять.
— Я хотя бы имею право на адвоката? — спросила я, заглядывая в синие глаза Рутара.
— Да.
— И это тоже ты?
— Нет, — покачал головой демон, — это лорд Картер.
Это не адвокат, а сообщник! Впрочем, радоваться раньше времени я не стала, блондин ведь яростный сторонник законов, а еще шелковых простыней. Вряд ли ему захочется разделить со мной колючую солому тюремного пола.
— Я понимаю, что ты был удивлен видеть меня в своем отряде…
— Ни капли не понимаешь, девчонка! — прошипел Рутар, я лишь прикрыла глаза. — Разорвал бы тебя на месте, но слишком жалко терять возможность доиграть с тобой до конца. Демоны не привыкли, чтобы кто-то терзал их нервы, забираясь под кожу. Я расскажу тебе о наших законах и твоем преступлении…
Потом он говорил, без прикрас и цензуры повествуя о том, что могут сделать со мной за предательство особы королевской крови. Дело ухудшалось тем фактом, что я для Рутара стала не простой прислужницей, а женщиной, которую он принял. Демон не мог поверить, что кто-то осмелиться пойти против него, отказаться от любви, вопреки здравому рассудку, предпочесть сомнительное приключение вместо покорности перед ним. Он желал моей казни, но не смел отказать себе в удовольствии видеть и чувствовать свою женщину рядом.
— Оскорбленное самолюбие наследника дорого стоит, Айла, — глядя прямо в глаза, произнес он. — Ты видела, но не узнала душу демонов, поэтому не можешь представить цену нашим эмоциям. Я не могу простить того, что ты так просто ушла, отказываясь от покровительства, защиты, от будущего со мной. Ради чего сопротивляешься?
— Я сбегала не от тебя, а к тебе, — ответила вполне искренне, но слова Рутара звучали в голове, словно гонг. Оскорбленное самолюбие. Демоны ценили только свои чувства. Он испытывал боль, несомненно, иначе бы не злился, но это не похоже на любовь. — Среди моих целей нет желания стать возлюбленной принца или его тысячной прислужницей. Если тебе кажется, что я отказываюсь от своих чувств, то ошибаешься. Если хотела бы спрятаться, то разве побежала бы в самое опасное место мира в составе армии под твоим руководством? Слишком глупо. Я лишь хочу стать частью команды! Ты хочешь жить и чувствовать люди такие же, Рутар, нам нужен смысл, чувства, ощущение собственной полезности.
— Я мог стать смыслом твоей жизни и не понимаю, почему ты еще сомневалась в этом.
— Говоришь, словно лорд Картер! Высокомерные создания! Как же объяснить, что я хочу…
— Найти приключений на свой несравненный зад! — Рутар навис надо мной, уперев руками в столешницу. Кажется, одна из ножек трухлявого стола треснула.
— Да! — рявкнула я, замечая, что на демона мои слова никакого эффекта не возымели. А вот воспоминания о моем заде явно воодушевили его! — Спасибо за комплимент, ваше высочество! Рада, что на это вы обратили свое внимание!
Очередной гневный взгляд Рутара, сопровождавшийся стуком ладоней о стол, завершился фееричным падением демона на меня. Стол разнесло в щепки от нажима мужских рук, а тьма, словно стая пираний, разодрала древесину до состояния пыли. Демон не торопился с меня вставать, а я едва дышала, боясь задеть своей вздымающейся грудью тело Рутара. В прошлый раз это плохо закончилось.
— Айла, — сглотнул Рутар, не без удовольствия видя мое растерянное состояние, голос зазвучал нежнее. Я уже не боялась возмездия, а боялась растаять. Кожа покрылась испариной. — Просто расскажи, как тебе удалось выбраться? Это ведь невозможно. Как считал, я огородил тебя от любой опасности внешнего мира.