— И? — нахмурилась я.
— Ну, я и отрезал, — тот не прекращал теребить свои заплетенные в косу волосы.
— А чего воешь тогда? — я присела рядом с ним на корточки.
— А теперь осознал! — он качнул головой и чуть было не завалился на пол. Я вовремя успела его придержать и с горем пополам водрузила мужчину на кровать. Тот, как только коснулся лицом подушки, сразу звучно захрапел.
Тазик решила не убирать, а наоборот, пододвинула поближе к кровати.
— Ко-о-от! — дурным голосом взревел Светозар и по звукам, кажется, попытался выйти из своей комнаты.
Я пулей выскочила в коридор и направилась к его комнате. Он стоял в проходе и пытался отпихнуть от себя Славика.
— Ко-о-от! — снова рыкнул светловолосый богатырь с недельной щетиной. — Иди сюда кошка драная!
— Он кот, — поправил друга Родослав.
— Да какая разница! — зарычал Светик.
Я постояла немного, посмотрела на этот небольшой спектакль и пошла звать Любозара. Вместе со Славиком они нашего буйного уложить смогут, а вот мне туда лучше не соваться.
Примерно в таком ритме у нас и прошла вся ночь.
Берислава носилась с тазиками от комнаты к комнате, и я от нее не отставала. Естественно, и речи не могло идти о том, чтобы мои «женихи» направили свои ноги в деревню на поиски невест. Значит, сие важное действо отменялось минимум на день.
На утро богатыри выглядели помятыми, и лица их отдавали знатной зеленцой. Приготовив им очередную кашу на воде, я с интересом заметила, что они не стали воротить носы, а с приличным аппетитом все съели. Вот тебе и похмелье… Не стоило даже удивляться, что весь день они у меня как шелковые ходили.
Глава 6
В которой Аленушка знакомится с банником и шарахается от царевича
Сегодня чистый четверг. Я про что-то подобное, кажется, слышала еще в своем мире. Но не суть. Вострогор и Любозар отправились топить баньку, а я еще возилась с хозяйством. Светика после обеда куда-то снесло… догадываюсь, что опять на речку. В последнее время, он повадился рыбу ловить специально на ужин. Говорит, вкусно у меня запеченный карп получается (хотя готовила я его всего один раз и при помощи волшебной скатерки). Тимофей на это довольно улыбается и идет за ним. И сам поест, и любимой подарок сделает. Вообще, ученый кошак нашей крыске стал много чего дарить и стихи посвящать. Вот и рыбу он ей тоже носит. Когда приходит, они вместе ее съедают (прямо так, сырую). Счастливые! А мне вот за что такое наказание в виде каждодневной готовки ужина без пользования скатертью-самобранкой? Накормить ужином тридцать три (Черномор уже не считается) мужика — это, между прочим, огромный труд, который выкачивает из меня много больше сил, чем та волшебная и полюбившаяся мне вещица, что украшает свол в столовой.
Я потихоньку начала подготавливать все к легкому ужину. Решила для затравки червячка подать что-нибудь легкое. Они же кушать и до, и после баньки будут. Ну, после помывки, конечно, побольше, так что в основном на ужин будут овощи, соленья и квас. Решила диетой «тюремной» их больше не мучить. Можно еще рыбные котлеты и картофельное пюре приготовить. Рыбку Светик сам будет чистить. Думаю, он не будет возражать. А возразит, так пригрожу сватовством. Он от потенциальных невест давно шарахается.
Из сеней послышалась отборная ругань Славика с… не помню его имени. Богатыри не могли решить между собой, кому первому выпадет привилегия дрова рубить. Слава богу, они далеко находились, поэтому мои маленькие ушки не расслышали настоящего красноградского мата. Черномор с Бериславой уехали в Красноград (погулять по граду им приспичило, видите ли), так что следить за мужиками приходится мне одной. В хозяйственном плане, естественно. Я только просьбы раздаю, а так… бесхозные они делают, что хотят.
— Банька, считай, готова скоро будет, — на кухню вошли Вострогор и Любозар. Последний и обращался ко мне. — Аленка, пойдешь первой, а мы уж как-нибудь разберемся.
— Хорошо, — кивнула. — Вы там Светика не видели случайно? А то я после бани не горю желанием рыбу чистить…
— Меня кто-то звал? — раздалось в дверях. — Ален, принимай рыбу. Кстати, я ее уже почистил.
— И когда только успел? — хохотнул Любозар. — Аленка, ты на него хорошо влияешь.
— Давай ее сюда, — сказала я, указывая на большую разделочную доску, лежащую на столе, — сейчас запекать будем. — Фиг с ними, с котлетами…
Светозар притащил несколько рыбин и водрузил их на стол. Решила головы и хвосты на уху пустить. Тимофей и Аглая меня долго уговаривали дать им хоть что-нибудь, но я не поддалась, взамен пообещав им налить отдельно ухи. Только успела порезать и закинуть рыбу в печку, в дверях раздался громом бас Вострогора.
— Аленушка, банька-то почти готова, — наблюдая за моим хлопотным занятием, богатырь осведомился: — Тебе как, погорячее? Если просто помыться планируешь, то сейчас иди.
— Ох, спасибо, — ответила я, закидывая последний котелок в печку. — Я сейчас пойду.
Быстренько ополоснув руки, сбегала к себе наверх за чистой одеждой и полотенцем. Уже у выхода во внутренний двор мне в голову пришла запоздалая мысль.
— Светик, — позвала я, возвратившись на кухню, — убери, пожалуйста, головы и хвосты в подпол.
— Уже убрал, — отозвался тот, поднимаясь из-под пола, — ты иди, не беспокойся.
Вот ведь хозяюшка, подумала я, направляясь во внутренний двор. Жених завидный… Эх, кому-то это сокровище достанется? Ладно, об этом потом подумаю — сейчас меня больше банька заботит. Я наконец-то нормально помоюсь!
Кстати, в богатырской бане я еще ни разу не была. Только тот раз, когда за местным шампунем заходила в предбанник. Но это не в счет. Поднявшись на крыльцо, я вошла внутрь. Где бы здесь найти замок или щеколду какую, а то, мало ли, нагрянет кто? Внимательно осмотрев дверь, нашла небольшой засов, тут же заперла дверь и стала раздеваться.
Температура в бане стояла та, что надо. Надо не забыть помыть голову. Зубы в тереме почищу. Щетки у них, правда, тут какие-то странные, но отдаленно напоминают наши. Подобие пасты выполняет специальный порошок. По началу я думала, что и мыла у них тут нет, ан нет. Оказалось, что есть — самое настоящее мыло. На стене в предбаннике обнаружилось несколько торчащих гвоздиков, выполняющих роль крючков. Повесила на них одежду и вошла в парилку.
— Ну, наконец-то, Аленушка, — проскрипел из-за печи чей-то голос. — Вот мы и встретились. Богатыри столько о тебе говорили.
— Кто здесь? — испуганно заозиралась я.
— Я банник, — снова раздался тот же голос. — Да ты вниз посмотри!
Я глянула себе под ноги и увидела небольшое существо, отдаленно напоминающее человека (точнее, дедка). У него была неестественного сероватого цвета кожа и из одежды имелась только какая-то непонятная тряпка, которая каким-то чудом держалась на тощих бедрах. Удивительно, но я не заорала и даже не подумала смутиться.
— Ой, — выдавила я, — никогда не видела таких, как вы. Получается, вы типа домового?
— Ну, можно сказать и так, — банник недовольно поморщился. — Странно, что ты меня не испугалась.
— Э-э-э… — я, правда, не знала, что сказать. — Ну, я это… не знаю. А должна была испугаться?
— Возможно, — протянул мой новый знакомый. — Судя по рассказам богатырей, ты не из пугливых. Слышал, ты невесту Черномора от кикимор спасла?
— Это да, — призналась я. И почему все именно этот случай вспоминают? — а вы с богатырями тоже общаетесь?
— Упаси боже! — банник скрестил на груди свои тоненькие ручонки. — Я им вообще стараюсь не попадаться на глаза.
— Почему?
— Да противные они, — поморщился мой собеседник, — злые и вредные.
— Да? А по-моему вы на их счет ошибаетесь, — я пожала плечами. — Они вам что-то сделали плохое?
Банник некоторое время не хотел вообще ничего говорить и все теребил свою реденькую бороденку. Но, вскоре, оттаял и заговорил:
— Только им не рассказывай, — я утвердительно кивнула, и он продолжил: — Вечно эти изверги меня пытаются изгнать из баньки — думают я дух какой нечистый. А только не понимают они, что без меня и баньки не будет. Где это видано, чтобы баня без банника была? Я тебе так скажу, Аленушка: богатыри думают, что прогнали меня. Пускай. Не рассказывай им обо мне, пожалуйста. Какой только дрянью они тут не поливали… даже ведьму из-за моря приглашали. Но я с ней договорился, да и она все понимает. Сейчас, правда, тоже на стенку иногда лезу от этих мужиков. То с медовушки материться да драться начнут, то воды нальют, хоть лодку спускай на воду. А убирают они не чаще, чем раз в месяц. Вот как зловония пойдут, так и посылают сюда Светозара. Нынче они что-то рано веником стали махать. Перед тобой видать им неудобно стало — убрались, не дожидаясь заселения баньки мухами.
— Ого! — у меня дар речи пропал. Ну надо же, какие у меня богатыри, оказывается, грязнули! — Банничек, миленький, бедненький, как же ты все это терпишь?
Он не ответил, а лишь поник — мол, пришлось смириться. Ну уж нет, я такого не потерплю!
— Это надо прекратить! — решительно выдала я. — С этого дня я сама за банькой следить буду.
Старичок на глазах расцвел. Большие голубые глазки заблестели от слез, и их благодарный взор устремился на меня.
— Аленушка, солнышко ты наше, — умилился банник, — как же мы раньше без тебя плохо жили! Слышал от домового, что ты прекрасно хозяйство ведешь, умница ты наша. Ты уж прости, не верил я брату своему, думал — только свахой заделалась. Ты уж прости меня горемычного, чем мне вину свою искупить? — на мгновение банник замолчал, но вскоре засиял, как начищенный ботинок. — О, придумал! Я буду тебе все по баньке докладывать, а домовой — по терему. Чтобы ты знала, где чего во время подладить.
Бедолага, как же его довели. Хорошо еще не придумал кланяться и ножки целовать. Э-э-э… Что он там последнее сказал?
— Стоп, а в тереме еще и домовой есть? — опешила я.
— Конечно, а ты с ним еще не встречалась? — удивился банник. — Еще успеете познакомиться. Ой, что это я тебя все разговорами отвлекаю? Чай попариться, душенька, сюда пришла?
И только сейчас мне стало неуютно от собственной наготы, ведь не одна я тут была. Пусть и дедок банный, но все же…вон, рассматривает меня уже оценивающе с ног до головы.
— Ох, бедная! — наконец, всплеснул ручками банник. — Худая-то какая! Тебя откормить не мешало бы.
Уф, хорошо, что он не озабоченный — мне сразу полегчало. Хотя, чего я гадаю, он ведь банник, можно сказать — это профессия…
— По-моему, вы преувеличиваете… — начала оправдываться я, но банник прервал: