— Меня никто не посмел бы выдворить из моего дома, — с раздражением воскликнула женщина, — я заточила себя в эти каменные своды, и молю каждый день Богов послать душе успокоение. Но, видно мои грехи так велики, что Всевышние не хотят услышать мой глас.
— Мне говорила одна гуруска, что вы самая могущественная Колдунья и наслали на Шардор «Великое Заклинание». За это вас наказали Боги? — вспомнила я разговор с Джапрук.
— Не говори глупости девчонка, — фыркнула Эндора, — мое заклятье спасло народы от мутации и они были счастливы. Повторяю, я сама наказала себя изгнанием, когда не смогла спасти своего истинного избранника. Он погиб в битве с древним народом, очень сильными магами. Я была в бешенстве и превратила в пепел их поселение вместе с женщинами и детьми, но не смогла вернуть возлюбленного. Только, позже поняла, что натворила, и теперь здесь пытаюсь искупить свои грехи в одиночестве и нищете. Мне надоело, — противоречила она сама себе, — помогать неблагодарным людям. Они так запутались в своих злодеяниях, что даже Боги не в силах вразумить их. Я тоже не смогла.
— Если бы не было «Великого Заклинания» вы смогли бы еще полюбить и быть любимой. Сердце дает нам такой шанс, но разум затуманенный магией мешает встретить свое счастье. Пора снять его с народов Шардора и предоставить им свободу выбора, — пыталась я объяснить Колдунье, что сейчас происходит в государствах, — молодые пары боятся соединяться с любимыми, опасаясь, что в будущем встретят свою истинную избранницу или избранника, и их разум помутится. Многие так и остаются одинокими, не создав семью и не родив детей. Вы должны помочь всем народам. Этим поступком с вас снимутся все грехи, можно будет вернуться в свой Храм и дальше служить Богам.
— Отдыхай дитя, а я подумаю над твоими словами, — устало проговорила Ведьма, — мне нужно отправить свой дух побродить в поисках сведений по Шардору, тогда буду знать, как мне поступить.
Пришлось согласиться, так как сама очень хотела спать, хоть душа и стремилась домой, а сердце разрывалось от беспокойства за своих родных и друзей. Утром Эндора вырвала меня из тревожного сна, и, угостив завтраком, начала важный разговор.
— Мне мало осталось прожить в этом Мире, мои дни сочтены. Возвращаться в свое поселение я не собираюсь. Это Боги послали тебя ко мне в искушение, чтобы исполнить их повеление или мои желания, — очень загадочно говорила она, а мое сердце тревожно сжалось от плохого предчувствия. — Готова ли ты решать судьбы народов, которые уже нашли свои истинные пары и счастливы с ними?
— Да, готова, — говорила я неуверенно, так как у меня сразу после ее вопроса появились сомнения, — я знаю несколько пар соединенных магией. Это принц Миллард и его супруга ясновидица Инна. Их чувства исчезнут, когда снимется заклятие? Это ужасно! Сколько же пар поймут, что их любовь была притворной? Нет, я не могу на это так сразу решиться, вы правы! Мне надо подумать. О, о о. .- тут же воскликнула я, — а мама с отцом? Я не уверена, что они истинная пара, но будет печально, если они расстанутся.
— Любовь сердцем может вспыхнуть и погаснуть через время. Люди расстаются и ищут вторую пару, а «Великое Заклинание» помогает им всю жизнь чувствовать нерасторжимое влечение друг к другу, — взбодрилась Эндора и ее глаза потемнели от вожделения, что смотрелось на немолодом лице очень жутко. — В моем Мире всегда будет верность, преданность и любовь. Это же хорошо или нет?
— Но, Боги даровали Мирам и их народам настоящую ЛЮБОВЬ, которую мы ищем сердцем и душой. Она яркая, глубокая и возвышенная! Пусть, иногда, со страданиями, муками и без взаимности, но она прекрасна и волнительна. Мы должны сами выбирать себе пары. Сейчас некоторые Соединения людей распадутся, но будущие поколения будут нам благодарны. Каким бы не было заклинание полезным, оно искусственное и лишает нас выбора. Я хочу снять это «Великое Заклинание» с народов Шардора! Да, я за любовь сердцем, а не разумом.
— Такое сделать дано только мне и Богам! Их Книга «Великих Заклинаний» подаренная Всевышним всему народу хранилась в самом большом Храме Геменея. Там она и по сей день находится в тайной комнате, которую найти подвластно одной мне. Ты больше здесь не нужна, но мне подойдет твое сильное и молодое тело, — зло расхохоталась Эндора, мгновенно превращаясь в древнюю старуху. Она вытащила из складок своего савана кинжал, а меня охватило состояние ступора. — Ты права — я еще смогу любить и быть счастливой. Не бойся, дитя, — скрипучий голос был противным и притворно заискивающим, — этот магический клинок заберет только твою бренную оболочку, вселив в него мою душу, а твоя уйдет во Вселенную и будет существовать в вечности.
Ведьма протянула ко мне свои костлявые руки и стала произносить заклинание. Я быстро сбросила оцепенение и решила бороться за свою жизнь.
— Меня не убили могущественные рошады, так неужели я позволю этой древней старухе зарезать себя, как свинью на обед.
Во мне бушевал гнев, и я вырвала боевым заклинанием из ее ослабевших рук кинжал. Потом мгновенно, как учил меня Дилан, отправила его прямо старухе в грудь. Секунда глухой тишины и в пещере раздался оглушающий дикий вопль и грохот, а яркие огненные вспышки с серым ядовитым дымом ослепили глаза. Я резко отскочила в сторону, стала в боевую стойку и пыталась рассмотреть, что же случилось с хозяйкой пещеры.
— Какая подлая и скверная старуха, — думала я, тяжело дыша от возмущения, и собиралась сбежать из этого проклятого жилища, — то умирать здесь решила, стеная о своих грехах, а то вдруг возжелала любви и избранника. Кто поймет этих темных ведьм. Я, не желая того, вернула ей надежду на будущее. Надо осторожнее быть с этим «спасением народа», не обязательно всем все рассказывать и доверять.
Я шла на выход, но любопытство остановило меня. Мне нужно было понять, убила я ведьму или она успела спастись. Тогда мне туго придется. Дым постепенно рассеивался, звуки резко оборвались, а я была готова отразить любую атаку. Но, этого не понадобилось. На полу лежал скрюченный высохший скелет обтянутый кожей и не шевелился. Клинок пронзил сердце, но крови нигде не было.
— Жуткое зрелище, — судорожно всхлипнула я, — не думала, что так легко можно убить древнюю ведьму, но этот кинжал точно непростой, а ритуальный. Мне нужно его взять с собой.
С опаской подошла к поверженному телу, и чтобы долго не раздумывать, резко выдернула за рукоять оружие, украшенное драгоценными камнями. Раздался звук похожий на продолжительный выдох, и мумия ведьмы рассыпалась прахом. На земле остался лежать золотой браслет и перстень. Камни на украшениях сверкали и переливались, отражаясь от магического костра. Они манили меня и искушали своей красотой и мощной энергией.
— Я заслужила эти вещи, — уговаривала себя, — и они могут мне пригодиться, когда буду выбираться из этого векового леса. Эндора говорила, что здесь много зверей подвластных ей, а сейчас они, оставшись без хозяйки, могут напасть на меня. Все решено, — подбадривала себя и думала, что же делать дальше. Куда идти, — для защиты беру кинжал, а золото пригодиться в дороге. Я же в чужом государстве, а мне еще нужно попасть в Храм Гименея, если хочу покончить с «Великим Заклятьем».
Я вышла из пещеры, прислушалась к лесным звукам и попыталась запихнуть сокровища с сапог, но было неудобно ходить. Тогда, недолго думая, браслет одела на запястье, а кольцо на средний палец. Руку запекло, и я, вскрикнув, уже хотела избавиться от украшений Проклятой Ведьмы, как серебристый вихрь окружил мое тело и медленно вошел внутрь. Мне стало трудно дышать, голова кружилась и болела, тошнота подкатывала к горлу. Я кашляла и ругалась, а тело, казалось, увеличилось до невероятных размеров. Хорошо, что все это бесчинство длилось недолго, и я обессиленная опустилась на траву, нервно посмеиваясь.
— Когда же я научусь разумно мыслить, — злилась на себя, — а, если бы вещи были прокляты, почему, сразу не проверить! Хотя, еще не известно, чем все закончится. Теперь ни браслет, ни кольцо невозможно снять с руки. Понятно, что сила этой колдуньи перешла ко мне, но я не чувствую в себе особого могущества. Скорее всего, сила этой Эндоры была преувеличена. Мне бы «Книгу Богов» найти, о которой говорила старая ведьма, думаю, что в ней все могущество. Не зря она ее так запрятала от всех.
Немного передохнув, пришла в себя, подвесила на пояс кинжал, хорошо, что я любила везде ходить в костюме воительницы и поспешила выйти из этого неприветливого места. Шла очень долго, и все время в лесу было тревожно. Порывистый ветер штурмовал кроны деревьев, а они зловеще скрипели ветками, угрожая одиноким незваным путникам. Я проверила свою личную защиту, вспоминая боевые заклинания, и моя рука потянулась к кинжалу, услышав странные звуки похожие на глухое рычание.
— Нет, только, не битва со стаей безжалостных зверей. Мы еще не изучали в Академии массовое уничтожение врага, — я безнадежно застонала, когда увидела, как из за деревьев выходят огромные хищники.
Я даже боялась смотреть на их оскаленные пасти и желтые глаза с вертикальными зрачками налитые кровью. В них было зловещее безразличие к своей жертве, и они даже как — то лениво окружали меня. Рука крепко сжала рукоять оружия, и я, уцепившись мертвой хваткой в него, махнула магическим клинком Эндоры перед монстрами, каждую минуту ожидая нападения. Они мне напоминали хищников, что вместе с Алланис напали на рошадов, но эти были намного крупнее и лохматей.
Удивительно, но звери мирно рыкнув, как преданные собаки завиляли хвостами, и опустили к земле головы. Я с удивлением смотрела на прогибающуюся передо мной свору и понимала, что они признали во мне хозяйку.
— Покажите мне дорогу на Кангберру, — пыталась я говорить властно, но все еще была на стороже. Вожак стаи самый крупный и страшный самец вышел вперед и махнул кудлатой головой в сторону, показывая мне серебристую дымку.
— Они стерегли портал из владений Эндоры, — догадалась я, и, не имея выбора, приказала одному из особей первому войти в проход, а только, потом шагнула сама.
Мы оказались на широкой проезжей дороге, по обе стороны которой ширились пахотные поля. Это государство оказалось самым жарким на Шардоре, и теперь мне было понятно, почему так одевалась Джака.
— Я могу сопровождать тебя хозяйка, — рыкнула по звериному эта особь мужского пола, но мне его мысли были понятны, — в поселениях опасно. Сейчас там народ празднует Дни Соединений.
— Наверное, это неплохая идея, — пыталась я рассуждать разумно. Пусть и четвероногий друг, но будет полезным в моем путешествии. Он сильный, я ему едва достаю до холки, предан мне и хорошо знает эти места, — да, нам лучше пойти вместе. Ты покажешь мне Храм Гименея?
Кивок головы означал согласие, и я, убедившись, что пока никакая опасность не грозит, смело зашагала вперед. Только ближе к вечеру мы зашли в довольно большой город с каменными и деревянными домами, улицы которого были утоптаны и расчищены от мусора. Издалека доносилась барабанная дробь, а местные жители гурусы очень похожие на мою подругу Джапрук разрисованными телами, с осторожным любопытством таращились на меня и мою охрану. Некоторые из них пытались спрятаться, а дети испугано убегали. Приходилось всем дружески улыбаться, и спрашивать где находится дом для гостей и путников.
— Они тебе ничего не скажут, — услышала я ментальную речь зверя и попросила его назвать свое имя. Он был удивлен, но ответил, — я знаю дорогу и зови меня Гастар.
— Гурусы боятся чужаков, или нам нужно опасаться этих людей? — пыталась я понять поведение горожан.
— С тобой рядом идет первородный гаюр и этим все сказано, — передавал он свои мысли, — мы разумны, могущественны и опасны как воины. Наша стая может проходить полную трансформацию, и мы уже два века, как служим Эндоре, Проклятой Ведьме, которую здесь боятся. Поэтому простой народ держится от нас подальше. Ты очень сильная раз смогла победить Эндору и захватить ее древние артефакты. Только с мертвой Колдуньи можно было снять браслет и кольцо. Ее дух и сила перешли в твое тело, и теперь мы обязаны служить тебе. Приказывай.
— Надеюсь, что мы станем друзьями, и ты можешь называть меня Джейн. Я должна была защищаться, — говорила я тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания, но у нас это плохо получалось. Казалось, все жители города вышли на улицу из своих домов, чтобы поглазеть на могущественную Ведьму и ее гаюра.
В доме для гостей нас тоже встретили настороженно и раболепно. Хозяин все время кланялся и не захотел брать с меня плату, что, в общем, меня устраивало. Золота у меня по понятным причинам не наблюдалась. Драгоценности Эндоры я не смогла снять, а когда узнала, что они из себя, представляют, не собиралась их продавать на еду и ночлег.
— Гастар мне нужно быстрее попасть в Храм, а потом отправиться на Вануару. Нельзя пропускать занятия в Академии без уважительной причины и меня очень все ждут дома, — когда после сытного ужина оказались одни в комнате, я ментально продолжила разговор со своим новым попутчиком.
— Я же говорил, что на Кангберре в это время года идет Праздник Соединения. В Храме Гименея полно народа. Туда незаметно не получиться пробиться, — как несмышленому ребенку объяснял гаюр.
— Ты ничего не понимаешь, дружище, — так же нравоучительно отвечала я, — очень хорошо, что там будет много горожан и гостей, и, если ты пройдешь полную трансформацию, то на нас никто не обратит особого внимания. Я даже могу одеться, как местная самка, заплести косички и разрисовать свое тело, — потом подумала и добавила, — но смывающейся краской.
— Это необязательно делать, — тяжело вздохнул гаюр, и я поняла, что он не любил вторую человеческую ипостась, — посмотреть на Соединения гурусов приезжает много гостей. Мы будем одними из них. Только завтра с утра сходим на рыночную площадь и подберем подходящую одежду, а сейчас найди мне что — то простое.
— У меня нет монет на покупки, — с сочувствием посмотрела на скучную морду хищника, — может, не будешь слишком наряжаться. Ты же не избранник.
— Не переживай у Эндоры было огромное состояние и сейчас оно перешло к тебе, как и ее дух. Никто из народа не видел истинного лица проклятой Колдуньи, и ты без проблем сможешь получить ее золото. Хотя торговцы тебе все без оплаты отдадут. Ну, если захочешь расплатиться, то зайдем в дом ростовщиков. Твой перстень важный артефакт и здесь он откроет для тебя все двери, — серьезно отвечал Гастар, — хотелось бы выбрать нам приличную одежду, тогда сможем попасть в Храм. В нищих тряпках нас туда и близко не подпустят, — и тяжело вздохнув, добавил, — если я буду в облике человека.
— Хорошо, мы так и поступим, но это будет завтра. Сегодня поспи в моей комнате гаюром, — состроила я умилительную гримасу и даю слово, что этот самец оскалился в ехидной ухмылке, — мне не хочется в незнакомом месте ночью быть одной.
Утром Гастар опять меня удивил, когда прошел полную трансформацию и оделся в одежду горожанина, что мне удалось перенести к нам в комнату заклинанием. После бритья бороды и усов передо мной стоял образчик силы, мужества, красоты и хищной грации. Я стояла зачарованная этим зрелищем, а он такой наглец еще в этот момент продемонстрировал потрясающую улыбку, от которой у меня закружилась голова, и пересохло во рту. Ноги стали слабыми, когда почувствовала его интерес ко мне, и я покраснела.
— Нужно поторопиться, у нас много дел, — приятным с хрипотцой голосом говорил мужчина, — вечером, как понимаю, у нас будет опасная работа.
— Да, мне нужно спасти Мир, — нервно хохотнула я, — но не уверена, что народ Шандора скажет мне за это спасибо. Во всяком случая одна его половина будет проклинать такую спасительницу. Я самонадеянная девчонка, что больше доверяет настоящей ЛЮБВИ, а не МАГИИ в отношениях между мужчиной и женщиной.
— Очень интересно, — без тени улыбки ответил гаюр, но не стал приставать с расспросами к «хозяйке».
Вечером мы оба в красивых и дорогих нарядах стояли недалеко от Храма Гименея, а в моем кошеле звенело золото. Вся широкая площадь была заставлена столами с яствами, но что меня удивило так это обилие мягких пушистых ковров, которые были разосланы на траве в парке и число шелковых подушек.
— Сегодня дочь Владыки Кангберра соединяется со своим избранником, поэтому праздник будет богатым и зрелищным, — пояснял мне Гастар, когда Верховный Жрец благословил пару молодых и ритуалом, очень похожим, который проводил граф Вистон, взял у них «Клятву верности». Шум толпы накрыла дробь барабанов, звуки труб и торжество началось.
— Идем к столам Джейн, и не забывай всех приветствовать, приложив к груди две руки, в знак покорности. Мужчины это делают одной ладонью. Нам нужно попробовать набор специй Рас Эль Ханут из той золотой чаши, но всего одну ложечку. Этим мы пожелаем молодой паре плодовитости и долгой сексуальной жизни. Потом можно будет пить вино, пробовать все яства, какие пожелаешь и танцевать, — тихо говорил мне Гастар, объясняя ход праздника, и я все послушно исполняла.
— Смотри, здесь много генаров, даже рошады прибыли с поздравлениями, — настороженно осматривалась я по сторонам.
— Удивительно, но рядом с Владыкой восседает Вожак Хутемар. Он никогда раньше не покидал свои земли, во всяком случае, на Празднество Соединений, — был заинтересован мой охранник и подал мне полную чашу вина, которую я от растерянности и испуга машинально опустошила и раскашлялась.
— Этот подлый рошад остался жив после поединка с Артаном, — я расстроилась до слез, а мою душу наполняла дикая злоба и ярость, поэтому взяла со стола еще одну чашу с вином и залпом выпила, — но, мой избранник не погиб, иначе я бы почувствовала сильную душевную тоску. Битва магов не могла закончиться поражением, но почему тогда Хутемар веселится у этих варваров на празднике?
— Ты согласен помочь мне и расспросить у рошадов, как закончилась их битва, — плохо соображая от выпитого крепкого напитка, попросила Гастара, — пожалуйста, сделай это для меня.
— Только не уходи в парк, Джейн, — присматривался ко мне мужчина, — и больше не пей вина. На всех гостей сильно действует специи Рас Эль Ханута, а ты еще столько выпила. Я сейчас все узнаю и быстро вернусь.
— Да, хорошо, — согласилась с ним и прислушалась к своим ощущениям. Мое тело горело от вожделения, оно требовало ласк и наслаждений. Я провела ладонью по груди, потом рука скользнула в низ живота, ощущая сладкую истому, и я услышала свой стон похоти.
— Остановись, кругом люди, они смотрят на тебя, — твердил мой разум, но сопротивляться сил не было, — зачем я столько выпила, — и тут кто — то нежно обнял меня за талию и крепко прижал к себе.
— Я приглашаю тебя на танец любви. Не стоит страдать в одиночестве такой красавице. Ты познаешь со мной счастье и радость, — говорил высокий и стройный мужчина, впиваясь, поцелуем в мои губы.
— Да, хочу танцевать, — весело смеялась я, как будто наблюдая за собой со стороны. Заиграла громкая музыка такая же дикая, как и движения танцоров. Мы изгибались и делали непристойные движения, дотрагиваясь до интимных мест друг друга. Крики, смех и стоны огласили площадь. Меня потянули за руку в парк на ковры, и я не сопротивлялась, а жаждала продолжения.
— Эй, это моя избранница, — появился из ниоткуда Гастар, пытаясь вырвать меня из рук обезумевшего от страсти самца. Но тот не думал сдаваться и ударил моего охранника кулаком по лицу. Гаюр оскалился в жуткой гримасе, один незаметный удар и безвольное тело генара опустилось на подушку. Эта схватка самцов никоим образом не задела моих чувств, и я обхватила обеими руками победителя.