— Не спорь, девонька, — он поднял вверх указательный палец, — я знаю, что говорю. Вон, и цвет кожи у тебя какой-то тусклый. Румянцем у тебя щеки давно пылали? Ну, это я быстро исправлю… березовым веником. Сейчас ты хорошенько пропаришься…
— Да я только помыться! — запротестовала я. — Я богатырям обещала по-быстрому.
— Люди добрые, гляньте-ка на нее! — банник возвел руки к потолку. — Мальчиков-зайчиков пожалела! Да твои богатыри тут по полночи просиживают. Представляешь, они каждый четверг, затапливая печку, говорят "помоемся хорошенько". И каждый раз они уходят отсюда за полночь с бордовыми, как свекла, рожами.
— Эм-м-м… — я только развела руками.
— Давай, милочка, к печке поближе подойди, — банник сделал приглашающий жест. — Не думай ты о богатырях. Они переживут, если ты на часик подольше попаришься.
Я подошла поближе к печке, и меня окутало жаром. Нет, дышать было по-прежнему легко, голова не закружилась, в глазах не потемнело. Мне было очень- очень хорошо. Я чувствовала, как по телу разливается тепло. Оно проникало в тело через кожу и приятно расслабляло мышцы, прогревая их. Вскоре потихоньку стал проступать пот, который уносил из тела всю грязь.
— А теперь, девонька, ложись на скамеечку, — произнес банник. — Вижу, ты уже прогрелась — пора березовым веничком пройтись по твоей спинке.
— Уф, — я неосознанно прикоснулась к спине и ощутила, как кожа накалилась, — жарковато.
— А ты холодненькой водичкой облейся, — посоветовал банник. — Сразу полегчает.
— Хм, — меня одолевали смутные сомнения, — а я не заболею?
— Не-е-е, — махнул рукой банник. — Ты же в бане, а в ней жар, который не даст твоему телу переохладиться.
Аргумент, должна признать. Я ухватила черпак и набрала в него воды из бочки. На счет три выливаю содержимое на себя. Раз, два, три!..
— И-и-и! — завизжала я. И как вода при такой температуре оставалась ледяной?
— Ой, какая неженка, — поморщился банник. — От твоего крика у меня уши заложило. Хорошо, стены толстые, а то сейчас тут была бы толпа разъяренных богатырей. А ну, не отвлекайся! Ложись на живот на лавку.
М-да, совет с холодной водой был однозначно полезным — я хоть немного остудилась. Ложась на скамью, представляла себе Светика во главе всей богатырской мужской семьи, рвущегося в баньку. Бр-р-р, мурашки побежали по спине похлеще, чем от контрастного обливания минуту назад. Задумалась и пропустила момент, когда банник приступил к действию.
— А-а-а! — завопила я от сильного хлесткого удара, — больно-о-о!
— Терпи, девица, — хохотнул банник, — скоро привыкнешь. Зато кожа потом будем мягкая, как у ребенка. Я где-то слышал выражение «красота требует жертв».
Интересно, где он это мог услышать? Ну не в моем мире же? А банник опять прав оказался — вскоре я к венику действительно привыкла. Только жарко очень, поскорее бы опять холодной водичкой облиться.
— Усе! На первый раз хватит, — наконец, смилостивился банник. — Сразу не вставай, чуток полежи.
Благодать. Лежишь себе на лавочке и млеешь. Интересно, а на моей спине останутся следы от веника?
— А ну-ка, бери тазик и наливай водички, — скомандовал банник. — Я тебе спинку потру — сама, чай, не справишься.
— Мне еще голову мыть… — простонала я, отлипая от скамьи.
— Тогда сперва голову помой, — пожал плечами дедок.
Набрала в алюминиевый таз холодной воды, а затем добавила горячей. Кажется, я уже привыкла к отсутствию душа, так как мытье головы с помощью тазика и черпака не вызвало у меня больших затруднений.
Помылась весело и непринужденно. Банник травил разные байки и тер мне спинку, а я откровенно млела. Тепло, водичка (пусть и из тазика) и веселая компания банника — что еще для счастья надо? Теперь только бы никому про свое новое знакомство не проболтаться.
Из бани я выходила чистая, бодрая и довольная жизнью. На улице оказалось довольно прохладно, поэтому я ускорила шаг.
— Как попарилась? — на пороге меня встретил Светик.
— Отлично! — радостно воскликнула я. — Так душевно, спокойно.
— Спокойно — это хорошо, — произнес богатырь. — А то нечисть у нас там в свое время распоясалась. Париться нормально не давала, — стал рассказывать мужчина. — Пока не выгнали.
— Э-э-э? Нечисть? — удивилась я.
— Поначалу завелась тут одна сила темная, — пожал плечами Светозар, — да дело прошлое. Не волнуйся, пойдем ужинать.
Ужин проходил в довольно спокойной обстановке. Черномор с Бериславой еще не приехали, так что свободного места было чуть больше. Но богатыри как будто сговорились и заняли все свободное пространство, оставив только одно свободное место возле Светозара. Я начинаю подозревать что-то неладное.
— Аленка, — рядом со мной протиснулся кот, — а ты чего в баньке так долго делала?
Я чуть было не подавилась куском рыбы и уставилась на кота, а тот, паразит рыжий, уперся в меня своими зелеными глазищами.
— Так это, — замялась, — парилась.
— Тебя часа два не было видно, — он шевельнул пушистыми усами.
— Чего ты прицепился, кошак? — прищурился сидящий рядом Светозар.
— Да так, — тот нервно дернул хвостом.
— Так, — я решила сменить тему разговора. — Божеслав, Смеян, Красислав, — господи, кто там еще? — Огнезар, Огнедар, Садко, Ярослав, Синеок, Купало и Лютобор, — уф, кажется, никого не забыла. — Завтра идем в деревню — будете работу над ошибками проводить.
— Но… — хотел было возразить Купало, но я на него шикнула и тот тут же сдулся.
— А Светозар чего не идет? — подал голос Ярослав.
— А он жениться не хочет, — развожу руками. — А вы хотите!
Последнее слово я аж выделила, чтобы ни у кого больше не возникало сомнений по поводу того, а надо ли им вообще жениться. Я и так знаю, что надо! Потому что я домой хочу!
— А мы-то уж было понадеялись… — вздохнул Садко.
— Травишь душу нам, девица, — качнул головой Лютобор. — Сами знаем, что не выйдет ничего из этого путного. Видно, век нам одним скитаться по земле Красноградской…
— И не говори, — поддержал товарища Огнезар, — хотя… Если вдуматься — ну не получится, да и черт с ним. Вон, Синеок и до этого девиц портил, так и дальше продолжит. Красислав нарисует портрет другой девице. Я… а я и так не очень у местных красавиц в почете, не то что Светозар, того…
— Огнезар-р-р… — зарычал Светик.
— Да ты не злись, друг, — заступился за брата Огнедар. — После свадьбы Черномора, всему терему известно, как ты кувыр…
— Огнедар! — Светик стал медленно подниматься со скамьи. Ну, начинается…
— Вы прям как петухи, — буркнула. — Вам только дай повод в драку какую влезть…
— Правду говоришь, Аленка! — снова подал голос кот-ученый. — Им только дай волю — они и терем разгромят в два счета. Хотя, в последний раз силы одного Светозара вполне хватило, чтобы впоследствии пол терема заново пришлось отстраивать!
И до самого позднего вечера мы спорили о том, кто, что и с кем, а самое главное где, делал: и как Светик терем громил обсуждали, и зачем Огнезар в свое время полез в курятник к старосте и таскал оттуда яйца, и как Синеок поспорил со Смеяном, что только силой своих необычных глаз сможет затащить девицу на сеновал, при этом не проронив ни слова! В общем, к концу нашего долгого ужина, мои уши стали завядать. Хорошо хоть за столом не присутствовали одновременно все мужчины: одни слаженно по нескольку человек наведывались в баньку, а другие — наоборот, уступали им место и, садясь за стол, подключались к общей беседе.
Черномор с Бериславой приехали уже заполночь и ужинали в гордом одиночестве. Перемыв посуду (за ними в том числе), я, наконец, позволила себе расслабиться и поплелась спать.
— Солнышко уж светит за окошко-о-о-м, — раздался вопль, и я тут же запустила в кота подушкой. И таки попала!
— Ш-ш-ш… — зашипел кошак и соскочил с крышки сундука. — Жестокая ты!
Я соскочила с кровати, держа в руках подушку поменьше. Вид у меня был воинственный, а если прибавить к этому то, что я не выспалась и очень зла, то неудивительно, что кот подавился следующим возмущенным шипением и попятился к двери.
— Стоя-я-ять, — не хуже кота зашипела я.
Тот словно прирос к полу и плюхнулся на пушистую попу. Я же грозно нависла над ним и помахала перед носом подушкой.
— Еще хоть раз, — строго стала говорить, — меня таким способом разбудишь — пеняй на себя!
Тимофей опустил моську и горестно вздохнул.