— Ведьма? — теперь в карканье можно было различить заискивающие нотки.
— Ведьма! — уверенно заявила я.
Ну а что? Бывший не раз заявлял, что такие, как я, только ведьмами и рождаются! Да и все знакомые завидовали тому, что ем как не в себя и худая, тоже вечно ведьмой обзывали. А как по мне, так лучше нормальную фигуру иметь, а не быть ходячим скелетом. Мужики, как известно, те еще кобели, но на кости не кидаются.
— А что ж ты без метлы? — подозрительно уточнила собеседница.
Я призадумалась. Абсурдная ситуация. Я на дереве, голая, в позе, которой позавидовала бы любая обезьяна и тут же задушилась бы собственным хвостом. Вокруг лес, тишь да благодать, а я с птицей беседу веду. Пора вызывать санитаров и паковаться в смирительную рубашку.
— Да вот как-то так получилось.
— Как это — так? — переспросила ворона, спрыгивая на ветку пониже, поближе ко мне.
— А то не видно!
Не люблю глупых вопросов и глупых ситуаций. А когда в глупые ситуации попадаю я, это неприятнее вдвойне.
Птица снова перебралась пониже, и еще, пока не оказалась на моей ветке. Я на всякий случай покрепче сжала ноги и руки и с некоторым подозрением осмотрела нахалку, покусившуюся на мою жилплощадь.
— А ты почему меня понимаешь? Еще и отвечаешь мне… — еще более подозрительно спросила птица.
Хотя какая это птица?! Птеродактиль целый! Сантиметров сорок — сорок пять.
То, что это не мой мир, до меня уже начало доходить. Не думала я, что вторую жизнь придется прожить непонятно где, но, вспомнив кучу прочитанных о попаданках книг, решила не уподобляться некоторым из них и не впадать в истерику. Жаль, конечно, что вместо принца и меча у меня голый зад и разговаривающий птеродактиль, но ничего, прорвусь! Все лучше смерти. Отдохнув, я уже могла мыслить более здраво, и даже быстро выстроила в уме план действий. Еду и одежду нужно добыть в первую очередь, и помочь в этом может эта птица. Должна же она знать, где ближайшее захолустье! А там и до захвата мира недалеко!
Сознание гаденько предложило завоевать вначале дерево, а потом уже открывать рот на оставшийся мир.
— Вначале возвращаемся на землю-матушку, а там уже разберемся, что к чему.
Ситуация с деревом и моей боязнью высоты все еще стояла остро и напоминала о себе большим восклицательным знаком. А то и несколькими.
— Ну… вперед! — хихикая, подбодрила меня на подвиги псевдоворона.
Начала я уверенно — разжала руки и села. Храбрости хватило только на это. Запал ушел туда, откуда и не достать, страх вернулся и был коронован как единственный присутствующий. Подстава пришла оттуда, откуда не ждали — вредной птице надоело наблюдать мои тщетные попытки договориться с сознанием, и оно бесчестно клюнуло меня ниже поясницы. Я не ожидала такой подлости, а потому подскочила на и полетела вниз, отбивая себе все возможные части тела о ветки. Но мне все же удалось ухватиться за одну, и оказалось, что до земли осталось не так уж и высоко. Повисла, нащупывая ногами опору, перепуганная от осознания того, что могла убиться. Повыдергивать вороне перья — это слишком мелкая месть.
Я злобно посмотрела на севшую на ветку су… сволочь.
— Как зовут тебя, отчаянная? — спросила, пытаясь успокоить безумно стучавшее сердце.
— Нет у меня имени. Ты первый человек, заговоривший со мной.
— Будешь Ларисой Ивановной! — не раздумывая, решила я.
— Лариса… Мне нравится, — благодушно решила птица, — А почему Ивановна?
— Соседку мою напоминаешь. Характер у вас больно похожий.
— Прекр-р-расная, наверное, женщина! А как гордо звучит ее имя! Лар-р-риса Ивановна! — с пафосом закончила новоиспеченная Лариса.
— Да-а… — протянула я, вспоминая противнейший характер соседки.
— Ты слезать-то думаешь или опять помочь?
— Сама я! — испуганно воскликнула я. — Сама…
Выдохнув, я стала аккуратно слезать с дерева. А с последней ветки даже спрыгнула, проявив необычайную для себя храбрость. Потёрла ушибленные места, зашипев от прикосновений к ободранной коже. Тяжко вздохнув, осуждающе посмотрела на Ивановну. Та сидела на нижней ветке проклятого мною миллион раз дерева и делала вид, что она совершенно ни при чем, и упала я сама. Вот такая неуклюжая, глупая и вообще жалкая человечка.
— Мне нужно умыться, — пробормотала я, уверенная, что «ворона» меня услышит, — а потом я надеюсь на твою помощь.
— Помощь? Почему я должна тебе помогать, ведьма?
Я невольно поморщилась, вспоминая, как сдуру пошутила на эту тему. Похоже, Лариса на полном серьезе теперь считала меня ведьмой, наивно поверив моим словам. Разубеждать ее почему-то не хотелось, так что пришлось проглотить немного обидное для любой женщины моего мира обращение.
— Я подумала, ты не захочешь терять единственного понимающего тебя человека. Но если я ошиблась…
Я в лучших традициях кинематографа взяла театральную паузу на несколько секунд, наблюдая за реакцией собеседницы.
— Ладно-ладно, чего тебе надо, говори уже! — тут же всполошилась птица, обиженно нахохлившись.
Мысленно я уже потирала ручки, строя планы на ничего не подозревающую Ларису. Своего я не упущу, не зря за пять лет достигла таких высоких результатов на работе. И если бы не Олечка — пусть глотнет яду! — давно бы уже получила повышение. Обо всем этом я размышляла на пути к озеру.
Утренняя дымка все еще не рассеялась, так что прежде чем выходить на берег, покидая надежное укрытие гостеприимного леса, я несколько раз осмотрела его на наличие хищных зверей. Немного подумав, послала на разведку Ларису — мало ли кто в кустах так же высматривает добычу на водопое, не хотелось становиться ею. Птица недовольно побурчала что-то о наглых человечках, но все же полетела.
— Нет там никого, иди плескайся, — проворчала, вернувшись.
Я уже начала привыкать к скверному характеру Ларисы, а потому не обратила внимания на ее недовольный тон и молча направилась к озеру, сияя улыбкой. Птица пожелала мне вдогонку легкой смерти от захлёбывания водой и улетела на ближайшее дерево, где и просидела все время, пока я плескалась. Изредка мы перебрасывались парочкой фраз, планируя наши дальнейшие действия.
— Слушай, человечка, так чего тебе надо было?
— Вообще-то у меня имя есть, — лениво протянула я, наслаждаясь утренней прохладой воды. — Лилия. Лиля, если по-простому.
— Да мне как-то все равно, — протянула Лариса, видимо, пародируя меня.
— Где люди живут, знаешь?
— Ближайшее село Ясный Кров, приблизительно день пути, — немного подумав, ответила «ворона». — Я точно не уверена, сколько туда добираться человечке.
— Ясный Кров, да? — выходя из воды, переспросила, на ходу выжимая волосы.
Не любила я, когда они мокрые. Дома всегда заматывала в тюрбан, иногда использовала фен, но сейчас приходилось терпеть.
— Это еще неплохо… Вот есть у нас в империи Грязные Полёвки, вот это село так село! — каркающе пробухтела Лариса.
Из ее слов я уловила главное: я нахожусь в империи! И явно не в Великой Российской. Осталось узнать местные нравы и порядки, а также собственные права. Мало ли… Вдруг у них тут средневековье цветет и пахнет, а баба прав в доме не больше мебели имеет.
— Дорогу покажешь? — приподняв бровь, уточнила.
Я надеялась, что Лара будет путешествовать со мной.
— Так и пойдешь? — намекнула она на мой внешний вид.
Я лишь пожала плечами. Планировала обзавестись одеждой в том самом селе, банально украв ее. Да, неприлично. Да, стыдно. Но другого выхода у меня нет. Я искренне сомневалась, что первый встреченный мною деревенский парень не обрадуется голой девушке. Тем более молчу об аристократии, если она тут имелась. Аристократия — она в любом мире аристократия. Изнасилуют и бросят в канаве помирать. И ничего не сделаешь. А противиться будешь — по шее в двойном размере огребешь, даже пикнуть не успеешь. Потому лучше воровкой быть, чем использованной и мертвой.
— Ну что, Лариса Ивановна, в путь?
«Ворона» взлетела и скрылась за деревьями. Видимо, чтобы выбрать верное направление — оптимистично подумалось мне.
Еще со школы я помнила о том, что мох на деревьях всегда растет с северной стороны, потому, когда Лариса уселась мне на плечо, заставив немного прогнуться под тяжестью ее веса, и указала крылом в нужную сторону, я решила, что движемся мы именно в северном направлении.
Лара еще пару раз бросала меня, улетая и уточняя верность направления. Изредка она в своей манере корректировала его, когда я сворачивала не туда.
— Налево поверни, клуша! — ворчала она. — Где лево, знаешь?
Откуда познания «лево» и «право» у птицы, я не знала. Вообще Лариса была удивительно хорошим собеседником, как выяснилось в дороге, она хорошо выговаривала слова, лишь изредка издавая какие-то каркающе-рычащие звуки, и была хорошо эрудирована.
Один раз принесла мне кого-то, похожего на зайца. Как она его добыла, история умалчивает — делиться своими секретами охоты, как выразилась вредина, она не намерена. Тушка была небольшой, с темно-коричневым мехом и большими ушами. Я обрадовалась, но потом с ужасом подумала, что тушку надо освежевать и поджарить. Проблемы имелись как с первым, так и со вторым. Я в деревне разве что кур и гусей ощипывала, а о способах добывания огня знала вообще удручающе мало. Жалобно смотрела на окровавленную тушку.
— Чего ждешь? — весело спросила Лариса.