— Я не опоздала? — взволнованно спросила я прямо с крыльца.
— Он уже здесь, — ответил Карлайл.
— Эдвард, хочу представить тебе свою дочь, Беллу. Она недавно с нами, — сказал Карлайл, возвращаясь в гостиную.
Как только я переступила порог дома, Розали и Эмметт спешно покинули его.
В центре гостиной стоял прекрасный молодой человек с беспорядком в волосах цвета бронзы, а глаза были чернее ночи. Я знала, что он питается кровью людей, но никак не могла представить его с кроваво-красными глазами. На мгновенье показалось, что он был недостающим звеном нашей семьи. Я кивнула незнакомцу и встала позади всех.
— Карлайл! — зло прошипел Эдвард. — Мы можем поговорить наедине?
Отец кивнул, и они молча покинули дом.
Своим глупым поведением я поставила под угрозу стольких дорогих мне людей. Но кто же знал, что простая с виду игра в бейсбол обернется подобным. Если бы я имела возможность вернуться в прошлое, то без сомнений, ни за что в жизни, даже под страхом смертной казни не пошла бы на игру. Не произойди того, что произошло, я сейчас училась бы в колледже, и ничего не угрожало бы моему отцу. Чарли… Он даже не представляет, что со мной произошло, но так даже лучше. Как бы мне хотелось прийти домой, обнять папу и успокоить его. Позвонить или просто подбросить записку со словами, что со мной все хорошо и искать меня не надо. Но, зная его, это возымеет абсолютно противоположный эффект. Чарли обвешал весь Форкс и Сиэтл объявлениями о пропаже человека. Я знаю, он не сдастся, пока не найдет мое бездыханное тело… Ситуация так же накалялась и тем, что в Сиэтле, так же как и я, бесследно пропадают люди и происходят загадочные убийства. Люди списывают это все на действия неуловимой, вот уже больше года, банды маньяков, но мы прекрасно знаем, чьих рук это дело. Съехавшая с катушек вампирша Виктория, одержимая жаждой мести.
Интересно, на что так разозлился наш гость? Единственное, что я могла предположить, так это на меня. Ведь во всем была виновата только я. Мой приезд в Форкс, сближение с вампирами и Виктория с армией новообращенных вампиров. Естественно, Вольтури решили вмешаться.
= = = * =
2 годами ранее.
— Белла, ты просто обязана пойти с нами на игру, — верещала неугомонная Элис.
— Элис, о чем ты говоришь?! Я и шагу не могу сделать, не споткнувшись о свои собственные ноги. А ты про бейсбол, — решительно произнесла мой самый весомый аргумент. — Нет! И на этом наш разговор закончен.
— Ну же, Белла, будет весело. Тем более нам нужен судья, — не унималась коротышка.
— Ты смеешься? Какой из меня судья? Я глазом не успею моргнуть, а вы уже пересечете канадскую границу, — на этом мои аргументы иссякли.
— Ты идешь! Не спорь. Тебе нечего противопоставить моему дару, — постучала она пальчиком по виску и лучезарно улыбнулась.
— Я без твоих видений прекрасно знаю, что меня не будет сегодня на поле.
— А вот и нет. Будь готова к пяти. Мы с Джаспером за тобой заедем.
Закатив глаза, я попрощалась с подругой и вышла из машины. Против Элис нет приема…
Быстро перекусив, приготовила Чарли ужин в виде сэндвичей и поднялась к себе в надежде немного позаниматься. Время словно сговорилось с маленьким эльфом, и я не заметила, как стрелки часов неумолимо приблизились к назначенному часу. Особо не церемонясь с выбором одежды, я натянула старые потертые синие джинсы, бежевую толстовку с капюшоном и отрыла в шкафу ни разу не обутые страшные конверсы. Бейсбол все-таки. Соорудила из волос нечто наподобие конского хвостика. Ровно в пять часов в дверь предусмотрительно позвонили, и через секунду Элис стояла на пороге моей комнаты, скептически рассматривая мою экипировку.
— Хоть одно слово, и я остаюсь дома, — вернула я ей взгляд, полный недовольства.
Заводной эльф подняла руки, показывая, что она сдалась, неожиданно промолчала и просияла.
— Я только оставлю Чарли записку, что ужин ждет его в холодильнике.
Джаспер сидел за рулем огромного джипа Эмметта и помахал мне, когда Элис открыла мне пассажирскую дверь. Она практически закинула меня на заднее сидение танкоподобной машины, в одно мгновенье пристегнула ремни и села на пассажирское сиденье, взяв Джаспера за руку.
Вампирская страсть к быстрой езде меня просто убивала. Пока мы ехали по грунтовой дороге, испещренной ямами, я наверно раза три ударилась головой о потолок, даже несмотря на то, что Элис предусмотрительно пристегнула меня всеми имеющимися в машине ремнями безопасности. Только я хотела попросить ехать чуть помедленней, как тут же подскочила на очередной кочке и больно прикусила язык. Было похоже, что Джас собрал все выбоины и ямы. Это новая забава? Прокати Беллу по ухабам? Смирившись со своей участью, я крепко стиснула зубы и пыталась достойно вынести эту поездку. Наконец, приехав на поляну, я была благодарна небесам, что все-таки не выпала где-то по дороге.
— Белла, я так рада, что ты все-таки приехала, — Эсме подошла ко мне и заключила в объятья.
— С Элис бесполезно спорить, — произнесла я и многозначительно посмотрела на пикси [дополнение для икремуса: с девайсом в заднице], которая светилась от восторга. Ею, наверно, можно было бы осветить весь штат Вашингтон.
Эсме тепло улыбнулась и надела мне на голову бейсболку.
Эмметт вовсю разминался, хотя я не понимала, зачем, Роуз, как всегда одарила своим холодным взглядом, крутя в руке мяч, а Карлайл обегал поляну, как я поняла, обозначая базы.
Размеры поляны впечатляли. По площади она была как минимум с три площадки для бейсбола. Даже при всем моем желании, я вряд ли бы добежала от одной база до другой без хотя бы одной передышки.
Все бросили жребий, чтобы разделиться на команды. Элис и Джаспер были с Эсме, а Эмметт и Роуз соответственно с Карлайлом. Заняв свои позиции, Элис звонким голосом оповестила всех о начале игры, и словно по спецзаказу где-то вдалеке вспыхнула молния, а затем раздался оглушительный раскат грома. От неожиданности я даже подпрыгнула, и снова услышала раскат, но на этот раз хохота Эмметта, который вовсю забавлялся надо мной.
— Ничего смешного, — обиженно произнесла я, зная, что меня слышно, но Эмметт лишь сильнее рассмеялся.
Первые несколько минут игры я честно пыталась уследить за их передвижением, но в конечном итоге плюнула на эту затею и просто сидела на предусмотрительно расстеленном Эсме пледе, наблюдая за молниеносными передвижениями Калленов по поляне. Попеременные раскаты грома и удары биты по мечу, легкий свист проносившихся мимо меня вампиров — все это смешалось в один звенящий гул. А когда Джаспер и Эмметт столкнулись в попытке поймать мяч, мне показалось, что кто-то решил подвинуть гору. Вибрации дошли даже до меня, глухим звуком отдалось в груди и заглохли где-то в желудке. Это все безумно пугало, но в то же время было так захватывающе.
Внезапно Элис замерла.
— Стоп, — прокричала она в отчаянии, и все в одну секунду оказались рядом со мной. Я в страхе даже не смогла пошевелиться и осталась сидеть, как и сидела, и, кажется, забыла, как дышать.
Одним резким движением Эсме подняла меня с земли и встала рядом со мной.
Все быстро переглянулись и о чем-то договорились, это я поняла лишь по едва заметным движениям губ.
— Распусти волосы, — рыкнул Джаспер. Я вздрогнула, но сделала то, что просили.
— Какая разница, все равно учуют, — с презрением прошипела Роуз.
— Роуз, — упрекнула Эсме, нежно обняв меня за плечи.
Мне стало до безумия страшно. Я чувствовала, как сердце бешено ударялось о грудную клетку, кровь бешено неслась по венам, а воздух совершенно отказывался проникать в легкие, несмотря на то, что я судорожно делала вдохи. Тут на помощь пришел Джаспер, окатив умиротворяющим спокойствием. Прохладный, влажный воздух постепенно просачивался в грудь, сердце медленно, но верно замедлилось, и уже через несколько секунд забилось ровно и непринужденно, словно не было никакой паники.
— Тридцать секунд, — прошептала Элис.
Я попыталась было снова запаниковать, но у меня ничего не получилось благодаря Джасперу.
Я заметила, как все напряглись, но как бы ни пыталась рассмотреть что-либо вдалеке, куда все устремили свой взгляд, у меня ничего не получилось. Да и куда мне с моими жалкими человеческими способностями. На поляне медленно сгущались сумерки, а легкая дымка расстилалась по земле.
Словно по мановению волшебной палочки туман расступился, и из-за деревьев вышли двое мужчин и одна девушка. Ее рыжие волосы развевались на ветру. Было такое ощущение, будто на голове девушки горел огонь. Пряди под порывами ветра были похожи на всполохи пламени. Мне вдруг захотелось дотронуться до них и убедиться в том, что это действительно волосы. Чуть впереди нее шел высокий темнокожий мужчина, а по правую руку от него был такой же высокий парень, но с мраморно-белой кожей, даже с такого расстояния можно было заметить, что он бледнее любого из Калленов. Мужчины со статной осанкой приближались к нам, а девушка сокращала расстояние с грацией кошки, все ее тело было натянуто словно струна, но в то же время, казалось, было расслаблено до предела.
— Кажется, это ваше, — кинул мяч темнокожий мужчина.
— Да, спасибо, — поймал его Карлайл.
— Я Лоран, — представился он. — Это Виктория и Джеймс, — указал на них движениями головы. Девушка улыбнулась, обнажая белые фарфоровые зубы, однако ее улыбка больше походила на оскал, что придавало ей еще большее сходство с кошкой. Джеймс же лишь немного склонил голову на бок, с интересом разглядывая Элис. И только сейчас я заметила их глаза.
Я настолько привыкла к янтарному цвету глаз Калленов, что три пары темно-красных радужек обожгли меня.
— Я Карлайл, это Джаспер, Эмметт, Роуз, Эсме, Белла и Элис.
Так обыденно было произнесено вместе со всеми мое имя, словно я была частью их семьи. Я практически с первого дня считала их своей семьей. Карлайл и Эсме стали мне вторыми родителями, Эмметт и Джас — братьями, а Элис и даже Роуз я считала своими сестрами. Мне всегда хотелось иметь большую, веселую и шумную семью, и моя мечта практически сбылась. Только между нами была большая пропасть в виде различных способностей. Я хрупкий человечек, а они всемогущие тираны. Я словно драгоценная пыльца, а они пчелы-гурманы. Моя кровь ароматнее, чем у любого другого человека, а они кровожадные вампиры, хоть и успевшие обуздать жажду. Пусть они держались непринужденно в моем обществе, но я догадывалась, какие усилия они прилагали для этого.
Пока я была погружена в свои собственные мысли, ситуация на поляне поменялась кардинальным образом, и опять виновницей оказалась я. Неожиданный порыв ветра растрепал мои волосы. С этого момента все начало происходить как в замедленной съемке.
Джеймс потянул носом воздух, присел для прыжка, но в одно мгновенье был остановлен Лораном. В эту же секунду меня огородили Элис, Эсме и Роуз. Джаспер и Эмметт в зеркальном отражении позы Джеймса встали перед тремя вампирами. Карлайл же с тоном, не терпящим возражений, объявил, что игра отменяется.
Успокоение Джаспера сдуло как ветром, и я запаниковала. Вновь вернулось безудержное сердцебиение, и я чувствовала, что вот-вот упаду в обморок.
Как в тумане я видела три стремительно удалявшиеся фигуры. Дальнейшее осознание действий Калленов с трудом пробивалось сквозь сковавший меня страх. Я не понимала, что я делаю. Наконец, когда пришла в себя, я ехала на машине в неизвестном направлении в сопровождении Элис и Джаспера.
— Элис, куда вы меня везете? — хриплым голосом спросила я.
— Белла, мы же договорились, что увозим тебя в Джексонвиль.
— А как же папа? — взвизгнула я, осознавая, что все, что от меня осталась — лишь записка об ужине. Ведь я даже не сказала, куда ушла из дома. Господи, да он же просто с ума сойдет!
— Он в безопасности, не беспокойся. За ним присматривают Эсме и Роуз.
— Чарли сойдет с ума.