— Я слаб телом, а не умом, о нашей договоренности еще помню. — Лестат вернулся на свое место. Пусть он сейчас чувствовал себя лучше, но даже кровь Фреи не способна была полностью восстановить его силы, они быстро убывали, особенно в моменты эмоционального всплеска. — Если Фрея причастна, я приму это.
— Приятно это слышать. — Поклонившись в знак прощания, Вайс вышел из кабинета Лестата и потер рукой лицо. Он не был зациклен только на Фрее. Он не мог выкинуть из головы и другие подозрения, которые касались школы Знаний. Как только вернутся ищейки, следующий шаг будет осмотр других школ.
— Тяжело? Помощь нужна? — А Фрея будто поджидала, когда разговор закончится — с трудом верилось, что она появилась здесь чисто случайно. — С ним тяжело, правда? Лестат — как маленький наивный ребенок. А еще упрямый… Уже узнали все наши грязные секретики?
Ей лишь бы веселиться. Казалось, что вся ситуация Фрею только забавляла, но она внимательно следила за каждым шагом Вайса с того самого момента, как он ступил на порог школы.
— Негоже джентльмену принимать помощь от леди, — покачал головой Вайс, прижимая листы к себе плотнее. То ли он верил в то, что сказал, то ли пытался скрыть от неё написанное. — Я пока ещё ищу запах грязи, но это быстро. Кстати, миледи, хотел вас спросить. Я так и не понял из разговора с директором — вы здесь окончательно или стараетесь работать на два фронта? — Он резко перевел на неё казалось бы добрые глаза, но в своих словах он не пытался что-то утаить. Всё знал. Но и знал, что знала она о его осведомленности.
— Прямо сразу к делу? Может, сначала сходим на ужин, и ыы угостите меня вином? Обычно после пары бокалов я становлюсь сговорчивее, возможно, что-то и расскажу. Но сейчас облегчать вам работу не хочу, — мило улыбнулась Фрея и покачала пальчиком. Таким откровенным флиртом она старалась отвести его от этих расспросов, а еще надеялась, что таким образом оттолкнет от себя, хотя слабо верилось, что Вайс из тех мужчин, что боятся женского напора.
— Миледи… — И он правда не повёлся, но тут дело даже было в иной причине. Он взял её руку и как в предыдущую встречу, коснулся её пальчиков своими губами, после чего обдал кожу горячим шепотом: — Вы меня не услышали. Я джентльмен, когда свободен от работы. Как мне уже известно, в том замке у вас остался кто-то. Кто-то… любимый. И смею предположить, если не Императору, то именно ему вы шлете драгоценные листы бумаги, на которых красивым почеркам написаны слова о любви. Скажите, если я не прав, и тогда я попробую разговорить вас способом, который предложили мне вы.
— Вы негодник, если читаете чужие письма, — хихикнула Фрея, но прямого ответа не дала, не видела смысла. — Вы и так знаете, зачем спрашивать? Когда… Нет, даже так: если вы доберётесь до более интересных сведений, тогда и поговорим. А сейчас, прошу меня простить, но я вынуждена покинуть школу на пару дней.
По мере разговора она становилась все более серьезной, а в конце забрала руку из его хвата, высокомерно вздернув носик и намеренно принижая его способности. Не зря Вайс считался лучшим, наверняка докопается до всего. Ей оставалось надеяться, что Лестат уговорит его оставить все в секрете. Но он слишком быстро добывал информацию, и оттого Фрея запаниковала. Ей нужно было поговорить с Анградэ, рассказать ему, но письмо отсылать побоялась. Лучше сообщит при личной встрече, а для этого решила использовать свою еженедельную отлучку из дворца. Но в школу Огня возвращаться сейчас было рискованно. Попросит о встрече где-нибудь в другом месте.
— Письма? Я даже не начинал, Фрея! — крикнул он ей в спину с немалыми нотками веселья. Если человеку есть что скрывать, он пытается убежать, когда чужие пальцы начинали дотягиваться до грязных секретов. И несговорчивость, побег, недосказанность — всё было против Фреи. И сейчас она подписала себе запрет на выход с территорий замка. — Вы отказываете в содействии, миледи! Не стоит потом обижаться на последствия!
Вайс резко развернулся. У него было, что потребовать у Лестата. Заодно и посмотрит, как она будет реагировать последующий дни.
***
— Что означает, что ты мне запрещаешь покидать территорию Тени?
Фрея с криками ворвалась в кабинет Лестата. Ей было плевать, разговаривал ли он с кем-то в этот момент или нет. Эта вопиющая несправедливость возмутила ее до глубины души! Хотя она догадывалась, откуда ноги растут.
— Извини, это нужно для дела, — пожал плечами Лестат, продолжая читать какие-то бумаги, будто ничего не произошло. Похоже, он ожидал чего-то подобного и был готов к разговору.
— А какое это имеет отношение ко мне?! — не понижала тон Фрея. Она громко хлопнула ладонями по столу, чтобы привлечь его внимание. Пусть увидит, насколько она была сейчас разгневана.
— Когда я просил тебя уйти, ты отказывалась. Теперь же возмущаешься, что не хочу тебя отпускать… — вздохнул Лестат и поднял всё-таки на неё глаза.
— Это он тебе надоумил? — не стоило уточнять, о ком она говорила.
Недовольно цокнув языком, она прикусила большой палец, пока старалась сообразить, что же теперь делать. Все шло к тому, что Вайс начал усердно копать под нее. Анградэ её убьет, если она не явится на встречу на следующей неделе, надо как минимум сообщить ему. Выйти она не может, а писать письма опасно. Зашифровать и надеяться, что Анградэ поймет? Другого выхода все равно не было.
— Надолго? — только спросила она, отвлекаясь от дум.
— Пока не закончится расследование, а уж сколько оно продлиться — этого я знать не могу, — спокойно ответил Лестат. Он и сам после разговора с Вайсом начал изучать ее реакцию на такие вещи. И сейчас она вела себя очень подозрительно.
— Ну если я поссорюсь из-за этого с Анградэ, заморю тебя голодом до страшных болей, — пригрозила Фрея, грозно ткнув пальцем в Лестата, а он только усмехнулся в ответ. — Чего лыбу давишь? Я серьезно!
— Ты меня слишком любишь и смотреть на мои страдания не сможешь, — самоуверенно заявил он, а она ещё и подтвердила его слова тем, что поджала губы и недовольно свела брови. И если ссора с любимым была единственной причиной ее такого возмущения, то Лестат мог быть спокойным.
Позже Фрея вернулась к себе и всё-таки написала письмо для своего Дикого Пламени. С расчетом на то, что его могут прочитать всякие следопыты, она тщательно подбирала слова, искренне веря, что их связь поможет Анградэ все понять.
«Мой Дикий Пламень, считаю дни до нашей встречи с тобой. Даже огонь в камине, как и мое сердце, рвется к тебе, пришлось позвать мастера и поставить на него решетку. Но ничто и никогда не заставит его погаснуть».
========== 12. Все тайное становится явным ==========
— Господин! — вбежавший слуга не успел дверь открыть, как тут же повалился на колени. Не удивительно. Никому нельзя было тревожить директора и Анградэ, когда те обсуждали важные дела. А на данный момент — путь к короне. — Милости прошу! Не тревожил бы вас, но это белое письмо. От короля!
Анградэ смерил дерзкого болтуна суровым взглядом, подошел к нему и забрал письмо. И правда белое. А белые конверты посылались лишь из замка Остера. Повертев письмо и шикнув на слугу, чтобы тот скрылся с глаз, Анградэ подошел к Императору и протянул ему письмо. Наблюдая, как тот осторожно его распаковывает, он встал по правое плечо.
«Герцог Император.
Именем Его Величества прошу Вас о содействии в расследовании преступления, которое произошло семь месяцев назад в замке школы Тени. Преступление: проклятие и похищение. На данный момент в замке Тени проживает Ваша бывшая шпионка, имя ее Фрея. По стечению обстоятельств она попадает в группу лиц, подозреваемых в вышеуказанном преступлении. Прошу Вас отослать документы, какие у Вас остались на эту особу и письменно подтвердить, что она отреклась от школы семь месяцев назад.
С уважением, Вайс Кодлак».
Заглядывая в это письмо, стоя за плечом Императора, Анградэ белел от страха. «Это еще что за хрен тут появился?!»
— Что все это значит? — ледяным голосом спросил Император, поворачиваясь к Анградэ и протягивая ему письмо. В противовес тону глаза его пылали доселе невиданным гневом. Эта паршивка все время находилась в Тени? И она ещё смела заявляться сюда? Анградэ её покрывал, придумывая разные задания, а он, глупец, верил! — Потрудись объяснить, иначе потеряешь голову быстрее, чем произнесешь имя предательницы.
А этот глупец стоял и молчал. Император подавил его своей энергией, своей злобой. Невооруженным глазом было видно, как холодный пот стекает с висков Анградэ. Император ждал ответа, а всё, что мог сделать Анградэ, — это начать пятиться. Он обошел стол, пока не оказался по другую его сторону, будто был готов убежать немедля. Но он стоял.
— Император. — Присев на одно колено и низко склонив голову, будто заранее готовый с ней распрощаться, Анградэ дрожал голосом. Но не за себя был его страх. Он боялся, что Фрею начнут искать. — Мой лорд, мой повелитель, я вам врал, мне нет оправдания, и я готов заплатить за это головой. Но молю вас, сжальтесь! Пощадите Фрею! Она была вынуждена так поступить только из-за найденных родственников! Я видел их. Они волокут жалкое существование в низах замка. Её преданность так же велика вам, но не менее сильна вина, что она не могла им помочь!
Анградэ воспользовался тем, что обошел стола, чтобы придумать это. Разумеется, он не был так глуп, чтобы сказать, что там у неё за родственник появился. А так, может, правда сжалится над ней. Зная нрав Императора, Анградэ уже прощался с жизнью.
— Пошел. Вон! — Разделяя каждое слово, Император указал на дверь, и в тот же момент она с грохотом слетела с петель, уносясь ко второй двери мимо стола секретаря. Только прежние заслуги Анградэ перед Императором не позволили ему проделать то же самое со своим генералом. — В ближайшее время не попадайся мне на глаза. Что с вами делать, я решу позже.
Он со злостью швырнул письмо и белый конверт куда-то на стол, после чего резко развернулся и отошёл к окну. Его просто распирало от гнева. Он доверял Анградэ, как самому себе, генерал ещё никогда его не подводил, и потому это предательство ударило по нему особенно болезненно. Скрипя зубами, Император думал, что Анградэ слишком много знает, и его в любом случае нельзя отпускать от себя. А вот Фрея…
Император вернулся к столу, схватив чистый лист бумаги, вывел на нем аккуратным почерком:
«Фрея более не находится на службе в школе Огня. Высылаю Вам досье на неё. Если Вам, Вайс Кодлак, понадобится что-то ещё, дайте знать. Все в школе Огня готовы оказать содействие в поимке преступника.
С уважением, Император».
Дописав, он выскочил в приемную.
— Найди все бумаги на Фрею и положи мне на стол! — рявкнул он на Амелию и снова скрылся в кабинете, да только дверью с размаха хлопнуть не мог.
Анградэ вылетел вслед за той дверью, как только Император коснулся пером бумаги. А вот испуг Амелии нужно было видеть. Как она со своим стулом отлетела к боковой стене, прижимаясь к ней и с ужасом смотря на Императора.
Её можно понять. Именно в таком гневе она впервые увидела его, и то и дело серые глазки переводились на выломанную с корнем дверь. Что же там за письмо притащил гонец?
Амелия вышла из приёмного кабинета, отыскала слугу, чтобы тот показал комнату с архивов воителей, а после чего проводил её обратно. Заходить в кабинет Императора было, мягко говоря, боязно. А еще в приёмной красовался этот дверной проём, и в нём было видно самого Императора. Не было больше какого-то прикрытия, чтобы оттянуть время встречи. С ним уже встречаешься, стоит войти в этот коридор.
— М-милорд… — Призывая его внимание, Амелия всё же нашла в себе силы зайти внутрь и маленькими шажками подойти к его столу. — Милорд, всё хорошо?
«Дура! Беги отсюда! Беги без оглядки!» — кричал в голове здравый смысл. Но… странное чувство… Не желание заботиться о нём. Что-то другое. Тоже теплое чувство, но не имеющее названия, заставило её продолжать оставаться перед его столом.
— Нет, не хорошо, — отрезал Император, не поднимая головы от стола. Он перебирал бумаги, но то и дело брал в руки письмо и перечитывал его. — Вайс Кодлак… Где я слышал это имя? — Он снова зарылся в бумажках, но в конце концов снова вернулся к письму. Подняв глаза на Амелию, он подумал, спросить у нее, но откуда она-то могла знать? — Это все? — кивнул он на папку в её руках.
— Да, милорд, — встрепенулась она, будто вспомнила, зачем пришла, положила документы перед ним. Она посмотрела на него сверху вниз, и всё в нём так и кричало, что лучше не приближаться.
Но эта глупая женщина, под пристальным взглядом Императора, стала подходить к нему. Зачем? Зачем она встаёт сбоку от него, зачем она так медленно, так дразняще кладёт ладонь на его плечо и опускается на корточки, более отчетливо смотря в глаза?
— Милорд, я могу чем-нибудь помочь?
Можно, конечно, сослаться, что Амелия думала о своём будущем. Если Император останется злым, то никто из них никакого удовольствия от ужина и от совместной работы не получит. Будет лишь больше злобы с его стороны, и слёзы с её.
Можно было на это сослаться.
Но это было не так.
Император открыл уже было рот, чтобы опять сказать «Нет», но смотря в её обеспокоенные глаза, закрыл его. Она волновалась о нем? Хотелось в это верить.
— Сыграй мне, — указал он на сундук со скрипкой внутри. Быть может, красивая музыка успокоит его разбушевавшееся сердце?
— Конечно.
Улыбаясь от того, что он не ударил её и не прогнал вовсе, она подбежала к сундуку и достала прекрасную скрипку. Вернулась обратно к Императору. Не хотела играть перед ним, хотелось быть вместе с ним, чтобы музыка доходила до его ушей.
Будто чувствуя его, она играла спокойную мелодию. Тихую и ласковую. В ней не было агрессии, которая нужна была для танцев. Не было печали, которая сопровождала её в первые месяцы.