Девушка попыталась сползти на траву и сделать вид, что её не существует, но стоило только сдвинуться на миллиметр, как он мигом к ней обернулся.
— Ну, слава Змеиному, последняя, — под нос пробормотал себе Дэррэйн, но всё же недостаточно тихо, чтобы Бри не услышала. — Идите сюда.
Бриана почувствовала, как её сковал подсознательный страх. Она сегодня была достаточно смелой и сильной, чтобы сейчас не выдержать и уцепиться пальцами в траву в надежде, что её оставят в покое.
— Ну же! — возмутился Тарлайн. — Вот за что мне это? — он пересёк полянку и протянул руку.
Бриана отрицательно замотала головой, кажется, позиционируя это как отказ. Куратор в ответ удивлённо изогнул бровь. Она шмыгнула носом, как испуганный ребёнок, и застыла, ожидая его действий. Наверное, всё ещё надеялась, что он оставит её в покое, вернётся, уставший, а она уедет к папе, в город…
— У меня нет времени на детские игры, — вместо помилования заявил Дэррэйн, склонился и схватил Бриану за локоть. Вблизи она рассмотрела не только то, что у него глаза были красивого тёмно-синего, почти чёрного оттенка, а и то, что лицо пересекало десятка два царапин. — Вы тоже будете драться?
Она повторно отрицательно замотала головой, смирилась и поплелась следом за куратором. Как ни крути, а против сильного мага и просто крепкого мужчины у Бри не было шансов, даже если она сильно пожелает освободиться.
Он застыл напротив портала, крепко держа её за локоть, хотел было втолкнуть внутрь, но смилостивился и, крепко обняв за талию, сам сделал первый уверенный шаг.
Мир на мгновение превратился в яркую россыпь искр.
Глава пятая
Портал вёл в какую-то комнату. Сама она оказалась небольшой, а вот стол — огромным. Правда, все три массивных стула пустовали, а на деревянной поверхности лежал лист с какими-то словами. Тарлайн взял записку в руки, скользнул по ней взглядом, недовольно скривился и повернулся к Бриане:
— Профессура ушла ужинать. Определять профпригодность буду я. Ваша фамилия?
Мужчина занял место в самом центре стола, взял длинный список в руки. Над ухом Дэррэйна моментально зависло какое-то перо. Бри недоверчиво покосилась на него: таким писали орки. Если вообще умели писать. Её отец ещё пятнадцать лет назад пользовался чернильной ручкой, весьма удобным, между прочим, изобретением…
— Ваша фамилия, — повторил нетерпеливо Тарлайн. — Послушайте, я тоже хочу уйти отсюда пораньше!
— Я не хочу, — пискнула Бри, после чего удостоилась крайне недоверчивого взгляда и вынуждена была ответить. — Краггар.
— Краггар, Краггар… — Дэррэйн посмотрел на список, нашёл нужный пункт, отметил не глядя, а потом вновь посмотрел на Бриану.
Недоверчиво протерев глаза, мужчина опять перевёл взгляд на бумагу. Хмыкнул, смерил пристальным взглядом Бри и протянул:
— Ну-ка сядьте.
— Куда? — наивно уточнила Бриана.
— Да вот сюда, — он указал на одно из профессорских мест. — Сядьте-сядьте… Краггар.
Бри нарочито медленно обошла стол, поправила свою старую юбку так, чтобы не было видно дырку, прогрызенную мышами, и заставила себя посмотреть в глаза Тарлайна, а потом быстро-быстро заморгала. Он растерялся ровно на секунду, а потом мотнул головой и вновь стал невозмутим. На орков это действовало намного лучше. Что ж, в крайнем случае, Бриана тоже могла его оцарапать, если уж придётся.
— Что-то не так? — попыталась говорить она спокойно.
— Да, — подтвердил Тарлайн. — Здесь указано, что вы — полуорк, и вам десять лет. Мне кажется, это либо очень качественный морок, либо очень некачественная ложь.
Он протянул руку и коснулся её запястья. Бри вздрогнула; по её коже прошла волна магии, но во внешности, разумеется, ничего не сменилось.
— Вы не полуорк, — без всяких сомнений заявил куратор. — Вы — чистокровный человек. Чистокровнее некуда. И как это понимать?
— А вы хотели бы жениться на полуорке? — моментально отозвалась Бриана.
— Я вообще не хотел бы жениться!
— Вот и Паулина в свои десять лет не хотела выходить замуж! — неожиданно разозлившись, вскинулась Бри. — А я — её старшая сестра. В письме никто не уточнял имя. Почему мы должны были подумать, что в невесты вы ждёте ребёнка, а не девицу на выданье? И я, между прочим, тоже совсем не горю желанием участвовать во всём этом бреде, — Бриана вскочила на ноги. — И я — не Краггар. Я — Бриана Кордис, можете так и написать в этих своих бумажках. И выгнать меня можете отсюда, потому что я совсем не умею колдовать. Вот совсем! — она протянула руку, почти пихнув распахнутую ладонь под нос Тарлайну, и на той появился слабенький огонёк. — Видите? Никакого сверхпотенциала! Но я всё равно не вернусь домой. Теперь, когда меня только-только оттуда вытащили, вы предлагаете мне вернуться обратно в орочью деревню?! — на самом деле, Тарлайн ещё ничего ей не сказал, но остановиться было уже слишком трудно. — Это бесчестно — то, что вы сделали, даже если это ошибка. Где тут выход?!
Она оглянулась на портал, но того не было. Тогда Бриана, окончательно разгорячившись, бросилась к двери, дёрнула её, но та, разумеется, оказалась запертой. Бри дёрнула её раз, другой, но проклятая не поддавалась. Она обернулась, чтобы повторить гневную тираду, и внезапно обнаружила, что Тарлайн стоит совсем близко и упирается одной рукой в стену. Сбегать было некуда. Она сама загнала себя в угол.
— Выпустите меня, — потребовала Бри, но уже совсем не так уверенно, как несколько секунд назад. — Пожалуйста. Но в вашу карету я не сяду!
Вместо того, чтобы ответить, Тарлайн вновь поймал её за руку, и Бри почувствовала, как её волшебство кто-то нагло выдирает на свободу. Это было противно, словно кто-то ковырялся в её душе, но и чары поддавались намного легче. Раздразнённые, они вспыхнули довольно стойким огоньком на её ладони.
— Не так уж и плохо, — как бы между делом, отметил Дэррэйн. — У нас есть студенты и похуже. К тому же, из-за выходки этого дурака в группе будут недоборы. До двух подгрупп у нас не хватает ровно одного человека. Ты подойдёшь. Если хочешь, конечно.
— Я… подойду? — переспросила Бриана. — Вы предлагаете мне остаться учиться?
— Да, — серьёзно кивнул он. — Можешь учиться вместе со всеми. Если хочешь, конечно.
— Хочу! — выпалила Бри. — Очень хочу!
Тарлайн улыбнулся, весьма искренне, между прочим.
— Хоть кто-то в этом мире, — протянул он, — хочет учиться. А я был готов разочароваться. Есть будешь?
Бриана неожиданно для себя поняла, что действительно очень голодна. У неё ведь с самого утра ничего во рту не было. А если считать временные сдвиги с пустоши и сюда, то прошло куда больше времени, чем один день.
— Буду, — кивнула она. — А можно?
— Ну, конечно можно. Сюда как раз должен прилететь профессорский ужин. Я забыл их предупредить, а они решили нас не дожидаться. Что ж, их право. Присоединяйся, я потом провожу тебя в спальню и выдам вещи, — он отодвинул стул, предлагая Бриане присесть.
В этом всём было много нестыковок — по крайней мере, Бри так показалось, — но она подумала, что Тарлайн точно лучше всего того, что ждёт её дома, потому спокойно присела, дожидаясь обещанного ужина.
Может быть, ей в кои-то веки повезло?
Бри ждала, что сейчас на столе появятся тарелки, наполненные какой-нибудь вкусной и красивой едой, но Тарлайн, оказывается, выражался отнюдь не образно, когда говорил о прилёте еды. В стене открылся портал, и из него вылетели одна за другой тарелки. Следом за большим блюдом с нарезанной кусочками картошкой, кажется, запечённой, вылетел запечённый гусь, помахивая своими подгорелыми крылышками.
— Экономия — это не о нашей профессуре, — подытожил Дэррэйн. — Угощайся.
Надо было разрезать гуся, и Бриана встала, порываясь разложить блюдо по порционным тарелкам, но Тарлайн предупредительно коснулся её руки, останавливая. Нож и вилка поднялись в воздух и без постороннего участия и принялись кружить вокруг блюда.
— Я никогда такого не видела, — призналась Бри, когда кусочек мяса спланировал ей на тарелку. — Такое впечатление, что меня скоро ещё кормить начнут силком…
— Могут, — серьёзно ответил Тарлайн. — Но мы им этого не позволим. Угощайся.
Девушка неуверенно сжала вилку в руке, словно та могла её каким-нибудь образом защитить. Из портала вылетели ещё два салата, потом три бокала с вином — профессоров-то планировалось трое, — и все смирно приземлились прямо перед Бри. Она часто заморгала. Орки любили выпить, и именно потому в Пустоши царил сухой закон. Варелл не раз повторял, что нельзя позволять пить тем, кто особенно любит это делать, может привести к непредвиденным последствиям. И к пьянству.
Дэррэйн же безропотно взял один из бокалов в руку и слегка приподнял его, словно провозглашая немой тост, но только пригубил и потом безропотно отложил в сторону.
— Ешь, — то ли попытался её приободрить, то ли приказал он. — Это вкусно.
Подавая пример, мужчина и сам вооружился вилкой и ножом и приступил к поеданию гуся. Бриана зажмурилась, собираясь с мыслями и убеждая себя в том, что она совсем не дикий человек и прекрасно ведёт себя за столом, а потом позволила голоду победить и тоже приступила к еде. Минуты через две это перестало казаться таким страшным, и Бри неожиданно для самой себя расслабилась.
И почему она так переживает? Её никто не прогоняет прочь, кажется, рады здесь видеть, кормят и поят, предлагают место в Змеином Замке! И замуж не тащат. Что плохого-то?
— За удачный учебный год? — тем временем предложил Тарлайн, выдёргивая её из размышлений и вновь поднимая свой бокал.
— Да, — кивнула Бриана, опасливо посмотрев на вино. — А можно спросить?
— Спрашивай, — Дэррэйн, кажется, успокоился после того, как почти все девушки были расквартированы или изгнаны прочь, потому смотрел на неё более чем миролюбиво. — Что тебя интересует?
— Этот орк… Кто он?
— Драгар? — Тарлайн скривился, словно съел незрелое яблоко. — Наш преподаватель. Будет читать вам магическое музицирование, возможно, у кого-то проявится талант. Это очень редкая способность. Никто из одарённых, кроме Драгара, не согласился бы работать в академии. Но ему тут нравится.
— А что такое магическое музицирование? — тут же задалась вопросом Бриана.
— Это легче увидеть, чем объяснить, — покачал головой Дэррэйн. — Во-первых, звуки просто волшебные, во-вторых, при должном уровне мастерства можно делать всё, что угодно. Дар на самом деле больше свойственный эльфам, они так взращивают свои леса, но это примитивный уровень. По-настоящему могучий менестрель способен заставить ожить даже камень. Змеиный замок на самом деле был когда-то скучными ровными башенками, пока тут не оказался один заклинатель змей с флейтой.
Бриана вздрогнула и восторженно оглянулась.