— Я бы вам спела, но мой голос оставляет желать лучшего, — попыталась она приподнять его настроение шуткой.
Прикрыв глаза, Император полностью погрузился в мелодию. Казалось, он и не собирался отвечать, но вот его глаза открылись, и он уже более спокойно заговорил.
— Уверяю, твой голос прекрасен. — Он даже смог мягко улыбнуться. — Как ты смотришь на то, чтобы уйти на ужин пораньше сегодня?
— Сегодня у вас было достаточно много приёмов, — не разрывая ноты, ответила Амелия. — Надо признать, я немного вымоталась и очень проголодалась.
Несмотря на то, что вечер уже спускался на стены замка Огня, Амелия не прекращала мелодию, доведя её до конца. И только после этого, она положила ладонь на плечо Императора, негласно прося открыть вновь закрытые глаза.
— Я тогда пойду переодеваться, милорд. А вы… Что бы у вас ни случилось, всё будет хорошо. Не сердитесь так сильно больше.
— Я постараюсь, Амелия, постараюсь… — Он осторожно сжал ее ладошку на плече, как бы благодаря за этот концерт.
Слушая ее музыку, он действительно успокоился и смог трезво оценить ситуацию. Как хорошо, что не отправил все бумаги сразу! Там ведь полно секретной информации о заданиях, на которые Император посылал Фрею, сначала нужно все вычистить. Этим он займётся завтра или после ужина, после чего вновь переговорит с Анградэ. А потом заставит чинить дверь руками! Понизит до плотника! Его счастье, что в жизни Императора появилась женщина, способная остудить его гнев.
— Я зайду за тобой. Сначала… немного приберусь здесь. — Он скосил глаза на тот хаос на столе, что устроил сегодня. Обычно каждая бумажка лежала строго на своем месте, в своей стопке, поэтому беспорядок особенно бросался в глаза.
— Не торопитесь, — улыбнулась ему Амелия, но не ушла никуда. Император заметил, как её взгляд был обращен на его щеку. Она хотела его поцеловать? Хотела, как и тогда, сделать ему приятное? Скорее всего, да, ведь во взгляде была так же и нерешительность, колебание Амелии.
Но прошлый её поцелуй, пусть и более откровенный, закончился для неё если не плохо, то пугающе. Не такое окончание вечера она планировала. И сейчас, видимо, испугавшись последствий, она перевела взгляд на Императора и, улыбнувшись ему на прощание, вышла из кабинета.
***
Обычно подобные вспышки гнева Императора не проходили незаметно для всей школы Огня, но в этот раз было удивительно тихо и спокойно. Да и Император чувствовал себя уже не таким взбешенным после приятного вечера с Амелией. Он спокойно разобрал бумаги, связанные с Фреей, уничтожил все, что могло в них привести к нему или показаться аморальным. На бумаге Фрея вышла вполне приличной и добросовестной служащей, нигде не упоминалось, что она как-то связана с убийством Амстронга или с нападением на Лестата. Она была чиста и невинна.
Также Император переписал письмо, что Фрея покинула школу Огня по семейным обстоятельствам. А когда завершил все дела, позвал Анградэ. Даст ему второй шанс на объяснение ситуации в спокойной обстановке. В конце концов от Фреи поступали важные сведения из других школ на протяжении всего времени.
— Мой лорд. — Анградэ вошёл в кабинет Императора, побледневший и измученный. Будто правда с жизнью прощался. — Вы вызывали меня?
— Да, — спокойно ответил Император, будто не он вчера чуть не угробил Анградэ. Кинув на его край стола свое письмо и папку с именем Фреи, сказал: — Посмотри, не нарушу ли я вашу легенду, если отправлю это. И ещё кое-что… — Он зарылся на столе и выудил из пачки красный конверт. Он явно уже был вскрыт, а Император прочёл содержимое, но и эта бумажка отправилась к Анградэ. — Это я перехватил вчера вечером. Адресовано тебе. Понимаешь, о чем говорится?
К этому письму Анградэ подошел как к плахе. Думал, что там будет что-то вроде приказа о его казни, а слова Императора так, шутка, но увидев знакомое имя, заметно расслабился, хотя и напрягся в ту же секунду.
— Не понимаю, — признался Анградэ. И больше он не понимал, что Император акцентировал на этом внимание. Здесь ничего такого не говорилось. — Мы… Мы часто пишем слова о любви друг к другу, Император. Бывают прямые, бывают… такие.
Но вот что забавно. Если учесть, что кто-то копал под Фрею, судя из письма, что было адресовано Императору, то напрашивалось желание найти тайный смысл в её строках. «Решетку…»
— Если только… — начал говорить Анградэ, кладя письмо обратно на стол. — Запросили её документы не просто так. Её в чем-то подозревают. Если подозревают, то могут и позаботиться о том, чтобы она не предупредила тех, на кого работает, по мнению этого Кодлака. Но это лишь догадка, милорд.
— Если из-за нее король выйдет на меня, я затащу вас обоих в самый ад, — не без угрозы произнес Император. — Мне стоит говорить, что я сделаю с Фреей, если из ее уст откроется хотя бы полсекрета школы или моего?
Он просверлил грозным взглядом Анградэ, обдумывая, как поступить, какое наказание выбрать. После собрал папку и свое письмо, запаковал в большой красный конверт, который запечатал своим знаком. Позже он лично сходит в башню, где обитали почтовые птицы, и сам отправит сокола с посылкой.
— С этого момента Фрее вход в школу запрещен. Она может жить в городке, если вернётся, но на территории чтобы я ее не видел. Более никакой информации о наших делах ей сообщать не разрешается. — С конвертом в руках Император пошел на выход, попутно отдавая распоряжения Анградэ. В дверях он остановился и посмотрел на него. — А ты… Чтобы к моему возвращению дверь стояла на месте и была как новенькая!
Анградэ долгое время смотрел на дверной проем, и когда Император скрылся за углом, почесал макушка в задумчивости. Он воин, а не плотник. Не умел.
Попытался, приварив дверные петли, но так дверь вовсе перестала двигаться, после чего он сжег её и, подозвав слугу, перекинул задание на него. Он думал о том, чтобы как-то передать письмо Фрее. Но ведь его могут перехватить и прочитать! Тогда не было другого выхода, кроме как зашифровываться, как она. Но Анградэ и в этом был не силён. Оттого потратил не один час, чтобы написать эти строки:
«Моя Искорка. Я тоже необычайно сильно хочу тебя увидеть, но у меня плохие вести. Отец перехватил моё письмо. Он знает о нашей свадьбе и был очень зол. Меня грозится из дома выгнать, а тебе вовсе запрещено появляться на пороге нашего дома. Грозился сослать тебя, но мать сгладила углы. Это ужасно! Я думал, что нас убьют! Хотя, ввиду сложившихся обстоятельств, так было бы лучше. Некоторое время я писать не буду. И ты не рискуй. Если отец или кто-то из семьи перехватит наши письма — плохо будет. Я найду выход, обещаю! Я уговорю отца! А пока с тобой пусть будет моя любовь.
Твой Жаркий Пламень».
***
В скором времени стали ходить слухи, что нескольких людей из Знаний отправили на допрос к самому королю. Не столо говорить, чья эта была работа. За старый дом Амелии Вайс взялся в первую очередь и основательно. В тот же вечер директору Тени пришло письмо:
«Герцог, я нахожусь в неком непонимании. Я думал, что между нами есть какое-то доверие, и мы понимаем друг друга. Почему приходит Ваши воины и забирают моих, между прочим, не последних в замке людей?! Вы подозреваете кого-то? Почему не сказать это в глаза? Я не требую объяснений, но Вы меня очень обидели этим, герцог!»
Так как письмо было на имя герцога, письма своего «начальства» Вайс не вскрывал. Он требовал, чтобы письма в этом замке в первую очередь проходили через него, и сейчас он шёл по коридору к Лестату, чтобы отдать бумаги. А вот второе письмо в красном конверте он отдавать кое-кому не торопился. Нужно было ещё кое-что проверить и отправить запрос на новые документы теперь уже на имя Анградэ, что он сделает вечером.
— Леди Фрея, — улыбнулся Вайс, когда увидел знакомую полуобнаженную спину прекрасной шпионки, шедшей в кабинет Лестата. — Какой сюрприз вас здесь встретить. Вы, видать, от директора вообще не выходите?
— А что мне ещё делать, раз я заперта в этих стенах? — мило улыбнулась она, оборачиваясь. Этот гад уже начинал ее бесить: запер в замке, постоянно наведывается к Лестату, из-за чего тот ее гоняет из кабинета, а ещё письмо от Анградэ она так и не получила. Но, возможно, и к лучшему, что он больше не писал, но если и в этом повинен Вайс, она его прибьет. — А что вас ведёт к нему? Нашли что-то интересное?
— О, всего лишь письмо из школы Знаний, — отмахнулся Вайс, нагоняя Фрею и идя уже с ней наравне. — Что-то давно писем от вашего суженного не приходило. Уж не поссорились ли?
Будто нарочно это спросил. Хотел поиграть на её нервах? Довести до срыва, в котором она, пылая яростью, выскажет ему все? Да нет, он не мог быть настолько простым!
— Хотя, это даже к лучшему, — как бы невзначай добавил он прежде, чем Фрея ответила. — Я все не могу забыть ваши соблазнительные слова об ужине. Как считаете, они могут быть ещё в силе?
Ей хоть и не понравились его слова, но она не подала виду, а все продолжала улыбаться, хотя в этой улыбке уже больше читалось желание его прикончить. Про письмо он попал прямо в точку. Ее это беспокоило, причем она не знала, что больше: что он не пишет, или что лучше, чтобы не писал. В общем последние пару дней она была на нервах слегка.
— Надо было соглашаться, когда предлагала, сейчас у меня нет настроения, — ответила Фрея и отвернула нос от Вайса, но почти сразу повернулась обратно. — Хотя, если сможете избавить меня от скуки, то почему бы и нет?
— Значит, поссорились, — зачем-то сказал он, забавляясь её поведением. Так и хотелось щелкнуть по этому забавному носику. Вайс прекрасно видел её всю по глазам. Он её бесил. Она всё знала и понимала. Но они оба продолжали играть в какую-то свою игру и, кажется, их это устраивало. Вайса так точно. Но вдруг его улыбка пропала с лица, и он уже серьёзнее посмотрел на Фрею. — Леди, позвольте задать вопрос. Я уже давно наблюдаю за вами… Ох, нет, не в этом смысле. Вы красива, умна. Хитра, буду с вами честен, но ваша хитрость сравнима с хитростью лисы — элегантная и… даже не знаю. Соблазнительная? Вы замечательный шпион, но ваш возраст. Почему вы до сих пор не вышли замуж? Дело в вашем кандидате? Или в его несерьёзности к вам?
— Задаёте такие вопросы, а до сих пор не угостили меня вином? — усмехнулась Фрея и неодобрительно покачала головой. Ей польстили слова Вайса, он буквально признал ее высококлассной шпионкой, и такая похвала чего-то да стоила из уст уважаемого воина. И в отличие от него, с её лица улыбка не пропадала. — Знания о моих отношениях вам как-то помогут в расследовании? Но раз уж вы сделали мне столько комплиментов, я тоже буду кое в чем откровенна с вами. Дело не в Анградэ, а во мне. Даже скорее в обстоятельствах, из-за которых я вынуждена находиться здесь. — На какое-то мгновение она всё-таки стала серьезной, и в глазах её промелькнула толика грусти, но вот она снова заулыбалась. Остановившись, она встала в позу, чтобы показать все свои достоинства. — И что это за намеки на мой возраст? Я молода и прекрасна.
— Вот именно! — засмеялся Вайс, вновь хватая её руку. Да сжал пусть и осторожно, но всё же крепко, насильно заставляя принять от него поцелуй руки. После чего, не отпуская ладонь, заглянул в глаза и медленно моргнул, будто отвечая на какой-то вопрос «Да». — Вы красивы. И потому мне странно, что вам до сих пор не сделали предложения руки и сердца. А знаете, у меня есть идея!
Быстрым шагом он повел Фрею всё в тот же кабинет Лестата. Не обращая внимания на её возмущения или слова, он не отпускал руку, но вёл уверенно, не забывая о том, что был намного выше и больше Фреи — не позволял ей совсем уж запутаться в ногах и длинной юбке при таких рывках.
— Не беспокойтесь, — не слушая её, говорил Вайс. — Я хочу, чтобы Лестат одобрил мою идею! Поверьте, нам с этого будут лишь плюсы.
Уж больно подозрительно он с нажимом сказал это «нам». Фрея, если бы догнала или поравнялась с ним при такой спешке, увидела, как весел сейчас был Вайс. И лица своего он не сменил, когда без стука вошел в кабинет директора. Сегодня Лестат наконец-то выглядел здоровее. Щечки порозовели, волосы обрели жизнь, как и его уже не впалое лицо. И пусть вид все еще был болезненным, но уже не так ужасал при встрече.
— Господин! — радостно вскрикнул Вайс, подходя с Фреей ближе к его столу, где только сейчас отпустил её, а на стол положил папки, на которые тут же опустил руку, мол, это потом. — Вы же хорошо относитесь к госпоже Фрее? Я узнал, что леди до сих пор не замужем, это в её-то молодые годы, хотя любимый уже есть. Почему бы нам не подумать, как помочь ей в этом деле? Леди, — Вайс будто в секунду стал необычно возбужденным. Говорил быстро, радостно, будто на носу у него у самого был какой-то праздник, которого он ждал долгие годы. Нездоровый блеск появился в его глазах, когда он повернулся к Фрее, но нотки голоса вдруг стали требовательными, когда он обратился к ней: — Это будет моим вам подарком, как прекрасной даме. Просто так. Вместо желаемого вами вина. Только ответьте, чтобы наши с господином старания были не зря. Нам стоит стараться, чтобы вы обвенчались с вашим возлюбленным?
Лестат сидел ошарашенный из-за такого и даже не знал, что ответить. Он глупо хлопал глазами, смотря то на Фрею, то на Вайса. В принципе Фрея пребывала примерно в том же состоянии, с открытым ртом уставившись на Вайса.
— Это шутка какая-то? — наконец пришла она в себя первой и сделала шаг от Вайса. — Какой прок вам от этого? Моя личная жизнь не касается вас обоих!
— А можно поподробнее? — А вот Лестата, похоже, это позабавило. Он даже как-то оживился и заерзал на стуле, начиная весело улыбаться.
— И ты туда же? — не поверила своим ушам Фрея. Она перевела взгляд на него, который явно намекал, что если тот вмешается, всем будет плохо.
— Как странно. — Обычно при таких словах человек меняется, становится задумчивее, но не Вайс. Он продолжал улыбаться и при этом стал доставать из кармана конверт. — Мне казалось, влюбленная женщина, да еще и помолвленная, должна радоваться шансу выйти замуж, тем более если со стороны кто-то против.
Сейчас для Фреи это были пустые слова. Она, разумеется, ничего не понимала, но на то и сделал ставку Вайс. Помолвленные женщины ведут себя не так. Этот конверт он открыл, а содержимое письма протянул Лестату. Пока тот читал его, Вайс вернулся к Фрее и, подведя её к стулу, нажал на плечи, чтобы она села в кресло напротив стола. Да довольно ощутимо. Даже… больно.
— Вы нам понадобитесь, леди. Для допроса.
— Чего? Какого допроса? — все ещё не понимала, что происходило, Фрея, но когда перевела глаза на Лестата и увидела красный конверт, какие-то догадки стали появляться. Руки сразу заледенели, а сердце ухнуло куда-то вниз, стало дурно, однако внешне она старалась этого не показать. Всё-таки она шпионка, а такие умеют не поддаваться эмоциям.
— Ты не рассказывала, что Анградэ сделал тебе предложение, — даже как-то обижено произнес Лестат.
— Чего? Это когда это я успела? А ну дайте письмо! Оно адресовано мне. — Фрея потянулась за конвертом, сильно возмущенная тем, что её переписку всё-таки вскрыли.
— Сиди! — А сейчас также стала просыпаться и истинная сущность Вайса. В приказном тоне он рявкнул громче, чем на неё когда-либо кричал сам Лестат. Сжав плечо Фреи, Вайс рывком усадил её обратно на стул. — Твоё неведение подтверждает, что не должно было быть какой-то свадьбы. А значит, письмо пытались зашифровать. И ты сейчас будешь нам его расшифровывать, дорогая. Позвольте… — Вайс протянул руку для бумаги, чтобы показать письмо Фрее, но в руки не давал, а выставил листок перед её лицом, поднимая его вверх каждый раз, стоило её рукам потянуться к нему. — Врать не советую. Императору уже выслана просьба отправить документы твоего «суженного». Если что-то не сойдется, я отправлю тебя его величеству. Итак, кого подразумевает генерал под «родителями»?
— Дай прочитать нормально, не тряси! — возмутилась Фрея, понимая, что её прижали.
Деваться было некуда, она либо говорит правду, либо станет всё ещё хуже. Но читая строки письма, она то и дело останавливалась на словах о свадьбе. Как будто мысли застревали на этом предложении и не могли адекватно воспринимать, что говорится дальше. Тряхнув головой, она пыталась заставить себя воспринимать действительность, но губы все время растягивались в улыбке, будто она позволяла себе представить, что все это было правдой, и они действительно собирались пожениться. Глупый девичий мозг, и даже шпионки подвержены воздействию наивных мечтаний о прекрасном дне свадьбы.
— Вот дурачок, и что за глупости со свадьбой придумал? Если он и правда надумал на мне жениться, я ему сочувствую. — С лица Фреи не сходила улыбка, и нормально соображать у нее не очень получалось. Надо же было выбить ее из колеи всего лишь словами о свадьбе. Только Анградэ на такое способен, как в тот раз с неожиданной просьбой о переезде. Почему-то ей казалось, что и сейчас это могло быть всерьез.
Лестат молча наблюдал за всем происходящим. По просьбе Вайса он не влезал, хоть ему и было не по себе.