«Работа легче простоя,» — сказал он отдернув одно ухо слегка назад.
Повернувшись посмотрел на Квентина и Кети и спросил нахмурившись: «Это твоя подруга?»
Квентин кивнул: «Это Кети».
«Я думал, ты сказал что она….»
«Достаточно», - сказала я. Заклинание, которое я наложила на Кети, не позволяло ей замечать изменений в ее теле — и не думайте, что я не видела в этом иронии, учитывая то, что сделала со мной Луидэд, — но оно не сможет противостоять кому-то, кто решит посомневается в ее человечности, если она услышит об этом. — Радж, носилки готовы?»
«Почти», — ответил он ошеломленный.
«Хорошо, — Эндрю поднялся из группы вокруг Хелен, когда услышал мой голос, подошел чтобы взяться за мой свитер. Вздохнув я встала немного ровнее и обхватила его рукой. Нужно быть для них героем, нравиться мне это или нет; я была единственным для них вариантом. — Радж, Квентин, оставьте Кети со мной и начинайте собирать остальных. Нам нужно уходить.»
Хелен подняла взгляд, широко распахнув глаза.
«Но все устали! — запротестовала она. — Мы пока не можем двигаться».
«Если мы не будем двигаться, мы рискуем быть пойманными. Если кто-то хочет остаться, они могут, но мы переезжаем,» — так не хорошо говорить, но мне было все равно. Нельзя рисковать всеми, потому что некоторые из них не хотели идти дальше. Это убьет меня если я оставлю их, но я сделаю это. Я знала это точно так же, как знала то, что умру, прежде чем позволю Всадникам забрать Джессику и Эндрю. Возможно это сделает меня плохим человеком. Возможно нет. В любом случае нужно уходить.
Мои слова произвели желаемый эффект. Дети, которые проснулись, двинулись будить других со скоростью, которая граничила с паникой, часовые слезли с деревьев, присоединяясь к группе. Несколько больших детей подсадили Хелен на носилки. Система дружеских отношений, казалось, стала религией — у каждого была чья-то рука. Никто не хотел смотреть на равнины в одиночку. Их глаза были пустыми-пустыми, как глаза беженцев, бежавших от войны, которую они не понимали и не могли избежать. Не было никаких слез. Время слез прошло. Пришло время уходить, и никто из нас не знал, что произойдет.
Я отправилась на равнину держась с Джесси за руки, а Эндрю цеплялся за мой свитер цепочки из детей держащих друг друга за руки сформировалась позади них. Квентин шел рядом со мной поддерживая большую часть веса Кети. Я больше всех беспокоилась о Хелен, но недооценила то как Радж смог найти сильнейших среди детей: шестеро из них менялись, перетаскивая носилки по очереди, чтобы ни кто из них слишком не устал, в то время пока самые младшие по очереди катались с Хелен. Это хорошая тактика, она давала нам двигаться намного быстрее чем я могла предположить.
Спайк оставался в задней части процессии, скуля и грохоча шипами когда призывал нас двигаться дальше. Слепой Майкл не будет скучать по нам вечно. Хуже всего то, что моя свеча продолжала таять, она была едва ли в половину размера от того, что дала мне Луидэд и я не знала на сколько ее еще хватит.
Радж вышел вперед после смены носильщиков, оглядываясь через плечо назад.
«Куда мы идем? — спросил он низким голосом. — Все начинают уставать. Нам скоро придется отпустить Хелен».
Иногда приходится восхищаться кровавым эгоизмом котов. Было очевидно, что он не заботился о большинстве детей, но Хелена его. Он хотел, чтобы она была в безопасности.
Я слишком устала чтобы лгать: «Не знаю».
«Что?» — требовательно переспросил он, навострив ушки. Даже Квентин развернулся чтобы посмотреть на меня его рука еще крепче ухватилась за Кети.
«Мы можем добраться туда и обратно светом свечи, — я пожала плечами. — Свеча у нас есть. Теперь нам просто нужно найти выход».
«Разве ты не получила… заклинание слежения, или карту, или что-то еще?»
«У меня есть свеча. В инструкции сказано «добираться туда и обратно», - это означает, что мне нужно выйти туда, где я начинала, если я вообще собираюсь выходить, а это означало равнины.
«Что, если этого недостаточно?» — спросил он. Джессика подняла голову, широко распахнув глаза. Я огляделась. Несколько других детей смотрели на нас, с беспокойством. Он пугал их.
Правильно. Пристально посмотрев на него произнесла: «Хватит. Радж пожалуйста не нагнетай. Я вытащу нас отсюда. Обещаю».
Я и мой большой рот. Обещания обязывают; нужно учиться переставать их давать. Кейт Ши долго смотрел на меня, потом развернулся и обратно пошел к носилкам Хелен, выражая свое недовольство. Я не могла винить его — я на его месте тоже не была бы счастливой — но нужно продолжать двигаться.
Кажется мы шли несколько часов прежде чем пейзаж стал более знакомым. Скалы перестали быть случайными и стали служить ориентиром. Я остановилась когда увидела первые следы. Помахав группе рукой, встала на колени, изучая землю: «Квентин, Радж идите сюда».
Квентин неохотно передал Кэти одному из носильщиков и подошел, ко мне одновременно с Раджем.
«В чем дело?» — спросил он.
Показала на следы: «Это мои?»
«Они пахнут тобой», — ответил Радж.
Чтобы ответить Квентину потребовалось больше времени, он несколько раз перевел взгляд со следов на мои ноги, наконец кивнув: «Да».
«Хорошо, — я поднялась. Это то место где я вошла в земли Слепого Майкла. Если есть выход мы найдем его здесь. — Отдыхаем здесь».
Дети упали там, где они были, образуя свободные круги, плюхнувшись на каменистую землю. Квентин привел Кети к одному из больших камней, помогая ей устроиться. Хвост был проблемой; она не знала о его существовании, но не могла сидеть на нем, не навредив себе. Квентин, наконец, потянулся и отодвинул его, отдернув руки от шелковистых волос, как будто обжегся.
Кети улыбнулась: «Мы скоро будем дома?».
Изменения продолжались тонкие линии белых волос теперь опускались вниз по ее щекам, как пародия на бакенбарды.
«Конечно, Кейтс, конечно,» — он умоляюще посмотрел на меня. Конечно. Оставь это Тоби — ей нужна еще одна головная боль.
Моя угасающая свеча, все еще горела ровным синим светом. Мы были в безопасности, но надолго ли? Я боялась рисковать и использовать еще одно заклинание. Те два, что я уже использовала израсходовали большую часть воска и мы не могли позволить себе ошибиться.
Ох, прекрасно. В третий раз заклинания, особенно в Фейри. «Луидэд? — сказала я. — Луидэд, если ты меня слышишь, мы напуганы, и я не знаю, что нам делать дальше. Мы должны вернуться домой. У меня есть свеча, Луидэд, ты сказала, что я могу добраться туда и обратно… " пламя затрещало и стало багровым, поднимаясь вверх. Я отдернула его от себя, чуть не уронив, и вдалеке зазвучал охотничий рог.
За ним последовал еще один, и еще, и еще, пока воздух не зазвенел вместе с ними, и звук копыт начал грохотать сквозь землю. Приближались охотники Слепого Майкла, и моя свеча не могла дать достаточно света, чтобы спрятать нас всех.
И все сразу пришло в движение.
Дети вскочили на ноги, сгруппировавшись вокруг меня в идеальной тишине. Они знали, что крики уничтожат любой шанс на побег. Не то чтобы тишина нас спасала: звук копыт приближался, прятаться было негде. Все кончено. Так как и должно быть.
Я посмотрела на свечу в руке и нож на поясе и задалась вопросом скольких из них я смогу убить прежде чем всадники настигнут нас.
«Тетя Берди! Сюда!»
Я развернулась на звук голоса. Карен стояла позади меня, указывая на ближайший куст ежевики. Ее халат был грязным от пыли.
«Карен?» — ни кто из других не обернулись к ней. Как-будто не слышали, как она зовет нас.
«Вы должны поторопиться! Пройдите через тернии-вам понадобится кровь! Поспешите!» — Она отчаянно жестикулировала, и я с неясным ужасом поняла, что могу видеть ее насквозь. По моему опыту, прозрачные люди обычно мертвы.
Я была воспитана дочерью Даоин Сидх; мы слушаем мертвых, и еще будет время по скорбеть, после того как я вытащу отсюда всех живыми. Я схватила Джессику за руку, засунула Эндрю под руку и побежала в кусты ежевики, зовя: «Сюда!»
Наступила пауза, и затем контуженные дети последовали за нами, подтягивая друг друга, спеша нас догнать.
Звуки рога приближались. Охотники Слепого Майкла, были быстрее, вооружены и шли по нашему следу в то же время у нас была только свеча и слово призрачной девушки, которую я не видела умирающей. Шансы маленькие.
Я остановилась с краю от куста в поисках входа. Казалась что его нет. Карен сказала, что нужна кровь. С кровью я могу справиться. Я засунула руку в куст нанося сразу с дюжину царапин. Внезапно наступило мгновение абсолютной тишины, как будто мир остановился. Возможно так оно и было.
И в воздухе открылась дверь.
Луидэд была по другую сторону, белоглазая и обезумевшая, с пеплом в волосах. Ее паника едва отразилась на моем лице. «Быстрее! - она кричала с жуткой имитацией интонации Карен. — Ты позволила ей гореть слишком долго!»
Не было время на раздумья. Вытащила руку из шипов, схватила Эндрю толкая его на себя, после Джессику отправила следом. Радж и Квентин, вроде поняли эту идеи и начали загонять детей к двери. Кети и Хелен были одними из первых. Затем всадники перешли через холм, дальше был безумный рывок, когда дети мчались на свободу. В мгновение око остались только Радж, я и Спайк стоящие по ту сторону двери между мирами.
«Тоби, давай!» — крикнул Квентин, обращаясь к нам. Я оглянулась через плечо толкая Раджа в объятья Квентина, вес Кейт Ши сбил его с ног оставляя мне четкий путь к отступлению. Спайк, кинулся следом за ним шипя.
Вот и все.
«Тоби!» — закричала Луидэд. Я подпрыгнула потянувшись к ней…
… и чья-то рука схватила меня за лодыжку оттаскивая назад. Я закричала, цепляясь за куст.
«Свеча! — закричала Луидэд. — Тебе больше не нужна!»
Свеча? Я развернулась и отбросила ее так сильно, как могла, увидев темноту и рога, когда она ударила Охотника, держащего меня. Он отпустил мою лодыжку, дернувшись от крика. Тогда Луидэд потянула меня в дыру между мирами. Все потемнело. Раздался взрыв, как будто что-то запечатывалось, и свет мгновенно вернулся.
Я была сверху Луидэд посреди ее кухонного стола, окруженная испуганными, плачущими детьми. Моргнула, пытаясь понять что произошло.
«Ты закончила, или может хочешь вздремнуть? — требовательно спросила она. — Ты тяжелая. Слезай.»