Рози села напротив него и женственно перекинула ногу на ногу.
— Садись, — вместо приветствия сказал мне Торальд.
Мужчина поманил рукой обслугу и попросил ту принести ему кофе.
Его движения были резкими, но уверенными. Это произвело на меня хорошее впечатление.
— Забавно ты вчера обманула патруль, — сказал он. При этом его глаза оставались такими же равнодушными, а губы почти не шевелились. Сказывались годы игр с опасными противниками. — Но довольно глупо.
— Глупо? — переспросила я.
— Да, ты им ничем не навредила.
Мужчина прикурил сигару.
Девушка принесла ему кофе. Торальд благодарно кивнул ей и сделал несколько маленьких глотков.
— Но знаешь, что мне понравилось, — продолжил он. — Ты их выставила дураками. А мне нравится, когда красных выставляют дураками.
— Вы из сопротивления? — в лоб спросила я.
Мужчины хмыкнул и мельком посмотрел на Рози. Та улыбнулась одними только губами.
— Дома скучно стало? — небрежно спросил он. — Решила поиграть со смертью?
— Пришлось.
— Почему?
— У него моя сестра.
Торальд сощурился и внимательно посмотрел на меня, словно пытался поймать на лжи.
— И ты хочешь отомстить?
— Нет, — покачала я головой. — Забрать сестру.
Конечно, это была не совсем правда. Несмотря на то, что главной целью являлась Анника, я то и дело ловила себя на мысли, что хочу убить короля. Готова даже признаться, что собираюсь это сделать.
Торальд откинулся на стуле.
— Понимаешь, Ниара, то чем мы занимаемся не игра. Мы рискуем жизнями, семьями, кто-то только положением. И ставим высокие цели. Мне жаль твою сестру, но она не стоит внимания, если ты ничего не можешь предложить взамен.
Я открыла рот, но мужчина остановил меня.
— К тому же, Ниара, нет никаких гарантий, что ты не побежишь выдавать нас взамен на сестру.
Несмотря на то, что он был настроен на отказ, я понимала, насколько тот действует разумно. Осталось только убедить его.
— И вы не побоялись прийти сейчас?
Торальд хмыкнул.
— Он знает, как я выгляжу. Другое дело если узнает, где прячусь.
Рози прикурила и выдохнула тонкую белую струйку дыма.
— Не пугай девочку.
Я сурово посмотрела на женщину. Та, видимо, не понимала, что пусть я молода, но уже давно не ребенок. Наверное, с момента кражи сестры все иллюзии пропали и пришло осознание жестокой реальности.
Ребенок бы спрятался за юбкой матери и тихо плакал, вспоминая сестру.
Торальд внимательно проследил за моей реакцией, но ничего не сказал.
— Поверь, ты не одна такая. Но я берегу любого, кто помогает мне. И стараюсь помочь, если это требуется. Вопрос только в том, что ты можешь предложить.
— Я пару раз обманула патруль. Могу еще раз.
Тот покачал головой.
— Разведчиком стать.
Снова покачал.
Я перевела взгляд на Рози. Та не вмешивалась, но внимательно слушала наш разговор. Она встретилась со мной взглядом, но в его спокойных глазах ничего не выражалось.
— Я — маг.
Глаза Торальда изменились. Едва заметно, но вдруг обрели искру радости.
— Вот это да, — протянул он. — Благородная кровь, значит. Вот это уже мне нравится.
— Возьмете меня? — спросила я и затаила дыхание, понимая, что если сейчас он откажется, то придется искать другой выход.
— Погоди, рыженькая, — выставил тот ладонь перед собой. — Сначала докажи, что ты полезна и верна, а потом поговорим.
Мужчина встал и, попрощавшись, исчез за дверью. Его уход не оставил после себя ничего, кроме воспоминаний и тихого хриплого голоса в голове.
Рози снова прикурила.
— Молодец, — похвалила она. — Хорошо держалась.
— Не сказала бы. Он же меня не взял.
Женщина улыбнулась.
— Поверь мне, Торальд уже все решил. Он видел, что вчера сделала, познакомился с тобой. А когда ты сказала, что являешься магом, то загорелся, как маяк на берегу. Думаю, он уже строит на тебя планы. Просто тебе нужно доказать свою верность.
— И как это сделать.
Рози махнула рукой, и ей принесли чашку чая.
— Иди на сцену. Я научу тебя нескольким женским трюкам.
Я выполнила ее просьбу, но почти тут же почувствовала себя неловко, даже немного глупо. Почему-то всегда казалось, что когда девушки выходят на сцену, то ощущают себя неотразимыми.
— Ты как стоишь так, словно очень сильно хочешь в туалет, — вынесла вердикт Рози.
Она прикурила и критично осмотрела с ног до головы.
— Тебе нужно вес набрать, Ниара, а то вместо красивых форм продемонстрируешь гостям кости.
Стало вдвойне неловко. Что бы подумали родители, увидев меня тут. С чего вообще решила, что смогу чего-то добиться в Пионах.
— Слушайте, я не собираюсь никого соблазнять.
Рози неопределенно пожала плечами.