Не знаю, сколько бы это продлилось, если бы Торальд не решился отпрянуть первым, задержавшись только, чтобы ласково укусить за подбородок. А потом он отошел и на месте, где его тело прикасалось к моему, почувствовался холодок.
— Весомый аргумент, — хотела пошутить я, но Торальд лишь улыбнулся.
Кажется, мятежник сам до последнего не осознавал, что творит. И сейчас пристально смотрел на меня, пытаясь понять мою реакцию. Но кроме пульсирующих от поцелуя губ и приятного томления в груди, больше ничего не ощущалось. Остатки наваждения таяли, как снег теплым весенним днем, оставляя после себя только бестолковое чувство неловкости.
— Больше так не рискуй, — немного хриплым голосом произнес Торальд. Прозвучало скорее, как просьба, а не как приказ.
Я кивнула, не находя сил, чтобы ответить.
Несколько секунд в комнате царило неловкое молчание. Но его прервали шаги в коридоре. Торальд, словно очнулся ото сна. Он подождал, пока хлопнет дверь и снова станет тихо, а потом, попрощавшись, ушел.
После прихода Торальда спать совсем перехотелось. Хотя усталость и навалилась всем весом на плечи, заснуть у меня так и не получилось. Я застирала испачканные и пропахшие дымом вещи, вымылась, пока остальные девушки были заняты своими делами, проветрила комнату, но запах гари так и не выветрился.
Наверное, после «веселой» ночки нос улавливал дым даже там, где его нет. Но наверняка знать невозможно.
Покрутившись на кровати, я сдалась и встала. Заснуть все равно не получиться. Мысли были чересчур тревожными и одновременно очень взволнованными. Столько произошло всего за пару часов. Мой танец, в котором магия оплела всех людей вокруг, как ядовитый плющ. Неожиданное появление генерала Оливера. Вспоминая его, меня начинало трясти, но не от страха перед этим человеком, а из-за боязни стать узнанной. Если он расскажет королю о том, что видел меня — сестру Анники — в городе, то все пропало. Тогда не получится пробраться к нему незаметно.
А главное этот пожар, ловушка. До сих пор бросает в холодный пот от воспоминаний.
Стоило мне закрыть глаза, как я переносилась туда на чердак, заваленный вещами. Пронзительный скрип половиц на лестнице оглушает и каждый шаг стражника, как молот бьет по голове. Дыхание обрывается, легкие готовы вот-вот разорваться, но казалось, что если вдохну, то выдам себя еще до того, как откроется дверь.
Стражник берется рукой за ручку.
В панике я отступаю назад и смахиваю что-то стоящее на бочке. Послышался лязг. Уже нет времени обращать на это внимание, как и на шум, который создала.
Осталось только, словно загнанный зверь броситься вперед и вцепиться когтями, пока другой хищник меня не заметил.
Дверь распахнулась, мое сердце остановилось. С испугу я выбросила вперед руку и опалила стражника огненными искрами. Мужчина от неожиданности охнул и отпрыгнул назад и только после того, как искры стали жечь лицо закричал.
«Не кричи! Не кричи!»
Конечно, он меня не слышал. Но произнести это в слух не получалось, все это время изо рта вырывался только неслышный шепот.
Я посмотрела на лестницу и к своему ужасу услышала возню этажом ниже. Хором заговорило сразу несколько человек.
Не зная, куда деться, решилась на отчаянные меры, единственное, что действительно меня может спасти — сила.
Открыв глаза, я уставилась в противоположную стену.
Оцепенение от воспоминаний стало постепенно спадать, пока совсем не отпустило. Сердцебиение выровнялось, а дыхание стало ровнее.
Все уже прошло, просто не стоит так рисковать и всегда находить несколько отходных путей.
Почувствовав, как возвращается усталость, снова легла в кровать и закрыла глаза. На этот раз уснуть получилось.
Глава 13
— Ты думала, я не узнаю о вашей небольшой прогулке?
Красный король смотрел на Аннику без злости, но зрачки то и дело вспыхивали алыми огоньками, что смотрелось довольно зловеще в полутьме его красной комнаты.
Конечно, он узнал о том, что она уходила из замка и ходила не одна, а с его правой рукой — генералом Оливером. Вот только он не знал зачем. Кто рассказал ему об их визите в «Пионы» она теперь уже не узнает, может, сам же Оливер и рассказал о том, что услышал от хозяйки этого заведения.
Король продолжал сверлить ее тяжелым взглядом и ждал от нее ответа. Анника не могла произнести ни слова, словно ее горло оказалось во власти ледяных клещей. Взгляд. Она могла только гордо смотреть в ответ, стараясь не показывать ужаса, который испытывала сейчас. Король редко выходил из себя. Пусть он и не выглядел злее обычного, все равно от него исходила едва ощутимая волна ярости. Как эта красная комната — бросалась в глаза, тревожила и пугала.
Наверное, именно поэтому Анника не могла ответить. Если она ответит правду — он ее накажет. Если соврет — он поймет и в таком случае ее все равно ожидает наказание.
— Ты молчишь, — как бы напомнил он ей. Совсем не мягко и ласково, как король обычно с ней говорил. В его голосе явно ощущался холод наравне с наигранным спокойствием.
Анника не отвела взгляда, лишь немного дергано — как ей показалось — моргнула. Ее дыхание потяжелело. Она пыталась дышать тише. Создавалось ощущение, что каждый выдох вырывается слишком громко.
Красный король встал с софы, на которой сидел с момента, как явилась Анника. Выражение ледяного спокойствия так и не покинуло его лица. Глаза словно два угля, тлеющих в костре внимательно изучали ее лицо. Он напоминал ей скалу с дремлющим внутри огненным ядром. Снаружи холодная и твердая оболочка, а внутри неугасающее пламя, готовое сжечь любого, кто рискнет проверить на крепость камень.
Он подошел к ней вплотную. Достаточно, чтобы она ощущала его разгоряченное дыхание на лице и шее.
От ответа уйти не выйдет, поняла она. Король не из тех, кто не получив прямого ответа, пожимает плечами и забывает. Как и не прощает предательств и интриг за его спиной.
— Почему бы вам не спросить генерала? — на удивление сдержанно спросила она. Внутри съежилось от страха, ноги стали ватными, а сердце колотилось о ребра, словно собиралось выскочить прямо в руки королю.
— Я спрашиваю у тебя, — процедил тот. — Я не стал бы звать тебя, сюда только ради того, чтобы посмотреть, как дрожишь, словно овечка.
Внутренности болезненно сжались, а лицо вспыхнуло от стыда. Она не думала, что выглядит, так жалко.
Словно овечка?
Неужели настолько очевиден ее страх перед ним.
— Говори, — настойчиво потребовал король.
Правда? Разве она может рассказать правду? Что будет после этого с ней? Сможет ли король понять, зачем ей понадобилось помогать генералу Оливеру?
На самом деле ведь в том, что она делала — нет ничего запрещенного. Да и сам король не требовал от нее полной покорности. И все же интуиция подсказывала — ей не стоит отвечать. Генерал Оливер неспроста скрыл от короля его поход в «Пионы». Жаль, только ей не сказал всей правды.
Анника молчала, не зная, что сказать. Любая ее мысль панически скакала из стороны в сторону. Она пыталась ухватиться хоть за что-то лишь бы не отвечать. Хоть что-то должно ее спасти.
Тем временем король уже пылал гневом. Спокойное красивое лицо искажала злая гримаса, между бровями залегла глубокая складка, а уголки губ угрюмо опущены вниз. Черные глаза стали темнее самой черной ночи, готовые поглотить ее и уничтожить.
— Не хочешь, — почти прорычал король. — Что ж, с предателями я, как правило, не церемонюсь. Будь-то воин или дева.
Она все-таки добралась до сердца огненного камня и теперь познает, насколько разрушителен и опасен огонь в внутри него. Анника уже ощущала, как ее руки и пальцы опаляет до костей, как пламя добирается до тела, собираясь превратить его в пепел. Подчинить! Уничтожить! Это вся суть короля. Не зря на его знамени горит солнце, а воины носят красный цвет.
Король порывисто шагнул в сторону двери. Анника ощущала магией, насколько сильна его злость. Возможно, потом он будет жалеть о своей нетерпимости, но сейчас ее ожидает что-то ужасное.
— Стража! — рыкнул король так, что даже пламя в камине затрепетало, как от страха.
Как только около двери появились солдаты, Красный король обернулся и посмотрел на нее потемневшим, как от копоти, взглядом
— Готовьте плаху.
Сердце девушки провалилось в пятки, на спине выступил холодный пот, а волосы встали дыбом. Она и не верила, что он вот так просто отправит ее на казнь. Вот только этот взгляд… Безумие… в нем поселилось настоящее безумие.
Анника не знала, что ей делать. На мгновение она ощутила себя загнанным зверем с губительной стрелой в ноге. Охотник загнал ее в угол и смотрел на нее так, словно уже представлял, какое блюдо сделает из добычи.
Один из стражников направился по коридору в сторону другого крыла, а другой остался ждать.
Анника представила себе, как палач через минуту-две начнет точить топор и ей стало дурно.
Но не время подать в обморок, нужно… нужно…
Девушка не представляла, что может сделать сейчас, когда король так зол. Только если не унять его гнев. Но что может быть сильнее ярости?
Анника замерла на миг. У нее был шанс, но совсем небольшой.
Девушка закрыла глаза и сосредоточилась. У нее не так много времени. Скоро вернется другой стражник и с этого момента начнется отчет последних минут ее жизни.
Она вдохнула-выдохнула. Ощутила всей кожей гнев короля, который душил его и ее саму. Словно дым, заполнивший комнату, он отравлял присутствующих и убивал. Анника медленно пробиралась через него. Нужно лишь дотянуться невидимыми путами, оплести, успокоить.
Девушка попыталась набросить на короля «сеть», чтобы приглушить его гнев. Но его злость бушевала и рвала на мелкие кусочки магию гиан.