Идиоты. Идиоты, дети и герои.
Луидэд сказала, что ты будешь здесь. Она сказала мне искать свет свечи. Он указал на мою свечу. «Но я не думал, что …»
«Да это немного странно, с какой стороны не посмотри. И повторяю свой вопрос. Что ты здесь делаешь?» — о корни и ветви он был у Луидэд. Луидэд может быть доброй если захочет, но она небудет делать ни чего бесплатно. Чем он заплатил, чтобы найти меня?
Квентин напрягся, отвернувшись на мгновение, прежде чем повернуться ко мне и сказать: «Я здесь ради Кэти. Ты позволишь мне помочь, — вероятно, он пытался это сказать командным тоном.
В свое время мной командовали многие люди. Некоторые из них были довольно хороши в этом, а некоторые даже были достаточно хороши, чтобы заставить меня слушаться. У Квентина было наследие и история на его стороне, но у него не было практики, и когда кто-то пытается заставить меня делать то, что я не хочу, практика-это то, что имеет значение. Особенно хорошо я реагирую если тот кто командует не стоит при этом на четвереньках.
Я фыркнула. «Извините, но нет. Иди домой. Это слишком опасно».
«Мне все равно. У них Кэти. Я никуда не пойду, пока мы ее не вытащим».
«Здесь нет никакого «мы», Квентин. Ты должен уйти.»
«Почему? Сейчас ситуация ни чуть не хуже той когда мы помогали Джен, и я был достаточно хорош, чтобы пойти с тобой тогда. Я остаюсь. Ты не можешь заставить меня уйти.»
Как, черт возьми, я должна была рассказать ему о Слепом Майкле? Никто не мог предупредить меня о нем. Как можно описать что-то настолько обширное и старое, что это затуманивает небо; Просто слов не хватит.
«Квентин, посмотри на меня, — сказала я, — серьезно посмотри на меня. Это не какая-то иллюзия — это реальность. Это не тот мир, к которому ты привык. Мы находимся на островке. О чем это тебе говорит?»
«Что здесь все работает по-другому», — сказал он. Спайк спрыгнул с его плеча и прислонился к моему колену. Я автоматически начала чесать его под подбородком. Мои питомцы меня хорошо натренировали.
Квентин неустрашимо сказал: «Меня предупредила Луидэд. Мне совсем не страшно.»
Конечно, он не испугался. Страх приходит позже, после того, как начинается боль. «Тебе нужно вернуться домой.»
«Без Кейти не уйду.» Его голос раскатился эхом через ежевичник и по равнинам. Я съежилась. У него не было свечи; слепой Майкл мог видеть его. Если мы продолжим препираться, я могу быть ответственна за то, что его поймают.
«Ладно, неважно, — прошипела я, — но я здесь главная, понимаешь? Ты должен меня слушаться.»
«Конечно, — сказал он и улыбнулся.»
Мои приказы и то, как он их выполнял, были хорошо знакомы. Надеюсь, на этот раз мы могли бы пропустить ту часть, где я почти достала его.
Я бросила на него мрачный взгляд и покачала головой, поворачиваясь, чтобы выползти из ежевики. «Следуй за мной.»
Вернуться на равнину для меня было легче, чем для него: иногда размер действительно имеет значение. Он должен был пятиться, в то время как я могла идти на корточках словно краб, изредка касаясь земли для баланса. Спайк ехал на моем плече, прижимаясь к нему. Он мурлыкал, когда мы выходили, очевидно, рад меня видеть. Я тоже была рада его видеть. Я знала, что Спайк может сам о себе позаботиться, и если что-то случится со мной, Квентин не будет один.
Квентин оставался рядом, ругаясь, когда колючки зацеплялись за его одежду и волосы. Мне не было его жаль. Он последовал за мной в земли Слепого Майкла по своей собственной воле, и я отправлю его обратно, если смогу. Мы через многое прошли вместе. Я не хотела, чтобы ему снова было больно. И он убедился, что я ничего не могу с этим поделать. Проклятие. Почему мы всегда так глупы, когда дело доходит до нашего собственного выживания? Чему из этого он научился у меня?
Я выпрямилась выбравшись из кустов ежевики, не став помогать Квентину. Ночь снаружи казалась еще темнее чем в кустах ежевики, верхние ветки куста помогали сохранять свет свечи не рассевая его.
Наконец-то и Квентин выбрался из кустов. Я схватила его за рукав, поймав. Помогу ему чем смогу: он застыл, ожидая моего сигнала, прежде чем сделать что-нибудь еще. Я не слышала, что кто — то приближается. Но это не значит, что их не было поблизости. «Квентин?»
«Да?»
«Беги». Мы вместе побежали к укрытию, мои маленькие короткие ноги безумно пульсировали, я очень старалась, чтобы не отставать. Лес был пятном на горизонте, тая в себе темноту, тени и леди Слепого Майкла. Там не было ничего, что могло бы быть дружелюбным, но Охотники не захотят преследовать нас за деревьями, если мы успеем в нем скрыться. Некоторое время мы были бы в безопасности.
С Квентином все изменилось. У него не было никакой свечи, чтобы скрыть его, и никакого оружия, во всяком случае я его не видела; он был беззащитен, и мне нужно решить, как можно быстрее убрать его с дороги. Мы почти добежали. Все, что нам нужно сделать, это не останавливаться.
Я не должна была удивляться, когда всадники вышли из тумана на опушке леса. Мне правда не стоило этого делать. Квентин споткнулся, остановился, и я приподняла ногу позади него, едва избежав столкновения. Спайк впился когтями мне в плечо и зашипел, начиная издавать низкое, почти дозвуковое рычание.
Ближайший Охотник направил свой меч на Квентина, полностью игнорируя меня. «Тег», — сказал он. «Это ты».
«Тоби, беги, — прошептал Квентин, поднимаясь во весь рост. О, милая Титания. Он собирался попытаться стать героем, чтобы я смогла уйти. — Ты должна спасти Кэти.»
Я никогда не умела играть девицу, терпящую бедствие, и как бы молодо я ни выглядела, я была слишком стара, чтобы начинать. «Как, черт возьми», — огрызнулась я, выходя из-за его спины и с блестящей улыбкой посмотрела на Охотника. «Эй, засранец. Я могу тебе чем-то помочь?»
Шлем повернулся в мою сторону. — Ты здесь, — повторил он, говоря несколько неуверенно.
«Ты уже это говорил, — я пыталась игнорировать всадников, кружащих вокруг нас. Мое маленькое, кричащее чувство самосохранения не облегчало мне задачу. У каждого из нас есть внутренний голос, который говорит, когда мы делаем что-то глупое. Я очень хорошо игнорировала свой на протяжении многих лет. Шипение Спайка было труднее игнорировать. Спайк может сам о себе позаботиться. — И что теперь? Мы должны начать охотиться на вас? В таком случае, мне нужна твоя лошадь. У меня ноги уже устали.»
«Что ты делаешь? — прошипел Квентин. — Перестань дразнить их и убегай! Я их задержу!»
«Извини, но нет, — сказала я. Сейчас я не собираюсь умирать. Не в самый разгар моей самой впечатляющей неудачи. — Ты не мог присмотреть за моими кошками. За чем, черт возьми, ты вообще приперся сюда без оружия?»
«Но…»
«Сейчас ни каких «но» — я повернулась, прижимая свечу к его рукам. Всадники видели его, пока он не держал ее. Надеюсь, это может изменить ход игры. — Подержи это для меня, хорошо?»
«Что ты такое…»
«Ты можешь добраться туда и обратно при свете свечи. Помни об этом, — всадники переместили фокус, все меньше беспокоясь о Квентине и больше интересуясь Спайком и мной. Свеча работала, спасибо Оберон. — Ну, ребята? Мы собираемся на вечеринку или что?»
«Ты поедешь с нами, — прогрохотал их представитель.»
«Отличная фраза. Мне нужно ее запомнить, — я их смутила; они не привыкли к тому, чтобы дети говорили без слез. Я могла бы пройти мимо них, если бы побежала. Это не помогло бы Квентину, если бы я не могла рассчитывать на свечу, поэтому нужно рассчитывать на свечу. Если он не пошевелится, все будет в порядке.»
«И еще кое-что», — сказала я, пытаясь говорить с твердой уверенность, которую не ощущала. Всадник наклонился вперед, и я бросилась бежать как можно быстрее в промежуток между двумя всадниками. Они развернулись, но не достаточно быстро для того чтобы остановить меня; они привыкли бросать вызов, а не принимать его. Промчалась мимо их лошадей и побежала в лес, не оглядываясь назад. Если я смогу добраться до леса, я могла бы выжить. Если бы я выжила, был шанс. Если бы был шанс, все могло бы все получиться.
Звук приближающихся копыт послышался почти сразу. Похоже, они все следовали за мной. Хорошо. Это даст Квентину время уйти и закончить то, что я начало. Он был умным ребенком, и хорошо показал себя в Прирученной Молнии, он сможет это сделать, если немного поразмыслит. Он сможет выбраться отсюда. Ты можешь добраться туда и обратно при свете свечи, в конце концов. Первое копье соскользнуло в пыль в нескольких футах передо мной. Я споткнулась, но продолжала бежать принуждая себя, к лесу. Слепой Майкл, вероятно, хотел заполучить меня живой, но это не помешает им причинить мне боль. Полукровки могут выдержать большой урон, а магия фейри может исцелить почти все. Не думаю что они будут играть честно.
Второе копье ударило меня в заднюю часть левого бедра. Боль последовала мгновенно принося пугающее онемение, которое распространилось по ноге, зафиксировав колено на месте. Внезапно потеряла равновесие, пошатнулась и упала.
Спайк спрыгнул с моего плеча и повернулся к всадникам лицом, гремя шипами и заходясь в высоком предупреждающем рыке. Это было проявление храбрости и глупости. Они раздавят моего бедного Гоблина и все равно заберут меня. Я хотела сказать Спайку чтобы бежал, но я так внезапно устала; онемение распространялось вверх, заставляя с трудом думать, двигаться и дышать. Яд. Черт возьми, Луидэд есть закон, который говорит, что Изначальный не может играть ни честно?
Всадники образовали круг вокруг нас, держа оружие наготове и остановились. Только половина круга? Я подняла голову и обнаружила, что смотрю на деревья у края леса. Мы почти сделали это. Дуб и ясень, я была так близко…
Опустив голову, закрыла глаза. Я была уставшей. Я так устала, и вес копья, торчащего из моей ноги, казался достаточно большим, чтобы раздавить меня. Я слышала, как Спайк пробежал мимо меня к деревьям, грохоча шипами. Хороший. По крайней мере один из нас собирался выбраться отсюда живым. Он издавал пронзительный звук, словно зовя на помощь. Жаль, что помощь не придет.
Ощущение онемения распространилось по большей части моего тела, прежде чем я поняла, что Охотники не двигались. Они окружили меня, но никто из них не собирался схватить меня. Почему, черт возьми, они этого не сделают? Они уже выиграли. Все, что им нужно было сделать, это прийти и получить свой приз. По крайней мере, ни один из них не держал Квентина. Свеча пощадила его так сильно. На данный момент.
Потом я почувствовала руки на плечах, и кто-то поднял меня. Открыла глаза и обнаружила, что смотрю на лицо со шрамами и желтой кожей. Акация. Леди Слепого Майкла.
«Ты послала гоблина. Знаешь мою дочь? — спросила она. Ее голос не был добрым, но и не жестоким, просто ошеломленным. — Это она тебя прислала? Где она?»
Подняв голову, она нахмурилась на всадников: " Уходите и скажите милорду, что она достигла леса. Это делает ее моей, а не его, и я не уступлю ее. Охотьтесь в другом месте».
Один за другим они развернулись и поехали прочь. Акация покачала головой, вздохнув, наблюдая за ними. Ее руки казались слишком хрупкими, чтобы выдержать мой вес, но она держала меня без проблем. Раздалось еле слышное нытье. — Если настаиваешь, ты тоже можешь пойти, — сказала она. Я услышала скрежет шипов и снова закрыла глаза. Моя нога горела даже онемевшая, и я чувствовала, как кровь впитывалась в джинсы и стекала по бедру. Квентин, я оставляла Квентина одного. Я была …
Я сделала то, что мог бы сделать любой разумный человек в сложившихся обстоятельствах. Потеряла сознание.
Глава 13
ПОВСЮДУ СТОЯЛ ГУСТОЙ ТУМАН. Я попыталась встать и не смогла. Земля сомкнулась вокруг меня, закрыв ноги. «Привет?» — закричал я и вздрогнула, когда эхо вернуло мой голос. Я говорила голосом взрослой; эхо ответило как ребенок. «Привет?»
«Я здесь, тетушка Берди, все в порядке. — я почувствовала холодную руку на лбу, и Карен прошептала — ты должна проснуться. Здесь не безопасно.»
«Карен. Я нашла тебя» — я знала, что она была там. Просто не могла ее видеть.
«Нет, это не так. Ты пока не можешь меня найти, еще слишком рано. Ты должна выбраться отсюда и найти ее. Пожалуйста!»
«Найти кого? — я отрицательно покачала головой. — Дорогая, я здесь, чтобы спасти тебя. Тебя и остальных тоже.»
«Никто не пришел, чтобы спасти ее, и поэтому она должна была спасти себя. Она сожалеет, но ты должна найти ее. Это очень важно. Это очень важно. — она убрала свою руку прочь. Запах роз повис в воздухе; не идеальных роз Вечернего проклятия, но более богатого, землистого запаха летнего солнцестояния. — ты не сможешь найти нас, если не найдешь ее. Просыпайся, тетя Берди. Просыпаться …»
Я открыла глаза и сразу же пожалела об этом. Моя нижняя часть тела онемела, голова горела огнем — не очень хорошая комбинация. Если бы я прищурилась, могла бы заставить тени над собой раствориться в кронах ветвей и мертвых листьев… леса. Я находилась в лесу. Если нахожусь в лесу, то, что я вспомнила после того, как Охотники подстрелили меня, не было сном. Акация спасла меня, потому что думала, что я знаю ее дочь. Независимо от того, что это означает, не думаю что мне очень понравится.