— Простите за опоздание, — громко проговорил Правитель Метрополии, и все разговоры затихли, — но у меня для этого была особая причина. Хочу представить вам девушку, княжну, из королевства Ипсилон. Она вам расскажет о беззаконии, что творит Вальд Барго и мы, наконец, решим наши разногласия с ним. Он, убивает магический народ Антереса, не глядя на титулы и родство с другими народами. Это оскорбление всем нам! Лично я принимаю его вызов и объявляю безумцу битву.
— Давно пора показать ему, кто на Антаресе настоящая власть. Говори дитя, — Владыко Мейолы был минотавром и, расстроившись, принял частичную трансформацию. Его крупные рога напугали девушку, и она замешкалась, — мы и сами наслышаны о его преступлениях. Что бы сказал этот горе правитель, если бы мы стали казнить простых людей? Хотя он и свой народ особо не жалует.
— Долой Вальда! — послышались раздраженные голоса со всех сторон.
— Смерть убийце и палачу!
— Нужно заключить договор с дворфами, чтобы они не успели продать королевству оружие. Нам не нужны лишние жертвы.
— Придется раскошелиться, и заплатить им золотом. Мерзкие карлики. Этот подземный народ с их технологиями тоже пора поставить на место.
Анина растерялась и с интересом осмотрела присутствующих мужчин. Один из них молча и пристально всматривался в девушку глазами, полными злобы. Она не выдержала и громко ахнула. Ее взгляд заметался по комнате, в надежде найти выход из затруднительного положения. Княжна раздумывала, решая сбежать или просить помощи у Лорда. Ноги приросли к полу и предательски дрожали. Участники Совет громко обсуждали будущее сражение и уже не обращал на Ани внимания. Она отошла ближе к дверям, но не решалась уйти без позволения деда.
— Ты дочь уважаемого Князя Крейга Белле. Не могу поверить в твое предательство. Слава Богам, что я смог избежать с тобой греховной связи, — к ней подошел бывший избранник и легат Короля. Его взгляд жег, уничижал и выносил приговор. Он говорил тихо, но грубо, резко и оскорбительно, — ты мерзкая Ведьма, порождение темных сил и должна принести слова раскаяния перед нашим народом и Королем. Ты смиренно примешь заслуженную казнь. Даже кровь твоей семьи не сможет вымолить прощения у Богов. Проклинаю тебя во веки веков!
— По вашему пониманию я юная девушка, которой вина лишь в том, что Боги наградили меня даром магии, должна была смиренно принять смерть на костре и дать вам возможность убить мою семью? — лицо Анины пылало гневом, — будьте вы прокляты за свои деяния! Это вы должны каяться за все то горе, что причинили своему народу. Души несчастных убиенных не дадут вам покоя и отомстят. Я бы хотела увидеть, как вы безропотно примите свою смерть в битве за Короля, предавшего свой народ! Я хочу видеть в ваших надменных глазах страх и раскаяние. У вас умный взгляд и вы не глупый политик. Не поверю, что вы идейный палач невинных людей и верите во всю эту чушь. Вы убиваете и предаете, чтобы спасти свою шкуру. Вам придется ответить за все преступления. ТРУС! УБИЙЦА!
За тем она резко развернулась и выбежала из комнаты. Ее спор с легатом и бегство заметил только Кристан. Мужчина быстро вышел следом и догнал княжну уже на лестнице, ведущей вниз.
— Что случилось? — Глава Академии хмурился и настороженно смотрел на Анину, — вы противница сражений? Но, иначе нам не удастся остановить Короля Вальда. Казни продолжатся, и вашей семье, как и всем магам, будет всегда грозить опасность смерти. Наши воины будут корректны с народом Ипсилона. Даю слово чести, что мы будем избегать неоправданное кровопролитие.
— Нет, — голос княжны дрожал, и она с трудом сдерживала истерику, — на Совете был человек. Он хорошо меня знает. Это князь Маркан Латур, которого родители прочили мне в избранники. Я для него опасная Ведьма и предатель королевства. Я в ужасе, что невольно стану убийцей своей семьи. Он не может достать меня, и за это казнят моих родителей и сестру. Мне не надо было сюда приходить.
— Глупости, — Верховный Магистр был спокоен и сосредоточен, — я лично разберусь с легатом Ипсилона. Он передаст Вальду только нашу волю, не более того. Одно заклинание и о самом Совете он забудет, как о страшном сне. Не стоит так сильно волноваться. Я же сказал, что ты в полной безопасности, как и твоя семья. Сам Правитель Метрополии в этом заинтересован.
— Но, нашему Королю служат сильные маги. Они могут понять, что легат находится под заклятьем и снять его, — княжна еле сдерживала слезы, но немного успокоилась. Она верила и полностью доверяла этому кареглазому мужчине. ОН обязательно ей поможет.
— Только не мое, — Лорд выглядел уверенно и спокойно, — поверь, что я смогу разобраться с этой опасностью. Мы хотели бы сразу пленить легата от Вальда, но это нарушение всех договоренностей между государствами. Пусть он «обрадует» своего повелителя о предстоящем сражении. А о предателях прислужниках в мантиях не стоит волноваться. Не думаю, что сильные маги могли пойти во дворец к простому, пусть и коронованному, но человеку в полное услужение. Они на него работают, пока видят в этом свою выгоду. Только стоит им почувствовать опасность, то сразу покинут Ипсилон. Тебе не надо больше волноваться. Теперь это наше дело. Я вызову Картана и он проводит тебя в Академию.
— Я хотела бы и дальше быть полезной в будущей битве, и еще хочется быть уверенной, что мои родители, как приближенные Короля так же не пострадают при битве. Отец уже не воин и не будет противостоять врагу с оружием в руках, но он способен выказывать свое негативное мнение перед нападавшими магами. Хотя случай со мной, его дочерью мог изменить взгляды князя на законы королевства, — Анина решительно взглянула в глаза мужчины, но тут же смутилась и понурилась. Ей очень нравился этот сильный и уверенный в себе мужчина. — Они моя семья, чтобы не случилось в прошлом. Я не желаю им зла.
— В твоей помощи, как и всех адептов первого курса, нет необходимости. Ты свое дело сделала. Битва будет быстрой и беспощадной. У нас достаточно боевых магов и Вальд должен был знать, что наше терпение невечное. Он заслужил такую участь. Как я уже говорил простой народ, мы постараемся не трогать, а, что насчет Княжества Белле, я сам прослежу за его сохранностью. Думаю в королевстве так же много людей, что недовольны правлением своего Короля и не будут спешить отдавать за него свои жизни, — Кристан Ранд сочувствовал юной княжне и хотел ее утешить, но он должен был вернуться на Совет, — а вам не помешает успокоиться и отдохнуть. Профессор Картан ждет у ворот Академии. Я туда открою портал. Прощайте княжна Анина, желаю вам силы и удачи, — Лорд, почему — то перешел на официальный тон и выглядел задумчивым и печальным.
— Прощайте, — у Ани не было сил спорить, но она сердцем чувствовала, что может полностью доверять Кристану, — пусть ваше могущество служит благим делам.
В комнате подруги были увлечены разговором, и не сразу приступили к княжне с расспросами.
— Не могу поверить. Девчонки говорили, что пару дней назад нимфочка с розовыми волосами у всех на виду устроила скандал этому темному эльфу, — Эраста от возбуждения не могла усидеть на месте, — она же целитель, почти профессор Академии. Айлин, ты же сама слышала, как девица грозилась самоубийством.
— Бедняжка потеряла контроль над своими чувствами, — староста снисходительно усмехалась, — Сенга обвиняла Бернара, что он предан сердцем и душой мертвой супруге, так она тоже убьет себя, чтобы, наконец — то добиться его любви.
— Жди, убьет она себя, как же, — язвила Эраста, — эта нимфа скорее всех своих соперниц уничтожит. Смотри Ани, чтобы она тебе не навредила. Ведь действительно не поймешь, с кем ты встречаешься. Эта ненормальная долго не будет разбираться, ты у нее будешь первая на очереди. Вот куда так вырядилась? Опять ничего не расскажешь? Тебя видели возле ворот с Магистром, а уже скоро ночь наступит. Где ты ходила?
— Небольшая прогулка по городу, — княжна не могла сейчас говорить правду. Конечно, скоро все узнают о предстоящей битве, но пока это официально не объявлено, она не вправе открывать тайну Совета, — а Бернара я давно не видела, — и про темного эльфа и про ритуал она тоже ничего не сказала подругам. Не хватало и эту сплетню разнести по всей Академии. Скоро сами увидят, что у них все наладится. Пусть считают, что это нимфочка победила и опять завладела сердцем любимого мужчины.
— Я бы не советовала влезать в их сложные отношения, — алконоста сильно нервничала и махала руками, как крыльями, — ты еще не получила достаточно знаний. Уверена, что не навредишь еще больше?
— Он любил Сенгу, но вина опутала его разум темной паутиной сомнений. Он уверен, что не имеет право на счастье. У них все будет хорошо. Время лечит, — Ани хотела поменять тему. Ей было неприятно обманывать подрг. — Вы не можете представить, чему нас ведьм учат на курсах зельеварения профессор Юрана. Она Верховная Ведьма в самом большом Ковене. У нас другая сила, не подвластная даже сильным магам. Я могу травяными настоями и заговорами вызвать у особи страсть, эйфорию счастья, подарить удачу. Могу пленить души, а в сердце вселить смелость, отвагу, безрассудство. Если захочу, ослеплю или призову болезнь, изнуряющую и изматывающую. Поверьте, никакой маг не сможет снять эти чары.
— Вот всегда не любила Ведьм, — скривилась Айлин в презрительной ухмылке, — ваша сущность не может прожить без пакостей. Так и норовите похвастаться своими способностями. Вы больше вредите народам, чем помогаете и это у вас в крови. Лекари из вас никакие. Даже за маленькое одолжение норовите плату взять. Одну мою подругу до безумия довели. Правда, она сама что — то там напутала. Зелье не по норме выпила. Все из за мужиков этих страдаем, хотим любви от них получить и верности. Вот и супруга этого темного эльфа так погибла. Конечно, он частично виноват. Не надо было на нимф заглядывать.
— Эти приворотные действия незаконны, — возмутилась Эраста, — вы даете клятву Магистрату, что не будете использовать запретное колдовство.
— В исключительных случаях, когда срочно нужна наша помощь, мы можем применять свои способности. Не забывайте, что я Светлая Ведьма, мне противоестественно использовать темные силы, но я изучаю их для защиты, — княжну удивило негативное отношение подруг к ее сущности, — я лучшая адептка в группе и конечно советуюсь с моим профессором Юраной. Она всегда говорит нам, что мы обязаны помочь несчастным, кто обратил свой взор в запретную Тьму. Хотя Ведьмы почти все темные и не собираются меняться, но чтят законы нашего Мира.
— Смотри сама, но мы тебя предупредили, — назидательно говорила Эраста и Айлин была с ней полностью согласна, — влюбленные сами разберутся, если не поубивают друг друга от ревности и неудовлетворенной страсти.
— Вот именно, — тяжело вздохнула Анина, — они слепы в своих чувствах и могут натворить бед. Магистр обеспокоен поведением друга, но без его позволения не решается применить магию. Кто — то же должен прекратить это опасное безумие. Нимфы необузданные в своих чувствах существа и Сенга способна осуществить свои угрозы. Представьте, что тогда будет с Бернаром?
— Хорошо, действуй, если ты такая добрая и смелая, — с недоверием хмыкнула Айлин и пожала плечами, — может и мне в будущем понадобится твоя помощь. Эраста, а ты не хочешь напоить своего демона настоем страсти? Сколько можно страдать и бегать за мужчиной? Пусть он испытает те же муки души и неудовлетворенность плоти. Я бы с удовольствием посмотрела на это представление. Влюбленный демон, это серьезное зрелище.
— Не знаю, — алконоста задумалась и загрустила, — хотелось бы настоящих чувств, но временная связь с Абигором могла бы удовлетворить мою женскую гордость и я бы со временем потеряла к нему интерес. Это неплохой выход из моего положения. Надоело переживать и бегать за ним. Я уже забыла, когда была близка с другими самцами. Вся моя система жизни рушится.
— Эй, подруги, — нервно засмеялась княжна, — не толкайте меня на преступления. Я не хочу опять очутиться в подземелье, как узница. Хоть в Метрополии не казнят Ведьм, но наказать могут. Не дай Боги силу отнимут. Мне теперь без нее не жить. Я почувствовала вкус власти.
— Ты, адептка и еще не давала клятву Магистрату, так как находишься в Академии под присмотром профессоров, — невозмутимо продолжала говорить Эраста, — что тебе стоит помочь мне. Сама видишь, как страдаю. Значит, Сенга достойна помощи светлых сил, а я нет? Кому будет плохо от нашей любви? Демон точно останется доволен. А с Бернаром не торопись работать. Еще большой вопрос хочет ли он вернуть отношения с этой нимфой, раз так долго по усопшей супруге страдает.
— Я подумаю, но не нравится мне это затянувшееся страдание. Смотрю на него, а в его глазах словно тьма притаилась и ждет свою жертву. Мне надо с профессором посоветоваться. Сама конечно в это дело не полезу, — Ани отогнала от себя мрачные мысли и улыбнулась напористой подруге алконосте. — Если мужчину привлечь ненадолго, то зелье совсем безвредное. Думай, как ты его заставишь выпить эту гремучую смесь. Сегодня я ужасно устала и не могу нормально мыслить. Поговорим позже. Мне надо еще книги почитать по любовным напиткам. Не хотелось бы из за твоих капризов вылететь из Академии.
— Верно, заболтались совсем, — Айлин подошла к окну и задернула шторку, — пора отдыхать. Завтра поговорим. Здравые мысли приходят утром. Глядишь, и Эраста забудет своего демоненка. Столько достойных парней рады тебе угодить в постели. Выбирай любого. Вот упертая девица. Гордость ей, видите ли, мешает отступить. Смех и грех.
Подруги согласились со старостой, но княжна все равно не могла заснуть. Долго ворочалась, и ей надо было понять, почему образ Главы Академии затронул ее душу, как мужчина. Она очень боялась влюбиться да еще в такую важную особу. Не хотелось бы страдать от его холодности и равнодушия. Но, вспоминая его обворожительную улыбку, сердечко девушки сжималось от сладостной тоски. Она улыбалась и грустила. Неужели эта любовь такая непонятная и притягательная штука. Как хорошо на душе, хотя и тревожно.
— Мне надо думать о предстоящем сражении, а я тут в страстях метаюсь по подушке, — ругала себя Ани и тяжело вздыхала, — такие события назревают, тут не до глупых чувств. Сомневаюсь, что мне придется еще встретиться с Лордом Кристаном, значит, мои волнения скоро забудутся. У такого мужчины точно есть если не супруга, то красавица возлюбленная. Элитные самцы долго одинокими не гуляют. Надо о нем девчонок аккуратно расспросить, а то еще от одной нимфы придется отбиваться. Как не вовремя на меня эти чувства нахлынули.
Через несколько дней вся Академия гудела от произошедших событий. На Антаресе началась битва. Совет правителей государств объявил о нападении на Королевство Ипсилон. Многие профессора, как сильные боевые маги были призваны участвовать в сражении, а остальные с трудом сдерживали порывы адептов, что стремились прорваться на настоящее побоище. Магистр Картан встретился с Аниной, чтобы попрощаться и успокоить девушку.
— Мы с Бернаром завтра уходим к границе, где будем ожидать приказа Главного Воителя о нападении. Ты не должна волноваться, я присмотрю за твоей семьей. Кристан Ранд тоже защитит ваше княжество от разорений, а они неизбежны по всему королевству. Все закончится очень быстро. Вальд Барго был занят убийством своего народа и не уделял внимания современному вооружению воинов. Дворфы обещали не вмешиваться в эту битву, мы им за это хорошо заплатили. Нам главное занять дворец и арестовать Короля с его свитой, а народ быстро смириться со своей участью. Ему все равно кому подать платить.
— Будьте осторожны, — Ани набралась смелости, встала на носочки и поцеловала мужчину в щеку. Девушка от смущения покраснела и прикрыла глаза и потупилась, — я не прощу себе, если с вами что — то случиться. Вы единственный родной для меня человек в этом Мире, кроме деда конечно, но его я плохо знаю.
— Ты мне тоже дорога девочка, — нежно и с благодарностью улыбался мужчина, — светлый и добрый человечек. Мы скоро встретимся, и я буду рад развеять все твои страхи и переживания. До встречи, дитя.
Магистр хотел обнять княжну, прижать к груди, но поцеловать не решился даже в щеку. Он тоже был одинок и несчастен в этом огромном Мире чужих ему людей и особей. Уже немолодому мужчине хотелось тепла и заботы, а Ани могла принять его обычную ласку за страсть и испугаться.
— Я буду ждать, — все же одна непрошеная слеза скатилась из прекрасных глаз девушки, — очень буду ждать. Вы идете сражаться за благое дело, да будет вам всегда сопутствовать сила и удача.
Дни тянулись медленно. Вести с битвы были радужные для магического народа, но жизнь в Академии проходила вяло и хаотично. Одна Анина нагружала себя работой, много читала и пыталась не думать, что происходит в ее родном Ипсилоне. Княжна хотела добиться справедливости для магов, но ее душа болела за весь народ королевства, что может безвинно погибнуть из за безумного Вальда. Многие семьи потеряют в этой битве отцов, братьев и детей. Эти мысли мешали радоваться победе. Еще она переживала за Магистра и Лорда Кристана, хотя понимала, что с их силой им ничего не грозит.
— Эраста, я сегодня была на практических занятиях и приготовила немного зелья для тебя. Профессор Юрана разрешила мне поэкспериментировать. В связи с происходящими событиями она была рассеянной и не очень вникала в суть вопроса. У нее на битве возлюбленный и она очень переживает. Мне удалось немного отлить в свой пузырек нужного настоя, — княжна затащила подругу в комнату и говорила с ней шепотом, — добавь сюда своей крови и проговори заклинание. Он должен его выпить перед сном, и ты сделай глоток. Крутись, как хочешь, а я свое обещание выполнила.
— Ужас! Меня всю трясет от волнения, — нервно хихикала алконоста, — но я уже думала над этим вопросом, после нашего разговора. Раз мы решились нарушать правила Академии, то и я рискну на магические действия. Стану невидимой и проберусь в комнату Демона. Он же сын очень высокородного лорда и живет один в небольшой комнате. Уже там, на месте разберусь, что делать дальше. Главное, чтобы у него не гостила очередная девица. Если до утра не вернусь, значит, у меня все получилось.
— На Антаресе идет кровавая битва, а мы играем в любовь, — Ани сама толком не понимала, почему помогает подруге в ее эротичных фантазиях, — надеюсь, что ты сможешь стать счастливой. Будь осторожной. Мне не хотелось бы получить наказание, или, что еще хуже услышать о своем исключении. Сама знаешь, идти мне некуда и ты не захочешь вернуться домой. Если он будет не один, налей зелье в стакан или графин и тихо уйди. Оно все равно подействует именно на него и тебя. У кого — то другого может вызвать только легкую тошноту.
— Битва скоро закончится, а жизнь же не остановилась, — Эраста не обращала внимания на ворчание княжны, — все у нас получится, я это чувствую. Не переживай. Не говори ничего Айлин, я возьму у нее запасную мантию на всякий случай. Сейчас старостам разрешают ходить по замку ночью. Пусть думает, что я на очередном свидании и это будет недалеко от истины. Она конечно классная девчонка, но всем старшекурсникам приказано именно сейчас строго следить за своими подопечными. Несколько адептов сбежали из замка, чтобы присоединиться к воинам Метрополии. Не хочется сорвать праздник души. Сегодня ночью решится моя судьба. Молись за меня Богам. Пусть сила и удача будет с нами.
— Да, удача не помешает, — Ани глубоко ушла в свои мысли и загрустила, — всем нам не помешает удача.
Айлин поздно вечером ничего не спросила про отсутствие Эрасты. У старост Академии было много работы, они помогали профессорам поддерживать порядок в замке и девушка сильно устала. Анина же от тревоги не могла заснуть и долго крутилась в неудобной, как ей казалось, постели. Под утро сон победил, и она провалилась в кошмарные видения. В них были ужасные монстры, которые пытались утащить девушку в свои владения и заточить в высокой башне. Она кричала, отбивалась и пыталась применить магию, но у нее ничего не получалось. С ужасом княжна понимала, что потеряла силу.
— Ты чего стонешь? — Ани разбудил тихий голос Эрасты, и она очнулась, еще полностью не понимая где находится. — Сейчас Айлин проснется, скоро занятия. Поговорим позже, но одно скажу, что у нас все получилось. Можешь не волноваться.
— О, Боги, — княжна закрыла руками лицо и замотала головой, — приснится же такое. Ты давно вернулась?
— Тихо, не шуми, — алконоста весело скалилась и кружилась по комнате, — я чуть сама не проспала. Пришлось бы искать оправдания, чего это я вырядилась в нарядную мантию нашей старосты. Не для красоты же. Хоть бы дверь в шкафу не заскрипела.
— Что это вы подозрительно рано вскочили, — раздраженный голос Айлин заставил подруг замереть и насторожиться. Староста лениво потягивалась в постели и громко охая зевала, — опять целый день придется дежурить и проводить практические занятия с первым курсом по физической подготовке. Профессора хотят нагрузить адептов спортивными мероприятиями, чтобы они от переутомления могли думать только об отдыхе, а не о битвах с людьми.
— Мы тебе сочувствуем, — подобострастно проговорила Эраста и Айлин посмотрела на уж очень радостную для утра подругу с подозрением, — но скоро все закончится, и ты сможешь отдохнуть.
— Это утешает, — согласилась староста и как обычно стала подгонять девушек на выход, — но вы хоть ведите себя прилично. Мне сейчас некогда с вами возиться, — и подруги дружно потупились, чувствуя свою вину.
После ужина Эраста рассказала Анине, все, что с ней произошло прошлой ночью.
— Пройти в комнату Абигора не составило большого труда и мне повезло, что он был в душе. Зелье налила в стакан с водой и сама стала ждать за дверью. Когда услышала стук каблучков в коридоре, то поняла, у меня появилась соперница. Я напустила на себя строгий вид старосты и приказала девчонке отправляться в свою башню, иначе вызову профессора и он с ней разберется более строго. Меня неохотно, но все же послушали, или, как я позже поняла, сделали вид, что подчинились. Выждав немного времени, я тихо постучала и демон, улыбаясь белозубым оскалом, с обнаженным торсом, распахнул двери. У меня от восхищения закружилась голова, а разум полностью отключился.
— Как будто он у тебя есть, — с сарказмом поддела подругу княжна, — и меня подбила на опасную авантюру. Где были мои мозги, когда я тебя послушала?