Воина в шатре уже не было, когда зефир с подушками отправился в свободный полет. Я взвизгнула, забираясь под одеяло, но его сорвало порывом ветра. Об стену разбилось пару тарелок, а ведь рядом лежали острые ножи! Потоки воздуха ежесекундно подхватывали новые предметы и бросали их в мою сторону!
— Энлаэль, успокойся, пожалуйста, родненький!
— Так позорить меня перед солдатами!
— А нечего было создавать меня таким красивым! — произнесла я, уворачиваясь от летящей книги.
— У тебя шрам в пол лица и рога сломанные!
— Чего?! — я замерла на месте, получив по колену оторванной от стула ножкой. Благо, лорд взял с собой деревянную мебель. Надеюсь, за ширмой не стоит чугунная ванна или медный горшок. — Ах ты гад, испортил мое симпатичное личико! Ты случайно злишься не, потому что твой возлюбленный далеко не красавчик?
— ГАД? — заорал Энлаэль, переходя на ультразвук. В ту же минуту шатер целиком поднялся в воздух.
Айла, ты превзошла все свои ожидания! Очень сложно не заметить парящие ковры на высоте пятьдесят метров, вокруг которых один за другим образуются спирали смерчей. Да и нависающую над моей бедной головой тучу с молниями, тоже как-то сложно упустить из поля зрения. Как говорится, Штирлиц ещё никогда не был так близок к провалу.
— Милые бранятся — только тешатся, — тихонечко произнесла я, тем самым вбивая последний гвоздь в свой сундук. Энлаэль красным взглядом жаждущего возмездия существа посмотрел на меня и кинулся вперед.
Я сразу дернулась назад, но врезалась в воздушную преграду, отгородившую нас от остального лагеря мутной пеленой. А как же казнь на всеобщее обозрение? Справедливый суд с присяжными?! Хотя бы последнее желание… Я смотрела на надвигающуюся фигуру лорда, стремительно плывущую по воздуху. Белоснежные волосы развивались на ветру, глаза метали молнии, а на пальцах потрескивали электрические шары.
Я прижала руки к сердцу, чувствуя, что оно сейчас вырвется из груди. Началась паника, разум пытался составить завещание, а взгляд с надеждой смотрел на блондина. Кажется, губы непрестанно, как заклятие, шептали «Энлаэль», но лорд впал в безумие. Вот он уже совсем близко, шелковый халатик неприлично порвался, обнажая совершенное тело. Во рту сразу пересохло, сердце замерло всего лишь на миг, когда я заглянула в серые глаза. Великие создатели, вся жизнь пролетела перед глазами!
— Айла, — прошипел Энлаэль, обнажая зубы. Оказалось, что у этого существа есть самые настоящие клыки!
— Я больше так не буду, — прошептала я, но самой не верилось в правдивость слов.
Эн покачал головой, а потом резко скорчился в три погибели. Мне казалось, что он сейчас обернется огромным драконом, чтобы испепелить виновницу на месте. В какой-то момент даже захотелось подойти, потрогать за плечо, успокоить, если надо. Чувство самосохранения не дало совершить очередную ошибку, поэтому я заняла наблюдательную позицию.
— Энлаэль… Лорд Картер, — позвала я, замечая, как подрагивают плечи демона в халате. Фырканье слилось с рыком в неприятный протяжный звук, напоминавший жужжание дрели и хруст целлофанового пакета. — Все в порядке? Я могу идти, да? А ты можешь?
Мало ли, внезапный приступ сердечный. Все же у Энлаэля нервная работа, а он особа восприимчивая для всякого рода стрессов. Притрагиваться к мужчине по-прежнему было страшно, казалось, меня сразу должно ударить разрядом тока. И все же я, влекомая неуемным интересом и внезапно настигшим желанием потрогать белоснежную кожу, осторожно протянула пальцы. Эти секунды стали такими долгими. Я видела, как лист медленно кружится, опадая на землю, как его опередили две капли воды, с грохотом разбившие песок под моими ногами. Светлые волосы Эна легонько коснулись руки, приоткрывая его лицо.
Демон в то же мгновенье резко поднял взгляд, прожигая меня взглядом с настоящими льдинками в зрачках. Глаза блестели сквозь призму кристалликов, переливаясь цветами радуги. Коленки предательски дрогнули, внутри что-то переломилось после увиденной красоты, рассудок хотел покинуть меня, но хриплый звук, идущий изо рта лорда, не дал этого сделать. Эн, оперевшись ладонями на свои колени, глубоко вдохнул. И уже глядя мне прямо в глаза, вдруг засмеялся в голос!
Так это истошное фырканье на самом деле его искренний смех?! Великая богиня, демоны умеют смеяться! Я онемела, а заодно и забыла, как ходить, просто стояла на ровном месте, рассматривая лорда в мельчайших деталях. Улыбка его не портила, наоборот, придавала некое безумное очарование. Попытки демона прекратить смеяться заканчивались неудачей — губы сразу же расплывались в стороны, обнажая зубы. Не замечая, я начала улыбаться в ответ. Смех мужчины далек от звона ручейка, им не заслушаешься, как музыкой, но отчего-то он мне нравился.
— Подумать только, — вдруг произнес Энлаэль, разгибаясь и откидывая копну волос назад. Его серые глаза смотрели мне в душу. — Я не понимаю тебя, Айла. О чем ты думаешь, когда принимаешь решения?
— Я давно перестала думать, это ни к чему не приводит.
— Ты, — Энлаэль сглотнул слюну и сделал шажок ко мне, продолжая неотрывно смотреть мне в глаза. Серо-черные глаза. Омут. Лед трескался, пугая новой бездной, в которой мне суждено утонуть. Холодные пальцы демона легли мне на шею, а губы произнесли. — Ты делаешь все, чтобы остаться со мной. Правда, не понимаешь, к чему приводят твои шалости?
Голос пробирал до дрожи, сердце пропустило удар. Я смотрела в глаза демона и едва понимала то, что творилось у него внутри. Судя по растерянности, лорд сам удивился своим чувствам. Демонам постоянно приходиться бороться со своим зверем внутри, когда он требует жертв, зрелищ, кровяных рек. Но они не знают, как побороть ребенка, этого маленького эгоиста, который нашел желанную игрушку, демоненка, научившегося смеяться.
— Все бесполезно, если демон хочет ощутить это вновь, — тихо ответил Эн, снова прочитав мои мысли без зазрения совести. Да, с защитой персональных данных в этом мире совсем плохо. — Но у меня есть средство.
Удивительно, Эн в какой раз отказывал себе в удовольствии, чтобы дать мне фору в побеге от демонов. Его помощь заключалась в предоставлении времени на свободу действий, пока наследник не поработил мою душу полностью. Рано или поздно, я исчерпаю лимит, но сейчас только начало моего пути к раскрытию правды! Интересно, что за способ знает Энлаэль для усмирения своих желаний? Таблеточки «Антиайлин»? Поход к жрицам? Медитация?! Не так важно, если метод проверенный.
— Спас… — мой голос оборвался на полуслове, улыбка растаяла мгновенно.
Завеса рухнула, открывая меня с демоном для собравшегося вокруг вихря отряда во главе с командиром. Судя по темному взгляду Рутара и черным нитям, что старательно обматывали мне ноги, иллюзия спала и с моего тела. Это слишком жестоко, лорд Картер. По отношению к нам обоим.
Глава 9. Правосудие свободе не помеха
Я даже не успела выругаться, как щупальца тьмы подтащили мое тело вплотную к Рутару. В его глазах плескалась ярость, как на том проклятом вечере, только теперь виной этому был не поцелуй Эна, а я, своенравная независимая землянка. Поправка. Свободной меня никто не считал, поэтому сейчас ноги болтыхались в воздухе в метре от земли. Щупальца пустили шипы, готовые прорвать мою кожу и пустить кровь при первом желании демона.
— Ты можешь это объяснить?! — гневно прошептал Рутар, продолжая окутывать меня черными прутами. Чтобы наверняка не сбежала.
— Кажется, нет, — произнесла я, и глаз наследника дернулся.
— Ты даже не понимаешь, что натворила! Как можно настолько быстро нарушить законы демонов?! Кем себя возомнила, девчонка?! — прошипел Рутар, и отчего-то все демоны от этого шипения повалились на землю, как скошенная трава. — Я чту законы этого мира, но еще сильнее уважаю себя. Желаешь расплатиться за мое оскорбление сейчас или чуть позже, когда останемся наедине?!
Я нервно сглотнула. Сейчас была бы рада увидеть насмешливый изгиб губ, но Рутар говорил серьезно. Представлять свое наказание было неимоверно сложно, фантазия отказывалась рисовать красочные расправы над собой любимой. Демон воспринял побег как личное оскорбление. Понимаю, обидно: все, что можно, дал девушке, а она убежала в лес при первой же возможности.
— Если у вас законы, то может, и суд есть? — с угасающей надеждой спросила я, пытаясь отодвинуться от щупальцев подальше. Кажется, они стали выделять яд. — Рутар… не мог бы ты…
— Нет, — услышала резкое в ответ. Нехотя мужчина поставил меня на землю. — Значит, хочешь демонического суда?
— И присяжных, если можно, — если не помилуют, то хотя бы будут свидетели… впрочем, разве Рутара это остановит? Он устроит здесь Колизей, в роли главного гладиатора — Айла.
Блеснули клыки. Теперь демон улыбался, но делал это слишком плотоядно. Пальцы сжимались-разжимались, щупальца свободно развивались по ветру, резко отпустив меня. Плюхнувшись на мягкое место, порадовалась, что лорд от всей души накормил меня зефиром, который уже превратился в несколько нелишних килограммов. Рутар рывком поставил меня на ноги, задержал руку на плече и с досадой произнес:
— Я дал тебе все, почему ты это не оценила?! — эти темно-синие глаза впивались в мою душу, заставляя чувствовать вину. Он хотел увидеть раскаяние. — Смеешь просить суд? Даже не раскаиваешься ни капли?! Я обещаю, ты будешь желать сильнее всего на свете получить мое прощение.
Его голос будто переливался, то злость, то уязвленное самолюбие, то жажда мести, граничившая с нежностью. Он, казалось, любил, поэтому чистосердечно желал меня…проучить. Хотелось хоть что-то пояснить, но Рутар выставил вперед ладонь, самодовольно улыбнулся и развернулся, притворяясь, что я для него уже не существую. Так и стояла, одна в поле среди валяющихся на земле демонов под странным темнеющим небом.
— В темницу ее, — вдруг услышала спокойный голос Рутара, а через секунду чьи-то костлявые полусгнившие руки схватили мои ноги.
Аккуратно посмотрела вниз, уткнулась взглядом в пустые глазницы, из которых выползло два червя, и нечаянно завизжала на всю округу. Как же много во мне человеческого проявляется! Год назад и бровью не повела бы, а сейчас молюсь создателям, чтобы это был не восставший мертвец! Не хочу идти в суд под таким конвоем!
— Ничего, может, скоро пополнишь наши ряды! — проскрипел, стуча челюстью скелет и случайно выронив зуб изо рта. Посчастливилось же именно в этот момент посмотреть себе под ноги и увидеть пропажу у себя на сапоге. — Пардон, миледи, это я заберу с собой!
— Что ты возишься с преступницей, Рихард, с такими нужно пожестче, — ответила другая черепушка, весьма резво выбираясь из-под земли. Кое-где со скелета свисали клочки неистлевшего мяса, на которое сразу слетелись мухи. — Чего уставилась, шельма, желаешь поцеловать стражника за ключи от камеры?
— Что-то не очень, пойдемте лучше в тюрьму, — на удивление быстро собралась я, оценивая вероятность того, что все сохранившиеся зубы скелета выпадут прямо на меня.
— Как заговорила! Тать как есть! — вместо плевка под ноги полетела кучка песка. — Вперед иди!
Костяшки пальцев сжались на локте, показывая, что силенки у мертвеца еще были. Магия или нет, но шутить с этими разлагающимися ребятами не хотелось. Вдруг убьют ненароком, коронками обстреляют, а там, как говорится, кариес, трупный яд, смерть. Я шла, но одному скелету не нравилось каждое мое движение, постоянно он толкал меня и пару раз пытался пнуть. Кажется, у этого умертвия до сих пор осталась злость на эту жизнь. Смерть забрала его слишком рано на поле брани, не оставив не единого шанса накостылять своим врагам или предателям, которые воткнули нож спину.
— Уважаемый, кому не угодили, чужим или своим? — спросила я, устав слушать оскорбления в свой адрес. — Позвольте поинтересоваться, молодым отправились на тот свет?
— Как раз в твоем возрасте, — скрипнул скелет, фривольно толкая меня в бок по направлению к странной пещере. Кажется, дело набирало серьезный оборот. — Что, готова посидеть на хлебе и воде? Глядишь, сговорчивей будешь, дорожная ты…
— Рихард! Обучите уже своего напарника манерам! — вскричала я, а потом получила мощное заклинание прямо в рот. Язык онемел и отказывался слушаться, зато мертвец самодовольно улыбнулся.
— Молчание, по истине, красит даму. Ей не хватало благонравия, — согласился Рихард, подталкивая меня вперед. — Все, что не делается, все к лучшему.
— Эта грубиянка не поймет тебя!
Супер, я в копании двух мертвецов, один из которых считает меня преступницей номер один, а другой невоспитанной девицей. Более того эти двое восставших обладают магией и теоретически могут заставить меня делать все, что угодно! Я почти не рассчитывала подружиться, но тут Рихард очень своевременно начал разваливаться. Наверное, он был слишком стар для сопровождения барышень в тюрьму, растерял боевую хватку, вовремя ушел на покой… Что ж, чего и не помочь хорошему мертвецу? Да и кости у него почти без мяса. Под гневным взглядом не представившегося скелета (настоящий невежа) я нагнулась за ребром, потом аккуратно протянула Рихарду косточку.
— Какая щедрость, для тебя самая работенка! Ты меня не разжалобишь, иди давай, — не унимался ретивый скелет, зато Рихард улыбнулся.
— Мм, миледи, подайте еще большеберцовую кость. Она в кустике чертополоха!
Великие создатели, казалось, что я увидела полное лицо Рихарда, и на его пухлых щеках заалел самый настоящий румянец. Я тряхнула головой, сгоняя наваждение и после сомнительного «да откуда ей знать, что такое большеберцовая кость» наклонилась за конечностью. За метров сто до тюрьмы Рихард потерял все, что можно, а его соратник, бравый невежественный солдат, исчерпал бранный запас слов. К скале мы подошли в тяжелом молчании, прерывающемся только скрипом костей и моим гневным сопением.
Гора с небольшим ущельем у подножия возвышалась грозным монолитом над нами, закрывая собой солнце. Вокруг одни камни, ничего не росло, лучи света не достигали земли, теряясь на склонах. Мрак. Только стервятники на деревьях острым взглядом отслеживали потенциальный ужин.
— Привет, Рой, — махнул рукой солдат-мертвец. — Скоро поживишься! Но не советую, отравлено при жизни.
Честно, хотелось пнуть. Если бы не птица, закружившаяся над моей головой, обязательно бы сделала гадость. Затея с судом мне уже не нравилась хотя бы тем, что до него надо было дожить. К тому же меня начали терзать сомнения. Демоническое правосудие хотя бы отчасти руководствовалось принципом гуманности? У них есть понятие презумпция невиновности?! Вряд ли.
Меня заперли в пещере, не удосужившись дать даже циновочки. Удивительно, но внутри была комфортная температура для ночлега и лежания на камне. С гор дул свежий воздух, принося запахи хвойного леса. Если бы скелет не маячил перед решеткой, я бы не кривила нос от запаха тлеющего мяса и вида глины, заставшей наростами на полусгнившей коже. Знаете, не комильфо наблюдать, как восставшее создание с помощью простенькой магии начинает чистить свои косточки прямо перед носом.
Кстати, с горой что-то было не так. Она давила, будто заставляла чувствовать себя никчемной мышкой перед своим величием. Даже скелеты притихли, не сотрясая понапрасну воздух оскорблениями. Присмотревшись, заметила, что в воздухе мелькали едва заметные звездочки, отливая знакомой тьмой. Жуть. Мне вдруг показалось, что воздух задрожал и показал иную картину: зеленую полянку в окружении высоких сосен. Мираж растаял в один миг, небо потемнело сильнее, воздух стал горячим и удушливым.
— Рихард, я пойду доложу командиру о положении дел. Не спускай с девчонки глаз! — скелет развернулся ко мне и прошипел. — Двинешься с места, прокляну!