— В моем доме точно такой же портрет, — настаивала Фрея, поворачиваясь к нему.
***
В это время ничего не подозревающая Амелия писала письмо своему новому знакомому красивым почерком, но где-то всё же пробегала небрежность, а порой особо толстые линии чернил говорили о её задумчивости; о том, как она думала над каждым словом. Возможно, даже волновалась при написании письма.
«Мой лорд. Я всё никак не могу забыть своего невежества при разговоре с вами. Моей глупостью было упомянуть вас в мыслях про директоров. Но прошу и меня понять. Назови вы мне своё имя с самого начала, а не мучили меня этой загадкой, я бы не показалась так глупа. И всё же, мне было безумно приятно познакомиться с вами и общаться. Очень приятно, что среди советников короля есть такие личности, как вы: мужественный, любезный и обходительный. Если бы не моя спешка к мужу, он бы не отправился на мои поиски и не закончил нашу беседу. Ох, не подумайте, я люблю своего мужа и его компания мне приятна, но впервые за долгое время мне посчастливилось встретить такого джентльмена. Что ж, заканчиваю свои строки желанием как-нибудь вновь с вами встретиться и продолжить беседу. Не злитесь, если где-то в строках герцогини проскользнет необразованность и смехотворность, но, право, моё желание извиниться перед вами и написать о своих мыслях по поводу вас очень велико. Всего наилучшего. Герцогиня Амелия Лионкур».
***
Тем же вечером, как пришло письмо от Амелии, было прислано и еще одно письмо, но другому мужчине. Анградэ был совсем плох в последнее время — Фрея сильно задерживалась со своего последнего задания. И хорошо, что ему ничего не поручали — он бы показался генералом, не достойным своего господина. Эта женщина… Его Фрея… Его Искорка! Он так волновался!
И вот любимая написала. Но что за письмо! Оно заставляло сердце трепетать, и в ужасном смысле! С ней что-то случилось или требовалась помощь! Она желала немедленной встречи, но напрочь отказалась подходить к замку школы Огня. У Анградэ была только одна догадка — она не выполнила задание и боялась подходить к Императору. Генерал очень надеялся на этот исход! Ведь тогда он её успокоит и скажет, что Император предполагал такой ход и злиться вовсе не будет!
«Нам нужно немедленно поговорить…»
Он раз за разом повторял эту строчку из письма, пока пробирался сквозь лес к Мертвому холму, где Фрея обещала его ждать. Но с каждым шагом он сомневался, что дело лишь в страхе перед Императором. Сердце нашептывало ему, что дела плохи. Но чьи? Какие?
Фрея ждала в небольшом лесочке, скрываясь от любопытных взглядов. Она пришла сюда тайком ото всех, потому что просто не могла оставить своего Анградэ в неведении. Ее любимый Анградэ… Ее Дикий пламень! Как тяжело ей было решиться на этот шаг, но после того, что узнала, она больше не могла оставаться в школе Огня.
Заламывая пальцы, она смотрела вдаль, стараясь разглядеть Анградэ в каждой приближающейся по тракту фигуре. И вот он появился, тоже с беспокойством на лице. Фрея осторожно привлекла его внимание огоньками, указывая направление к ней, но чем ближе он подходил, тем сильнее становилось беспокойство. И как сказать? Вместо обычного приветствия, она просто продолжала стоять под деревом, боясь поднять глаза.
— Фрея! — горячо вскрикнул Анградэ, подбегая к ней и хватая в свои объятия. Сколько было беспокойства в нём, как он боялся! Влажные от пота руки сковали её, словно, если отпустит, она исчезнет! — Фрея, в чем дело?! Что случилось?! Ты так напугала меня тем письмом!
Ничего не отвечая, она просто уткнулась лицом ему в грудь, а из глаз потекли слезы. Ручками она сильно сжала его красный камзол, будто не хотела отпускать, а она и не хотела! Не хотела отпускать, не хотела уходить сама. Но как они смогут быть вместе по разные стороны баррикад?
— Прости, Анградэ… Прости, любовь моя, — шептала она, все так же не решаясь поднять голову. — Я не справилась и не могу вернуться теперь.
— Глупая! — какие же тяжелые камни свалились с его плеч. Он так и думал, на это и рассчитывал. Она просто боялась Императора. Оторвав от себя Искорку, большими пальцами рук Анградэ утер её слезки с щек и опустился пред ней на колени, умыкая за собой Фрею, чтобы она села на его колени. — Все хорошо, на этот раз Император разрешил вернуться без победы, слышишь? Это его слова! Он придумал другой план, чтобы извести Лестата. Давай, моя девочка, успокаивайся. Идём домой.
Но как же рано он обрадовался…
— Нет, ты не понимаешь, — замотала она головой и не позволила себя утащить, но точно так же опустилась перед ним на колени. — Не говори мне о планах Императора, не рассказывай мне ничего. Я не могу вернуться не потому, что проиграла. Все намного сложнее. Мой отец, Лестат… Я просто не могу больше оставаться с Императором и… с тобой… — последние слова она произнесла почти не слышно, потому что не хотела, чтобы они были озвучены, чтобы они превратились в нечто настоящее, стали правдой. Но это было так: она не могла вернуться к Императору, а значит, и к Анградэ. И эта страшная мысль заставила слезы снова хлынуть ручьем из глаз. Фрея закрыла лицо руками и опять замотала головой, отказываясь верить собственным словам. Лучше бы она не встречала Лестата; лучше бы отношения с Анградэ не заходили так далеко.
— Ч… Что ты такое говоришь, Фрея? — не веря своим ушам прошептал Анградэ. Она не отвечала, на что он сильно разозлился. Что здесь вообще происходит?! Отец? Лестат? А причем здесь этот выродок? — Что ты такое говоришь?! — закричал Анградэ, хватая ладони Фреи и отрывая насильно от её лица, чтобы заглянуть в глаза. — Ты, что, с ума сошла? Что этот выродок тебе наговорил? Он напугал тебя чем-то? Ты только скажи, я сам его прирежу!
Потому что другого объяснения Анградэ просто не находил. Еще вдруг и отец тут всплыл. Но тут его взгляд стал проясняться, но это не означало, что он становился мягче.
— Ты нашла отца? — тише спросил он. — Но, Фрея, это мы твоя семья! Мы, слышишь?! Я! Или я для тебя уже ничего не значу? Твой отец, о котором тебе почти ничего не известно, дороже меня? Твоего Дикого Пламени?! — он вновь закричал, но просто не мог сдержаться. Он не понимал, он боялся.
— Никогда и никто мне не станет дороже тебя! — воскликнула Фрея, высвобождая руки и обхватывая лицо Анградэ. — Я нашла отца, брата… Мне нужно разобраться со всем. Я не хочу, чтобы Император узнал, кто мои родственники, я вообще не должна была приходить сюда! До этого и не понимала, сколько ты для меня значишь! У меня сердце разрывается, когда я говорю тебе все это. Но что мне делать? Я не могу оставить тебя, но и вернуться тоже!
Анградэ сурово смотрел на неё, но таковым было его лицо, когда он просто хмурился. Казалось, что готов хоть сейчас свернуть ей шею. Но даже и мысли не было. Он был эгоистичен — он не хотел, чтобы Фрея уходила от него. И плевать, какие там у неё проблемы были. «Отец? Брат?! А последний-то откуда вылез?»
Но молчание затянулось, а Анградэ понимал, что ему не удастся запереть её у себя в покоях. Перед ним был огонёк. Огонь никогда не получится держать в клетке. Но и отпустить просто так на волю не мог.
— Я не позволю тебе перестать видеться со мной, — и это было точно. В его глазах было слишком много решимости. Она сказала, что хочет разобраться? Хорошо. Это не «Я никогда не вернусь». Пусть разбирается. — Ты будешь видеться со мной, ясно? Я без тебя больше не смогу. А для Императора я отослал тебя на время. Проверять замок Знаний или Солнца. Я придумаю ложь. Но ты… Не смей отказываться от меня. Слышишь, Искорка? Ты моя!
— Прости, кажется, я не смогу переехать к тебе. И спасибо, что не отказываешься от меня, — прошептала она и притянула лицо к себе, касаясь его лба своим. — Без тебя я тоже долго не протяну. Мне уже плохо от мысли, что придется разлучиться, пусть и на время. Но то, что происходит сейчас со мной, очень важно для меня.
— Я понимаю, — но сказал он машинально. Не понимал, но не собирался просить. Если это важно для неё, для её спокойствия — хорошо. Он потерпит. Но не простит, если она так и не вернется. — Я придумаю ложь для тебя, Фрея. А до тех пор будем встречаться здесь, — он поцеловал её в подставленный лобик. — Каждую субботу, — еще раз, но уже носик. — До тех пор, пока ты не переедешь ко мне. А ты переедешь, или я придушу тебя, — последние слова были прошептанны пламенем в самые губы, в которые он страстно впился. И на том не остановился — повалив Фрею на землю и наваливаясь на неё сверху, но требовал от неё всё то, что должно было быть после её победы, которой так и не случилось.
— Назови меня Искоркой, и я разожгу огонь, достойный Дикого Пламени, и буду разжигать его при каждой нашей встрече, — томно прошептала Фрея, обнимая Анградэ за шею. Ей действительно это было важно — его понимание, его одобрение. Лишь бы она смогла вернуться после всего.
***
С того злополучного бала прошел месяц. С каждым днём Император все больше убеждался, что Лестат не только не собирался поддерживать его кампанию, но и некоторые директора, которые раньше отдавали свои голоса Императору, начали говорить о Лестате, как о другом кандидате. Это злило, и если ранее Император просто хотел избавиться от него, то сейчас он чувствовал реальную угрозу. К тому же приходили тревожные донесения, что Лестат копал под Императора и старался связать его со смертью Амстронга. Нужно было убрать его с доски, но так, чтобы никто не понял.
Тогда Император начал искать. Подошёл бы любой способ, но никто из его убийц не справится с лучшим выпускником школы Тени. Даже Фрея не справилась, за что Анградэ отослал ее. Оставалось обратиться к магии, темной и опасной.
— Анградэ, я готов. Скажи мне, когда будешь на месте, — связался по браслету Император со своим генералом. Только ему он мог доверить это задание, ведь Анградэ сохранил его тайну. Поэтому именно его он отправил в школу Тени, чтобы забрать Амелию, пока сам будет воздействовать магией издалека.
***
Анградэ был сам не свой в последнее время. Разумеется, постоянное волнение за Фрею, вся эта ситуация… Он был зол все это время. И не особо-то подходил на предоставленную ему роль. Но делать нечего — Император ничего не должен заподозрить. Сейчас Анградэ просто мужчина, который скучал по своей возлюбленной.
Получив сообщение, он стал выжидать. На территории Тени было трудно спрятаться, но к счастью Анградэ, в этом месте было, как говорится, как в Раю. Никто и не ожидал, что может быть нападение или похищение.
— Я вижу её, — сказал он уже только ближе к вечеру, когда Амелия вышла в сад, чтобы набрать цветов. Наверное, для украшения ужина… — Сейчас?
— Хорошо, я приступаю. Забирай ее при удобном моменте, — ответил Император и оборвал связь. Больше его нельзя было отвлекать, иначе все могло пойти наперекосяк.
Где-то во дворце Лестат возвращался в свой кабинет, чтобы отнести последние на сегодня бумаги. Ничего не подозревая, он предвкушал, как сядет за стол со своей Амелией и отужинает чем-нибудь вкусным. Но его планам не суждено было сбыться.
Не успел он дойти несколько метров до своей двери, как почувствовал что-то неладное. И это что-то происходило внутри него! Сердце болезненно сжалось, и Лестат упал, не способный ни вдохнуть, ни выдохнуть. Перед глазами все помутилось, сбоку кто-то закричал, но разобрать слов он не мог. Под пальцами он ощущал вибрацию пола от бегущих ног, но уже совсем не понимал, что происходило вокруг. Краем глаза он заметил, как к нему подбежала Фрея, которая сменила свой красный камзол на синий, но это было последним, что он увидел.
Снаружи было тихо до поры до времени. Анградэ ждал иного. Амелия подняла личико в сторону замка, ведь даже отсюда почувствовала что-то неладное. Люди кричали, играющие ученики бежали в замок, и будто стала давить тугая и жгучая атмосфера.
Когда же Амелия действительно осталась одна — ведь была дальше всех от замка, только тогда Анградэ стал действовать. Быстрее стрелы он метнулся к взволнованной Амелии, которая вот уже собиралась бежать к замку, схватил её сзади и, зажав рот, потащил к спрятанной невидимостью лошади. У них было мало времени. Кто-то додумается послать разведку, чтобы узнать причину странно свалившегося недуга на Лестата.
Конечно Амелия пыталась кричать, бить руками похитителя, но Анградэ сейчас был так взбешён на всю эту семейку из-за любимой Искорки, что просто не находил жалости к леди.
Когда они очутились за пределами сада и почти за пределами территорий замка, Анградэ мысленно попросил прощение перед Император и вырубил Амелию ударом в сонную артерию. Сейчас было слишком опасно, а он ещё должен успеть спрятать магией следы коня.
Водрузив тело на лошадь и взбираясь на неё сам, не убирая невидимость, Анградэ прочёл заклинание и погнал лошадь вперёд. Вот только стоило ей коснуться ударом звонких копыт по земле, как земля перестала проседать, перестали появляться следы.
Так конь мчался вперёд, все дальше отдаляясь от замка Тени, Анградэ позволил себе перевести дух и проверить состояние здоровья Амелии. Обернувшись на Мертвом холме, генерал послал воздушный поцелуй той, которая, по его мнению, тоже стала пленницей. Но его Искорка боец. Она вернётся к нему.
А до тех пор Лестат умрёт от проклятья, а леди Амелия официально похищена.
Не то что бы Амелию старались скрывать от всех глаз или планировали держать в подвале, но Анградэ всё равно шел так, чтобы его никто не видел с девушкой на руках. Это были обходные пути, скрытые коридоры… Где могли бегать первокурсники, он надевал полог невидимости…
И так он дошел до комнаты, которая была не так далеко от кабинета директора, чтобы в случае чего он сам и вся его свита могли успеть схватить ее. Конечно она не убежит — Анградэ позаботится о том, чтобы дверь была закрыта как замками, так и магией, против которой выпускница школы Знаний ничего сделать не сможет.
Здесь было всё готово к её «приходу». Покои были не большими, но и не маленькими. Двуспальная кровать была расположена прямо напротив входа, и Анградэ мысленно засмеялся, уже предполагая, зачем здесь на одну девушку такая большая кровать. С каждой стороны была тумбочка, на одной из которых уже был горячий ужин. Шкаф с уже купленными для неё платьями, шкаф с книгами, чтобы она могла убить время и немного забыться.
Анградэ подошел к кровати и осторожно положил на неё леди, после чего ушел, сделав все манипуляции с дверью, которые и планировал.
***
— Мой господин, — постучал он в кабинет своего Императора, но только представить мог, в каком тот сейчас состоянии. Потому не входил. — Задание выполнено. Амелия в подготовленных ей покоях.
— Хорошо, — послышался слабый голос из-за двери, за которой последовала возня, и дверь отворилась. На пороге стоял измученный Император, истощенный магией. Проклятье отняло у него много сил, и какое счастье, что Анградэ отнес Амелию сразу в покои, а не к нему. — Ты молодец, Анградэ. Тебя кто-нибудь видел? Проблемы ожидаются?
— Господин… — Анградэ и не нашелся сначала с ответом. Это был не его Император… Кто угодно, но только не он. Пусть это было и грубо с его стороны, но он ворвался в его покои и, отодвинув от двери Императора, закрыл её за собой. Никто не должен видеть в таком состоянии директора! Только не в этой школе! — Я…
Он повернулся, но вновь не нашелся с ответом. Только чертыхнулся и помог Императору добраться до стула. Плевать, хотел он туда сесть или нет. А по пути бегло рассказал обо всем, что произошло.
— Простите меня, но мне пришлось сделать ей больно, чтобы она не выдала нас криком. Но я уверен, нас не засекли, а следы стерты, — не смея возвышаться перед ним, Анградэ присел на одно колено. — Вы ужасно выглядите Император, простите за прямоту. Что мне сделать, чтобы облегчить Ваше состояние?
— Мне просто нужен отдых, — произнес Император, тяжело вздыхая. — Проследи, чтобы завтра меня никто не беспокоил. Перед леди Амелией я смогу появиться только завтра. И, похоже, до своей башни я самостоятельно не доберусь.
Он сам не ожидал, что будет так измучен после применения магии. Заклинание было сильным, но и подумать не мог, что ослабнет настолько. Если Лестат это переживет, Император лично отправил бутылку лучшего вина из своих запасов вместе с пожеланиями скорейшего выздоровления.
— Что же вы ей скажете? — не смог он скрыть насмешливые нотки. — Думаю, она забьется в угол и будет там кричать и плакать, когда узнает, кто за всем этим стоит.
***
Амелия очень долго приходила в себя. В сознание она пришла быстро, но не рисковала встать с кровати из-за сильной боли и того факта, что она не узнала потолок, ни вообще эту комнату.