Мне хотелось заплакать, расклеиться и позволить ему позаботиться обо мне. Мне хотелось назвать его «Папочкой», прямо как когда я была маленькой и напуганной девчушкой. Мне хотелось, чтобы он сказал «Все хорошо, детка. Ничто не может навредить тебе, пока я здесь.» Прямо как всегда говорил. И все равно, что мы оба знали, что это было неправдой. Мне все еще хотелось, что он это сказал.
— Я…я… да ничего… Я поссорилась с Линкольном. — Это все, что мне удалось выдавить, когда я открыла рот.
Папа расслабился. Это было совершенно приемлемое объяснение с его точки зрения.
— Милая… мне жаль. Если он не осознает что прямо перед ним такая хорошая девушка, он просто не достоин тебя.
Родительская линия отступления на каждый случай.
— Да…ну, я собираюсь создать небольшую дистанцию меж нами.
— Должно быть, это хорошая идея. — Он сочувственно улыбнулся.
Я чувствовала себя отвратительно, но не все было ложью, я просто пока не была готова отвечать на его вопросы, или справляться с его эмоциями. Я не смогла даже сама с этим справиться.
Следующие несколько дней ползли слишком медленно, поскольку я пыталась соеденить некое подобие жизни и притвориться что все было как и прежде. Проблема была в том, что все это неким образом затрагивало Линкольна. Жизнь без него оставила зияющее отверстие. Меня возмущало то, что он пропитал каждый дюйм моей жизни, настолько, что я не знала как дальше существовать без него.
Кроме болтовни со Стеф, я провела много времени в свободном полете. Я думала, что по крайней мере, у меня будет время, чтобы поработать над своими полотнами, но каждый раз, на полпути к новому холсту, я осознавала, что мысленно я всегда разрисовываю стену Линкольна. Все возвращалось назад к нему. Теперь, я даже не могла сбежать в мир красок. Такое случилось впервые.
Линкольн больше не ждал меня на автобусной остановке. Он также перестал присылать мне сообщения. Я не могла перестать удивляться, было ли это похоже на него. Неужели всего этого ему хватило чтобы отказаться от меня? Ага, отозвалась стерва внутри меня. Ты была просто идиоткой, если подумала, что ему есть хоть какое-то дело!
На выходных я согласилась встретиться со Стеф в закрытом центре скалолазания. Я была удивлена, что она предложила мне пойти. Это был верный признак того, насколько жалкой я должно быть выглядела. Тот факт, что она практически была готова словать ноготь и приложить усилие к попытке реальной физической активности, чтобы осчастливить меня, не было такой уж маленькой жертвой. Это несколько мущало, что все видели как сильно обидел меня Линкольн… даже если они ине знали почему.
Стеф быстренько заняла позицию моего страховщика, таким образом избегая выполнения любого фактического восхождения.
— Знаешь, ты даже можешь получить наслаждение, если позволишь, — произнесла я, пока затягивала свои ремни.
— А ты бы тоже получила удовольствие если бы мы пошли в кино вместо этого. Так или иначе, полагаю, мы никогда этого не узнаем. — Она указала на стену впереди.
— Итак, на подъем, — скомандовала она.
Я застегнула ремень и повернулась:
— Спасибо, Стеф. Я рада, что ты здесь.
Она просияла мне:
— Знаю, знаю, я невероятная.
— Тыхорошая подруга, — заверила я.
— Честно говоря, я просто немного побаиваюсь, что ты нападаешь на людей. Я не хочу быть следующей на очереди. Теперь забирайся, чтобы мы могли выбраться отсюда! — Она одарила меня этакой улыбкой «умной задницы» и дернула за конец ремня, поглубже затягивая меня.
Я рассмеялась и почувствовала себя счастливицей, что в конце концов у меня все еще осталась она.
Скалолазанье оказывало терапевтический эффект, это было просто здорово, выполнять какую-либо физическую деятельность. Я избегала все обычные виды спорта, которыми м ы занимались вместе с Линкольном, и я действительно скучала по ним.
С вершины я посмотрела вниз и увидела как Стеф говорила с парнем из нашей школы. Я знала, что его звали Маркус. Она пускала по нему слюни на протяжении нескольких месяцев. Она наконец посмотрела на меня и махнула мен рукой, прежде чем снова вернуться к беседе. Теперь она была просто счастлива, что мы приехали на скалолазание.
Я начала быстро спускаться, в надежде начать новое восхождение, пока Стеф будет развлекаться. А затем все произошло. Я пропустила опору и подскользнулась. Мои руки царапали стену в поисках опоры, но было уже слишком поздно. Это был один из тех моментов, когда вам кажется что у вас есть целая вечность чтобы подумать над тем, что происходит в долю секунды. Когда я падала, я осознала следующее: Стеф даже не смотрит… она не в состоянии удержать страховочную веревку…я скучаю по Линкольну…я очень сильно по нему скучаю.
Руки, которые подхватили меня были мягкими и уверенными, поглощая весь мой вес, словно я просто скользнула на кровать. Он удержал меня в своих руках и я немедленно поняла что это был ОН. Я услышала крик Стеф и как она бежит ко мне, но это все было вторичным по отношении к яблоку, вкус которого возник у меня во рту, гул энергии, бегущей по моему телу и каким-то образом перетекая назад к нему, словно возвращая свою силу назад. Мои глаза были закрыты, но я все еще видела вспышки, словно включающиеся и выключающиеся огоньки, прямо почти как переход от дня к ночи, только в мгновение ока.
Мои руки разорвались прохладным жаром. Это сила ворвалась в мою грудь, словно я только что проглотила самую мощную мятную конфетку за всю свою жизнь.
Я открыла глаза. Я услышала щебетание птиц и все еще ощущала во рту пульсирующий вкус яблока, когда я посмотрела в его глаза. Они словно видели всю мою сущность насквозь, такие напряженные и серьезные, словно он жаждал чего-то от меня. Я ощутила как ощущения убывают и его взгляд смягчился, отпуская меня. Все в моем непосредственном окружении словно вышло на передний план. Стеф, вопя чтояла рядом с нами, а я все еще как ребенок покоилась на руках у Феникса.
— Ммм… Спасибо, — ответила я.
Он улыбнулся глядя на меня сверху вниз.
— Всегда пожалуйста. — Его тон понизился, снова мы делились секретом. — Это был лишь вопрос времени, когда ты упадешь в мои руки.
Уголок его рта дернулся.
Стеф была просто в истерике.
— Вайолет! О мой Бог, мне так жаль. Веревка просто выскользнула из моей руки. Мне так жаль. Я не обратила внимания. Пожалуйста, не бей меня!
— Я в порядке, Стеф. Я сама виновата. Потеряла концентрацию. — Я выдала ей свою самую лучшую уверяющую улыбку и неловко крутанулась. Феникс понял мой намек и поставил меня на ноги.
— Вайолет права. Я наблюдал и она вообще не была сосредоточена. Я удивлен, что она не упала еще раньше, — произнес он. Это явно был не тонкий намек.
Моя улыбка увяла, по мере того как улыбка Стеф возрастала. Она взглянула на меня с распахнутыми глазами и одними губами произнесла «сексуальный».
— Если ты так говоришь, — она замерла. — Ты не только прекрасный ангел. В нужном месте, в нужное время. — Я почти упала от ее слов. Феникс одарил меня знающей улыбкой, развлекаясь.
— Гарантирую, что я не совершенство. Что касается ангела? У меня были подобные моменты. — Он откровенно издевался над тем, что мне было дискомфортно.
Я оберела дар речи и быстро подскочила, пока он не ушел забавляясь.
— Стеф, это — Феникс. Мы познакомились на днях. — Я повернулась к Фениксу сузив глаза. — Снова спасибо. Ты действительно оказался в нужном месте, в нужное время. Почти как буто ты ждал что я упаду или что-то в этом роде. — Или ты до сих пор преследуешь меня. — В любом случае, нам правда нужно уходить, поэтому… еще увидимся.
Я прошла мимо Стеф, ожидая, что она пойдет следом. Несколько шагов спустя, я оглянулась и увидела что она стоит на том же самом месте выглядя виноватой.
— Что?
Она скривила лицо вся так и ликуя виной.
— Я вроде как сказала Маркусу, что пойду выпить с ним кофе.
— Ладно. Конечно, не беспокойся. Встетимся позже. — Я не винила Стеф. Не было никакого смысла, чтобы мы обе страдали.
Все еще ожидая быстрого решения проблемы, я схватила сумку и повернулась к двери.
— Погоди, Ви. Я не могу тебя отправить одну, не после того, как ты упала в обморок. Я скажу Маркусу, что не могу пойти.
— Нет, я в порядке. Правда.
— Я просто не могу позволить тебе добираться самой, — настаивала она. Феникс шагнул вперед, уже улыбаясь.
— Я мог бы отвезти тебя домой.
Стеф увидела зеленый свет.
— О, это было бы великолепно. Ты уверен, что все нормально? — спросила она, глядя на него.
— Конечно. Я бы с радостью, — ответил он.
Я кашлянула, прерывая их маленькие гляделки.
— Вообще-то, меня не нужно отвозить домой. Но спасибо. Со мной все будет хорошо.
Стеф одарила меня отчаянным взглядом.
— Ви, я не могу оставить тебя одну. У тебя была запоздалая реакция или что-то вроде того. Но если бы Феникс отвез тебя, я бы почувствовала себя гораздо лучше… Пожалуйста.
Проклятье! Я бросила взгляд на Феникса. Часть меня хотела сбежать, даже знала, что нужно бежать. Но другая часть меня, вспомнила тот день возле моей квартиры. То, как он заставил меня почувствовать… просто воспоминание об этом заставило подпрыгнуть мой желудок.