— Насколько мне известно, родители Анградэ мертвы. — Раза с десятого Фрее всё-таки удалось собраться, и она обрела возможность связно отвечать. — А даже если это не так, то наверняка они были бы против наших отношений. Он из семьи графов, а я безродная. Какой родитель был бы рад такому выбору? Вы сказали, что запросили документы Анградэ. Мои тоже? И что написали?
Вайс нахмурился. И чем больше она говорила, тем сильнее он сжимал её плечо, пока под конец не сделал резко больно, надавливая в месте чуть ниже кости.
— Зубы не заговаривай. Мне плевать на его родословную и родителей. Я об этом и сам скоро узнаю. Отвечай на поставленный вопрос. Кого он подразумевал в письме под родителями. И что именно узнал этот человек? У тебя осталось две попытки, чтобы я тебе поверил. Его величество с его пыточными камерами сюсюкаться с тобой не будет.
Фрея вскрикнула от боли, и Лестат сжал кулаки. Но он не двигался с места и не мешал. Пусть Вайс делает свою работу, позже он обязательно извинится перед ней, будет просить прощения на коленях, но сейчас ему нельзя влезать.
— Я не знаю! — зарычала Фрея. Она и правда не знала, могла только предположить, а потому повторила свой вопрос: — Что вы написали в Огонь? Сказали, что я здесь? Если Император узнал о моем предательстве…
Она снова прочитала письмо, которое продолжал держать перед ней Вайс, и в этот раз пришла в ужас, понимая истинный смысл написанного. «Запрещено появляться на пороге нашего дома», — слова звучали, как приговор. Император точно узнал, но не все, иначе ее пепел уже собирали бы с ковра. Но той части хватило, чтобы она больше никогда не имела возможности попасть домой.
— Вы хоть понимаете, что натворили? — Задавая вопрос, она смотрела только на Лестата. Не было слез или истерики, холодная реальность просто придавила ее, запирая все чувства внутри. Тяжело вздохнув, она запрокинула голову назад и расслабилась. Вместе с этим она даже почувствовала некую свободу, что не придется больше работать на два фронта. Лишь об одном жалела — Анградэ.
— Ничего бы не было, леди, если аы сотрудничали со мной с самого начало. Вы знали, кто я и зачем, но все равно показывали мне свои когти. — Также холодно ответил ей Вайс, но наконец-то отпустил плечо, видя, что Фрея не только письмо поняла, но и будто приняла то, что происходит. Но пока информация не сходилось. Император подтвердил, что она там не числится с момента похищения. Но он мог написать это, автоматически изгоняя её немедленно. — Я человек самого короля, Фрея, а не какого-нибудь лжебарона. Со мной нужно считаться. Продолжим.
Он обошёл кресло и сел на корточки уже перед самой Фреей, но её взгляд был направлен на Лестата. Показалось ли ему, но она считала себя преданной? Неважно. Жалость к этой женщине была задавлена на корню. Вайс правильно сказал — чтобы избежать последствий, она должна была начать сотрудничество немедленно.
— Почему для узнавшего вашу тайну вы сами были здесь без его ведома? Да и ещё столь длительное время.
— Потому что здесь я нужна больше, чем там. — Она резко опустила взгляд на Вайса, и в нем отразилось неподдельное бешенство. — И не дадут боги вам узнать причину, я вас сразу убью.
Будто намеревалась сделать это прямо сейчас, Фрея приподнялась с кресла, а вокруг ее руки появилась тень, из которой вылез короткий клинок. Она всего лишь хотела подкрепить свою угрозу, а может, нарывалась на неприятности — как и писал в своем письме Анградэ, смерть была бы предпочтительнее.
Она ожидала всего, но никак не того, что против нее выступит Лестат. Он среагировал быстрее всех, вызывая такую же тень, но превращая ее в верёвку, которая приковала Фрею к сидению. Особенно чувствительный к магии человек мог бы заметить, как схожа их энергия.
— Убери оружие, не делай все ещё хуже, — приказал Лестат, поднимаясь с места.
Но Фрея не только не послушала, но и сделала ответный ход, вызывая огонь, призванный сжечь веревки. И будь то любые другие тиски, она бы справилась, но тьма Лестата была призвана поглощать свет. Однако он быстро терял силы, применяя магические способности. Он нахмурился, а слабость уже начала проявляться дрожью в конечностях, из-за чего ему стало трудно стоять. И будто только сейчас вспомнив, с кем имеет дело, Фрея резко прекратила все действия. Почувствовав это, Лестат тоже остановил свою магию и рухнул в кресло.
— Спрашивайте, и, быть может, я отвечу. Все равно мне больше нечего терять, — холодно сказала Фрея после этой небольшой стычки. — Но не рассчитывайте, что я многое расскажу.
— Не ответишь мне, так ответишь железной деве или медному быку, — с угрозой сказал Вайс. Ему пришлось подняться, когда тут начиналась заварушка, а он очень не любил, когда нет подчинения приказам короля. Эта дура не понимает, что делает себе только хуже? Ну, обычно стоило упомянуть методы пыток, которые можно будет провести в замке его величества, подозреваемые быстро начинали говорить то, что нужно. — Осталась последняя попытка, леди Фрея. То, что вы мне сказали, это не ответ.
И она стала говорить. Медленно, но без запинок, что говорило о её честности. И что самое главное, чтобы сгладить углы, чтобы как-то успокоить Фрею и показать, что он всё еще на её стороне, Лестат говорил вместе с ней, подтверждал её слова и то, что он всё это знает. Но на один вопрос не было ответа:
— Почему ты изначально напала на директора? — спросил Вайс, когда пара закончила свой рассказ.
Фрея долго молчала, прикидывая, стоит ли рассказывать. И честно говоря, гнева Императора она боялась сильнее пыток в королевской темнице, поэтому ни за что в жизни не выдаст его секретов.
— Собирала информацию о новом директоре и попалась. Пришлось действовать по обстоятельствам, — ответила она. Не сильно рассчитывала, что ей поверят, но пусть хоть в быке поджаривают — правды от нее не дождутся. — Я переоценила свои возможности, думала, что способна обмануть лучшего выпускника школы Тени. Когда прокололась, напала, стараясь избежать последствий.
— Можешь идти, — кивнул Вайс, отходя от Фреи и возвращаясь к столу Лестата. Он даже не стал ждать, когда она уйдёт, просто поинтересовался о том, что он думает. Вообще, он был разочарован, толком никакой новой информации ему не дали. С другой стороны она скрывала от Императора, что находится здесь. И судя по письму была изгнана. Что ж, те, кто охотятся за двумя зайцами, никого так и не ловят.
Фрея молча покинула кабинет Лестата. Этот допрос она ещё припомнит ему и свое изгнание тоже. По большей части она понимала, что сама виновата, но обиду все равно затаила, особенно на Лестата.
Бедный Лестат и так чувствовал сильнейшую вину перед ней, а теперь ещё и оказался причиной ее изгнания. Ничего уже исправить он не сможет, но он может дать ей новый дом. Решив, что так и сделает, мысленно он уже начал писать письмо королю.
— Можно было помягче? — вздохнул Лестат и потёр шею. Демонстрация силы ему явно далась с трудом, а по ощущениям эффект от недавней кормёжки сошел на нет. Он чувствовал слабость, будто не питался всю неделю, хотя прошел всего день. А ввиду ссоры с Фреей теперь неизвестно, когда он получит следующую партию крови. — Я говорил, что про Императора и школу Огня она ничего не расскажет. Надеюсь, вы не собирались на самом деле прибегать к пыткам?
— Если у меня будут вопросы, на которые она не захочет отвечать — будут пытки, — строго ответил Вайс. — Если у человека нет тайн, он не будет скрывать что-то. Тем более когда ответы требуют люди нашего уровня. Кстати, кое-что она всё-таки нам дала. По собственной воле шпионка её уровня не стала бы просто так влезать в чужой замок. Да и тот, кто обладает таким работником, не будет просто так рисковать её жизнью. Ставлю своё жалование, что её послал Император. У вас были конфликты с этим мужчиной?
— Открытых конфликтов не было, но мы явно не поладили с самой первой встречи, — ответил Лестат, припоминая ту самую встречу. — Из нашего короткого разговора я понял, что он метит в короли и собирает голоса. Не прямо, но я отказал ему. Было ещё кое-что уже гораздо позже, после проклятия. — Он задумался, вспоминая ночь на Мертвом холме. Подробно рассказав об этой встрече, он поднял глаза на Вайса. — Более мы не пересекались.
— Будто вынуждал… — коснувшись пальцам губ, Вайс промычал, присаживаясь за кресло, где сидела Фрея. Забавно… а кресло пахло ей. Она боялась, раз запах стойко остался витать на бархатной обивке? Вайс резко взмахнул головой, отгоняя эту мысль, после чего вернулся к проблеме, но всё никак не мог зацепиться за ту ниточку, за которую держался до дум об этой шпионке. Может, оно и к лучшему, потому в голове был лишь один ответ: — Я вызову стражу короля. Для директора ваша стража не будет иметь власти. Он тоже будет удостоин допроса.
— Думаете, это хорошая идея? — с сомнением протянул Лестат, но спорить не стал. — Если от меня что-то потребуется, дайте знать. Вскоре от короля мне должно будет прийти письмо. Если будете его проверять, просто знайте, что о содержимом никто не должен узнать. Это вопрос жизни и смерти.
— Всё, что идёт на ваше имя, я не читаю. — Но вспомнив про письмо из Знаний, Вайс достал конверт и протянул Лестату. И правда то письмо не было открыто. — На данный момент я работаю только на вас. А что же касается Императора… — Вайс пожал плечами и встал с кресла, обогнул его и пошел к выходу из кабинета. И уже у самой двери бросил: — Если мы по каким-то причинам не будет проверять всех, кто покажется нам подозрительным, то попрощайтесь со своей женой и не тратьте моё время. Мне кажется, я уже сделал больше, чем вы и все присланные маги директоров вместе взятые. Если это не так — отошлите меня. Остановите меня. У вас есть на это право. — С этими словами он вышел из кабинета, не позволяя себя уволить немедленно.
— Фрея была бы рада такому исходу, — пробормотал Лестат и пока что отложил полученное письмо, приступая за написание того, которое должен был давно уже отправить.
***
В течение недели Фрея игнорировала Лестата, сколько бы он ни звал ее к себе, не приходила. Похоже, всё-таки сильно обиделась на допрос. И лишь к концу недели, когда пора было давать кровь ему, она явилась. Как раз к тому моменту пришло и письмо от короля. Из-за его содержания Лестат находился в приподнятом настроении.
— Довольный? — прямо с порога возмутилась Фрея.
Нахмурившись ещё сильнее, она громко хлопнула дверью и подошла к Лестату, расстегивая воротник камзола. На удивление сегодня она была одета скромнее, чем обычно. Возможно, это сказывалось ее дурное настроение.
— Делай, что должен, и я пойду. У меня нет абсолютно никакого желания спорить с тобой и уговаривать. — Она бесцеремонно уселась к нему на колени, оттягивая верх камзола.
Что странно, спорить он не стал и, приобняв ее поудобнее, пристроился к шее. Но пока не начал, протянул письмо короля Фрее, чтобы она узнала его решение, после чего взялся за сие отвратительное действие.
В такие моменты Фрея не очень-то была способна воспринимать информацию. Укус сопровождался не болью, а наоборот, неким экстазом, словно ей ввели лёгкий наркотик. Возможно, ещё и по этой причине она так активно уговаривала укусить ее каждый раз, ведь было даже приятно. С трудом сосредоточившись на письме, она прочитала:
«Предоставленных Вами образцов крови было достаточно, чтобы маги подтвердили родство. Сим указом постановляю, что Фрея имеет право носить фамильное имя Лионкур, и присваиваю ей титул герцогини».
— И что все это значит? — даже как-то спокойно спросила она, находясь под действием волшебного укуса.
— Из-за меня ты потеряла свой дом, я даю тебе новый, — ответил Лестат, закончив трапезу. Он слизал остатки крови с шеи и достал платок, чтобы вытереть губы.
Поднимаясь, Фрея ещё раз перечитала письмо. Когда действие укуса закончилось, она в полной мере смогла понять, что там написано. Ее признали, ей дали титул и имя, но все это не было нужно!
— Верни мне мой старый дом. Верни мне возможность видеться с Анградэ! — Она бросила листок Лестату.
Яростно сверкнув глазами, она направилась к выходу и вышибла дверь, чуть не сбив подошедшего Вайса. Он удостоился такого же испепеляющего взгляда от нее, потом она резко дернула воротник, поправляя камзол, чтобы спрятать следы от укуса.
— Твои подачки мне не нужны! — крикнула она Лестату и, отпихнув Вайса, ушла.
========== 13. Отчаянные времена — отчаянные меры ==========
— Именем короля!
С таким гласом пытались открыть ворота на территорию замка. Но этого пароля было достаточно, чтобы немедленно открыли и сопроводили к тому, за кем они пришли.
К счастью Императора, они пришли поздно — он как раз возвращался из комнаты Амелии, и её никто из них больше не увидит. Анградэ, заметив, что по замку ходили королевские стражники и искали Императора, пулей побежал за ним, но не для того, чтобы привести, а чтобы предупредить. Он знал расписание своего директора и нашел его быстро.
— Господин! — Анградэ выглядел очень испуганно, ведь первая мысль, что могла быть в голове Императора, что они пришли за ним потому, что Фрея все рассказала. — Мой лорд! Стража короля! Они ищут вас!
Император по-прежнему продолжал запирать дверь Амелии на ночь чисто для своего спокойствия. Поэтому сейчас он не переживал, что она может выбежать к незваным гостям, услышав странный шум. Но Анградэ он удостоил суровым взглядом. Быстрым шагом он направился к главному входу, чтобы приветствовать королевскую стражу. Он не терял лица, не паниковал. Он знал, что к нему не подкопаться даже с помощью Фреи, он просто будет все отрицать, и на весы упадет его слово против ее. Кому поверит король? Герцогу или безродной девке?
— Приветствую, господа. Что привело вас в школу Огня столь поздним вечером? Вы нарушаете режим учеников, — спокойно встретил стражников Император.
— Герцог Император, — начал один из них, делая шаг к нему. Впервые в жизни, наверное, перед ним, с тех пор, как он получил своё новое имя, не поклонились. Даже Анградэ, который шествовал позади него, было непривычно это видеть. — Вы подозреваетесь в похищении герцогини Амелии Лионкур и в насылании проклятия на директора школы Тени Лестата Лионкура! Именем короля призываю вас не сопротивляться и пройти с нами на допрос в замок его величества!
Второй стражник, более молодой, либо наслушался страшных сказок про грозного директора, либо просто ожидал сопротивления, ведь какому герцогу или барону понравится, что к нему так нагло явились? Стражник до треска швов перчаток сжимал рукоять еще пока спрятанного меча.
Анградэ белел так же, как и тот молодой стражник. Он пытался сохранить лицо, но его мысли занимали лишь страхи за Фрею, за то, что она наговорила и из-за того, что какая-то мелкая сошка Вайс так быстро вышел на него!
— Может ещё в кандалы меня закуете на глазах у моих учеников? — невозмутимо спросил Император. Его выдержке можно было позавидовать — ни один мускул на лице не дернулся, когда его обвинили в таком. — Его величество мог бы просто прислать мне письмо, а не устраивать это представление.
Император коснулся своего браслета на руке, что служил для связи, и передал Анградэ, что забота об Амелии падает на него, пока Император будет отсутствовать. «И не дадут боги, чтобы что-то случилось, пока меня не будет». Вместе с этой грозной мыслью он отдал и сам браслет, после чего вытянул руки, как бы насмехаясь над стражей: «Ну, попробуйте».
Первый стражник подошел и, не смотря на Императора, заковал его руки в магические кандалы. Но делал это спокойно, пока все слушали вздохи облегчения от второго юнца.
— Спасибо, — вдруг шепнул стражник. — Я выпустился из вашей школы пятнадцать лет назад. Не хотелось бы мне портить с ней отношения. Это будет всего лишь допрос. Уже на следующий день после него вы сможете вернуться обратно.
Анградэ чувствовал, как сжималось его сердце от этой картины. Разумеется он будет оберегать леди ценой своей жизни! И что самое главное, ему будет совершенно не до издевок над ней.