— Мари, Вы закончили со шпингалетами? — Насмешливый мужской голос оторвал девушку от кропотливой работы по уничтожению оконных запоров — Я бы предложил Вам прерваться на ужин. Скажу Вам по секрету — рамы еще и гвоздями забиты. А оконная решетка вообще вбита в стену. Так что работы Вам хватит еще дня на три-четыре. Или Вы рассчитываете похудеть настолько, что бы просочиться сквозь прутья? Поверьте, это тоже долго. Поэтому советую Вам подкрепиться.
— А я бы Вам посоветовала идти… куда шли — Девушка дернула раму и, убедившись, что она действительно даже не шелохнулась, с досадой воткнула используемую в качестве инструмента заколку обратно в растрепанные волосы — Про гвозди могли бы и сразу предупредить, я бы чем-нибудь другим занялась!
— А я думал, что Вам просто нравится выковыривать гвозди — Молодой мужчина посмотрел на девушку кристально честным взглядом — Вы были так увлечены этим делом, что я не посмел Вас отвлекать. А вдруг у Вас увлечение такое — гвозди из шпингалетов вытаскивать? К тому же Вы так очаровательно сопели. И так мило ругались! Даже я заслушался!
— Еще и не то услышите — Мрачно пообещала Мари, сгребая ладонью древесную стружку в одну кучку — И про себя, и про свою родню, и даже подробности Вашего зачатия. Если Вы не в курсе — то я не леди, и у меня были хорошие учителя изящной словесности. Начиная от конюхов и заканчивая портовыми грузчиками!
— Позвольте Вам не поверить, Мари — Мужчина посторонился, пропуская девушку к выходу из комнаты — Хотя бы потому, что в Ривенти нет портов. Как-то не сложилось с портами в горах. А, следовательно, и с портовыми грузчиками. Но если у Вас есть желание, могу отвести Вас к морю. У нас, в Игерии, есть и морской порт, и грузчики.
— Не могу сказать, что мне не нравится Ваша идея, но я предпочла бы другое общество для поездок на море — Мари гордо вскинула голову, размышляя, не наступить ли ей, проходя мимо, на ногу наглому мужчине — Например, моего брата! Кстати, а что с ним?
— Не знаю, Мари, видите ли, в момент нашего с Вами знакомства я был настолько очарован Вашей красотой, что мне просто некогда было смотреть по сторонам — Энрико очаровательно улыбнулся, ловко убирая ногу из под каблучка девушки — Что я даже и не мог предположить, что Вас сопровождает брат! Иначе, разумеется, мы его тоже бы пригласили погостить у нас. Кстати, а Вы не знаете, где он?
— Понятия не имею — Девушка независимо пожала плечами, и с досадой мазнула взглядом по довольному лицу мужчины — наступить на ногу ему не получилось — Я не успела с ним попрощаться. У Вас очень оригинальные способы знакомиться с девушками! Вы их всегда похищаете?
— Ну что Вы, Мари, разве я Вас похитил? — Энрико изумленно посмотрел на девушку — Я Вас просто пригласил к нам в гости! Да Вы и не говорили мне, что Вы против!
— Знаете, очень трудно говорить с кляпом во рту! — Девушка совершила очередную попытку наступить мужчине на ногу, уже понимая, что у нее все равно не получится — реакция у мужчины была великолепной — И лежа у Вас на коленях. Кстати, Вы мне синяков наставили! Когда в карету грузили! У меня все ребра болят! Не хотите извиниться?
— Сначала предъявите синяки на обозрение — Энрико был совершенно серьезен и его веселье выдавали только смешинки в глазах — А потом я извинюсь. И, может быть, даже не один раз. Вам должно понравиться!
— Пощечину Вам дать, что ли? — Задумчиво предположила Мари, внимательно глядя мужчине в глаза — За пошлые намеки? Или сразу коленкой пнуть куда-нибудь? В то самое место, которым, судя по всему, Вы так гордитесь? Я могу, я же предупреждала, что мое воспитание весьма далеко от идеального.
— Хмм, вообще-то я хотел предложить Вам в качестве извинений шоколадные конфеты — Энрико насмешливо улыбнулся — Но то направление, в котором Вы думаете, мне очень нравится. Так как мне извиняться? Конфетами, цветами и согласиться с Вашими предложениями? Ну или хотя с поцелуев для начала…
— Для начала могли бы и представиться — Девушка невольно покраснела, мужчина её смущал — А то с Вашим оригинальным способом знакомства Вы как то упустили эту мелочь. Или Вы не хотите смущать меня такими интимными подробностями? Слишком известное имя? Или наоборот, у Вас не имя, а кличка? Так Вы не стесняйтесь, я в жизни и не такое видела.
— Энрико, но для Вас, прекрасная леди, просто Рик — Мужчина попытался перехватить руку девушку для поцелуя — И совсем не обязательно на «вы». После того, что между нами было, совершенно необязательно соблюдать этикет. Зачем нам какие-то условности, не правда ли?
— А что между нами было? — Мари изобразила на лице высшую степень удивления — Или Вы имеете в виду тот момент, когда Вы под видом обыска меня облапали? Ну что Вы, поверьте, это даже совсем не повод для знакомства, а тем более для фамильярничания!
— Нет, Вы всё совсем не так поняли, ну разве я мог? — Энрико уже откровенно забавлялся, ему нравилось, с какой выдержкой держалась девушка в достаточно непростой для неё ситуации — Я просто проверил, нет ли у Вас с собой каких-либо посторонних предметов типа ножика. А то вдруг Вы бы порезались? И вообще, Вы же пытались меня поцеловать! И я подумал, что мы уже достаточно… близки для таких отношений.
— Это когда Вы вынимали у меня кляп? — Девушка чувствовала, что мужчина над ней насмехается и начинала злиться — Так могу Вас разочаровать — я хотела Вас укусить. Не получилось, а жаль. Кусаюсь я даже лучше, чем царапаюсь. Не хотите убедиться?
— Ну и долго вы будете любезничать в коридоре? — Из кухни показался растрепанный Марк — А давайте вы из себя высшее общество в кухне поизображаете? А то очень жра… есть хочется. Проходите, я даже ужин приготовил. Не как в ресторане, но на мою готовку еще никто не жаловался.
— Потому что уже некому было — Любезно пояснил Энрико, вежливо поддерживая девушку под локоток и подводя к предварительно отодвинутому стулу — Марк у нас готовить начал еще в раннем детстве. Сначала его кулинарные эксперименты пробовали на дедушке, потом на бабушке. Ну и на других бесполезных членах семьи. Поэтому не удивляйтесь, что он у нас остался круглым сиротой. Но готовить уже научился! Яичницу из двух яиц. Из трех уже не может — слишком сложное для него блюдо. А вот если бы у Марка была более многочисленная семья, то он бы даже суп варить научился. Присаживайтесь, леди Мари. А серьезно мы поговорим после ужина.
+*+*+*+*+*+
— Ну что я могу сказать… — Неприметный тяжело вздохнул — Мальчишка понятия не имеет, кто охотится на него и Мари. И куда делась девушка — тоже. Так что на его помощь можно не рассчитывать.
— А кто он ей вообще? — Только что пришедший из города Старший был хмур, но делиться новостями не спешил — Он же ей не брат и не любовник?
— Что-то типа названного брата — Неприметный недовольно поморщился — Он сирота. Сын одного деятеля из «ночной гильдии». Если коротко — после смерти отца решил продолжить династию и начал воровать. Ему было восемь лет, как раз с такой комплекцией только по форточкам и лазить. Залез в дом, где проживала Мари со своей приемной матерью, ну и попался. Городской страже его не сдали, вместо этого оставили у них жить. Почему — он и сам не понимает. Но с воровством завязал, и последние три года работал подмастерьем в оружейной лавке.
— А чего сбежать пытались? — Старший насторожено посмотрел на дверь в соседнюю комнату, куда временно заперли мальчишку — Трупа испугались? Ну если они криминалом не занимались, то чего бояться то? Почему стражу не вызвали?
— Действительно испугались убитого — Подтвердил Неприметный на вопрос Старшего — Хотя я их отлично понимаю — девушка дочь казненного за измену, мальчишка сын одного из деятелей воровского мира. А тут труп, да еще и императорского гонца. Вот и запаниковали. Ну и еще у них какая-то неразбериха с документами. Как я понял, и у Мари, и этого Итэна нет опекунов. Правда, Мари вроде как уже совершеннолетняя, но официально сообщать об этом в мэрию не спешила. А мальчишке вообще прямая дорога в сиротский приют.
— Всё как обычно — про них власти просто-напросто забыли — Криво улыбнулся Старший — А поскольку в криминале они замечены не были и на преступлениях их не ловили, то никому они не были нужны. Мальчишка знает, что родителей Мари реабилитировали?
— Не знает, и я ему об этом сообщать не спешу — Неприметный задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла — Мари тоже не знает, иначе бы они не сорвались с места. Так что задача прежняя — найти Мари. А мальчишка пока побудет у нас. Что-то мне кажется, что его будут искать. Если Мари похитили для выдачи замуж, то будут пытаться с ней договориться. И девушка явно потребует встречу с Итэном. И устройство его дальнейшей жизни, как минимум. Старший, а у тебя что? Что в городе говорят?
— В городе много что говорят — Мрачно буркнул Старший — Про исчезновение Мари и Итэна после пожара в их доме с тремя трупами говорят мало — кого интересуют новости с окраин города? Там каждый день кого-нибудь убивают. Как понимаете, власти сообщать о личности убитых не спешат, поэтому про смерть императорского гонца население пока не знает.
— Скоро и узнают, и заговорят — Недовольно пообещал Неприметный — Я же говорил, что у горничной с нашего этажа хахаль в городской страже служит? Парень ума недалекого, да и выпить любит. Я его уже третий день местным пивом пою… Хороший парень, он тут у своей зазнобы вместо патрулирования улиц отсиживается. Так вот, среди городских стражников ввели режим повышенной готовности. И даже отменили выходные и отпуска. Ищут Мари и её похитителей. Ну и Итэна заодно.
— Это они еще про охоту на ринтийцев не знают — Старший секутор внимательно посмотрел на своего начальника — Неприметный, начали убивать ликвидаторов. Вчера одного зарезали около их постоялого двора. И, похоже, работа наших коллег. А сегодня с утра из арбалета подстрелили еще одного человека Триниона. Причем внаглую, при выходе из дверей постоялого двора. И это уже не наши!
— Почему думаешь, что первый — секуторы, а второй — чужаки? — Неприметный неуловимо напрягся — Что мне все это все больше и больше не нравится!
— Первому перерезали горло, со спины — Начал излагать свои соображения Старший — Почерк тот же, как и при убийстве императорского гонца. И рана, не совсем типичная, не ровно по горлу, а от левой ключицы через кадык и вверх. То есть — наискось. А этому удару только у нас учат. И еще — убитый ликвидатор к себе просто так бы никого не подпустил. А вот если ему в лицо ткнули нашу служебную бляху, то пока ликвидатор её рассматривал, то второй секутор вполне бы успел нанести удар.
— Все-таки коллеги! — Неприметный от досады стукнул кулаком по столу — Что то неладное творится в нашем ведомстве! А почему второй труп не наш?
— Арбалетный залп из окна соседнего с постоялым двором дома — Усмехнулся Старший — Три стрелка. Это точно не секуторы. Мы вообще арбалеты не очень любим, это раз. А во вторых никто бы из наших не стал устраивать стрельбу по стоящему в дверном проеме мужчине. Поскольку в случае промаха есть очень большая вероятность зацепить какого — то постороннего постояльца. А это ненужное внимание к нашей службе. Нет, если бы это были наши — то прирезали бы втихаря в его же номере! И это не люди Хилоша, этим сейчас не до ринтийцев. Так что, похоже, в игру вступил еще кто-то. И этот кто-то очень дерзкий и очень наглый. Почти как похитившие Мари.
+*+*+*+*+
— Пап, смотри, что я нашла! — Маленькая чумазая девочка лет пяти в залатанном платье протянула лениво сидящему на скамейке у добротного домика пожилому мужчину испачканную в грязи сумку. Она в канаве валялась!
— Лучше бы ты там её и оставила, а еще лучше никогда не находила! — В сердцах сплюнул на вытоптанную око лавки землю, беря в руки кожаную сумку с оборванным ремнем и тиснением в виде голубя, несущего в клюве свиток — Тарька, ты была одна, когда её нашла? Кто её еще у тебя эту сумку видел?
— Нет, а что? — Девочка с удивлением смотрела на непонятно на что разозлившегося отца — Еще Сира, Кирян, Лушка, Крин — Девочка начала перечислять своих уличных друзей — Но я её первая нашла! Так что это — моё! И друзья так и сказали, что я могу её себе забрать!
— Вот паршивцы! — Мужчина еще раз сплюнул на землю — Они же постарше, знают чего трогать нельзя! А из взрослых тебя с сумкой кто видел? Быстро вспоминай! Пока я тебе крапивы не всыпал!
— Дядя Тим, тетя Сона, бабушка Каля — На глазах у девочки начали наворачиваться слезы от взрослой несправедливости — И еще много кто. Пап, а что я плохого сделал? Смотри, какая красивая сумка! Если её отмыть, то мы её Ганьке отдадим, в школу ходить.
— Иди домой, умывайся и сиди дома! — Рявкнул отец на ничего не понимающую девочку — И что бы нос за порог не высовывала! Всё поняла? Вы сумку открывали?
— Нет, там замок сложный — Сквозь рыдания пробормотала маленькая девочка, спиной пятясь к спасительной двери дома — Кирян предлагал сломать, но я не дала! А вдруг там ценное что-то, денюжка например? И если бы мальчишки сумочку открыли, то они бы у меня денюжку отобрали. А ты мне пирожок купишь.
— Я тебе сейчас розг всыплю! — Мужчина заорал на ребенка — Быстро в дом! И что бы я тебя не видел до вечера!
— Ты чего на Тарию орешь? — На шум из дома вышла дородная молодая женщина в домашнем платье — Что она еще натворила?
— Ничего не натворила! — Мужчина начал приходить в себя — Если не считать, что эту гадость в дом притащила! У всей улицы на виду!
— Ну и что, притащила сумку, и чего ты из-за какой-то сумки разорался? — Женщина прижала плачущую девочку к себе — Она ведь её нашла, а не украла. Ты же её не украла, Тарь?
— Конечно нашла, мам — Девочка вытерла заплаканную мордочку об мамин подол — Воровать нехорошо, дядя Михрон обещал нам уши оторвать, если мы воровать будем! Мы не воруем, честно-честно! Только яблоки у тети Рани, но она даже не ругается, если мы ветки не ломаем.
— И добавляет, что воровать нельзя на своей улице — Зло сплюнул в очередной раз мужчина — Поскольку настоящий вор никогда не ворует, где живет. Ладно, потом разберемся, а сейчас приготовь мне мои праздничные штаны и рубашку! Пойду в городскую стражу схожу.
— Да что случилось то, Сиврон? — Женщина насторожилась, просто так её муж общения со стражей избегал — Это из-за этой сумки? Зачем тебе к стражникам?
— Это не сумка, это переметный футляр для почты имперского гонца — Тоскливо пояснил уже не совсем счастливый отец семейства — С которым гонец просто так никогда не расстанется. И она не только в грязи, она еще и в крови! А наша дочурка её в дом притащила! Да еще и на виду у всех! Теперь её даже не утопишь в нужнике, застучит ведь кто-нибудь!
— Это из-за нее стражники второй день по городу рыскают, как будто им скипидаром задницу смазали? — Тихонько спросила женщина у мужа — Эту сумку ищут? А что в сумке то? Ценное что? А то соседка говорит, что стражники как с цепей сорвались.
— Откуда я знаю, что они ищут — Как то обреченно вздохнул мужчина — Может сумку, может самого гонца. Но хоть хорошо, что ребятня её открыть не смогла. А то еще бы пришлось с сыскарями объясняться, что мы ничего не брали. А кто его знает, что императорские гонцы возят. Не знаю и знать не хочу! Сама знаешь, преступления против Короны… Это рудники сразу.
— Ты там поосторожней, Сив — Женщина неожиданно всхлипнула — Лишнего не сболтни, а то прицепятся ведь… Сам знаешь, им бы только повесить преступление на кого, что бы настоящего бандита не искать. Пошли, умоешься, я тебе воды умыться полью. А рубашку и штаны сейчас из сундука достану. Ты бы поел еще перед дорогой, а то ведь незнамо сколько там проваландаешься. Я тебе быстренько супу разогрею, от детей осталось чутка.
+*+*+*+*+
— Господин Билон, к Вам посетитель — Безукоризненно одетый по последней моде секретарь городского мэра после стука вошел в кабинет — Глава дознавателей господин Гликер. Вы его примете или мне предложить ему явиться в приемные часы?
— Пригласи господина Гликера ко мне и приготовь нам напитки — Мэр Ривенти неприязненно посмотрел на навязанного супругой секретаря — Я же уже говорил, что для него, городского казначея и судьи я всегда на месте!
— Как прикажете, господин мэр — Секретарь вежливо поклонился, но от мэра не укрылась пренебрежительная усмешка, проскользнувшая на губах секретаря — Что принести из напитков: — чай, кофе, травяной взвар? К напиткам пирожные, печенье, круассаны?
— Нам — вино и фрукты — С ядовитой улыбочкой распорядился мэр города — А себе можешь налить кофе. С круассанами. Причем последнее можешь употребить через противоположное рту отверстие! Исчезни с моих глаз, убожество!
— Как прикажете, господин мэр — Секретарь гневом начальника совершенно не впечатлился, в душе уже представляя, как он сегодня вечером будет жаловаться своей любовнице, по странному стечению обстоятельств приходящейся мэру Билону супругой, на жестокость начальника и как и чем она будет его утешать — Подать сейчас или через какое то время? Вино красное или белое? Какие предложить фрукты?