— Покорнейше прошу простить за прерванную беседу. Прибыла посылка из столицы, Ваше Высочество, — сказал он и поклонился, ожидая приговора.
— Велите подать, — махнул рукой мой наставник.
Один из слуг положил на второй, не занятый нами стол запечатанную коробку с тем же гербом на боку, что был и на бофорте, поклонился и вышел следом за чинным дворецким.
— Очень кстати, — обрадовался барон. Голос его от лекции немного охрип. — Это специально для вас, юная госпожа. Заказал вам краткую энциклопедию "Все про все", изданную в печатном цехе достопочтимого мага Клентуса. В обычном печатном цехе это было бы 154 весьма, надо сказать, тяжелых тома, но…
— Но не все тома привезли? — устало пошутила я, прикинув, что со мной будет, если меня заставят прочитать все 154 тома. К следующей жизни я освобожусь, наверное.
— Напротив, все, не забыв и последний дополнительный том, — скупо улыбнулся мужчина и достал из коробки большую книгу страниц в триста-четыреста. Плотная бумага, обложка, обитая черной материей, на которой золотым теснением было выведено: "Все про все. Всепознавательная энциклопедия, составленная под руководством пр. Кло-Эмира. Первое магическое издание. Печатный цех "Клентус и пузыри".
Там что, наношрифт используется? Действительно, магия…
— Удобнейшая вещь, невероятно удобнейшая, — бережно открыл книгу наставник, любуясь на белую страницу. Я приподняла бровь — привыкла любоваться страницами с текстом. Или же барон узрел невидимые чернила?
— Не хотите ли посмотреть? — вручил мне свое "сокровище" он. Отчего-то насупленный вид его стал другим и даже морщинки на лбу разгладились. — Бьюсь об заклад, в вашем мире такого нет.
В нашем мире такого точно не было — все страницы энциклопедии оказались девственно чистыми. Зато в небольшом углублении обнаружился тоненький карандашик, сверкающий под светом факелов золотом.
— Предполагается, что читатели сами должны писать себе книгу? — с долей иронии в голосе спросила я.
— Я же говорил! Такого в вашем мире нет, — возликовал господин Жердь. — Все просто и гениально одновременно. Вместо того, чтобы искать нужную статью в 154 томах, вы всего лишь пишите название того, что ищите, на чистой странице, и нужная статья появляется сама собой! Вот напишите что-нибудь, — предложил он мне.
— Все, что угодно?
— Все, что угодно, — подтвердил барон.
Я осторожно взяла золотой карандашик и написала аккуратно: "Принцесса Мия". К моему большому удивлению тотчас на листе стали проступать витиеватые буквы, складывающиеся в слова, а слова — в предложения. Чудесная книжка написала полный титул моего двойника, предоставила родословную, а после дала краткую информационную справку: "Племянница короля Адриана Второго, единственная дочь ныне почившей младшей сестры Его Величества — Ее Высочества принцессы Ланы и графа Иллиана Асминского. Родилась в 7 день багряного месяца 2395 года от всеобщего летоисчисления, двадцать лет…".
В самом низу страницы появился портрет — точно такой же, какой я видела в первый час своего пребывания в этом мире. И я вновь с удивлением смотрела то ли на себя, то ли на сбежавшую принцессу Мию и, кажется, зависла.
— Да, это ваше испытание, — тихо сказал барон. И я кивнула в ответ и сказала потом:
— А мне двадцать один…
Спать я отправилась часов в десять, чувствуя, что половину из той информации, которую пытались уложить в мою голову наставники, я уже и не помню. За окном уже, однако, было темно, и, признаюсь, меня пробрала дрожь, когда я, уже лежа в огромной кровати с белоснежным балдахином с грелкой под боком услышала вдруг вой. Лежащий в ногах Мэнфис встрепенулся, а Глория — та самая девушка-которая была назначена моей личной служанкой, поправляющая в это время шторы, сказала, не оборачиваясь:
— Ваше Высочество, не извольте беспокоиться. Это волки в Палерском лесу. Естественно, беспокоиться я начала с удвоенной силой.
— Там видели Кровавого Ворона? — уточнила я, смутно припоминая, о чем говорили во время полета.
— Кровавый Ворон в Палерском лесу не появлялся, — отвечала девушка-тень, — а если и появлялся, то никому о том неведомо. Да и дурак ли он? Не дурак, — сама себе ответила служанка.
— Не дурак, — подтвердила я, делая вид, что вообще знаю, что это за личность такая с таким эпичным прозвищем. Понятно, что местный бандит, но чем он так знаменит в этом королевстве — не знаю.
— Да и дураки в гости к волкам не пойдут, — кивнула Глория. — И к их ведьме, — добавила она загадочно.
У меня даже голова закружилась.
— К кому?
— Ну, к Элле-цветянке, госпоже Палерской, Ваше Высочество. Она же лесом управляет. А волки — первые ее помощники, — пояснила девушка.
— Тут везде ведьмы, что ли? — с удивлением спросила я.
— Не везде, но встречаются. Только они же вам подчиняются. Я никому не сказала, — понизила голос Глория, обрадовав меня.
— О чем? — нахмурилась я и приставала с кровати.
— О том, что вы говорить запретили.
— Напомни, что я тебе запретила? — постаралась самым невозмутимым голосом поинтересоваться я.
Глория хитро глянула на меня зауженными темными глазами и зашептала:
— О том, что вы приезжали инкогнито на прошлой неделе и общались о чем-то с Эллой-цветянкой, а после вернулись из лесу недовольная и, не отобедав и платье не поменяв, улетели.
— Ах, об этом, — зевнула я, кое-что начав понимать. — А что, спрашивал кто-то?
— Нет, Ваше Высочество. Никто не спрашивал.
Поправив мне подушки и одеяла, а после приглушив свет, служанка ушла, оставив меня размышлять. Похоже, Мия прилетала сюда и по какой-то причине постаралась скрыть. И, похоже, торопилась. Быть может, она у этой непонятной Цветянки взяла портал, с помощью которого махнула в мой мир? Надо сообщить об этом наставникам завтрашним утром…
С этой мыслью я и забылась тревожным сном под вой волков где-то в Палерском лесу. А проснулась посреди ночи, как от толчка. Волки больше не выли, и в доме была такая тишина, что стало не по себе. Зато в окно светила луна — большая, низкая, с обрубленным краем и зловеще-желтая. Тучи старательно обходили ее стороной. Я зачем-то встала и подошла к окну, завороженная ночным зрелищем. Все вокруг казалось ирреально-зыбким — дотронься до предмета пальцами, и он рассыплется. А я очень хотела дотронуться до луны.
Открыв окно и впустив в комнату ледяной ветер, я встала на цыпочки и попыталась дотянуться до нее. Ничего не вышло. Я встала на подоконник — и вновь неудача. Глупая луна лишь смеялась над моими глупыми попытками.
"Прыгай вверх", — прошептал мне кто-то на ухо. Ледяной ветер, как кошка, потерся о голые голени.
— Вверх? — спросила я удивленно. — Вверх? Но как же я прыгну вверх?
— Просто прыгни вверх, девочка моя. А я поймаю тебя, — проговорил мне мой ветер тихо и погладил по щеке.
Я улыбнулась и вновь взглянула на луну. Теперь она была не вверху, а внизу — все небо было под моими окнами, и рядом с одной из туч стоял человек в темной одежде. Я не видела его лица, но отчего-то знала, что он внимательно смотрит на меня. И ждет. Ждет, когда я прыгну в перевернутый верх, в небо под моими ногами.
— Ну же. Я жду тебя, — прошептал ветер, обжигая шею словно дыханием. Пульс забился быстрее.
— Я прыгну, — сказала я согласно, и ветер ласково погладил меня по волосам. Кажется, что в тишине было слышно его дыхание.
Сейчас я дотронусь до луны, только прыгну в…
— Не делайте этого! — раздался вдруг до меня чей-то голос.
Я вздрогнула, занеся ногу над небом… И проснулась, рухнув на широкий подоконник. Нанести увечий себе я не успела — меня успели подхватить чьи-то, подозреваю, сильные, мужские руки и осторожно перенесли на кровать, укрыв одеялом.
— Догнать, — приказал тот же голос. Слава Богу, что не мне, ибо было в нем что-то такое, что заставляло подчиняться.
В это же время кто-то ловко выпрыгнул в окно, в густую ночь, наполненную запахами леса после дождя.
Меня трясло. По лицу катились капли пота, влажные волосы прилипали к вискам, в ногах была невероятная слабость, руки дрожали, в голове было пусто и глухо. Я попыталась скомкать пальцами укол одеяла, но они меня не слушались.
— Сейчас пройдет. Пройдет, — говорил все тот же незнакомый мужской голос — его обладателя я не видела в темноте. — Все хорошо.
— Что… Что это было? — стуча зубами, спросила я, не понимая, что произошло, но осознавая сердцем, что я избежала чего-то страшного. И это было не падение из окна второго этажа. Глаза мои скользнули к окну — луны за ним не было.
— Кто-то подключается к вам, юная госпожа, — объяснил голос. В нем сквозила напряженность. — Пытается забрать.
— Забрать? — переспросила я. — Что забрать?
Мой спаситель помолчал и осторожно произнес:
— Вас.
Мне нечего было сказать в ответ.
— Скажите, вам кто-нибудь помогал? Защищал? Давал что-нибудь? Амулет, талисман…
— Нет…