Хорошо: мы не могли прорезать шипы. Что еще мы можем использовать, чтобы открыть дверь? Очевидно, кровь не была ключом; у нее уже было много моей крови. Я могу попробовать заклинание, но я не знаю никаких заклинаний «сделай-живи-запри-отпусти». Я смогла бы управлять иллюзорным ключом, но я не знала, как он должен выглядеть, или как заставить замок поверить, что он настоящий. Квентин не сможет помогать, пока не успокоится, и пламя свечи было так высоко, что оно почти обжигало мою кожу. Я сделала паузу. Все в землях Слепого Майкла пострадало от свечи. Почему замок должен отличаться?
Я подняла свободную руку и стала пихать свечу в ежевику. Лоза обвитая вокруг моей руки стала отпускать меня, я попятилась назад, ругаясь. Порезы, которые оставили шипы, были маленькими, но глубокими и проходили по всей длине моей руки.
«Ты в порядке?» — спросил Квентин, подходя ближе чтобы обнять меня.
«В порядке, — сказала я. Лоза продолжила отступать. Пламя вернулось на нормальную высоту, когда последняя ветвь отстранилась, затемнившись до спокойного синего цвета. Казалось, что мы достигли места назначения, каким бы оно ни оказалось. — Думаю там безопасно мы можем войти.»
«Уверена?»
«Нет».
Неудивительно, что дверь больше не была заперта. Я оттолкнула его, заходя в небольшое стойло, заполненное пыльной соломой и странными, неприятными тенями. Около одной из стен, стояло корыто наполовину заполненное мутной жидкостью. Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Я подняла свечу почти, не задумываясь об этом, позволяя ей осветить помещение.
Свет не был милосерден. Закрыла глаза и прошептала: «О, милая Мейв…» — Квентин подошел ко мне и остановился, положив руку мне на плечо. Я чувствовала напряжение в его пальцах, и поэтому открыла глаза, пытаясь понять, что вижу. Это было непросто.
Кэти стояла в дальнем углу, прижавшись спиной к стене, и с ужасом на лице смотрела в открытую дверь. Она не была заметно ранена, и ее одежда была в основном неповрежденной; она не была избита или изнасилована. Это был пунктик в пользу Слепого Майкла. Этого было недостаточно.
Есть искусство превращения. Лили однажды описала это как своего рода скульптуру, используя плоть вместо дерева или металла: вы берете что-то, что есть, и превращаете это во что-то, чего нет. Как и любое искусство, оно требует таланта и практики. Кто-то действительно искусный в трансформационных искусствах может закончить изменение в одно мгновение или растянуть его на год. Все зависит от самой работы… и от того, насколько жестоким художник хочет быть.
Белые пряди просвечивались сквозь волосы Кэти, они были длиннее и заметно грубее, чем человеческие волосы вокруг них. Ее уши выросли длинными, гибкими и лошадиными, прорастая тонким покровом коротких белых волос и двигаясь из стороны в сторону по бокам головы, сейчас они были больше лошадиными, чем людскими. Она отбросила их назад, когда Квентин начал приближаться к ней; это был инстинктивный жест, и это само по себе было пугающе — сколько человеческого она уже потеряла? Ее руки были вывихнуты в суставах, как будто она пыталась заставить пальцы держаться на расстоянии, а ногти разрослись охватывая всю кисть, чтобы покрыть первый пальцевой сустав, приобретая темный глянцевый блеск, начиная деформироваться в копыта.
Ее лицо все еще было человеческим, даже обрамленное лошадиными ушами и зачатками гривы, и ужас в ее глазах говорил мне, что ее разум так же был не поврежден. Слепой Майкл не торопился, причиняя боль понемногу. Это был лучший способ получить то, что он хотел; когда все будет сделано, ее дух будет сломлен, и она будет готова повиноваться. Ублюдок. Молча, я поклялась, что он умрет за то, что он сделал. Это был не первый раз, когда я дала это обещание. И была уверена, что не последний.
Квентин упал перед ней на колени, протягивая руку, словно хотел обнять ее. Она вскрикнула и дернулась назад, почти падая. Причина ее странной неправильной позы стала очевидна, когда она пошевелилась: юбка была расстегнута на спине и завязана грязным шнурком. Полностью сформированный конский хвост торчал через отверстие, которое она сделала, спутанный с грязью и соломой с пола конюшни. Было бы неплохо, если бы он не был приделан к запаниковавшей человеческой девушке.
«Кэти…», — беспомощно сказал Квентин и снова потянулся к ней. На этот раз она закричала. Все закончилось пронзительным, бесчеловечным ржанием. Изменения произошли как внешние так и внутренние.
«Квентин, отойди от нее» — сказала я.
«Но..»
«Посмотри на нее. Тебе нужно отойти» — Кэти посмотрела на меня и сжалась, замолчав. Она уже узнала ценность послушания. Наверное, страх — хороший учитель.
Квентин поднялся и повернулся ко мне, весь дрожа: «Что с ней не так?» — спросил он.
«Помимо очевидного? — я показала на свои уши, затем на его. — Мы — то, что с ней не так. Она уже запуталась и думает, что ты человек. Прямо сейчас, ты выглядишь как другая часть этого кошмара.»
«Я… «- начал он и остановился, глядя на меня.
«О, корень и ветка, — он оглянулся на Кэти, которая пыталась исчезнуть в углу. — Она думает, что я один из них.»
«Да, думает, — мягко сказала я. — Ты не можешь подойти к ней. Она не позволит тебе.»
«Но…»
Я положила руку ему на плечо. «Позволь мне попробовать?»
Квентин закусил губу и кивнул. Я видела, во сколько ему обошелся этот жест.
Царапины на моей руке все еще кровоточили, и это было хорошо; кровь всегда облегчает мне жизнь, когда есть магия. Я подошла и встала на колени перед Кэти, держа свечу между нами.
«Привет, — сказала я. Она всхлипнула. Проигнорировав это я продолжила — Меня зовут Тоби и я хочу отвести тебя домой. Ты хочешь пойти домой?»
Она забилась еще дальше в угол прижимая уши. Она не верила ни единому моему слову, которое я сказала, все правильно; это просто означает что мне придется работать без ее разрешения. При наличии крови на моих руках отсутствие ее согласия меня вовсе не остановит..
«Если мы обидели тени, подумайте над этим, и все исправится — сказала я. Запах меди и срезанной травы поднимался вокруг нас, затухал и уменьшался из-за аномалий в землях Слепого Майкла. — Ты дремала здесь, пока эти видения появлялись… — заклинание не сработало.»
Мне нужно больше крови, я была не достаточно сильна чтобы удержать заклинание. Никогда не была достаточно сильной, чтобы работать без крови.
Я поднесла раненую руку ко рту и стала сосать глубочайшую из царапин. Кровь была горячей и горькой.
«И эта неубедительная и праздная тема, не более, чем покладистая мечта» — запах меди взорвался вокруг нас, оставив меня с раскалывающейся головной болью. Магия требует силы, а у меня она заканчивается.
Кэти успокоилась как только сработало заклинание. Я покачала головой и внятно произнесла: «Кэти, ты плохо себя чувствуешь. У тебя расстройство желудка, и ты хочешь домой. Ты не видишь ни каких странностей, ты просто чувствуешь себя немного приболевшей. Твой парень проводит тебя. Ты понимаешь? — она кивнула не меняя выражение лица. Я похлопала ее по руке, и она не отстранилась — Хорошо. Квентин придет через минуту.»
Она улыбнулась и приготовилась ждать. Она будет ждать пока не придет Квентин или пока не развеется заклинание, смотря что наступит раньше. Пока мои иллюзии не будут разрушены все будет хорошо, любой сильный шок может послужить причиной и вернуть ее в настоящие. Нужно держать ее подальше от зеркал и Слепого Майкла.
Я стояла, неровно дыша: «Квентин, поторопись. Нужно вытащить ее отсюда.»
«С тобой все в порядке?»
«Это просто небольшое магическое выгорание. Все будет хорошо. А теперь поторопись»
Он кивнул и вернулся к Кэти опустившись перед ней на колени в солому: «Кейтс? Ты в порядке?»
Она улыбнулась. Заклинание сработало, спасибо Мэйв за это. «Привет, Квентин. Я ждала тебя. Теперь ты отвезешь меня домой?»
«Да, — сказал он, и улыбнулся в ответ. Я не думаю, что она могла видеть его слезы через иллюзии, омрачающие ее глаза. — Я отвезу тебя домой. Готова отправиться в путь?»
«Ох, да. Просто я чувствую себя не очень хорошо, — она споткнулась когда вставала, Квентин поймал ее. Хвост выводил ее из равновесия. Кэти нахмурилась. — Думаю мне лучше прилечь».
«Все в порядке, — сказал он провожая ее к выходу. — Я отведу тебя домой».
Я следовала за ними так быстро как только могла, пытаясь притвориться что ни чего страшного не случиться если оставить запертыми другие двери. За этими дверями было гораздо больше детей, перевоплощающихся в нечто чего они не понимали, я не могла их всех спасти. Большее количество магии не просто навредит мне, меня это убьет, что тогда будут делать мои дети? Слепой Майк заплатит за все, что он сделал, но больше всего он заплатит за то, что вынудил меня уйти и оставить других детей. Я бы вернулась за ними, если бы могла, но мои дети нуждались во мне в первую очередь. Это не справедливо. Жизнь вообще редко бывает справедливой.
Хотя бы раз, я хотела бы встретить настоящего героя, того, кто сможет спасти положение, потому что я явно не подхожу для этой работы. Я последовала за Квентином и Кэти из конюшни наполовину ослепленная болью и гневом, и как только нас скрыли тени равнин я позволила себе заплакать. Нужно было перестать, прежде чем мы доберемся до леса — детям нужно чтобы я выглядела сильной, — но на данный момент, помогало.
Где, черт возьми, мой герой?
Глава 16
Джессика выбежала из-за деревьев, когда мы приближались, уже рыдая. Она врезалась в меня и уткнулась лицом мне в плечо. Мне удалось собраться достаточно, чтобы погасить удар, не упав, но мы были близки к этому; мы были слишком похожи по размеру для такого столкновения, чтобы пережить его спокойно.
«Тетя Берди! — она завыла, приглушенным голосом. — Я думала, ты не собираешься возвращаться!»
Я вздохнула, отпустив руку Квентина и поглаживая ее волосы: «В последнее время я часто это слышу».
Спайк выскочил из леса и сел у меня под ногами, шипы ощетинились, он заныл во все горло. Я поняла предупреждение, которое это означало; мы не могли позволить себе бездельничать. Слепой Майкл обещал безопасность, как только мы выйдем из его земель, или, по крайней мере, он обещал безопасность для детей, за которых я торговалась, и мне не хотелось рассуждать, что это может означать для остальных, — но он никогда ничего не говорил о том, чтобы оставить нас в покое внутри своих границ.
«Ты вернулась насовсем? Теперь мы можем пойти домой?»
«Вернулась» — я посмотрела через голову Джессики, чтобы понаблюдать за тем как Квентин ведет Кэти последние несколько ярдов.
Кэти погрузилась в хрупкую тишину, когда мы шли, используя Квентина для равновесия. Заклинание, затуманившее ее зрение, могло выдержать лишь некоторое злоупотребление, но она могла дольше поддерживать его, если отказывалась видеть, что происходит. Умная девушка. Я с удивлением подумала, понял ли Квентин, что она потеряла ботинок, и понял ли он, что это было потому, что ее ноги были уже широкими и почерневшими, более чем наполовину до копыт. Изменения продолжались. Они были медленными, но они не останавливались.
«Пойдем, — сказала я, смещая Джессику так, чтобы она просто цеплялась за мою руку. — Нам нужно вернуться к остальным.»
«А потом мы поедем домой?» — прошептала Джессика.
«Да, детка. Мы отправимся домой» — я начала идти, направляясь туда, где мы оставили остальных детей. Слово «дом», казалось, вернуло Джессике часть ее уверенности, потому что она отпустила меня через несколько шагов, бросившись вперед и исчезнув в деревьях.
Радж и остальные усердно работали, пока нас не было. Пятеро детей постарше были заняты закреплением нескольких палок на носилках для Хелен, а на деревьях были часовые, почти невидимые сквозь листья, пока мы не прошли под ними. Я слегка улыбнулась: «Предоставьте Кейт Ши возможность принять участие в партизанской войне, они и глазом не моргнут, — сказала я.»
«Что?» — спросил Радж, появляясь в сопровождении из запахов перца и горящей бумаги.
Квентин подпрыгнул, чуть не сбив Кети с ног. Я только покачала головой. Есть все же одна хорошая вещь в том, чтобы тратить годы на мучения с Тибальтом: я не удивляюсь так же легко, как раньше, когда речь идет о Кейт Ши.
«Я просто говорила о том, что у вас тут все очень хорошо организовано» — сказала я, оглядываясь. Дети которых Радж не задействовал на строительство носилок и караульную службу в основном спали в листьях прижавшись друг к другу. Те кто еще не спал, но не был занят сидели с Хелен, слушая ее голос. По тому как она двигала руками, я поняла, что она рассказывает им историю, на мгновение я даже почти позавидовала ей. Выживем мы или умрем от нее не зависело. Она просто заботилась о детях, а героизм оставила на меня и Раджа. Повезло нам.