Мужчина мало когда доверял простым солдатам, но, к сожалению, войну вести одному невозможно. Поэтому ему приходилось мириться с откровенной глупостью своих людей. Благо его генерал и офицеры были хитры и умны. Вот только сегодня они все оказались дураками.
— Проникновения не заметили. Но один солдат утверждает, что видел постороннего.
— Но не запомнил его.
— Нет.
Король челюстью из стороны в сторону.
Склад охраняло почти полсотни человек, и только один видел мятежника. И то не запомнил его. Не нравились ему такие перемены. Даже Торальд так нагло не плевал ему в лицо, как этот таинственный мститель. Командир мятежников самое большее, что мог — ограбить пару караванов, да устроить небольшой набег на патруль.
А тут сжечь склад — пусть тот и был фикцией.
— Обыщите тут все. Если нужно просейте пепел. Любая мелочь может вывести нас на него. И будьте наготове. Наверняка, это будет не последнее нападение.
Король подошел к лошади и залез в седло. Он в последний раз взглянул в сгоревшее здание, чтобы произнести:
— В ловушку он попал, но выбрался из нее красиво.
— Не он.
Король посмотрел на Оливера, чтобы понять верно ли расслышал его.
— Не он, — повторил генерал. — А она. Все что смогли объяснить стражники, так только то, что это была девушка.
***
Я сидела на кровати и пыталась перевязать обожженную ладонь. Когда пыталась сбежать со склада, то ненароком коснулась раскаленной железки. Ничего серьезного, но боль никак не хотела проходить.
Меня немного трясло после случившегося, но было уже гораздо лучше, чем парой часов назад, когда возвращалась в Пионы в состоянии оглушения. Эти несколько часов запомнятся мне надолго. Никогда еще не приходилось испытывать такой ужас и в тоже время ощущать трепет от осознания влияния своей силы на сознание людей.
Я плохо помнила, что произошло в здании. Отчетливо запомнился только момент пожара. А что до этого…
Я устало повалилась на кровать и уставилась в потолок. Кровь стучала в висках, а перед глазами плавали темные круги. Дым попал в лицо, и после него все еще драло горло и слезились глаза. Дышать было невыносимо сложно, а с каждой минутой тело тяжело, словно наливалось металлом. Веки смыкались, хотя я упорно старалась не заснуть. От волос и одежды несло дымом, а кожа на руках и ладонях покрыта копотью.
Стоит поскорее привести себя в порядок, пока не пришла Рози или кто-то из танцовщиц. Наверняка, весть о том, что сгорело здание короля, уже разлетелось по всему городу.
Как в подтверждение моих слов в коридоре послышались шаги. Я навострила слух, надеясь, что это не ко мне. Но шаги стремительно приближались, пока не затихли у моей двери. Слишком громкие для того, чтобы принадлежать Рози.
«А если стража?!» — вспыхнула в голове паническая мысль.
Я бросила взгляд на окно. Внизу росли кусты, приземление не будет слишком болезненным. Вернусь в убежище Торальда, а там…
Послышался стук в дверь.
— Ниара, открывай.
Торальд?
Я вскочила с постели и открыла дверь. Мятежник без приглашения зашел внутрь и приказал закрыть дверь. Рози с ним не было, значит, та не в курсе его прихода.
Торальд остановился посреди комнаты. Его ноздри широко раздулись, шумно втянув воздух. Конечно же, он учуял запах гари. Лицо мятежника стало суровым, как у готовящегося к атаке волка.
— Ты устроила пожар, — он даже не стал спрашивать, выводы напрашивались сами.
Я заперла дверь и прильнула к ней спиной.
— Я не специально.
— Ты могла погибнуть! — упрекнул он.
— Ну, еще бы, — завелась я. — Особенно если тебя посылают в ловушку.
На лице Торальда отразилось недоумение, но хмуриться он не перестал. Если верно понять его удивление, то можно решить, что он сам не был в курсе замыслов короля.
— Ловушку?
— Да, склад был пустым… ну, почти.
Я отошла от двери и, сложив руки на груди, шагнула к мятежнику. Лицо Торальда стало немного мягче, глаза осматривали меня, словно искали ранки или ожоги.
— Я услышала про это уже будучи внутри, — продолжила я. — И сбежать смогла только вот так.
— А если бы ты погибла?
— Но не погибла же.
Торальд категорично отсек.
— Не делай так больше.
— Ты же сам приказал мне взять это склад. — Мне никак не удавалось понять его мотив. Сначала он дает мне задание, а теперь отчитывает, как маленькую.
— Я же не думал, что ты туда пойдешь одна, — грозно произнес он. — Не предупредишь, не расскажешь о планах. А если бы люди короля тебя поймали? Ты хоть представляешь, какие пытки они используют, чтобы вытягивать из человека тайны?
— Я не попалась, — скорее из упрямства сказала я.
Конечно, мне на тот момент было страшно, я не знала, что делать, но все обошлось. В другой раз не позволю себе быть такой безрассудной.
— Я не думал, что ты действительно туда пойдешь, — устало произнес Торальд.
Мужчина нахмурился и уставился взглядом в стенку, словно если посмотрит на меня, то снова сорвется накричит. Но, видимо, также осознавал и свою вину. Он не мог предположить, что такая, как я, без промедления выполнить его приказ, даже зная — вероятность выбраться живой низка.
— Ты знал, в каком я положении, — тем же уставшим тоном ответила я. Все-таки не спала почти двое суток. Немного вздремнула перед выступлением, но проспала от силы пару часов.
Как только эта мысль пришла в голову, на плечи неожиданно свалилась усталость. Глаза словно налились свинцом, а ноги стали ватными. Но я не подала виду и продолжила:
— Ты знал, что я отчаянно нуждаюсь в твоей помощи и повел себя, как настоящий… — Хотелось подобрать слово помягче, но не вышло. — Настоящий подонок.
Голова Торальда резко повернулась, голубые глаза обожгли холодом. На худом лице черты заострились почти до бритвенной остроты. Сильные руки напряглись, словно тот собрался понять что-то тяжелое. Мятежнику хватило шага, чтобы преодолеть мою маленькую комнату и оказаться рядом.
— Я подонок?! — зло воскликнул он. Оглянувшись, он понизил голос, зная, что их могут услышать в соседней комнате. — Я мог бы просто развернуться и уйти, но дал тебе шанс показать себя.
— Не мог, — спокойным, но уставшим, голосом произнесла. — Ты не мог пройти мимо мага. Особенно такого, как я.
— Думаешь, то, что ты маг многое поможет решить? Люди короля не пешки и не позволят манипулировать собой и своими чувствами. А король? Ты думаешь, твоя магия заставит испугаться человека, у которого нет сердца и нет души? — Он покачал головой. — Ты ему не ровня.
— Еще не факт, что не ровня, — ровно сказала я, хотя произнося это, чувствовала внутри себя неуверенность и дрожь. Если бы Торальд смотрел не в глаза, а на руки, то заметил, что они трясутся.
Заставить себя остальных в это поверить не сложно, но можно ли обмануть себя и убедить в том, что ты сильнее короля — нет, это невозможно.
— Я не считаю тебя виноватым, — продолжила, так и не получив от него ответа. — Сама хороша. Могла бы и подумать над твоими словами или попросить помощи, но решила, что смогу разобраться самостоятельно. — Секунду помолчала. — Сегодня мне крупно повезло. И я рада, что никто так и не попал в ловушку.
Удивительно, но я совсем не злилась на Торальда. Тот полыхал от гнева и напоминал факел, готовый спалить целую деревню, просто потому что может. Его глаза упрямо и настойчиво вглядывались в мои в поисках такой же злости, но не находили ее.
Совсем неожиданно мятежник вдруг оказался совсем близко, зажав меня между собой и стеной. Его прохладные немного влажные пальцы скользнули по моей шее и обхватили лицо. Все это длилось лишь секунду, казавшейся слишком быстрой, молниеносной. За это короткое мгновение, я только испуганно вдохнула, не успев даже поднять глаз.
Торальд впился в мои губы поцелуем. Столь неожиданным от человека, который секундой назад готов был со злости кричать на меня. Его сухие губы имели соленый привкус, свежее дыхание на удивление приятным. Если бы не короткий укол внизу живота, то решила, что я совсем бесчувственная, как будто тот целует статую. Но нет, губы охотно отвечали на поцелуй, глаза томно закрылись, а руки, сначала висящие, как безвольные плети, оказались на шее мятежника. Воздуху в груди не хватало места, и он распирал легкие, словно хотел разорвать их. Мне нужно было мгновение, чтобы перевести дух, но это значило прервать поцелуй, а мне этого так не хотелось.