— Я… Люк… Мне стыдно за то, что произошло…. — начала я, но оборотень прижал горячую ладонь к моим губам.
— Тшшш… Не извиняйся, малыш… — прошептал он, я же попыталась отодвинуться дальше. — Все хорошо. Я принес тебя сюда, это комната одного моего знакомого.
Я кивнула, хотя мне было непонятно, почему Люк принес меня сюда, а не к себе. Но, видимо, ему так было удобнее.
— А император? Он не будет меня искать? — взволнованно спросила я, стараясь побольше завернуться в плед.
Люк покачал головой.
— Сюда он точно не придет. Приготовить тебе чай?
Я с благодарностью кивнула. Было очень холодно, и чай помог бы согреться. К тому же, после такого стресса это было лучшее успокоительное.
Люк встал, куда-то отошел, а затем принес поднос с дымящимся, очень пряным на запах, чаем и конфетами.
Я отхлебнула из чашки и даже прикрыла глаза от удовольствия. Имбирь и облепиха. То, что нужно, чтобы согреться.
Раскусив конфету, во рту оказался жидкий ром. Я улыбнулась.
— А где же хваленое малиновое варенье? Помнишь, как ты угощал меня им? — я постаралась улыбнуться, уже предвкушая, как рассмеется Люк, называя меня “Мышкой”. Однако, Люк был, видимо, слишком потрясен произошедшим со мной. Я заметила, как напряглись его плечи, а золото, которого я раньше не замечала в его глазах, лишь сильнее заплескалось в них.
— Я хочу тебе кое-что показать. — сказал, наконец, он. — Смотри!
Люк выудил откуда-то из кармана маленькое зеркальце в резной оправе. Он провел по нему рукой и в зеркальце отразился красивейший город. Удивительный, сказочный. Казалось, что все домики, словно пряничные, с красной черепицей, с цветочными горшками на окнах, в которых цвели гортензии, бегонии, веселые маргаритки и другие, незнакомые мне цветы. Улочки были маленькими и выложенными брусчаткой. За городом же были поля, там паслись коровки и жужжали пчелы, я даже как будто почувствовала запах…меда и молока…
— Какой теплый город! — воскликнула я, восторженно глядя в зеркальце.
Люк улыбнулся.
— Когда-нибудь, я покажу тебе его…
Я вздохнула.
— Боюсь, не получится! Ведь ты знаешь, что я — хиккикомори… — начала я, но Люк отчего-то меня перебил.
— Послушай, Римма… Перестань называть себя этим дурацким словом. Я не верю ни на грош, что оно хоть как-то относится к тебе!
— А кто же я тогда?
— Ты? Ты — настоящая королева, императрица, княжна… Ты настоящая правительница. Гордая, смелая и независимая. Эксцентричная и, может, чуточку эмоциональная…. Но ты — это ты. И плевать, что думают чертовы люди! И общество! Я знаю, что ты та, кто ты есть. И лучше тебя никого нет!
— То есть… Ты думаешь, что я не закоренелый социофоб, а просто интроверт? — улыбнулась отчего-то я.
Люк чуть приподнял бровь.
— Кто?
— Нууу… Интроверт. Знаешь, в моем мире так называют людей, которые не очень любят общаться. Но все же я думаю, что это уже не про меня… — отозвалась я.
О да! Мое сознание все больше клонило в сторону тяжеляка и психологического треша. Наверное, на мне кто-нибудь мог бы защитить докторскую…
Люк какое-то время молчал.
— А раньше? Ты была интровертом?
Была ли я интровертом? Хоррроший вопрос!
— Нет. — грустно улыбнулась я. — Когда я была маленькой, то была в детском садике “Заводиловкой”, “мелким чертенком” и всеобщей любимицей… Знаешь, я обожала приключения… Со мной всегда кто-нибудь был… Люди окружали меня, и это было нормально… Весело…
— Значит, была лидером? — чуть улыбнулся Люк.
— Выходит, что так… — я зевнула.
Сон неожиданно навалился на меня, словно тяжелое одеяло.
— Спи, малышка… А я буду охранять твой сон… — погладил меня по голове Люк.
— Даже от злого императора?
На лице у оборотня отразилась какая-то странная улыбка.
— Даже от него. Спи.
Уже под утро Люк проводил меня до моей комнаты номер тринадцать. Услужливо распахнул дверь. Я смутилась. Раньше оборотень не был таким обходительным. И это вызывало во мне что-то сродни смущению. Плюс ко всей моей боязни общества вообще в целом.
— Римма! — окликнул он меня, когда я уже хотела шагнуть внутрь. Побыстрее оказаться одной, в защищенном пространстве.
Я обернулась. Люк был какой-то не такой, каким я привыкла видеть его ранее. Какой-то напряженный и более сдержанный, немного надменный… И глаза эти, сверкающие янтарем. И даже волосы не такие растрепанные как всегда. И очки, словно они мешают ему… Словно Люк… И не Люк вовсе… Не тот оборотень! Может ли быть такое?
Я напряженно вглядывалась в его лицо и все не могла понять, в чем причина этого странного расхождения. Может, я просто устала? Не выспалась, ведь ночь выдалась беспокойной… Да и оборотню досталось…Но золото его глаз…. Янтарь, плещущийся во взгляде… Где-то я его уже видела….
— Ррримма…. — и голос этот. Сердце пропустило удар. Не может быть! Этого не может быть!
Но нет, все сходилось. И то, что император нас не искал, хотя, зная его, он бы уже снес половину академии… И комната. Откуда у оборотня такие друзья, чтобы могли позволить себе столь просторные апартаменты?! И конфеты с ромом… И облепиховый чай… А не привычное малиновое варенье и нежное “мышка”….
Я с ужасом отступила на шаг назад. Моя бы воля, я бы и сбежала, захлопнула дверь, но отчего-то не могла. Столько мольбы было во взгляде… И еще, казалось, что этот взгляд, полный золота, подчиняет себе, гипнотизирует…
— Догадалась… — прошептал Арэллин и протянул было руку ко мне.
Сердце бешено застучало, а я, вскрикнув, опрометью кинулась за дверь, не забыв захлопнуть оною и повернуть за собой ключ. Ужас! Ужас! Ужас!
“Паникерша!” — проворчал внутренний голос, но был загнан на задворки сознания. — “Он ведь полночи тебя утешал”…
Император Арэллин сгорал. Все утро он провалялся в беспамятстве, все-таки заклятия подчинения тела тяжело сказываются на общем состоянии организма…
Но едва он оказался способным мыслить, как его разум залил пожар эмоций. Римма… Он и не думал, что она такая! Маленькая, хрупкая, с шапкой волос до плеч…С такими притягательными живыми глазами, полными печали и грусти и… И силы духа. Она была вся словно феникс… Феникс, загнанный в угол. Замкнутая, неуверенная в себе… Кто-то отчаянно пытался ломать ее… Но сломал ли? Все зараза Моаг постаралась! Если бы она забрала ее раньше! Ведь он просил! Умолял! Нет… Отомстила все-таки, дрянь… И теперь еще и нагадила под конец… Император был уверен, что она оградила его малышку от всего мира не во благо ей самой, а назло ему, Арэллину! Теперь и оборотень этот… Он может видеть ее… Может дотронуться до нее, обнять, утешить! А он, тот, кто имеет на это полное право, — нет!
— Моаг… — прошептал Арэллин и усмехнулся. — Пора нам с тобой пообщаться поближе!
Глава 11
Сегодня в Академии Шхат царили суматоха и ажиотаж. Женская часть населения активно украшала коридоры альма-матер цветами и лентами, бабочками, и магическими светлячками, что переливались всеми цветами радуги. Мужская же часть таскала парты и стулья в актовый зал академии.
Я невольно улыбнулась, глядя как маленький толстенький гном, натуживаясь и пыхтя, тащит на себе довольно увесистый вазон с цветами. Вот прикалывали меня эти создания! Может, потому что я подсознательно не ждала от них ничего плохого? С их-то комплекцией, им наверное приходилось туго в мире, где существуют прекрасные эльфы и драконы!
Я неспешно брела в столовую на обед, ибо завтрак я проспала, и размышляла над тем, что сказал мне вчера Люк. Вернее, император… Он сказал очень странную вещь, будто не верит в то, что я — хиккикомори. Но это же чушь собачья! Тут любой скажет, что я псих полнейший, конченная социофобка… Но… Он все же не верил…
В полной отрешенности я спустилась вниз в столовую и, только дойдя до своего места, заметила, что передо мной на столе лежит самый настоящий подарок! В шелестящей обертке зеленого цвета, с пушистым кремовым бантом. Я неуверенно оглянулась. Может, мое место предназначалось сегодня кому-то еще? Но нет… Ребята за столом усердно вычерпывали из тарелок ароматный грибной суп со сметаной, и подарок мало кого интересовал. Осторожно подняв его, я заметила записку.
“Дорогой призрак! Поздравляем тебя с наступающей “Звездной Полночью”. Приглашаем с нами на бал в честь этого события, ровно в полночь, в актовый зал академии. Наш столик там тоже будет тринадцатым!”
Я не верила своим глазам. Ребята, наверное, совсем рехнулись, раз решили одаривать меня подарками! Может, мое сумасшествие заразно?
Однако, скрывать нечего… Мне было приятно. До одури приятно, что меня кто-то поздравил, пусть я и не совсем понимаю с чем! Пообедав, я стянула подарок со стола под восторженные возгласы ребят, что призрак вновь явил себя, и отправилась на очередную пару, надеясь там посмотреть поближе, что ребята положили внутрь красивой обертки.
Присев в аудитории на самый верх, как всегда поближе к выходу, я начала разворачивать шелестящую зеленую бумагу, зная, что никто меня не заметит. Однако, как только внутри показалась макушка смешной фигурки домового, кто-то коснулся моего плеча.
Я вздрогнула, увидев оборотня, и хотела уже было дать деру к выходу, однако Люк виновато потупил взгляд.