— Боюсь, я не знаю, что вам сказать, — отозвалась я.
— Быть может, вы знаете, какая муха укусила моего друга? Ведь вы провели с ним довольно много времени.
— Всё же этого недостаточно, чтобы узнать его настолько хорошо.
— А твоя подруга довольно скрытна, Альма. Или мне следует сказать — твоя телохранительница?
— Не смущай нашу гостью, Илиян, — заступилась за меня Альма. — Разумеется, мы с Лилиан друзья.
— А-а… Ну, я рад за вас. Всегда хорошо обзавестись полезным знакомством.
— Не обращай внимания, — шепнула мне Альма, когда Седлачек отошёл. — Илиян всегда довольно бесцеремонен.
Я кивнула, изобразив уже осточертевшую улыбку.
Фредерик вернулся поздней ночью, когда разъехались последние гости. Альма с отцом тоже уже ушли спать, и лишь уборщики копошились в комнатах, приводя их в порядок и уничтожая оставшиеся от гостей следы. Так что Фредерик, кажется, изрядно удивился, когда, войдя в холл, увидел там меня.
— Ещё не спишь? — спросил он. На нём было лёгкое пальто, распахнутое и, кажется, с оторванной пуговицей, галстук был развязан и просто висел на шее, воротничок рубашки расстёгнут… И всё же, несмотря на отчётливый запах спиртного, пьяным он не выглядел.
— Не хочется, — отозвалась я. Не признаваться же, что я решила дождаться его возвращения. Просто чтобы увидеть его лишний раз.
— Как прошёл вечер?
— Вроде нормально.
— Это хорошо, — он вдруг шмыгнул носом и потёр верхнюю губу. — Знаешь, я проголодался. Хочу перекусить, прежде чем лечь. Раз уж ты тоже не спишь, может, составишь мне компанию?
— Давай, — сказала я. Вспомнилось, как я, уже оказавшись в его доме, попробовала обратиться к нему на «вы» и наткнулась на укоризненный взгляд: «Мне казалось, что ты мне уже не «выкаешь».
Перекус мы устроили прямо на кухне. Фредерик сам сделал нам по чашке чая, себе соорудил большой сэндвич, а мне вытащил из холодильника коробку пирожных.
— Раз уж я обещал, — с улыбкой сказал он. — Это, правда, не по каталогу, но будет считать, что я тебе должен ещё одни посиделки.
Я улыбнулась и откусила от трубочки с кремом. Фредерик сел напротив меня. Казалось, что от него веет теплом, как от костра, хотя это тепло шло из меня самой, порождённое его близким присутствием. Это было не похоже на то, что я испытывала рядом с Андором. И слава богу, что не похоже. С Андором я таяла, как свеча в огне, или теряла голову от страсти, он был как пожар, в котором больно гореть, но и убежать возможности нет. А рядом с Фредериком было словно рядом с домашним очагом. Тепло, уютно… спокойно. Так может, не такая уж это катастрофа — любовь? Конечно, я не собиралась признаваться ему в своей слабости, да ему это и не нужно. Я сохраню этот огонёк глубоко в душе и буду греться об него, когда мне станет совсем скверно.
— Фредерик…
— Фред.
— Фред, — я снова улыбнулась, на это раз неловко. — А этот… Байер. Как он оказался в числе приглашённых? Мне сказали, что он приехал только сегодня.
— Верно. Но мы знакомы, хотя и не близко — нас познакомил Илиян, у Седлачеков с Байерами давнее деловое партнёрство. А сегодня Каспер зашёл в мой офис и буквально напросился в гости. Лилиан… он ведь покровительствует Стрелкам, верно?
— Что? — я вскинула голову, отрываясь от мучительных раздумий, сказать или не сказать. — Откуда ты… Что ты имеешь в виду?
— Именно то, что сказал. Я ведь не зря расспрашивал тебя о ваших доходах и о том, как всё устроено в этой вашей Башне. Я имею кое-какое представление о ведении бизнеса, и можешь мне поверить — если бы Стрелки жили только на доходы от убийств и охраны, они бы и близко не смогли обеспечить себе такой уровень проживания и оснащения, как ты рассказываешь. Одиночка, зарабатывающий тысячи и десятки тысяч на одном деле, действительно мог бы вполне неплохо существовать, но не целая организация, помимо тех, кто приносит доход, содержащая целый штат обслуги и учеников. Тем более нелегальная организация. Это ж одних отступных сколько нужно платить, чтобы власти не замечали целый боевой Орден у себя под носом? Конечно, власти вашего города как минимум в доле, но им самим это просто без надобности — городские нужды охраны и порядка вполне удовлетворяет полиция, а всякими не слишком чистыми делами ведают службы безопасности. Нет, этот ваш Орден — частное предприятие, и его содержит лицо или группа лиц, достаточно богатых, чтобы сделать всё по высшему разряду, и достаточно влиятельных, чтобы прикрывать вас от внешнего мира. Так я прав, и Каспер Байер — один из них?
— Ты прав, — со вздохом призналась я. — И не просто один из них, а единственный. С ним сотрудничает кое-кто ещё, те же Седлачеки снабжают нас оружием, но Хозяин у Стрелков один. Каспер Байер, а до него был его отец Хельмут Байер. А до отца — дед, Норман Байер.
Фредерик кивнул и с задумчивым видом откусил кусок от сэндвича.
— Теперь понятно, зачем он пришёл, и почему так легко поддался на уговоры оторваться вместе, — сказал он, проглотив. — Хотел поближе разглядеть, кто это оставил его хвалёных Стрелков с носом.
— И что ты теперь будешь делать?
— Пока не знаю. Может, и ничего.
— Фредерик, — тихо сказала я, — давай ты не будешь нарываться, ладно? Стрелки не мстят случайным противникам, но если ты будешь объявлен врагом Ордена — у тебя нет шансов, поверь мне. Они будут повторять попытки до тех пор, пока не достигнут цели, и неважно, сколько их при этом ляжет, если ляжет.
Фредерик поставил чашку и внимательно посмотрел на меня.
— Лилиан, — мне показалось, или в его голосе прозвучала… нежность? — Поверь и ты мне — меньше всего мне хочется умирать, особенно теперь, и к твоим словам об опасности я отныне отношусь более чем серьёзно. И спасибо тебе.
— За что?
— За заботу.
— А, это… Ну, это просто благодарность. Ты не бросил меня, когда я была вынуждена от вас уйти, это стоит куда больше, чем одно предупреждение.
— А ты рисковала за нас жизнью в ущелье, так что перестань.
— Я просто выполняла работу, за которую ты мне заплатил. Ты же мне ничего не был должен.
— Да нет, вообще-то был. Матей ведь взбеленился из-за меня.
— Но ты же не мог знать этого заранее. Он взбеленился из-за того, что я ему отказала, а ты просто немного мне помог, вот и всё. Я б и сама ему морду набила.
— Да нет, я знал. В смысле, я не предвидел, конечно, что всё зайдёт так далеко, но что Матей привяжется к тебе, а ты ему откажешь, я знал заранее. Прости, — Фредерик вздохнул. — Матей из тех мужчин, которые считают, что женщина либо чья-то, либо общая. Так что когда я рассказал ребятам, что мы с тобой переспали, а теперь у тебя никого нет, я уже понимал, что он к тебе подкатит. Для того и рассказал, собственно.
— Зачем?
— Чтобы нам было против кого подружиться. Это был самый быстрый способ вызвать твою симпатию, который я смог придумать. Ты была… такая колючая, — он виновато улыбнулся.
Я во все глаза смотрела на него, позабыв даже о недоеденном пирожном. И никак не могла решить, что мне теперь сделать — обидеться или восхититься.
— Ну, ты даёшь… Ты что, и дальше намереваешься всем встречным-поперечным рассказывать, что мы с тобой делали в постели? Может, ещё и в подробностях?
— Нет, нет, я с этим завязал. Дурацкая была идея, согласен. Ну, Лилиан, — он поднял руки ладонями вверх, — можешь дать мне по морде. Заслужил, так что разрешаю.
— Да ну тебя, — буркнула я, возвращаясь к пирожному.
— А в постели, — провокационным тоном вдруг добавил он, — ты очень даже ничего!
Я запустила в него ложкой. Он охнул, схватившись за лоб, а потом рассмеялся. И, глядя на него, я и сама против воли прыснула.
— Вот как ты это делаешь а? Я твоё движение едва заметил.
— Училась с детства, вот и всё.
— Даже странно, как тебе ухитрились такой синяк поставить — ну, помнишь, в «Игривой кобылке» в день первой нашей встречи.
— А ты её помнишь? — восхитилась я.
— Конечно, помню. Я тогда сразу же обратил на тебя внимание. Ты была одета… ну…
— Как шлюха, — подсказала я. — Так и задумывалось.
— Вызывающе, — нейтральным тоном уточнил Фредерик. — Но к нам не подошла. Таинственная одинокая незнакомка с закрытым лицом.
— И с фингалом под глазом.
— Позже, когда я его увидел, я подумал — может, это ты из-за него постеснялась?
— У-у… Сразу видно, что ты не видел окраинных девиц. Их никакие фингалы не смущают.
— Верно. Как-то я обычно по Окраинам не ходок. Но в тот раз меня Илиян вытащил, за что я ему благодарен. Если б не та встреча, я бы не узнал тебя на парковке и не предложил бы помощь.
— Видимо, у тебя хорошая память на лица, — предположила я. — Один раз увидел, две недели спустя узнал.