— Это того стоило, — алконоста сияла от счастья, — не можешь себе приставить, как он был нежен со мной и добр. Это так не похоже на демона. Я никогда ничего подобного не испытывала. Такое дикое влечение, я задыхалась от восторга. Его горячие поцелуи еще горят на припухших губах. В моей крови бушует ураган страстей. Он мой самец и я его никому не отдам. Я уже скучаю без его милых глаз, крепких рук и желанного тела. Мне хочется все время прикасаться к нему, гладить его плечи, бедра, и навечно замереть в кольце его рук, наслаждаясь каждой секундой близости. Представляешь, в самый эротичный момент его бывшая пассия вернулась, а он прогнал ее, клянясь мне в любви и верности.
— Не забывай, что это действие зелья, и оно скоро закончится. О какой вечности ты говоришь? — Анина и злилась, и жалела подругу. Ей тоже хотелось испытать такие яркие чувства. Она знала, с кем бы хотела их разделить, но боялась в этом признаться даже себе. — Когда я варила настой, то, как могла, делилась своей светлой энергией Ведьмы. Мне хотелось, хоть ненадолго, но в тебе и в демоне возбудить настоящую любовь. Понимаю, что такое невозможно, но судя по твоей реакции, вам было хорошо.
— Хорошо? Нет, нам было божественно прекрасно, — Эраста загрустила, — не хочу верить, что это магический эксперимент. Сколько у меня отведено времени для эфемерного счастья?
— Думаю, эйфория продлиться дней пять, а потом накал страстей пойдет на спад, — почему то княжна чувствовала себя виноватой, — но ты же сама говорила, что ни с кем больше чем несколько дней не хочешь встречаться. Значит, все хорошо. Можешь уже присматривать себе новую жертву. Я читала, что минотавры очень сексуальные и неутомимые в плотской любви самцы. Про сатиров вообще молчу. У тебя обширное поле деятельности. Главное, чтобы здоровье не подвело. Наслаждайся мнимой свободой.
— Да, ты права, — передернула плечиками Эраста, — я увлеклась больше, чем хотелось бы, но это пройдет. Если бы даже и смогли быть вместе, то его семья никогда бы не одобрила Союз с птицей — женщиной из маленькой стаи. Надо быть реалисткой. Сатиры так сатиры. Буду охотиться за следующей жертвой.
— Ты изменяешь всем своим принципам. О каком Союзе идет речь? Кто все время твердит о свободе? Я уже жалею, что влезла в эти непростые отношения. Ты меня пугаешь, — Ани от раздражения поперхнулась и покраснела, — скажи, что пошутила.
— Но ты сама всегда ратовала за настоящую любовь! Могу я изменить свое мнение? — Эраста чуть не плакала. — За что мне такие страдания. О, Боги это вы так наказываете меня. Не могу думать не о ком другом. Абигор полностью завладел моим сердцем. Это расплата за мои грехи. Что мне делать?
— Тише, успокойся, — княжна обняла хрупкие плечики подруги, — это зелья на тебя так действует. Не надо было тебе его пить. Через несколько дней все пройдет, а пока наслаждайся своим демоном и не о чем не думай. Когда он станет опять холодным и надменным, то твои чувства к нему тоже остынут.
Девушки еще долго бы обсуждали свои дела, но вернулась Айлин и Эраста незаметно сбежала на тайное свидание с возлюбленным.
Прошло две недели занятий, а у Эрасты и Абигора отношения не заканчивались. Она говорила, что демон стал не таким пылким и настойчивым в любовных утехах, но не отталкивал девушку. Все время был внимателен к ее капризам, уважителен и нежен. Дарил ей золотые украшения и приглашал на прогулки. Они даже летали на энергомобиле над городом.
— Я сама с ним расстанусь, пока он сам не прогнал меня, — жаловалась она княжне, когда они выходили из столовой, — только бы хватило мужества и сил. Почему мы не можем контролировать свои чувства? Я хотела от любви мужчин получать удовольствие, а выходит, что все время страдаю.
Анина ничего не успела ответить, как ее вызвали в кабинет Главы Академии. Княжна испуганно взглянула на подругу и крепко сжала руки в кулаки, чтобы они предательски не дрожали.
— Кристан Ранд вернулся? — Эраста тоже разволновалась, — значит, битва скоро закончится нашей победой, иначе, он бы не покинул сражение. Почему так испугалась? Конечно, странно, что он тебя вызывает, но это может быть связано с твоими родителями? Ты так не считаешь?
— Верно, — Ани вздохнула с облегчением, вспоминая их разговор во дворце. Тогда мужчина обещал ее семье свою защиту, — а я глупая решила, что наши козни рассекретили и хотят наказать. На воре и шапка горит.
— Действительно глупость. Станет Глава разбираться с такими пустяками. Для этого есть профессора и старосты, — алконоста все же немного задумалась, — иди, потом все расскажешь. Я буду в комнате. Не надо заставлять его ждать. Ты не представляешь, какие о нем ходят слухи в Академии, просто жуть. Его вторая ипостась дракон, очень мудрая и редкая в наших местах особь. Надо у Айлин о нем расспросить. Ну, беги, чего застыла, как каменная статуя.
Мысли у княжны от волнения путались в голове. Ноги ослабли, и бежать она конечно не могла. Девушка дрожащей рукой постучала в широкую деревянную дверь и та медленно распахнулась.
— Заходите, княжна Анина Белле, — опять подозрительно официально обратился к ней Глава Академии, и сердце девушки сжалось от плохого предчувствия. Она даже не смогла ответить на приветствие и лишь молча кивнула в ответ, — присаживайтесь. Разговор у нас будет непростой. Как вы уже поняли, битва с королевством Ипсилон почти закончилась. Там для наведения порядка еще остались наши воины, но Вальд Барго покинул трон.
— У меня двоякие чувства по этому поводу, — княжна откашлялась, но все равно говорила хрипло и тихо, — мне, наверное, надо поздравить нас всех с победой, но в Ипсилоне прошло мое детство, и оно было счастливым. Не могу представить его разрушенные города и поселения. Жалко людей, что оплакивают погибших своих детей и родителей.
— Да, битва всегда грязное дело, — Кристан Ранд встал и налил в бокалы вина. Один он протянул гостье, — причины, которые нас заставили напасть на королевство вы хорошо знаете, и я полностью оправдываю наши действия. Конечно, воины защищающие дворец и своего короля были безжалостно уничтожены, но простой народ, что не оказывал сопротивления, не пострадал. Сам Король с семьей был сослан на Забытый Остров. Туда мы отправляем высокородных преступников. Он окружен магической защитой и побег оттуда невозможен. Между изгнанниками нет почтения титулам, там ценят силу. Сочувствую я вашему правителю, но он заслужил именно такое наказание. А вот ваши родители и сестра в полном здравии и хотят с вами встретиться.
— Мои родители? — Ани опять занервничала. Сделала большой глоток вина и скривилась в ухмылке. — Зачем им это? Я их простила, но наше дальнейшее общение невозможно. Как они себе это представляют после всего, что случилось? Мне не нужны их унизительные извинения. Хотя они, может, не считают себя уж очень виноватыми. Я же осталась жива и здорова.
— Ваша мать, она здесь у нас в Академии. Я не верю, что вы их простили, если боитесь этой встречи, — мужчина был серьезно настроен, — освободите душу от обиды. Дайте родителям возможность покаяться. На их сердцах лежит тягостный грех. Не Боги, а только вы, их дочь можешь его снять. Поверь им, и тебе станет легче жить дальше. Что же вы решили?
— Вы правы, я боюсь этой встречи. Понимаю, что ни в чем не виновата, но не могу заставить себя взглянуть в такие, когда — то родные и любимые глаза, — Ани встала и дрожащей рукой поставила бокал на столик, — я хотела навсегда забыть прошлое, но память невозможно убрать из подсознания. Хорошо, я готова поговорить с княгиней, но не уверена, что смогу быть, как прежде послушной и доверчивой дочерью.
— У вас в прошлом были тяжелые времена, но вся долгая жизнь еще впереди. Кто знает, что может случиться в ней. Время лечит сердечные раны. Плохое забывается, и мы многое прощаем, вспоминая только хорошее, — у мужчины была печальная улыбка, — груз вины и непрощения давит на нас одинаково тягостно. И то и то большой грех. Пусть не сразу, но простите родных людей всей душой и почувствуете, как она очистилась от мрака.
— Теперь я готова для встречи, — нервно усмехнулась девушка, — вы умеете заставить принять правильное решение.
Сердце гулко стучало в груди Ани, и она затаила дыхание. Дверь бесшумно открылась и девушка резко повернулась. В комнату, виновато улыбаясь, вошла Берна Белле и попыталась обнять дочь. Ее карие глаза внимательно всматривались в лицо своего ребенка, пытаясь найти сочувствие и прощение. Княжна медленно отступила в сторону и с трудом выдавила скромные слова приветствия. Открыть всепрощающие объятия она не была готова, как ни старалась. Прошло еще мало времени, чтобы полностью заглушить боль от предательства, а притворяться не хотела.
— Ты изменилась, повзрослела, — женщина тяжело вздохнула и опустила руки, — я очень рада видеть тебя живой и здоровой. Ты, скорее всего, не поверишь в мое искреннее сожаление о случившемся, и трудно найти слова, которые могли бы оправдать наш поступок, но дай нам шанс все исправить. Отец перевел на твой счет определенную сумму. Это твоя законная часть наследства. Не подумай, что откупаемся, но мое сердце немного успокоится, если я буду знать, что ты не стеснена в средствах. Это будет маленький шаг к нашему примирению. Пожалуйста, не отказывайся, умоляю. Юнная с супругом ждут потомство. Мы все остановились погостить у твоего деда. Он хочет устроить сегодня праздничный ужин и ждет тебя в гости. Глава Академии был добр к нам и дал тебе освобождение на пару дней. Ты готова на эту встречу?
— Понимаю, что возрождение моего дара поставило вас перед трудным выбором, — Анина неторопливо подбирала нужные слова, — я была готова умереть, чтобы сохранить вам жизнь. Мне помогла прабабка Морна сбежать из каземата. Она прислала ко мне Духа предков. Спас же меня от злобных псов, что отец послал за мной вдогонку, Магистр Картан. Им я обязана жизнью. Простите, если это звучит, как упрек. Еще в раннем детстве я понимала, что со мной происходят странные вещи, но боялась в этом признаться. Если бы вы все знали раньше, то возможно смогли бы помочь переправить меня к деду. Пусть Боги рассудит нас. Я приду на встречу. Не хочу обманывать, но мой разум простил вас, а сердце таит обиду. Не торопите меня, время лучший лекарь больных душ.
— Ты всегда была доброй девочкой, — княгиня, прощаясь, склонил голову, — и сейчас мудро рассуждаешь. Я тебе одно скажу, чтобы не случилось, ты должна знать, что наш замок это твой дом тоже. Хотелось бы наговорить много слов любви, но понимаю, как цинично это будет звучать. До встречи. Повторюсь, что мы счастливы, что ты смогла спастись и выжить.
— До встречи, — глухо прозвучало в ответ. Как только за княгиней закрылась дверь, Анина больше не могла сдерживаться и разрыдалась.
— Светлая моя девочка, пусть вся горечь обид уйдет с твоей души вместе с этими слезами, — Кристан привлек к себе стройную фигурку девушки и с удивлением замер, ощущая, что их близость действует на него возбуждающе. Такой поток энергии он никогда не получал, как от этой адептки. Его губы касались каштановых локонов, и он жадно вдыхал их аромат.
— Странные чувства, — думал мужчина и продолжал нежно гладить Ани по спине, плечам, при этом посылая девушке энергию покоя. — Картан говорил о силе его воспитанницы, но я не мог представить, что она так могущественна, как Ведьма. Я даже Верховных не встречал с такой силой. Не хочется ее отпускать. С ней так уютно и тепло. Странные чувства наполнили мое сердце. Хочется оберегать это нежное и такое доверчивое сокровище, защищать от невзгод и потрясений. Сказать, что я всегда буду рядом, и она может полностью доверять мне. Конечно, я никогда не предам, не изменю, не обижу. Неужели я встретил ту единственную, но она человек и я ей опасен. Нет, Боги не могли так со мной поступить. Я не хочу повторить ошибку отца.
В это время княжна уже успокоилась, но ей так не хотелось покидать объятья Кристана. Она шмыгала носом, и сама не замечая за собой, водила ладошками по мускулистой груди самого лучшего мужчины в Мире.
— Как он заботлив, нежен и пахнет божественно прекрасно, — рассуждала девушка, млея от счастья, — я с ним забываю обо всех горестях. Они кажутся такими незначительными. Сейчас на душе светло и спокойно и я мечтаю о своем первом в жизни поцелуе. Конечно, я не достойна такой важной и могущественной особы, но пусть он из жалости поцелует. Ну, хотя бы в щеку. Как мне интересно, как таинственно.
— Все хорошо? — Глава Академии отстранился и заглянул в счастливые глаза девушки. Его удивил ее взгляд полный любви и преданности, и он произнес, совсем не ожидая для себя, переходя опять на доверительный тон, — тебе не помешает немного выпить, и я закажу еды в кабинет. Сегодня было много дел, и я не успел пообедать. Составишь мне компанию?
— Да, — княжна утвердительно затрясла головой, — можно перекусить. Я заранее без обид приму отказ, понимая вшу занятость, но вы не могли бы со мной отправиться на званый ужин к Правителю Натнас Варг, моему деду? После такой битвы, вы заслужили небольшой отдых. Мне было бы спокойно рядом с вами. От вас идет удивительная энергия покоя.
— Спасибо, княжна Анина, и хочу вас заверить, что я тоже приглашен во дворец и с удовольствием буду вашим кавалером на этом празднике, — мужчин лукаво улыбался, а Ани просто расцвела от счастья. Он будет с ней рядом целый вечер. Такого подарка она и не ожидала от судьбы. — Утром я был на Совете правителей. Они слушали отчет Старшего Воителя по Битве. Там же мы выбрали замену бывшему Королю. Им будет Князь Маркан Латур, ваш несостоявшийся избранник. Он согласился с нашими требованиями и открыл границы королевства. Оказалось, что Князь сам наделен магическим даром, но мог тщательно скрывать его от всех. У него получится быть мудрым и по возможности справедливым правителем. Я на это надеюсь. Он образован, не глуп, хорошо знает проблемы королевства и дал Клятву Верности Совету. Пусть временно послужит на благо своего народа, а там посмотрим. Нам не хотелось посадить на трон королевства чужака. Ваш народ знает князя и будет ему доверять.
— Я еще плохо разбираюсь в людях, но он мне не показался хорошим человеком. Маркан жесток и мстителен, — Анина стеснялась высказывать свое мнение перед Главой Академии. Молчать тоже не могла, ее душил гнев по отношению к этому человеку, — не думаю, что он станет справедливым и достойным Королем Ипсилона.
— Правители и не должны быть ангелами, — усмехался Кристан, — чтобы руководить народом, нужна твердая рука и изворотливый ум. Это с избытком есть у князя. Посмотрим, как он справится с этой задачей. Твой отец приставлен к нему Советником.
— Отец ненавидел магов, — сначала девушка понурилась, а потом смело посмотрела в глаза Лорда, — но, меняются времена, правители, так почему не изменить свои принципы.
— Ты не можешь представить, как меняются взгляды и вера людей, когда свергается прежняя власть, — Кристан пригласил гостью к столу и разлил вино, — думаю, и ваш отец поменял свое мнение, когда ему пришлось многое пережить. Ему тоже нелегко пришлось в последнее время. Он отвечал за жизнь всей семьи. Может и неправильные принимал решения, но за это он ответит перед своей совестью.
Анине пришлось согласиться с доводами мужчины. Она не хотела злоупотреблять гостеприимством хозяина, поэтому скоро распрощалась, чтобы подготовиться к ужину во дворце. Волнение опять вернулось к ней. Княжна боялась встречи с отцом и сестрой. Успокаивало одно, что ОН будет рядом. От него шла энергия, которая давала ей силы пережить все горести и чувствовать себя уверенной.
— Ну, рассказывай, — встретили ее вопросом Айлин и Эраста, — что он сказал? Нам не грозят неприятности? Битва закончилась победой?
— Нет, все нормально. Конечно, мы победили, — Ани стушевалась, понимая, что последнее время многое стала скрывать от подруг, — ко мне в Академию приехала мама и вся семья ждет встречи во дворце у деда. Туда меня проведет Лорд Кристан. Я ему дала слово, что попробую сменить гнев на милость. Странно, но княгиня показалась мне совсем чужой женщиной. У меня нет к ней прежней любви, даже ненависти нет. Скорее в душе одно равнодушие, пустота. Это так ужасно сознавать.
Девушка говорила притворно весело, но глаза выдавали ее смятение, растерянность, беспорядок мыслей. Она суетилась, когда выбирая наряд, причесывалась и при этом нервно посмеивалась.
— Ты им все простила? — злилась алконоста, — вот так просто взяла и простила? Ты должна была выказать ей свое презрение.
— Это ее Глава уговорил, — махнула рукой староста, — сам зло на своих родичей уже сто лет держит, а других учит жить. Я считаю, что именно родным людям и нельзя простить предательство.
— Ты что — то про него знаешь? — насторожилась княжна, — почему он покинул Державу Тиларден и свою стаю?
— Ну, мне Каддир немного чего рассказывал, — пожала плечами Айлин и прокашлялась, — все говорят, что его мать была человеком, которую не принял род отца, и она умерла, рожая от дракона крупного детеныша. Даже для самок демонов это опасно, а тут простая женщина. Она была очень юной и красивой. Жаль, что все так получилось. Наш директор так и не простил ее смерть себе и родителю. Он не вернулся домой, хотя его и звали. Драконы с обожанием относятся к своим детенышам от любых самок. Тем более наш Глава Академии родился с двумя ипостасями и к тому же такой могущественный маг.
— Ага, — ерничала Эраста, — конечно, захотели заполучить такого сильного собрата назад в стаю. Где они были, когда ребенок голодал, собирая деньги на обучение в Академии. Девочки говорили, что он боится создавать семью. Вдруг супруга повторит участь его матери. У него были женщины, но отношения ничем серьезным не заканчивались, а ему уже больше ста лет! Кошмар.
— Любая драконица была бы счастлива стать его избранницей, но Лорд слишком амбициозен и большой гордец, впрочем, как и любая крылатая особь, — нравоучительно говорила староста Анине, но с назиданием посмотрела на алконосту, — держись от него подальше. Не для того ты выжила в подземелье замка, чтобы умереть от любви дракона. Поэтому и мой Каддир не хотел, чтобы я, хотя и нефилим, назвала избранником Хранителя Вадирра. Мой названный отец просил меня забыть его. Что — то у меня с этим плохо получается. Хоть тебя проси зелье сотворить что ли.
— Мы же говорили, что ее на стариков тянет все время, — не зло засмеялась Эраста, открывая двери комнаты, — вот на ужин во дворец собралась со столетним драконом, а нам пора в столовую. Пошли Айлин, я ужасно проголодалась. Желаю хорошо повеселиться. Ты весь первый курс усердно занималась, имеешь право на небольшой отдых. Почему не совратить нашего красавчика Лорда. Я бы с ним развлеклась, если бы не мой демон. Давай действуй подруга, не тушуйся. Представляю, какие слухи о вас поползут по Академии. Будет о чем посплетничать. Что — то Сенга последнее время себя тихо ведет. Наверное, волнуется за своего Бернара. Он еще в Ипсилоне находится. Позволь себе повеселиться, подруга. До встречи.
— Сто лет, — оставшись одна, про себя твердила ошеломленная княжна, — ему сто лет и у нас не может быть будущего. Хотя, о чем это я? У нас и так не могло быть никакого будущего. Что это я себе вообразила глупая девчонка. Мне он нужен весь или ничего. Я не смогу его делить с другими девицами, лучше уж сразу попытаться отказаться от своих чувств к нему. Но, получится ли? Сердце не разум, оно не слушает никаких разумных доводов. На мне точно проклятье какое — то. Не могла разумом полюбить, а теперь и сердцем не получается. Хорошо, доверюсь судьбе. Посмотрю, что будет дальше.
В это время у себя в комнате Лорд Кристан тоже предавался горестным воспоминаниям и бичеванию. Он выпил несколько бокалов вина, но не мог забыться и отогнать гнетущие мысли.
— Девочка мне нравится, очень нравится. Это даже пугает, но я сильный и смогу победить опасные чувства. Обычный флирт с такой девушкой невозможен, а о серьезных отношениях не может быть и речи. Я не повторю ошибку отца, хотя понимаю, что он сильно полюбил. Его предательство в том, что позволил родным изгнать из стаи супругу с его ребенком в чреве. Несчастная девушка вернулась в Ипсилон и ее семья, боясь гнева Короля, тоже отказалась от дочери. Моя мать осталась совсем одна, без денег и крова над головой. Ей пришлось бежать в Метрополию и много работать. Когда роды в лечебнице для бедных закончились ее смертью, маленького дракона отдали на воспитание в Дом Сирот. Да, Боги одарили меня силой, но лишили счастья стать супругом и отцом. Самок дракона, за которых нужно торговаться, я никогда не выберу. Они все позволили умереть моей матери, теперь я не приму свой род.
Время шло к вечеру и Кристану пришлось собираться во дворец. Ему сейчас не хотелось ни с кем общаться, но отменить встречу с Правителем было бы, по меньшей мере, невежливо. Еще он обещал проводить туда княжну Анину. Девочке предстоит нелегкая встреча с семьей, и он должен быть рядом. Лорд решил для себя, что это их последняя встреча. Не стоит давать себе надежду на несбыточную мечту. Мужчина видел глаза Ани, когда утешал девушку, в них горел огонь любви и нежности. Он должен погасить его, чтобы не дать разгореться.
Ужин для Анины прошел скучно, тревожно и нервно. Одно радовало княжну, что семья не надоедала ей своими извинениями. Мать была угрюма и молчалива. Сестра не отходила от своего супруга, и только натянуто улыбалась, давая всем понять, что к ее положению должны быть снисходительны и уважительны. Она ни в чем не виновата и не собирается унижаться до банальных объяснений.
— Сейчас, чтобы я не говорил, ты осудишь меня, — сказал ей отец и отдал дочери документы, подтверждающие ее статус княжны. По ним она, если захочет, будет получать деньги в банке всех государств, — сможешь понять и простить только тогда, когда сама создашь семью, и над ней нависнет смертельная угроза. Я сделал свой выбор в той непростой ситуации, ты делай свой. Мы все равно останемся твоей семьей, как бы ты не отвергала нас. Все же в то тревожное время, ты согласилась стать жертвой и мы оценили твой поступок. Надумаешь вернуться в замок, мы будем рады.
Как ни странно, но все эти очень важные разговоры сейчас мало волновало Анину. Она то и дело бросала взгляды на хмурого Лорда Кристана, и не могла объяснить себе его необычного поведения. Несколько часов назад мужчина был нежный, заботливый и даже можно сказать ласковый. Он согревал душу и дарил успокоение.
— Сейчас он чужой и отстраненный. Не смотрит в мою сторону. Энергетика идет от него мрачная, гнетущая. Мне даже холодно стало. Я не могла ничем его обидеть, — юная княжна с трудом сдерживала слезы и отказывала всем кавалерам в танце, — но, может, все к лучшему. Так мне будет легче его забыть. Он увидел мое к нему расположение и дает понять, что я такому великому дракону не интересна. Тогда Лорд не увидит моих слез. Я сама открою портал к замку и покину праздник. Больше мне здесь нечего делать.