— Успокойся, пожалуйста. Мы увезем тебя на то время, пока Карлайл и Эмметт не разберутся с Джеймсом, а потом ты, если конечно захочешь, вернешься в Форкс. Чарли поймет.
— Поймет что?! То, что я вдруг решила погулять, заблудилась в лесу, а потом чудесным способом нашла дорогу назад? — до боли в голосе кричала я.
— Белла, он поймет. Верь мне. Сейчас это наилучший для тебя вариант, — поникшим голосом прошептала Элис. Интересно, она сама сейчас верит в свои слова?
— Все пройдет хорошо, мы сбили ищейку с толку, насколько это было возможно, мы выиграли время. Когда он поймет, что на ложном пути, Карлайл и Эмметт разберутся с ним. Зазвонил телефон Элис, она быстро ответила, не дожидаясь повторной трели.
В этот момент одновременно произошло три вещи: из ниоткуда прямо перед нами на дорогу выпрыгнула Виктория, отчего Джас сдал резко вправо, чтобы избежать столкновения, на крышу автомобиля кто-то приземлился, и я потеряла сознание.
Резкий скрежет металла заставил немного прийти в себя, но все же я мало понимала, что происходит. Я почувствовала на плечах железную хватку, резкая боль пронзила меня до кончиков пальцев, а затем кто-то стремительно вытащил меня через крышу, и я полетела.
Адская боль в плечах заставила окончательно прийти в себя. На секунду я подумала, что уже умерла, но ветер, хлеставший меня по лицу, опроверг все мои предположения.
Деревья мелькали перед глазами, и белобрысый затылок практически упирался в мой нос. Джеймс…
Я запаниковала и попыталась вырваться, но все мои попытки были тщетны. Злой смех прокатился по лесу, заставляя замереть от страха.
Я скоро умру.
Эта мысль неожиданно принесла некоторое облегченное. Лишь бы он не оставил меня умирать в муках. Моя смерть остановилась и резко отшвырнула в дерево. Спину пронзила жуткая боль, и, кажется, я слышала хруст. Даже остервенелый крик не принес и доли облегчения.
— За что? — всхлипнула я.
— Ради развлечения, — сладким голосом пропел Джеймс. — Лоран столько раз говорил не играть с едой, но разве я могу отказать себе в таком удовольствии, — медленно подкрадываясь ко мне, томно произнес ищейка. А затем в один прыжок сократил все оставшееся расстояние между нами.
Мне нечего было ему сказать, а после того, как он легким, с виду, касанием раздробил кость левой голени, я только пронзительно закричала.
— Кричи, детка, — шептал он мне на ухо, обдавая ледяным дыханием. — тебя все равно никто не услышит. Да и твои телохранители немного заняты и не смогут прийти тебе на помощь, — засмеялся он, и сильно потянул за волосы, а я лишь тихо всхлипывала от боли.
— Хм… твоя кровь настолько же опьяняюще вкусная, как и аромат?
Дальше произошло молниеносно быстро, мое правое запястье пронзила острая боль, и я осталась совершенно одна.
— Нееееееееееет! — до хрипоты в горле орала я.
Огненное жало неумолимо сидело в руке, причиняя адскую боль, а я ничего не могла с этим поделать.
Было такое впечатление, что в вену заливают раскаленное железо и с каждым ударом сердца эта расплавленная, горячая жидкость вверх по сосудам.
= = = * =
— Белла, о чем задумалась, — крепкая рука с виду хрупкой девушки взяла меня за правое запястье, отчего я вздрогнула.
— Да, так…ни о чем, — освободившись от руки, отстраненно ответила я и обхватила себя.
Мне не хотелось говорить Элис о своих воспоминаниях. Я знаю, она винила себя в том, что не смогла уберечь меня от лап Джеймса, но я не винила ее в этом.
На протяжении двух лет я постоянно думаю о том, как же Виктории удалось избежать участи, что постигла Лорана. После того, как Джеймс выкрал меня прямо из-под носа Джаспера и Элис, Виктория и Лоран весьма удачно отвлекали их от спасения меня. Даже подоспевшие через некоторое время Карлайл и Эмметт не смогли поймать ее.
Эта ситуация была настолько абсурдна, но она смогла улизнуть от четырех вампиров в одиночку.
Карлайл предположил, что у нее своеобразный дар выходить сухой из воды.
Но на этот раз ей не удастся провернуть подобный фокус. Я не позволю этого.
— Элис? — взволнованный голос Джаспера нарушил тишину.
— Они нападут через четыре дня, — прошептала девушка, невидящим взглядом смотря на кремовую стену комнаты.
Глава 10. ДЕЖА ВЮ
Edward’s POV
Я тихо пристроился на массивной сосновой ветке недалеко от дома и позволил всем опостылевшим мыслям и переживаниям, скопившимся за последние несколько часов, взять верх. Мои пальцы бездумно вертели отломанный сучок, а мозг, тем временем, обрабатывал неимоверное количество информации.
Столько всего успело произойти с тех пор, как я узнал об этой треклятой штуковине, лежащей в моем кармане!
Мог ли я когда-нибудь подумать, что одна пакостная вещица может так кардинально изменить жизнь? Жизни. Мою, моей семьи… и даже Беллы. Мог ли представить, что какое-то дурацкое, скорей, даже эгоистичное желание исправить ошибку приведет к таким катастрофическим последствиям?
Сердце больно сжималось в неистовой тоске по прежней, нормальной, если можно так сказать, жизни. Кем я стал теперь для семьи? Предателем? Простым чудовищем, как и все остальные вампиры? Кровожадным убийцей? Почему-то я не услышал такого в их мыслях, но, черт возьми, от этого, по какой-то невероятной причине, становилось только хуже…
Я сидел, наблюдая сквозь мысли Джаспера, как тот тренирует брата и сестер перед ответственной битвой, боем с новорожденными вампирами, в котором Калленам никогда не выстоять. Каждый из членов семьи понимал, что бороться с противозаконно-созданной армией не только опасно, но и бесполезно. Семь вампиров — ничто по сравнению с оравой ненасытных, жаждущих лишь смерти и крови, убийц.
Всё семейство рассчитывало, что я каким-то непостижимым образом вмешаюсь и остановлю сражение, совершу правосудие и накажу нарушивших основное правило бунтарей.
Эдвард Вольтури!
Как бы мерзко сейчас это ни звучало, я был их последней надеждой.
Мне же оставалось надеяться только на ожерелье, но я не знал, как сделать это так, чтобы не усугубить кошмар, в который превратил жизни своих близких.
— Белла, не поворачивайся к ним спиной… Да, вот так, — напутствовал Джаспер, — отлично, не позволяй обхватывать тебя руками!
Сердце снова сжалось от одного только взгляда на прекрасное лицо любимой сквозь мысли брата. Она, несмотря на то, что стала вечной, казалась прежней столь хрупкой и ранимой девушкой, которую я однажды полюбил.
Кем она теперь, в этом испорченном мире, считает меня? Гнусным мальчишкой, однажды отвернувшимся от семьи? Таким же монстром, как и те, из-за кого теперь обречена на эту полу-жизнь?
И вот, что странно: как бы я ни пытался уберечь эту девушку от вечного проклятия, от сомнительного счастья жить в чудовищном мире тьмы, она все равно превратилась в одну из нас, стала такой даже без моего вмешательства в ее жизнь, притянула-таки к себе самые жуткие неприятности, которые только мог встретить человек на своем пути…
И я, как последний эгоист, не мог не признать, что вечность безумно идет Белле… Бессмертие выгодно подчеркнуло все достоинства ее точеной фигуры, сделало черты лица еще более привлекательными и манящими, а глаза еще сильней тянули в свою выразительную бездну. Хотя, признаться, я скучал по топленому шоколаду прежнего, человеческого взгляда этой девушки.
Я смотрел, как она учится обороняться, защищается от резких, непредсказуемых для нее, выпадов Джаспера.
Такая красивая… сосредоточенная… милая, со столь знакомой морщинкой на лбу…
Все внутри меня сжалось, перевернулось, когда она пропустила очередное импровизированное нападение, и брат обхватил ее руками сзади. Белла вырвалась, но от крепкой хватки тонкая шелковая материя платья, купленного Элис, не выдержала и соскочила, оставив мою любимую практически в одном белье…
Эммет сразу же загоготал, Розали фыркнула и ушла в дом, Элис же закрыла ладонью глаза своего возлюбленного и объявила перерыв.
Белла, стыдливо прикрываясь остатками материи, испарилась в направлении дома, оставив меня снова наедине со своими мыслями, упрямо затуманивающими сознание. Как же мне не хватает этой девушки! Как же хочется подойти и прикоснуться к ней, впиться в ее губы страстным поцелуем и больше никогда не сдерживаться!
Эгоистичный самовлюбленный болван!
Как можно думать об этом, когда тебя все ненавидят, когда любимую постигло столь кошмарная участь, когда через три дня придет армия кровожадных вампиров и попытается разрушить то, что осталось от твоего былого счастья?
Не выдержав, я спрыгнул на землю, с силой вырвал елку и, зашвырнув ее подальше в лес, отправился в дом, в то помещение, которое когда-то давно, миллион реальностей назад, мог назвать своей комнатой.
Несмотря на то, что семья давно уехала из Форкса, комнатка оказалась очень светлой, уютной и просторной. На небольшом диванчике были разбросаны мягкие розовые подушки, среди которых сидели мягкие игрушки. На окне развевались от ветра нежные, пастельных тонов занавески. Сначала я было подумал, что тут живет Розали или Элис, но быстро осекся. Вряд ли Роуз, с ее запросами, хватило бы места, да и Элис не привыкла себя ограничивать. Похоже было, что сестра ценой долгих сражений, не иначе, настояла на том, чтобы заняться дизайном комнаты для Беллы.
— Эдвард? — Карлайл стоял в дверном проеме. — Я хотел с тобой поговорить о том… о предстоящем.
Его голос был таким теплым, приветливым и, в то же время, далеким. Может, где-то, в глубинах сознания, он и помнил о том, что я был ему сыном, но сейчас я не являлся никем иным, как представителем Вольтури… его последней надеждой на спасение семьи.
— Аро не пришлет… подмогу? — уточнил отец. — Очевидно, что против такого количества бесконтрольных юных созданий тебе ничего не предпринять. Нужно как-то их… остановить, объяснить правила, сказать, что они не должны делать то, что от них требует Виктория…
— Карлайл, — я остановил его. — Неужели ты думаешь, что Аро будет церемониться с армией новорожденных. Если он и пришлет подмогу, то только для того, чтобы их уничтожить. Да и намерения Аро…
Я осекся. В голову закралась шальная мысль, что, прознав о таком грубом нарушении правил, Вольтури единогласно решат «опоздать», дабы избавиться от давно волнующего клана. Аро, вероятно, будет только рад, если новорожденные «подчистят» ненавистную семейку.