— Есть такое, — скромно признал Фредерик. — Особенно если человек производит на меня впечатление.
— И чем же я произвела на тебя впечатление?
— Всем, — он улыбнулся. Я хмыкнула. Допила чай и отставила чашку.
— Знаешь, всё то время, пока ты вёз меня с парковки, я раздумывала — а не придушить ли мне тебя подобру-поздорову.
— Зачем?
— Я же не знала, куда ты меня завезёшь, и зачем я вообще тебе понадобилась. Вот с такой особой ты связался.
— Ну, возможно, тебя немного успокоит мысль, что всё то время, пока я тебя вёз, я раздумывал, не вызвать ли нашу охрану. Для этого достаточно было бы нажать всего лишь один сенсор. Ты бы меня тогда придушила?
— Зависит от обстоятельств. Если бы поняла, что сделаю себе же хуже, то нет. А что бы ты стал делать, если бы твоя охрана меня повязала? Сдал бы полиции?
— Может быть. Но для сначала с тобой побеседовал. И отец, возможно, тоже, а после этого бы и решили. Может, и не сдали б. Хорошие исполнители всегда в цене.
— М-м… Буду считать это комплиментом моим профессиональным качествам.
— Считай, — разрешил Фредерик и отправил в рот последний кусок сэндвича.
Глава 14
На следующее утро я проснулась в на удивление радужном настроении. Будущее всё ещё было туманным, но худшее, казалось мне, осталось позади. Даже если придётся уехать — всё равно здесь оставался человек, которому, вроде бы, я всё-таки была не безразлична. Наверняка Фредерик что-нибудь придумает и на тот случай, если остаться в городе у меня не выйдет. Это было странное и уже подзабытое чувство — чувство, что я на кого-то могу положиться.
В этом настроении я и надумала навестить старых знакомых в «Кобылке». Узнать новости, справиться о судьбе оставленных на хранение вещей, да и вообще — негоже забывать знакомства, которые ещё могут пригодиться. Никто и не подумал меня останавливать или спрашивать, куда это я отправилась, так что я смело вызвала такси и вышла из особняка. Сквозь купол светило солнце, казавшееся тусклым в сравнении с тем, каким его свет виден снаружи. Всё-таки, что ни говори, а жители городов многое теряют из-за того, что не решаются выходить наружу. Могли бы хоть иногда, чтобы полюбоваться настоящим горизонтом. А уж какие там закаты! А рассветы! Да и просто взглянуть на небо и облака — красота ведь какая!
Так, стоп, что это меня повело на лирику? Любовь, что ли, так действует? Помнится, в прошлый раз я тоже начала находить неведомые мне раньше красоты и смыслы в самых обыденных вещах. Я передёрнула плечами — вот чего мне меньше всего хотелось сейчас вспоминать, так это предыдущий любовный опыт. Чёрт с тобой, Андор Густавссон, гори и дальше в своём аду, если, конечно, ад существует. И, может быть, я даже капельку, самую чуточку, тебе благодарна. Если бы не ты — смогла бы я тогда оценить по достоинству Фредерика Свеннисена?
«Кобылка» выглядела безлюдной, но только выглядела. В коридоре рядом с дверью в кабинет Стасяка я наткнулась на одного из его охранников.
— Босс у себя? — я кивнула на дверь.
— У себя, но велел не беспокоить. Давно тебя не было.
— Дела, — неопределённым тоном сказала я. — Когда Матеуш освободится?
— А кто его знает. Он там сейчас не то празднует удачную сделку, не то заливает горе, не то всё сразу. В общем, не лучшее время к нему лезть.
— А что случилось?
— Да Криса продаём. Все девчонки по этому поводу уже в трауре.
— Криса? — я приоткрыла рот. — Гладиатора?
— А что, у нас тут много Крисов?
Н-да, это ж какую сумму должен был отвалить Стасяку неведомый покупатель, чтобы Матеуш согласился расстаться с главной жемчужиной своей гладиаторской коллекции? Стасяк, при всей любви к деньгам, не терял головы при виде большой суммы, и отлично умел подсчитывать и прогнозировать возможные прибыли и убытки. Хотя… быть может, он решил, что старый любимец публике уже приелся и пора завести себе новую звезду? Или это часть какой-нибудь более крупной сделки с его партнёрами по боям? Или даже, чем чёрт не шутит, он и вовсе собрался потихоньку сворачивать своё дело? Фредерик что-то говорил о том, что Окраиной «скоро займутся», а у такого прожжённого дельца нюх на опасность должен быть развит ещё лучше, чем у меня. Можно не сомневаться, что когда по здешним закоулкам пройдётся правительственная метла, выметая пыль из углов, никакого Матеуша Стасяка тут уже и близко не будет. А накопленных им денег — тем более.
Что ж, говорить с Матеушем мне не к спеху, а вот с Крисом надо сходить попрощаться. Жаль с ним расставаться, но такова уж гладиаторская доля.
Крису, кажется, радостную новость уже сообщили. Или не радостную — он метался по своей клетушке в подвале, и мне пришлось окликнуть его дважды, прежде чем он обратил на меня внимание.
— А, это ты…
— Угу, — я опустилась на колени перед решёткой в полу. — Я слышала, ты переезжаешь?
— Переезжаю? Ну, можно и так сказать, — Крис усмехнулся, я скорее угадала, чем услышала это в темноте. Он отвернулся от меня и упёрся руками в стену, некоторое время слышалось только его тяжёлое дыхание. Потом он ударил кулаками в стену и тихо выдохнул:
— Проклятье!
Вопрос «ты не рад?» был бы предельно дурацким, и я проглотила его. Только спросила:
— Когда тебя увезут?
— Не знаю. Ничего не знаю. Проклятье, Лилиан… мне туда нельзя.
— Почему?
— Почему? Да потому! Я не знаю, что он сделает со мной, да и чёрт бы со мной! Но Тереза… и Мэтью… они пострадать не должны.
Я моргнула и осторожно уточнила:
— Это кто?
— Ты их видела. Ты ещё привозила мне их фото.
— Твоя сестра и её сын?
Крис кивнул. Потом опустился на узкую койку и обхватил голову руками.
— Они всё-таки меня нашли…
— Кто? Крис, объясни толком!
— Я прячусь, Лилиан. Пять лет я сижу в этих богом проклятых подвалах, утешая себя тем, что уж здесь-то они меня точно не найдут. И вот вчера один из них пришёл прямо сюда, в «Кобылку»! Он меня увидел, и он меня узнал. И сегодня с утра он приехал и отвалил кучу денег Стасяку… а может, и припугнул чем… Я не знаю. Спасибо девочкам, подслушали, как они договаривались, и просветили меня. И вот теперь я жду, что они с минуты на минуту придут за мной, и ничего не могу сделать!
— Кто пришёл? Кто тебя покупает?
— Да ты ведь всё равно не знаешь весь этот бомонд… — махнул рукой Крис.
— Крис, — я наклонилась к решётке. — Просто назови мне имя!
— Каспер Байер.
Опаньки! Я села на пятки, переваривая новую информацию. Вот это поворот! Крис ошибся, я отлично знала это имя, и про его носителя мне было известно значительно больше, чем моему собеседнику. Но что Хозяину Стрелков могло понадобиться от окраинного гладиатора?
— Лилиан? Ты меня слушаешь?
— А?
— Пожалуйста, мне некого больше попросить. Поезжай к Терезе, скажи ей, чтобы они собрались и уехали куда-нибудь подальше. Чем скорее, тем лучше. И… Лилиан… Ты можешь помочь им сменить имя? У тебя же должны быть какие-то связи…
— Крис, — перебила я его, — я попытаюсь тебе помочь. Подожди немного, ладно? Я не могу обещать, но я попытаюсь.
И, не дожидаясь ответа, я решительно поднялась. В голосе гладиатора слышалось подлинное отчаяние, он действительно был напуган. И времени у меня почти не оставалось. Будь у меня хотя бы пара дней, я просто помогла бы ему сбежать, но вот так, без подготовки… У меня оставался только один шанс.
Фредерик. Если он захочет мне помочь.
Из клуба я выскочила бегом, отмахнувшись от окликнувшего меня Альберта. Обижать его не хотелось, но задержка, даже на несколько минут, могла оказаться роковой. Такси здесь нет, монорельс в другом конце квартала… Нет, пожалуй, добежать до более цивилизованных мест и взять такси выйдет быстрее. Центра города я почти не знала, и как пройти к особняку Свеннисенов, имела довольно смутное представление.
Окраину я пересекла бегом, стараясь не нестись сломя голову, чтобы не выдохнуться на полдороге. К счастью, ничто меня не задержало. Наконец усыпанные мусором раздолбанные мостовые остались позади, потянулись хоть временами обшарпанные, но аккуратные ряды строений. Тут уже жило вполне добропорядочное, хоть и не блещущее достатком население. Отсюда можно вызывать машину. Только бы Фредерик оказался дома, только бы не был чем-нибудь занят…
Хотя с чего это я взяла, что он согласится мне помочь? То, что он готов посодействовать мне, ещё не значит, что он будет из кожи лезть вон ради совершенно незнакомого ему человека. Перекупить Криса влетит в кругленькую сумму, и то, что Фредерик богат, ещё не значит, что он готов швырять деньги направо и налево. Он, в конце концов, успешный бизнесмен, а значит, считать их умеет не хуже Стасяка. Это вам не случайную подружку в ресторан сводить, тем более что никакой награды, кроме разве что устной благодарности, за это не предвидится. Смогу ли я когда-нибудь с ним потом расплатиться?
Так чего я бегу, словно от этого зависит что-то важное? Какое мне, в конце концов, дело до Криса? Я остановилась, переводя дух и растерянно оглядываясь. Кто он мне? Случайный знакомый. Ну, поболтать с ним приятно было иногда, и всё. Я ему ничем не обязана, нас ничего не связывает. Просто ещё один человек, с которым я пересеклась на своём пути, сколько их уже было. Что за чёрт дёрнул меня пообещать ему помощь?
Ещё можно обо всём забыть. Я переживу исчезновение Криса, и кошмары из-за его печальной участи не будут мучать меня по ночам. Одной и проще и безопаснее, лишние привязанности только мешают, обвешивают гирями обязательств, отнимают силы, время и деньги…