— Я полюбил самую прекрасную женщину из всех созданных Богами. У нее золотые волосы, гибкий стан и фиалковые глаза, в которых я видел любовь и страсть ко мне. Она сильный маг и меткая лучница, а со мной была слабой женщиной, — вамп с трудом выговаривал слова, а ему так хотелось поговорить о своей красавице эльфе. Вино даже отважных воинов делает мечтательными и болтливыми, — но нам не судьба быть вместе. Не знаю, за какие грехи, но делить ложе мне придется с жестокой, бессердечной и мстительной фурией. Она готова пожертвовать своим счастьем, чтобы испортить мне жизнь. Но, я решу этот вопрос. Обязательно решу после того, как освобожу нашу землю и народ от врагов.
— Хочешь, я отправлю ее в путешествие вместе с оборотнями? На Аккарде демоны умеют усмирять строптивых самочек, — Архимаг, как и все мужчины не признавал лидерство женщин в семье и в работе, какие бы титулы они не имели и какой бы силой не владели. Его коробило поведение принцессы больше похожее на кокетство продажной женщины, и он сочувствовал вампу. Было ясно, что это все она делала намеренно, чтобы унизить избранника, но унижала только себя.
— Нет. Правитель очень любит свою дочь. Это он так избаловал девчонку, когда умерла ее мать. Я дал Уроголану «Клятву верности» и обещал всем жителям Тойдарии принести в их дома счастье и свободу, — вамп грустно усмехнулся, допил вино, и его карие глаза затуманила слеза глубокой печали, — но в мое жилище придет горе и пустота. Я никогда не разделю ложе с Асталиной и не хочу иметь от нее потомство. Это так ужасно не любить своих детей. Самое страшное, что и убить себя не могу. Моим родителям не пережить такую утрату и позор. Замкнутый круг, а я обещал Таниде, что решу все проблемы.
— Ну, не хочешь ненавистную избранницу отправлять в изгнание, так сам с родителями покинь этот Мир. Ты исполнил свой долг перед Тойдарией, Правителем и народом, а теперь можешь с чистой совестью найти свое счастье. Герой должен получить награду, а твоя награда это свобода. Давай выпьем за то, чтобы мы сами могли выбирать себе супругу, дом и Мир. Я так сделал в свое время, — Архимаг поднял полный кубок крепкого напитка и сделал несколько глотков. Он не хотел тратить время на пиры, а Багтруна уговорил отправиться в свою комнату и отдохнуть. Завтра их ждала серьезная работа.
Асталина привыкшая к поклонению и льстивым комплиментам поклонников, была в бешенстве от невнимания к ее особе знатного гостя. Она хотела вызвать у избранника ревность и злость. Показать всем, как она прекрасна и желанна Великому Магу всех Миров, но все пошло не по плану коварной интриганки. Архимаг не обращал внимания на прелести принцессы и неохотно и односложно отвечал на ее вопросы. Она закатила отцу истерику, вынуждая его отказать гостю в обещанной оплате и вообще прогнать наглеца из дворца. Правителю хватило здравого смысла, чтобы быть непреклонным в этом вопросе и закрыл глупую дочь во избежание скандала в своем кабинете. Там были надежные запоры. Неразумная и сумасбродная девчонка могла сорвать самое важное дело его жизни. Потом он серьезно поговорит с ней и может, прислушается к советам Верховного Жреца, чтобы на несколько лет отправить принцессу на перевоспитание в Храм простой послушницей. Не будет ей никакого празднования Соединения. Во всяком случае, не так скоро.
— Откуда у нее столько злобы и чрезмерного величия, что вызывает смех у высокородного общества, а не уважение. Она и профессоров, которые приходили во дворец, не слушала, поэтому и образованной принцессу не назовешь. Если хочу ее видеть счастливой, то нужно решительно действовать и жалость, что только вредит безрассудной девчонке, не впускать в свое сердце. Устрою свою жизнь после сражения, и может еще смогу иметь потомство, — Правитель решительно приказал воинам охранять принцессу и не при каких обстоятельствах не выпускать из кабинета. Даже еду прислужникам запретил приносить. Они остерегались необузданного характера принцессы и могли подчиниться ее преступным приказам. Вода и фрукты всегда были в комнате, а ночной горшок поставили у двери. Пусть немного усмирит свою гордыню и жестокость. Урологан был сердит и понимал, что пришло время принимать серьезные меры.
Утром Архимаг надел костюм воина, приладил к поясу несколько артефактов, а могущественная сила всегда была при нем. Никого из вампов он с собой не взял, чтобы мешались под ногами и по ошибке не отправились бы вместе с врагами на Аккард. Один Багтрун провел гостя на поляну в лесу, показал Логово оборотней и предложил свою помощь.
— Они скоро почуют запах чужаков и нападут. Я мог бы прикрывать вашу спину.
— Хорошо, но не отходи далеко. Боюсь, что тебя может вместе с лохматым зверьем засосать в портал. Смотри и ликуй, как коварные враги освобождают вашу землю. Пусть подойдут ближе, — Роллифэйн проговаривал непонятные заклинания и пояснял вампу свои действия, — я сейчас наведу панику на всю стаю этих захватчиков. Они бросятся на нас, а я должен вовремя успеть открыть портал и создать огромный смерч, что засосет их в переход. Потом запечатаем вход и дело сделано. Только бы Темные Силы откликнулись и пришли на помощь. Один из моих артефактов закроют нас от их влияния, но жертвой все равно придется откупиться. Совсем без крови в этом сражении не обойдемся.
Вдали послышался вой взбешенных оборотней. Самцы воины прошли частичную трансформацию, чтобы использовать в бою когти, клыки и острые клинки держать в руках было не лишним в битве. Они были готовы растерзать врага, что так нагло и неожиданно напал на них с самого утра. Обычно вампы только оборонялись.
— О! Засуетились, и бег приостановили, — зло смеялся Архимаг. Он уже предвкушал сражение, и жалости к противнику у него не было.
— Они остановились? Почуяли опасность? — насторожился Багтрун. Вамп был настроен сегодня же расправиться с захватчиками его земель, и отступление врага совсем не радовало.
— Не понимают, почему их самки с детенышами следом мчатся. Не буду же я по всему Логову их бегать искать и по одному отправлять на Аккард. Всех скопом закину к своим сородичам. В тех климатических условиях сильно не расплодишься. Это ваш Мир способствовал их сильному размножению, — Роллифэйн не переставал выкрикивать заклинания, а его глаза стали черными и опасными. Даже Багтрун не смел в них заглянуть, а его сердце сжималось от не понятной тревоги. Бывалый воин пытался бороться со своим страхом, но у него это плохо получалось. Гул сильного ветра заглушал испуганные крики оборотней, а земля под ногами сотрясалась. Небо покрылось темными тучами и поляну в лесу накрыли сумерки. Молнии и гром наполнял души паническим ужасом. Оборотни уже не думали о битве, они хотели убежать, спрятаться от надвигающегося стихийного бедствия, но полностью подчинялись чьей — то могущественной воле, которой было невозможно сопротивляться. Они выли, рвали когтями землю, самки пытались вознести молитвы своим Богам, но шли вперед и понимали, что идут на свою погибель.
Архимаг открыл межмирный портал, во вратах которого бушевал черный смерч. Он с бешеной скоростью засасывал оборотней в свой ненасытный зев, и скоро с врагом было покончено. Еще несколько заклинаний и переход был навсегда запечатан.
— Ты оставил двух оборотней. Это будет откуп Тьме? — осторожно спросил Багтран, скрывая свое волнение. Он еще был под впечатлением всего происходящего и удивлялся и поклонялся Великой Силе Архимага. Вамп, как воин привык убивать врага в честном поединке, но сейчас было не до законов предков. Нужно было любой ценой спасать свой народ.
— Не люблю быть у Бессмертного Зла в долгу. Оно забирают нашу молодость, и постепенно убивает душу. Я не сентиментальный юнец, но и безжалостным монстром быть не хочется. Эти самцы должны отдать свои жизни за то, что мы всю их стаю с самками и детенышами отпустили живыми и здоровыми. Закон битв. Победители имеют право вершить правосудие. Я призывал на помощь Темные Силы, а они жаждут кровавых жертв. Не прольем кровь у врага, то они взыщут мзду с нас, — Роллифэйн снял с пояса ритуальный нож и без суеты и волнения перерезал глотки безмолвным и неподвижным оборотням. Были произнесены еще несколько заклинаний, и Архимаг закончил обряд. Тьма осталась довольной откупом. Вокруг наступила тишина. Туман рассеялся, и на небе появилось Звезда Света. Мужчинам можно было возвращаться во дворец, чтобы доложить Уроголану о завершении Великого Дела и долгожданной победе.
— Я долго думал о нашем разговоре на пиру. Меня больше ничего не держит на Тойдарии. Свою миссию по спасению вампов Советник Правителя выполнил, и теперь смело могу заняться устройством своей жизни. Родители знают обо всех проблемах, и надеюсь, что согласятся с выбором единственного сына, и мы вместе уйдем в Мир людей. Они понимают, что подлая Асталина будет им за меня мстить. Если ваше предложение в силе, то я готов им воспользоваться. Много вещей, как понимаю с собой взять невозможно, поэтому сборы будут скорыми. Во дворец прощаться не пойду. Не понятно, какую мерзость придумает моя избранница, чтобы принудить меня остаться и стать ее супругом. Уроголана считал своим другом, но он предал меня в угоду своей дочери и я ничем ему больше не обязан, — Багтрун ждал ответ Архимага и сильно волновался. Сейчас решалась его судьба.
— Ты настоящий мужчина и я уважаю твое решение. Сам понимаешь, что свои слова не бросаю на ветер. Буду ждать вас за дворцовыми воротами, и никто не посмеет нам помешать уйти. Мне не нужны никакие разрешения и никакие запреты меня не остановят. Я помогу вам устроиться на Риллоте, а советники с твоими знаниями и преданностью везде будут востребованы, — мужчины закрепили содружество крепким рукопожатьем и простились до встречи вечером.
***
Правитель долго расшаркивался в благодарностях. Он уверял Архимага в своей нерушимой дружбе и говорил, что на всем Эпсилоне нет столько золота, чтобы оплатить услугу, которая спасла вампов от вымирания. Уговаривал погостить, так как в честь почетного гостя готовится празднество, на котором народ Тойдарии выкажет спасителю свою признательность и окажет почести достойные Богов. В конце высокопарной речи все же спросил у Роллифэйна, какое он желает получить вознаграждение.
— Был бы рад принять ваше приглашение и еще погостить, но дела не терпят отлагательств. Пожалуй, мне придется обойтись одним вознаграждением, а вы и народ заслужили праздник. Ваши земли свободны от варваров и вам есть что отпраздновать, — Архимаг вежливо склонил голову, давая понять, что его визит закончен и Правителю ничего не оставалось, как самому лично провести избавителя в дворцовую сокровищницу. Их сопровождала вооруженная стража. Роллифэйн не скромничал. Он понимал, что достоин наивысшей награды, поэтому показал на небольшой баул обтянутый кожей, где находились золотые монеты и украшения. Еще его заинтересовали три древних артефакта и меч, который ковали из редкой стали дворфы. Это оружие, если магически настроить на определенного хозяина и активировать, то оно никогда не могло потеряться в любом сражении. Меч опять мгновенно возвращался в руку воина.
Как не было Правителю вампов жаль расставаться со своим богатством, но договор с таким могущественным компаньоном он и не мыслил нарушать. Стража доставила баул к воротам дворца, а артефакты и меч Архимаг нес сам. Он сразу увидел стоящих в стороне три фигуры, закутанные в темные плащи, и направился к ним. Вести долгие беседы времени не было. После слов приветствия и знакомства был открыт портал, и семья Багтруна покинула родные земли. Роллифейн поселил беглецов в свой дом, приказал прислужникам с уважением относиться к гостям и сам был не прочь отдохнуть. Позже он найдет достойную работу вампу, и он сам купит себе и родителям жилье.
Несколько дней Архимаг решал дела Академию и посещал Совет Императора. Там он попросил Корсан Мор Дали принять к себе на службу вампа и ему, конечно, никто не посмел отказать. Еще несколько дней заседал в комиссии своих профессоров и принимал в Академию новых адептов. Он долго, сам не понимая почему, не посещал лечебницу, но ему все же было интересно узнать, как выздоравливает его подопечная и Роллифэйн решился на визит.
— Как ты себя чувствуешь девочка? — обратился он к оцелотке и был удивлен, что она очень изменилась за все те дни, которые он ее не навещал. Эста уже не походила на подростка, а стала очень красивой девушкой с большими карими раскосыми глазами, что всегда привлекало Роллифэйна в женщинах этой расы. В черных волосах исчезла седина. Они стали шелковистые и вились локонами. Сорочка скрывала хрупкую фигуру девушки, но можно было представить ее прелести. — Твоя память вернулась? Хочется быть уверенным, что твой разум восстановился.
— Я испытываю невероятные ощущения. Они меня радуют и одновременно пугают, — Эста была благодарна своему спасителю, но очень смущалась в присутствии мужчины. Оцелотка говорила тихо, и все время опускала голову и прикрывала глаза. — Непонятный восторг, ликование часто тревожит сердце, а временами в душу закрадывается печаль, и хочется плакать. Столько разнообразных чувств ворвалось в мое сознание и разум не готов их принять. Хорошо помню детство, а потом провал. Появляются странные видения, которые прежде наблюдала со стороны. Не могу поверить, что это все происходило со мной. Кормилица Алисум умирает прямо на моих глазах, и я чувствую свою вину, но ничего не могу поделать. Сестра с супругом покидает дворец. Мое празднование Соединения, что совсем невероятно. Я выгляжу ужасно, и меня все боятся и презирают. Скажите, что это был кошмарный сон, а вы помогли мне проснуться? — Эста резко села в кровати, не осознавая, что делает, вцепилась в руку Архимага, и умоляюще смотрела в его странного бордового цвета глаза с черными вертикальными зрачками, которые ее просто завораживали. Хотелось ему довериться и рассказать все о своих тревогах и переживаниях. Ей нравился этот мужчина, что был воплощением мужественности и мощи. Высокий лоб, прямой нос и чуть резковатые черты лица, которые его совсем не портили, а только придавали привлекательности. Черные длинные волосы, завязаны в высокий хвост и выбритые виски. Девушка не хотела, чтобы он уходил, и поэтому не выпускала из своих ладошек его руку. С ним рядом она чувствовала себя в безопасности.
— Я хотел бы тебя успокоить девочка, но это был не сон, а твоя жизнь во мраке проклятья. Все, что расскажу тебе, неприятно будет услышать, но ты должна знать правду, — Архимагу вдруг захотелось прижать к груди это удивительное создание, защитить от всех невзгод и приласкать, но он сам испугался своих чувств и неохотно высвободил свою руку. Девушка смутилась и откинулась на подушку, закрыв лицо ладошками. Она была готова услышать правду.
— Все началось с желания твоей матери вернуть себе красоту и молодость. Твой отец стал больше проводить времени у своих фавориток, а это бесило женщину и унижало. Она тоже хотела ловить на себе влюбленные взгляды мужчин и решилась на преступное деяние.
— Да! Я помню, как мама изменилась, и отец устроил грандиозный скандал, — девушка так увлеклась рассказом Архимага, что забыла о смущении, — она хотела что — то тайно взять из нашей сокровищницы, но ей помешали стражники. Родители часто ссорились, а я никогда не вникала в суть их раздоров. Сестра, если и знала о проблеме мамы, то тоже ничего не говорила, считая меня еще ребенком.
— Да, мистрис Теданира решилась просить помощи у Темного Колдуна, который провел запрещенный на Эпсилоне ритуал, но не смогла оплатить его услуги. Древний артефакт ваших предков у нее не получилось похитить, а твой отец не счел нужным помочь супруге. Не понимаю, на что они надеялись, не выполнив свой договор с магом такой силы, — Роллифэйн пытался сдерживать гнев, но девушка заметила, как зрачки его глаз сильно сузились и занервничала. — Тот старик у ворот, которого ты приняла за бродягу, был могущественным Колдуном и весь его гнев обрушился на тебя.
— Ужас! В это невозможно поверить. Значит, это мои родители виноваты во всем, что мне пришлось пережить? Я даже могла умереть? Мама получила красоту и была готова заплатить за это жизнью дочери? — Эста тихо плакала, а ее душа изнывала от горестных воспоминаний, что потоком ворвались в ее разум. Слезы медленно стекали по бледным щекам, но оцелотка не стыдилась их и не вытирала.
— Она надеялась, что все как — то само собой решиться и на время спряталась в своих покоях. Дворец Предводителя хорошо охранялся. Твоя мать так была занята переживаниями о своем спасении и поэтому не поняла, что уже наказана проклятьем собственного ребенка. Ужасно то, что они, узнав о проблеме, решили отказаться от тебя, чтобы не допустить порочных слухов среди высокородного общества и народа. Твой супруг тоже получил разрешение на разрыв Союза. Он будет молчать, что имел слияние с проклятой женщиной. Тебя отправили в наш Мир Риллот для лечения, с которым мы отлично справились. Все рады и довольны, а у тебя начинается новая жизнь полная впечатлений, приключений и ты сможешь исполнить все свои мечты. У тебя открылись магические способности, и я принимаю тебя адепткой в Академию. Получишь знания и сможешь строить свое будущее, как пожелаешь, — Архимаг хотел быстрее закончить этот для двоих мучительный разговор, как можно оптимистичней.
— Я в замешательстве. Мне нужно время, чтобы прийти в себя. Радует одно, что оказалась на Риллоте и смогу поступить в Академию. Родители бы гордились мной, наверное, — Эста запнулась и понурилась. В ее карих глазах затаился страх, но она глубоко вздохнула и продолжила говорить, — хотя теперь это не имеет никакого значения. Дороги назад у меня нет. Я могу рассказать вам о своей самой большой мечте. Мне очень хотелось получить знания и снять проклятье с моего народа. Профессор Катуара сказала, что вы тот Могущественный Архимаг, что когда — то был обижен оцелотами. Теперь я понимаю, что моей мечте никогда не сбыться. Сильнее вас только Боги. Просить же о милости я не смею. Вы и так для меня уже много сделали.
— Ты храбрая, добрая и честная девочка Эстиллая, — Архимагу было приятно, что именно она оценила его силу так высоко и не хитрила с ним, пользуясь своей женской привлекательностью. Так обычно делали все его пассии, желая получить от Великого Мага, как можно больше благодеяний. — Я тоже не буду лукавить. Ты первая на Феллусии за последние столетия родилась с магическим даром. Мое проклятье потеряло силу, потому что я давно в душе простил ваш народ. Твое перерождение с помощью древнего артефакта, заряженного божественной силой возродило в тебе и во всех оцелотах былое могущество. Нам с тобой не придется сражаться и просить о милости тоже не надо.
— Пусть моя прихоть не покажется вам обидной или унизительной, — глаза девушки блестели слезами счастья, — позвольте мне обнять вас. С этой минуты я ваш верный и преданный друг, который, не раздумывая отдаст за вас жизнь. С вашим могуществом, наверное, смешно слышать, как я предлагаю такую малость, но надеюсь, что во всех Мирах еще ценят любовь и дружбу.
— Все хорошо. Ты заставила мое сердце встрепенуться ожить, а оно уже два века тихо и монотонно стучало в груди, не зная тревог и веселья. Я буду рад ощутить биение и твоего отважного сердечка рядом со своим. Я принимаю твои объятья с уважением, как и дружбу, — Роллифэйн сейчас чувствовал себя молодым и готовым на безумные поступки. Хрупкое и нежное тело девушки, которое он прижимал к себе, действовало на душу и разум сокрушительно и в то же время обновляло и совершенствовало. Страсть ураганом пронеслась по телу, и мужчине с большим трудом удалось сдержать стон желания, чтобы не напугать девушку. Он сознавал, что Эстиллая жила в супружестве, но ничего не помнила о том времени и уж точно не познала ни любви, ни страсти. Ее сердце, душа и разум остались невинны, а тело нуждалось в очищении, которое мог свершить только любящий мужчина. Сейчас Роллифэйн был не уверен, что это он тот самый спаситель и с неохотой разжал объятья. Резко встал и направился к двери, давая последние наставления.
— Тебя поселят в башню первокурсников. Первый год занятий несложный и ты легко со всем справишься. Твою одежду профессор Катуара отправит прямо в комнату. Если будут, какие проблемы или вопросы, то с ними разберемся позже. Главное, что ты здорова и готова постигать магические науки.
Девушка раскраснелась от смущения и радостного волнения, и от этого стала еще прекрасней и желанней. Архимаг просто сбежал с лечебницы и закрылся в своих покоях. Мужчина налил кубок вина и подошел к зеркалу, глядя на себя с ироничной улыбкой.
— Нет. Но, почему нет? Я молод для мага моей силы. Телосложение воина, а не ожиревшего горожанина. Женщины сходят с ума от моего обаяния. Во всяком случае, они мне так говорят. У меня положение, я не беден. Эта девочка всколыхнула во мне давно забытые чувства, когда я сам мог любить, а не просто ждал женских ласк. Какая — то кара небес! Почему опять оцелотка? У меня течет кровь Высших Демонов и Темных Колдунов, но девушки этих сильных рас мне не нравятся. Эстиллая при слиянии может не выдержать моей энергии и произойдет несчастье, а я точно видел в ее глазах ко мне не только благодарность, но и увлеченность. Как же мне хотелось взять ее прямо там, в этой тонкой сорочке, что не скрывала ее юного и стройного стана, — Архимаг выпил вино и невесело рассмеялся. Присел в кресло, откинулся на его спинку и прикрыл глаза. Так он сидел долгое время, стараясь ни о чем не думать.
— Что за глупые мысли лезут в голову. Нужно признаться хотя бы самому себе, что уже давно разучился любить и у меня не получится сделать эту девочку счастливой, а навредить смогу. Верината никогда не смириться со своей отставкой, хотя сама уходила от меня не один раз. Я прощал ее измены, потому что мне было все равно с кем проводить ночи и получать разрядку для тела. Она, конечно, бессильна устроить мне неприятности, а оцелотку обидеть легко. Девочка и так настрадалась, а я не могу быть с ней все время рядом, чтобы охранять. Придется выбросить эту блажь из головы и заняться делом. Просто она мне напомнила Мирарию, и я испытал те забытые чувства. Иллюзия прошлого.
Глава 10. Академия
Эстиллая осторожно зашла в комнату, в которой ей предстоит жить долгие годы занятий и нерешительно остановилась на пороге. Ее вещи в баулах зачаровала профессор Катуара, и они сами переместились к шкафу.
— Заходи. Будем знакомиться, — весело приветствовала ее красавица с золотыми волосами, а рыженькая девушка смотрела грустно и все время молчала, — мое полное имя Таморанида. Я принцесса Светлых Эльфов из Мира Эпсилон, а мое государство Кореллония расположилось в древнем Зачарованном Лесу. Вы теперь мои подруги и можете забыть о титулах, а звать меня просто Танида. Я так рада, что попала в Академию, а ты почему опоздала? Отбор уже три дня назад прошел. У нас вчера были первые занятия и на нашем курсе учатся даже простые люди. Представляете, у них в семье самка может до десяти детей на свет произвести. Плодовитые особи, но живут очень недолго, в среднем по лет семьдесят. Это так ужасно.
— Что тут удивительного, — неохотно вступила в разговор девушка с рыжими волосами, — мы в Мире людей и Боги определили им такую участь. Здесь живут и другие особи, но всеми правит Император Корсан Мор Дали. У него есть небольшой магический дар, но он человек с многочисленной армией воинов, которые владеют сильнейшим оружием. Одно такое может человек десять на кусочки разорвать от взрыва. Еще никто не решился отнять власть у этого правителя, а Риллот богат ресурсами и плодородными землями. Правда, у него супруга Верховная Ведьма и она уже несколько столетий поддерживает молодость и жизнь своего самца. Представляете, у них семеро детей и все мальчики. Благо, что при рождении они получили магический дар от матери. Император счастливый отец и супруг. Я всегда мечтала иметь большую семью, но нашей расе такое неподвластно. Да, и ты можешь звать меня Шарга, — девушка приветливо улыбнулась Эсте, и опять ее красивое личико стало печальным.
— Конечно, ты же дракон и дочь Вожака! Это так восхитительно и волшебно. Я бы хотела увидеть тебя в полете. Но, сама же понимаешь, если вы начнете с вашими габаритами так плодиться все пятнадцать веков, то вам Миров во вселенной не хватит, — эльфа пребывала в хорошем настроении и, примеряя перед зеркалом наряды, поглядывала на новую соседку.
— Ты такая черненькая и смуглая. Очень на ведьмочку похожа. Переодевайся и я тебя провожу в библиотеку за учебниками. Скоро занятия начнутся, и посетить столовую ты не успеешь. Профессор Ильнивалл, что ведет у нас Заклинания и Ритуалы, наказывает опоздавших адептов. Но, не буду тебя так сразу пугать. Потом сама все поймешь. Здесь можно носить и свои платья, — Танида смотрела, как новенькая растерянно оглядывает сумки с одеждой, — но мантия сверху обязательна. Ее тоже нужно получить. Так ты чего говоришь, опоздала?
— Я была в лечебнице и только сегодня ее разрешили покинуть. Мое имя Эстиллая или кратко Эста. Я оцелотка дочь Предводителя Феллусии. Вы должны знать наш народ, так как мы с одного Мира. Наверное, поэтому нас и заселили в одну комнату. Завтрак мне принесли прямо в палату, но я так волнуюсь, что есть совсем не хотелось.
Девушки дружно сходили в библиотеку и получили мантию для Эсты. Она же с интересом рассматривала замок и его жителей. Здесь не было мягкой мебели с шелковой обивкой, ковров и зеркал, как во дворце ее родителей, но на стенах висели картины и статуи неизвестных героев или Богов. Они украшали широкие коридоры Академии и классы. Везде было чисто и пахло цветами. На занятиях у профессора Ильневалл мужчины маленького роста с круглым животиком всегда стояла полная тишина. Он не был деспотичен с адептами, если они вели себя прилично и не шумели, но наказывал строптивцев, отправляя бедолаг в подвалы замка, где они могли встретить очень опасных тварей. Так дворф, а это был житель подземных городов, считал, что адепты быстрее научатся защитным заклинаниям. Он вообще говорил, что это не наказание, а дополнительная практика. Как можно было бояться подземелий, дворф не понимал.
— Ужасный тип, — на перерыве между занятиями со вздохом облегчения, что уже можно спокойно поболтать, возмущалась Танида, — сам все время улыбается и пытается шутить, а мы сидим, как под заклятьем оцепенения. Конечно, кому хочется в подвалы Академии попасть. Представляю, какие ловушки там за все годы занятий поставили бывшие адепты. Нам первокурсникам с ними точно не справиться. А магическое зверье, созданное магами всех рас — это вообще чудовищное зрелище и опасное. Многие из них сбежали туда из клеток нашего учебного зверинца. Мы же понятия не имеем, как с ними бороться. Не понимаю, куда смотрит наш Директор и почему он не запретит опасные капризы этого дворфа? Ну, лишили бы обеда или заставили убирать комнаты, а то беспредел творят.
— Ты хоть слушаешь, какие он ужасные вещи рассказывает с улыбкой на тонких губах? — как обычно без особого энтузиазма вступила в разговор Шарга. — От этих ритуалов с вызовом Темных Сил у меня икота начинается, и волосы на голове шевелятся. Но, знать такую науку полезно и интересно. Жаль, что не у всех на это сил будет хватать. Так по мелочи сможем работать, а что — то серьезное не потянем.
— Маме Темный Колдун вернул молодость и красоту. Они за это требуют большую плату и не всегда золотом. На такой ритуал вызывают Темные Силы, а с ними тоже нужно рассчитываться, — Эстиллая сама испугалась своей откровенности и запнулась на время. Подруги даже остановились, желая услышать продолжение. Пришлось все кратко рассказать. — Мой отец не отдал древний артефакт наших предков маме для оплаты Колдуну, и тот проклял меня. Думаю, что он, когда узнает о моем выздоровлении, будет мстить всей семье, и я переживаю очень, но ничего не могу поделать. Раз связались с Тьмой, то нужно платить.
— Какой ужас. Ты могла умереть, а твои родители, о чем думали? Связаться с магом такой силы и обмануть, — эльфа злилась, но было не понятно на кого. — Колдун за такой ритуал тоже должен рассчитаться с Демонами Преисподней. Они требуют кровавую жертву обычно человеческую или он будет должен отслужить им. Это серьезные игры взрослых и могущественных самцов. С ними не пошутишь. Как я знаю, вы оцелоты потеряли свои магические способности пару веков назад? Значит, один раз уже были жестоко наказаны за строптивость и даже, можно сказать, глупость.
— Да, это сделал Архимаг Роллифэйн, — Эста еще чувствовала себя не совсем здоровой и не смогла сдержать слез, — но он обещал вернуть моему народу силу. Наш Директор Академии очень хороший и добрый. Он любил, но ему отказали во взаимности. Пусть он такой могущественный, но тоже одинок. Я это чувствую, когда смотрю в его глаза полные грусти и даже скорби. Я хочу стать ему другом и готова пожертвовать своей жизнью ради его счастья.
— Нет, ты слышала, что она говорит о Маге такой могущественной силы? Он хороший мальчик и просто обиделся, поэтому так жестоко проклял весь ее народ. Тебя девочка от чего в лечебнице лечили? От безумия? Очнись. Пред ним преклоняются все правители Миров. Мы для него букашки. Он любого раздавит, кто случайно попадется на его пути и не заметит этого, — Танида картинно рассмеялась, обращаясь к Шарге за поддержкой, но драконица равнодушно пожала плечами и молчала, а у оцелотки от неожиданности резко высохли слезы умиления. — У тебя на лбу большими буквами написано тупое обожание, граничащее со слабоумием. Что — то он там напутал с этим ритуалом по снятию проклятья и превратил тебя в рабыню. Мужчин нужно использовать для своих прихотей, а ты хочешь ему служить. Говорю тебе — очнись девочка пока не поздно. Выбрось глупости из головы и выздоравливай.
— В моей Школе магии профессора рассказывали о Великой Силе Архимага и его рождении. Сам он из далекого Мира Аккард, что славился жестокими сражениями и связью с Подземным Царством. Там живет в богатом дворце сама Тьма. Ее никто никогда не видел. Но, она чувствует себя хозяйкой в душе у каждого, кто обращался к ней или к ее Служителям за помощью и не расплатился. Высшие Демоны самые могущественные и преданные особи Тьме. Они могли свободно появляться на тех землях и творить ЗЛО. Мой отец вызывал к нам во дворец Архимага, как Дознавателя, когда нужно было доказать вину мачехи отравительницы и ее любовника. Он был в мантии и капюшоне. Я его лица не видела и думала, что он уродливый старик. Мой допрос длился недолго, но страху натерпелась предостаточно. Чувствовать совсем рядом такую мощь, требуется сила и храбрость, — Шарга оборвала рассказ, потому что колокол возвестил о начале следующего занятия.
— Да, у тебя тоже насыщенная приключениями жизнь была. Потом подробнее расскажешь. Побежали девочки. У нас сейчас Ясновидение и Иллюзии, — Танида заметно волновалась и с опасением поглядывала на Эсту, родители которой не рассчитались за темный ритуал. Оцелотка чувствовала тревожное состояние подруг, но не могла их успокоить, так как сама толком ничего не понимала в темных проклятьях. Столько лет ее народ не пользовался магией, что все науки и знания предков были забыты. Поэтому и отец с мамой несерьезно отнеслись к Колдуну. Ну, оказали честь Старцу помочь супруге Предводителя, и пусть себе топает дальше. Нет, еще ничего не закончилось. Эста чувствовала это своим сердцем и как бы не была обижена на родителей, но сильно переживала за них.
Занятия понравились подругам, но дара к ясновидению ни у одной из них не оказалось, как и у всего первого курса. Они смогут только работать с иллюзиями, но и это было увлекательно. Конечно, адепты начнут с малого, но в дальнейшем, по словам профессора Шадованга, адепты смогут творить настоящие чудеса.
— У меня получилось сотворить фрукты в серебряной вазе, — Эста радовалась, как ребенок, когда они после занятия шли в столовую, — это так приятно тревожит душу. Мои руки дрожат, и сердце колотится в груди. Я ждала пробуждения силы с самого детства и боялась, что ничего не получится. Какое счастье чувствовать энергию Мира и уметь ею управлять. Вы меня не поймете, — оцелотку смущали удивленные взгляды подруг, — вы с рождения получали дар предков. Для вас привычно владеть магией. Архимаг обещал, что с моего народа тоже будет снято проклятье, которое он на нас наслал два века назад. Так может поступить человек только с добрым сердцем.
— О, это точно твой добрый и хороший Директор Академии, — с сарказмом говорила эльфа, — тот Темный Колдун только тебя одну проклял, а этот весь народ оцелотов наказал, и совесть его совсем не мучила целых два века.
— Но, он же не убивал никого, а просто отнял магию и мы не можем принимать вторую ипостась, — что — то у Эсты плохо получилось защищать своего спасителя.
— Ладно, не ершись. Лично мне нравится этот самец. Я бы с ним разделила ложе, и даже супругой бы согласилась стать, — мечтательно закатила красавица эльфа свои глаза фиалкового цвета, — он бы меня точно от родителей защитил. Чувствую, что мама не прекратит свои поиски, пока не разыщет меня.