— Ты еще удивляешься, что Савитар избегает встреч с этой уродиной? Да от нее даже животные в стороны шарахаются и убегают, поджимая хвосты. Я сама боюсь ей в глаза смотреть. Там Тьма властвует. Пусть Боги простят меня, но лучше бы ей скорее уйти в Мир Грез. Помнишь ее танец избранницы на празднестве, что должен был очаровать и возбудить желание у супруга? Она смогла вызвать только жалость и отвращение. Бедный наш мальчик! Вот увидишь, что он скоро покинет дворец и возглавит воинов на границе с ограми. Там ему будет намного лучше, чем в родном доме. Он мне так и сказал, но я пока смогла уговорить его не торопиться. Надо же что — то делать! Вызови хороших лекарей. Пусть обследуют это недоразумение. Не могу поверить, что ее родители не видели плачевное состояние дочери.
— Предводитель занят делами государства и всегда был недоволен рождением девочек, а не наследника. Мистрис Теданира больше о своем здоровье волновалась, и молодость хотела продлить. Наши прислужницы сплетничали, что даже с темным Колдуном дружбу водила. Я не верил, но сейчас задумался. Говорили, что она и к дочери лекарей приводила, но в том и вопрос, что никаких серьезных заболеваний у девчонки не находят. У меня нет аргументов, чтобы начать переговоры с Предводителем. У избранницы сына все органы здоровые. Проклятье какое — то, — мужчина задумчиво хмурился и сам налил себе полный кубок вина. Некоторое время подержал в руке и с жадностью выпил.
— Проклятье? Интересно. Очень интересно, но где она могла его получить. Девчонку никуда не выпускали из дворца, а на балах не бывает чужаков. Ты говоришь, что Теданира пользовалась услугами темного Колдуна? На нее это похоже. Видела, как на балу глазки Старшему Воину Эвриденну строила. Она действительно хорошо выглядит для своего возраста, — мистрис Теданира хмурилась и нервно ходила по комнате. — Вызови мага. Как мы раньше до этого не додумались. У меня как пелена с глаз упала. Конечно это проклятье. Куда Предводитель с супругой смотрели? Конечно, за девочками больше кормилица Алитра присматривала. Она бы распознала, что с Эстиллаей твориться, но так не вовремя и загадочно умерла. Эта старуха все знала, но уже ничего не расскажет.
— Ты права дорогая. Сейчас же пошлю гонца за Коррулом. Он давно нас не навещал. Даже на Соединении сына не приехал. Он в доме у Старейшины Хостара все время проводит. Его супруга молодая красавица и маг прохвост этакий точно ей увлекся, — у Аббатора появилась надежда на исцеление избранницы сына и настроение поднялось. Он шутил и смеялся, — я не удивлюсь, что в этом милом семействе скоро появится наследник.
— Это не смешно, — мистрис не поддержала супруга, — просто Коррул магией пытается помочь молодой драконицы зачать дитя. Он за это получит неплохое вознаграждение.
— А я о чем толкую, — все еще веселился Старейшин, — конечно, поможет, но чистой крови у новорожденного не жди. Маг принадлежит к человеческой расе. Вы самки совсем совесть потеряли. От скуки можете больших бед натворить. Наш народ и так проклят, а тут помощники коварные смуту вносят в семьи.
— Нас это не касается. Свои бы проблемы решить, — мистрис Теданира сильно нервничала и не воспринимала глупые шутки и оскорбления супруга, — срочно зови этого целителя. Эстиллая в последнее время совсем плохо выглядит. Если что беда случится, то Предводитель этого нам никогда не простит. Не до веселья тогда будет. Сошлет в заброшенные земли и лишит всего имущества. Там посмеешься.
Корулл смог приехать только утром следующего дня. Ему Старейшин кратко объяснил всю ситуацию и сразу проводил в покои Эсты. Девушка неподвижно лежала в постели, и казалось, что пристально рассматривала лепнину на потолке. На гостя не обратила никакого внимания. Маг долго проговаривал заклинания над больной, осматривал кожу тела, зрачки глаз, зубы и язык.
— Все ясно, — после долгих раздумий ответил он и беспомощно развел руками, — это бесспорно темное проклятье большой силы. Мне не справиться с ним. Прошло много времени, и оно успело повредить все чувства и разум девушки. Не понимаю, где можно в Феллусии получить такой мощный магический удар.
— Что же делать? — в комнату вошла мистрис Теданира и Савитар. — Она погибнет, если ей не помочь и нас ждет суровое наказание. Все решат, что проклятье она получила в нашем доме. Нам не доказать обратное.
— На Эпсилоне вы не найдете мага такой силы, чтобы он смог снять это проклятье. Отправьте несчастное дитя в Мир Риллот. Там Академией магии правит Архимаг Риллифэйн. Если он не поможет дочери Предводителя, то и сами Боги тут будут бессильны. Нужно торопиться. Время работает против нас, — Коррул виновато потупился и отошел в сторону. Савитар во время всей беседы не проронил ни слова, и только кривая ухмылка показывала его отвращение к происходящему. По его взгляду было понятно, что он рад избавиться от ненавистной супруги и больше не видеть ее никогда в своем доме, а тем более в спальне. Будет счастье, что эта зараза на него и на родителей не перешла.
— Хорошо, что вас не затронуло проклятье. Принцесса здесь недолго прожила и ваш дом чистый, — маг как будто мысли молодого мужчины прочитал. — Получите разрешение на открытие портала, и я сам провожу девушку до места. Архимаг, как вы понимаете, не очень хорошо относится к оцелотам, если припомнить его действия против вашего государства несколько веков назад. Но, а меня, как бывшего адепта пропустят в замок. Я уверен, что умереть он никому не позволит в своей Академии. Ему придется исцелить девочку. Это все, что я смогу сделать для вас.
— Главное уговорить родителей Эстиллаи на это путешествие, — горестно вздохнула мистрис Теданира и уронила скупую слезу, — хотя и выбора у них нет. Пусть они сами решают судьбу дочери. Свалили на нас эту непосильную ношу и ждут чудес от моего сына. Ни один мужчина не сможет быть счастливым с такой супругой и подарить ей исцеление, изображая любовь. Это работа Богов, но Всевышним нет дела до нас смертных.
— Мы будем в Храме молиться о ее возрождении. Девочка ни в чем не виновата. Ее разум взяли в плен темные силы, и она не смогла им сопротивляться, — Старейшин Аббатор действительно сожалел, что супружество сына так неудачно закончилось и его планы о наследнике, что займет трон Предводителя, сорвался. Немного позже они смогут обратиться к Верховному Жрецу о разрыве Союза, и тот будет обязан дать на это свое согласие. Конечно, теперь сын выберет избранницу не с таким высоким титулом, но тут уж ничего не поделаешь. Если даже с Эстиллаи и снимут проклятье, то она состариться прежде, чем сможет родить здоровое потомство. Это будет долгий процесс восстановления и еще неизвестно насколько успел повредиться ее разум. Столько времени родители не замечали, что их дочь медленно умирает. Это их грех.
Конечно, когда Предводитель увидел дочь больше похожую на зомби, а не на человека, и выслушал заключение мага Коррула, он был вынужден помочь открыть портал в Мир людей и позже дать свое согласие на разрыв Союза с Савитаром. Ссориться со Старейшином Аббатаром было не время. Народ мог поднять бунт, узнав, что темные маги пробрались во дворец, а их Предводитель бездействовал. Ему пришлось расщедриться на кошель с золотом, но он был рад, что так легко смог решить свою серьезную проблему. Мистрис Теданира, больше волнуясь о своей жизни и проклиная жадность супруга, из за которого она не смогла оплатить обещанный долг Колдуну, быстро собрала вещи дочери в дорожные баулы. Она понимала, что, скорее всего, ее больше никогда не увидит, но другого выбора у них не было.
— Пусть хранят это несчастное дитя Боги и даруют мне прощение, — прошептала женщина и поцеловала чело Эсты.
Глава 9
Молодой мужчина и с ним странного вида девушка были пропущены через ворота замка по разрешению директора Академии. Они медленно прошествовали в правое крыло, где располагалась лечебница адептов и присели на предложенные им стулья.
— Архимаг сейчас занят, — гостей пристально рассматривала профессор Катуара, что вела в Академии курс целительства. Она не могла в девушке распознать оцелотку, а маг сильно волновался и не хотел поддерживать разговор, — но просил обождать его тут. Эта девушка может занять комнату и прилечь. Физически она здорова, но разум и душу, как я подозреваю, пленили темные силы. Я сразу подумала по черным волосам и глазам, что она сама Темная Ведьма с могущественной силой, но те редко покидают Великий Ковен. Им в лечении Тьма и ее прислужники помогают.
— Да, мою подопечную проклял Темный Колдун и я не в силах ей помочь. Девушка дочь Предводителя Феллусии. Это в Мире Эпсилон находится. Вся надежда на Архимага, но и он может оказаться бессильным в такой ситуации. Прошло много времени и проклятье неимоверно окрепло. Боюсь, что и разум невозможно будет восстановить, — Коррул не заметил, что директор Академии стоял за его спиной и все слышал. Конечно, Роллифэйн не собирался заниматься возрождением этой девицы оцелотки, чью расу он когда — то сам проклял, но его разозлило, что этот чужак поставил под сомнение его могущество.
— Если ты сомневался в моей силе, то зачем проделал такой опасный путь? Как эта девчонка вообще попала в замок? Проходной двор устроили из Академии. Придется серьезно разобраться с охраной. Я давал разрешение на одного бывшего адепта, — Архимаг говорил спокойно, не повышая голоса, но его энергетика подавляла, унижала и сгибала к земле. Коррулу хотелось сбежать, спрятаться и даже Эста моргнула, и ее взгляд на мгновение показался осмысленным.
— Я много лет был вашим адептом. Признаюсь, что попал к вам хитростью, но только, чтобы спасти девушку. Ее проклял несколько лет назад очень сильный Темный Колдун. Эста оцелотка и вы вправе отказать ей в спасении. От нее отрекся супруг, а родители были в ужасе, когда узнали о проклятье. Дочь Предводителя стала позором в семье. Ей лучше тут исчезнуть, если невозможно будет излечить. Всех устроит версия, что она погибла при переходе в иной Мир. Скажу честно, что даже при хорошем исходе дела вы не получите никакого вознаграждения за тяжелую работу. Родители выделили ей немного золота, украшений и одежду, но не более того. От этой девочки все отказались и не будут горевать, если она умрет, — молодой маг говорил стоя, выказывая этим уважение и не смел позволить себе, чтобы взглянуть в глаза Архимага.
— Очень хорошо все решил. Приволок это полумертвое тело в замок, а мне придется отвечать за последствия, — Роллифэйн не зло усмехнулся и внимательно присмотрелся к девушке, которая неподвижно сидела на стуле и что — то не то тихо напевала, не то разговаривала с кем — то невидимым.
— Мне все равно кто эта девица. Оцелоты понесли заслуженное наказание, как мне тогда казалось, но я больше не держу зла на этот народ. Твое наглое здесь появление должно быть наказано, но меня заинтересовало это проклятье. С девочкой явно поработала знакомая рука. Не ошибусь, если это был Шевараш, вечный скиталец по Мирам. Мы когда — то были с ним дружны. Даже я уважаю его силу. Обычно он не разбрасывается проклятьями такой силы, а тут еще совсем молоденькая девица стала его жертвой. Странно, но чем это дитя могла так обидеть Темного Колдуна? Мне будет интересно разобраться в этом деле и без вашего вознаграждения, — Роллифэйн приказал разместить оцелотку в лечебнице, а Коррулу милостиво разрешил вернуться домой. Возрождение займет не один месяц и магу с Феллусии тут нечего больше делать.
Снять проклятье такой мощи сложная работа для любого мага. Медлить было нельзя. Ритуал, в котором нужно было сотрудничать со служителями Тьмы, отнимал много сил, и Архимагу пришлось использовать очень редкий древний артефакт, дар Бога Эфирона. Сила проклятья зависела от могущества Колдуна, который его наслал, и в этой ситуации требовалось затратить много энергии. Он попросил профессора Катуару помочь раздеть девушку, вымыть в святом источнике и причесать. Эста все послушно принимала и обнаженная в полночь была возложена на Алтарь в Храме замка, свод которого пришлось на время убрать магией.
— Не забудь себе поставить личную защиту. Темные силы после изгнания рискнут уйти не в ночь, а в твое тело пробраться. За несколько лет они могли приспособиться к таким трюкам. Эту девочку им легко было поработить. Она сопротивлялась, но ее силы оказались намного слабее Колдуна Шевараша, что вполне естественно. Странно, что она вообще имеет дар. Я его с трудом, но ощущаю. Этот народ был мной проклят, и маги перестали рождаться на Феллусии. В этом деле много тайн, но я их скоро разгадаю. Все тишина! Начинаю работать. Архимаг подошел к Алтарю и, прикрыв глаза глубоко вздохнул.
— Я верный и преданный твой слуга прошу тебя Бог Света Эфирон появиться у нас в эту ночь и изгнать темный силы из тела, разума и души этой женщины. Пусть наступит час, когда Тьма будет повержена, а Свет восторжествует. Пусть твой дар наполнится божественной силой и поможет совершить ритуал исцеления, — Роллифэйн крепко держал артефакт в форме кристалла, поднял руки вверх и громко читал заклинания, чтобы его активировать. Прошло немало времени, и напряженную тишину в Храме нарушал только шорох листвы, что доносился из замкового парка и стрекот насекомых. Еще Эста тяжело дышала, но не могла пошевелиться. Профессор Катаура неподвижно стояла у стены, не смея мешать работе Великого Мага, и с жалостью смотрела на худенькое тело девушки изможденное проклятьем. Длинные черные локоны посеребрила седина, а бледное лицо покрылось мелкими морщинами.
Время тянулось медленно и вот пять ярких лучей света протянулись от звезд и вошли в кристалл, который засверкал разноцветными огнями. Он издавал протяжный гул, от которого хотелось упасть на колени, просить о пощаде, и дергался толчками, словно живой организм, напоминая работу сердца. Только маг с могущественной силой мог удержать такой артефакт и еще работать с ним. Светильники, что крепились на стенах вместо свечей и издавали тусклый свет, вспыхнули яркими огнями.
— Ты услышал нас Могущественный Даритель Света и победитель Тьмы! Мы с благодатью принимаем твою помощь, что пришла из Небесного Мира и, что возродит еще одну жизнь! Пусть Звезда Света вечно согревает Риллот! Твое величие безмерно, как вся Вселенная! — Архимаг осторожно положил кристалл на грудь Эсты, трижды повторил заклинание и девушка застонала. Из ее горла вырывались ужасные звуки, похожие на рев зверей, а тело скручивали судороги. Черная лента проявилась на шее оцелотки и пыталась ее задушить. В Храме становилось то жарко то холодно. Каменный пол под ногами сотрясало. Профессор Катуара упала на колени и закрыла руками голову. Такое сражение Тьмы и Света, Добра и Зла продолжалось больше часа. Тело девушки замерло, она больше не кричала, а проклятая лента взвилась и унеслась ввысь. Скоро все звуки замерли. Роллифэйн закончил ритуал, и кристалл на груди девушки померк.
— Артефакт все силы божественные отдал. Встречу Шевараша прибью. Мне давно так погано не было. Он конечно темный Колдун, но после учебы в Академии дал мне слово, что дела свои мерзкие творить не будет, а тут девчонку так жестоко наказал. Чем это она ему так насолила, что он не пожалел столько сил на проклятье отдать? Может, пособники Тьмы все же уговорили его своей хозяйке служить? — Архимаг злился, но одновременно был доволен своей работой.
— А оцелотка выдержала ритуал? Она Живая? — Риллота держалась за стену и ее ноги слегка подрагивали. — Я всегда не доверяла Колдунам и магам, что используют темные проклятья, после которых их сила растет, а молодость и красота уходит. Такие существа со временем жаждут творить Зло и сопротивляться этому с каждым разом все труднее и труднее, а потом и совсем невозможно.
— Да, тут с тобой трудно спорить, но я удивляюсь, что эта девочка смогла так долго сопротивляться сильному проклятью и еще ритуал выдержала. Я, конечно, подпитывал ее энергией, но все равно она вызывает у меня уважение. Теперь будет несколько месяцев возрождаться. У нее полностью изменится внешность. Присмотри за ней и докладывай обо всех проблемах. Когда немного придет в себя, обучи местному языку. Я дам для девчонки амулет, заряженный чистой энергией, пусть медленно подпитывает ее силы. Боюсь, что самой ей сейчас не справиться с полным перерождением, — Роллифэйн приказал отнести Эсту в лечебницу, положить в отдельную комнату и никому не говорить об оцелотке. Он хотел сам разобраться в этом деле и решил прибегнуть к помощи еще одного артефакта, что поможет заглянуть в прошлое иного Мира.
***
— Роллифэйн! Что за игру ты затеял дружище? Уже почти два месяца, как я сопротивляюсь твоему призыву, но ты настойчиво ищешь меня по Мирам, — на вершине холма недалеко от замка стоял старец в черном балахоне, полы которого тормошил ветер. Он крепко сжимал в руке посох и скалился в недоброй улыбке.
— Спускайся. У меня к тебе есть дело, — Архимаг пристально смотрел на Шевараша и добродушно усмехался, — твой маскарад меня озадачил. Красавец Колдун и сердцеед женщин носит маску нищего старого бродяги. Ты сумел удивить меня, а я, как ты знаешь, люблю разгадывать чужие тайны.
— Такой образ не привлекает внимания, и так я путешествую по Мирам. К магам с седой бородой и мудрыми глазами у народов появляется больше доверия. Все считают, раз ты молод и еще так красив, то точно легкомысленный самец, сила которого и опыт вызывают сомнения. Мой истинный образ помогает соблазнять девиц и узнавать у них нужные сведения, — мужчина улыбался и лукаво щурился.
— Все еще мечтаешь стать могущественнее своего учителя? Собираешь древние артефакты разных народов? И, как успехи? Может пора бы создать семью и произвести на свет потомство? Оно у тебя получится великолепным. Смирись, что маг человеческой расы никогда не станет выше меня, рожденного от Высшего Демона и Верховной Ведьмы. Никакие магические амулеты тут не помогут, — Архимаг тоже не сердился, ему нравились особы с амбициями. Такие типы могли добиваться своих целей, а это всегда вызывает уважение.
— Мои мечты касаются только меня, и с тобой ими я не собираюсь делиться. Не тебе говорить о семье и детишках. В Академии столько адепток красивых и талантливых перебывало за все годы, но ты не торопишься связать себя супружескими узами. Лучше скажи, зачем применил ко мне незнакомое заклинание и насильно заставил прийти на встречу, которую я не планировал в ближайшее время. Меня так же удивляет, что мы сидим не за столом у тебя в покоях, а ведем беседу под жаркой Звездой Света. Эти холмы навевают на меня скуку и дурные воспоминания, — старец взмахнул посохом, открывая магический переход, и эффектно вышел из вертящегося круга прямо перед Архимагом уже в своем естественном облике.
— Пять холмов, пять огромных минотавров, без позволения, прорвавшиеся из чуждого нам Мира. Они попытались завладеть сокровищницей замка и очень сильно меня разозлили. Тогда погибло несколько адептов. Спасибо, что помог с ними разобраться. Ты всегда любил экспериментировать с темной магией, — директор Академии приманил на поляну удобные кресла и стол, на котором появились напитки и закуска. Он жестом пригласил гостя присесть и разлил вино по кубкам. — У меня к тебе один главный вопрос, на который жду откровенного ответа. Ты знаешь, как отношусь к Служителям Тьмы и Бессмертным. Я никогда одного из них не пущу в свой замок даже на порог. Скажи, тебя смогли Темные Силы уговорить полностью перейти на их сторону?
— Почему я должен перед тобой исповедоваться? Ты никогда не был ангелом и тоже мог жестоко наказывать своих врагов. Что именно тебя интересует? Где я перешел тебе дорогу? Мы много лет не виделись, и ты не жаждал узнать о моих делах, — Колдун испробовал вина и поел, показывая своим действием, что пришел сюда как друг, а не враг.
— Хорошо. Ты прав, что я уже не твой профессор и не имею права ждать от тебя ответов. Но, были времена, когда мы доверяли друг другу свои жизни и считали себя собратьями. У тебя были жизненные устои и правила, которые мой ученик никогда не нарушал. Меня удивило, что ты напал на юную девочку оцелотку и наложил на нее сильное проклятье. Мне пришлось очень постараться, чтобы убрать это зло. Поэтому повторяю свой вопрос и имею право знать ответ:,Ты стал Служителем Тьмы?
— Нет! Я никогда и никому не буду служить! Я свободный житель Миров! Мой ответ удовлетворил твое любопытство? Мне еще рано жертвовать своей красотой взамен могущества, полученного от Тьмы. Я найду иные пути к совершенству. Но, теперь я хочу задать вопрос:, С какого перепугу тебя стало волновать здоровье оцелотов? Как эта девчонка вообще оказалась в Академии, и ты вдруг решил ее спасти? Мне помнится, что ты весь ее народ проклял, и совесть тебя совсем не мучила? - Колдун скрывал свое раздражение, но глаза мужчины заметно потемнели, выдавая его истинное настроение.
— Я не обвиняю тебя, а всего лишь хочу услышать правду. Знаю, что я в прошлом был не сдержан и считал себя если не Богом, то уж точно Владыкой чужих судеб. Моя любовь к оцелотке вскружило голову, и я не смог стерпеть отказа. Эта девочка родилась с магической силой, а значит, мое проклятье уже значительно ослабло. Через ее возрождение весь народ Феллусии вернется к прежней жизни. Я так решил и помог снять свое же наказание. Эстиллая уже неплохо выглядит и быстро выздоравливает, — Архимаг и не думал раскаиваться, а просто приводил в исполнение еще один свой каприз. — Хочу быть уверен, что ты опять не нападешь на нее. Я отдал много сил для ее возрождения.
— Твое право наказывать или миловать оцелотов, но мне этот народец никогда не нравился. Женщины льстивы, нежны и ласковы, когда это им нужно, но в целом они слишком высокомерны, заносчивы и мстительны. Возомнили себя лучшими особями Эпсилона и презирали другие расы. Супруга их Предводителя через знакомого мага вышла на меня и попросила вернуть ей молодость и красоту. Она прекрасно знала, что в таком деле будут замешаны темные силы, но пошла на этот риск. Я отказался, но она обещала меня вознаградить священными артефактами предков. Я в древних свитках читал, что у оцелотов хранятся могущественные и редкие дары Богов, но они сейчас бессильны их активировать. Доверять же такое сокровище чужакам эти дикие кошки не хотели. Наверное, верили, что лучшие времена настанут. Искушение было сильным, и я согласился на опасный ритуал. Никто из магов не откажется увеличить свое могущество без вмешательства темных сил, — Шевараш замолчал, ему не хотелось вспоминать то скверное дело, в котором он потерпел неудачу. Для ритуала ему потребовалась девушка, у которой он забрал молодость и отдал ее стареющей оцелотке. После такого магического вмешательства жертвы теряют разум или сводят счеты с жизнью. Еще ему пришлось в угоду Тьмы убить самца непонятной расы, что попался ему на пути. Он проделал сложную работу, а с оплатой получился прокол. Такое нельзя прощать и он еще отомстит.
— Я бы тоже не отказался, — Архимаг мог себе позволить говорить правду и не лицемерить, — жаль, что мне не предлагают такие подарки. Я их всегда забирал силой в сражениях.
— Меня обманули. Представляешь уверенность и наглость этой Дикой Кошки, если она решилась не оплатить услуги Темного Колдуна моей силы? Я был в бешенстве. Пришел к воротам дворца, а дочь этой твари обозвала меня нищим оборванцем и прогнала. Конечно, мои нервы не выдержали и я сорвался. Вся моя ненависть, злость соединилась с произнесенным проклятьем и ударила по девчонке. Потом, когда успокоился и понял, что натворил, не стал прорываться во дворец силой и мстить матери. Подумал, что наказание дочери для нее будет наивысшей карой. Теперь понимаю, как ошибся. За все эти годы родители даже не поняли, что их дитя проклято. Знаешь, пока ты не вернул этому народу магию, то я пожалуй погощу во дворце и разберусь с обманщицей. Нельзя прощать такую подлую ложь. Ты меня не остановишь! — Шевараш резко поднялся и был готов принять сражение.
— Успокойся. Я не собираюсь тебя останавливать, а тем более сражаться с тобой за права оцелотов. За долги платить обязаны все. Прости, что подумал о тебе плохо и не пригласил в замок. Теперь двери Академии всегда для тебя открыты. А родители Эсты не особо горевали о дочери. Они были напуганы ее состоянием и считали избавлением отправить ее в иной Мир. Оцелоты, проклятые когда — то мной очень боялись всего, что связано с темными ритуалами. Раз произошло наказание во дворце в самой семье Предводителя то, как он тогда сможет защитить свой народ. Я не ошибусь, если Ваэрон будет рад вообще никогда не видеть своего чада. Супруг тоже отказался от несчастной и добился разрешения на разрыв Союза. Если я смогу вернуть ей магические силы, то она станет нашей адепткой, а там сама решит, как жить дальше, — Архимаг дружески простился со своим бывшим учеником и отправился в Академию. Через несколько дней должен был начаться набор юных магов, и надо было решить много проблем. Его в коридоре замка остановил вамп и попросил уделить ему время для важного разговора. Роллифэйн провел гостя в свой кабинет и был готов его выслушать.
— Я посол Правителя Тойдарии из Мира Эпсилон. Мы вынуждены просить Вас о великой милости. Мой народ измучен сражениями с оборотнями, на которых гибнут лучшие самцы, защищая женщин и свое потомство. Эти наглые и свирепые животные размножаются с невероятной скоростью, и самка может принести за один год два раза около пяти детенышей. Они не коренные жители нашего Мира, и если их не остановить, то они со временем поработят его весь. В лучшем случае мы станем рабами, а в худшем умрем.
— Мне знакомо твое лицо вамп, — не очень вежливо перебил пламенную речь посла Архимаг, — мы встречались раньше?
— Да, несколько лет назад я закончил учебу в вашей Академии, — Багтрун был приятно удивлен, что его узнал бывший Директор, но расстроен, что его не дослушав перебили. Это был очень плохой знак.
— Ну, значит ты образованный и не глупый молодой маг с довольно сильным даром. Для тебя не секрет, что очень многие государства во всех Мирах ведут сражения по разным причинам. В этом могут быть замешаны богатства, спрятанные в недрах земли, большое желание захватить власть и конечно женщины. Ты же понимаешь, что я не могу и не хочу стать наемным убийцей всех этих народов? У меня другие планы на мою жизнь, они мне нравятся, и я не буду ничего менять. Не обижайся посол, но это ваши проблемы и вам их решать.
— Вы можете просить любую награду, — Багтрун понял, что пустые разговоры пора прекращать и решил сразу выложить все козыри, — мы не бедное государство и готовы пожертвовать всем, чтобы очистить наши земли от варваров. Сундук с золотом и украшения с драгоценными камнями, самые красивые и невинные девицы, древние артефакты и наша дружба. Мы рады стать нищими, но свободными и принести вам «Клятву верности». Можно их не убивать раз вы против жестоких расправ. Пусть они покинут наш Мир и никогда не смогут вернуться.
— Вот теперь все понятно. Мне нужно время, чтобы обдумать ваше предложение и вечером смогу дать ответ. Вам предложат комнату для отдыха и обед, — Архимаг вызвал своего помощника профессора по Искусству магического боя Алессандра, чтобы тот разобрался с гостем, а сам решил прогуляться по парку. Он не любил обдумывать важные вопросы, сидя в кабинете.
— Обуздать стаю оборотней для меня не проблема. Я давно не участвовал в сражениях и засиделся в замке. Меня напрягает поведение Шевараша. Он нагло собирает древние артефакты разных народов и непонятно что замышляет. Пришла пора мне пополнить свою сокровищницу и немного развлечься. Я согласен с послом, что оборотней не обязательно убивать. Отправлю их в мой бывший Мир демонов Аккард. Оттуда так просто всей стаей не сбежишь, а магическая сила у этих особей слабовата. Зато любят плодиться и пусть разбавят своей кровью потомство местных жителей. Хотя их женщины меня никогда не привлекали. Запах убивал все желание к соитию.
Решение Роллифэйном было принято. Он стал срочно готовиться в дорогу, предупредив помощника о внезапном отъезде. Причину своего отсутствия Директор ни с кем не обсуждал. Все нужные вещи поместились в одну небольшую дорожную сумку, и Архимаг был готов действовать. К началу занятий Директор Академии должен был вернуться в замок. Поэтому не стал ждать вечера, а сразу зашел в комнату посла из иного Мира, и его речь была краткой и доходчивой.
— Я принимаю ваше предложение. Вы навсегда избавитесь от соседства оборотней, а от вас потребуется оплата, которую я сам выберу, посетив вашу сокровищницу. Обещаю не быть сильно алчным.
Багтрун, пока ждал приговора, другим словом ответ Архмага не назовешь, для своего народа сильно волновался и не смог поесть или выпить вина. Он нервно вышагивал по комнате, сжимал кулаки и пытался не сорваться на вой, что рвался из его наболевшей души. Теперь от ощущения полного счастья и переизбытка чувств не мог говорить. Его глаза наполнились слезами, но он не стеснялся своей слабости. Советник Правителя Тойдарии стал на одно колено, низко склонил голову и приложил руку к сердцу. Так Старшие воины показывали свою покорность врагу, когда проигрывали битву, но сейчас вамп оказывал наивысшее уважение Архимагу, которое тот оценил и заулыбался. Взаимопонимание было установлено, и мужчины очень скоро покинули замок.
Во дворце желанного гостя приняли с почестями. Правитель Уроголан устроил настоящий пир с музыкантами, танцовщицами и редкими яствами. Асталина была одета в откровенный наряд скорее фаворитки перед ночным свиданием с покровителем, а не принцессы и невесты Советника отца. Она нарочито и даже бесстыдно показывала свое расположение к важному гостю и с ненавистью смотрела на избранника, которого сама же предпочла остальным кавалерам.
— Из разговоров за столом я понял, что дочь Правителя твоя будущая супруга? — Архимаг, чтобы его никто не слышал, наклонился к Багтруну, который тупо напивался, не прикасаясь к еде, и прошептал свой вопрос. Ему нравился посол Тойдарии, и он хотел разобраться, что толкает мужчину с высоким положением идти на Союз с женщиной, не только не уважающей своего избранника, но явно ненавидящей его. Всегда можно найти выход из трудной ситуации, вместо того чтобы самому лесть в петлю.