— С моей испорченной репутацией это невозможно, и Вы знаете это Лиссандр. Вам в супруги нужна настоящая принцесса, и думаю, ваш отец уже нашел ее, — судорожно вздохнула я, и, не ожидая от себя, сама прижалась к разгоряченному телу мужчины, переходя на дружеский тон, — не будем мечтать о несбыточных надеждах. Поцелуй меня на прощанье, и я открою тебе ужасную тайну, что еще не один мужчина не дотрагивался до моих губ. Я, только, могу тебе подарить этот прощальный поцелуй и мы расстанемся навсегда.
— Не говори так Джованна, — крепко обнял меня принц, а его губы едва коснулись моей щеки, — пройдет время, и ты поймешь, что тоже не сможешь жить без меня. Тогда все запреты слетят в бездну, и мы сможем насладиться друг другом, как никто и никогда. Я буду всегда ждать тебя моя рыжеволосая красавица, чтобы не случилось.
И он поцеловал, так нежно и страстно, что я не смогла сдержать стон наслаждения. Это был взрыв в моем разуме, сердце замерло от восторга, а потом забилось, как пойманная в клетку птица. Душа стремилась соединиться с любимым, а голос в моей голове молил остановиться. Это мой друг пытался спасти меня от поступка, о котором я потом бы очень сожалела, и ментально проник ко мне в мысли.
С большой неохотой я освободилась от таких сладостных грез, и тяжело дыша, облизывая припухшие губы, попросила у принца разрешения удалиться.
— Да Джейн, — он судорожно сглотнул, а его глаза подозрительно заблестели непонятными мне чувствами, — я проиграл. Ты сильная и достойная уважения девушка. Завтра утром я уеду, но хочу еще раз напомнить, что всегда буду ждать тебя, сколько бы лет не прошло. Прощай.
— Прощай, Лиссандр. Никогда не забуду этот свой первый поцелуй, — не весело улыбалась я, — прости.
Он резко развернулся и быстрой походкой покинул парк, а я прошла дальше по аллее и села на лавочку, где мы каждый вечер с наставником тренировались в магии и заплакала.
— Твоя первая девичья любовь, — сел рядом со мной Дилан и дружески обнял за плечи, — первое разочарование, и убежденность, что такое никогда не повториться, и ты больше никого не сможешь полюбить.
— Но, это правда, — тихо всхлипнула я, — Лиссандр самый лучший, самый нежный и самый красивый мужчина.
— Джейн, ты так мало видела в своей жизни, и она еще вся впереди. Я тебе говорю банальные вещи, но ты позже согласишься со мной, когда встретишь своего единственного и истинного избранника, — невесело усмехался мой наставник, — не здесь твоя судьба. Не забывай, что ты маг, и должна получить достойное образование и встретиться со своей матерью.
— Я все понимаю, но как же тяжело на душе и хочется плакать, — я пыталась говорить сквозь слезы, — хорошо, что он завтра уезжает, и может мне удастся его забыть со временем.
— Не так скоро, но забудешь, — похлопал меня по плечу Дилан, — я провожу тебя до комнаты и постарайся уснуть. Все будет хорошо. Думай, как ты станешь могущественным магом, и покоришь сердца всех колдунов Шардора.
Я согласно кивнула в ответ, судорожно сглотнула и облокотилась на надежную руку друга.
Прошел месяц, как принц со своей свитой покинул наше поселение, а я все еще не могла успокоиться и скучала. Иногда на меня находило безразличие и болезненное спокойствие, а то вдруг очнусь, как от сна и хочу ехать в Бенглар, чтобы хоть издали увидеть его. Хорошо, что всегда был рядом мой наставник и не давал совершить очередную глупость. Со временем мое горе притупилось, и я продолжала заниматься магией и делами поселения. Тетушки и графиня сочувствовали мне, но одобрительно отнеслись к моему решению, осуждая принца и его унизительное предложение.
— Джованна, — заглянула ко мне в комнату взволнованная тетя Беатрис, — к нам приехал нарочный, — и тут мое сердце сделало кульбит, — из соседнего поселения, — продолжала говорить княгиня, и я с облегчением вздохнула, — его хозяин хочет нанести нам визит, чтобы познакомиться. Я узнала, что он свободный от обязательств мужчина и при том богат.
— О, в «Горном поместье» появился новый хозяин, — подумала я и меня эта новость насторожила. Со старым графом Бедевиром отец не ладил и у нас часто с его стражниками случались боевые столкновения, даже гибли люди, — кто же купил это заброшенное и обнищавшее поселение?
— Больше посыльный ничего не сказал, — продолжала взволнованно тараторить княгиня, — но завтра вечером гость прибудет к нам. Ты уж, дитя, приведи себя в порядок и принарядись, — напирала на меня своим авторитетом тетя Антонет, — представь, как будет восхитительно, если вы соедините не только ваши судьбы, но и два таких огромных поселения.
— Не хватало мне еще проблем на себя взвалить, — недовольно пробубнила себе под нос, но спорить не стала, и, сославшись на усталость, ушла к себе в комнату.
— Надо действительно познакомиться с этим типом, — тяжело вздохнула я, — разбирая счета, донесения и жалобы работников рудников, — будет не лишним узнать его планы, и, что он собирается делать с разоренными землями.
Вечером на ужин пришел мой наставник Дилан, и я попросила его присмотреться к нашему гостю, который без опозданий явился к назначенному времени. Я, конечно, привела себя в надлежащий вид, но оделась скромно без излишеств, пышных юбок и углубленных декольте, что приветствовалось во дворце.
— Для меня большая честь представиться хозяйке такого процветающего княжества, — учтиво склонился перед мачехой высокого роста и крепкого телосложения черноволосый мужчина, смутно напоминающий мне кого — то, — ваша дочь княгиня? — перевел он взгляд темно синих глаз на меня, и я заметила его смятение любопытство и заинтересованность.
— Графиня Джудит Амос, — поправила она его оплошность, и взяла меня за руку, — это дочь моего покойного супруга и хозяйка «Волчьей лощины», княгиня Джейн Амос Триваль. Ее тетушки, — приветливо продолжала графиня, и две дамы кокетливо склонили головы, — княгини Антонет Арден Тург и Беатрис Арден Триваль. В ответ всем дамам уважительно поцеловали руки, и знакомство состоялось.
— Наш управляющий и мой друг, — я нарочито выделила последние слова, — Дилан Ансон, — на удивление гость приветствовал его без надменности и величия.
— Я граф Вистон Гант ваш сосед, — представился он, а я засмотрелась на мужчину, вспоминая, где же могла его видеть, — за небольшую услугу нашему Императору мне было разрешено выкупить «Горное поместье». Уж не знаю, мне радоваться такому случаю или огорчаться. Поселение полностью пришло в упадок, а люди, что остались там жить, голодают.
— Мы сочувствуем вам граф, — пафосно вздохнула мачеха, даже не думая горевать по такому поводу и пригласила всех в залу, где нас ждал великолепный ужин. Тут я вспомнила, где видела нашего гостя и засомневалась, что он не навел справки перед тем, как явится в наш замок. Мы танцевали с ним на балу во дворце год назад, и я назвала своего партнера таинственным незнакомцем. Мне тогда он так и не представился, а выглядел впечатляюще и интригующе. Высокий, с широкими плечами мужчина. Черные длинные волосы зачесаны назад и перевязаны узкой лентой. Вытянутые к вискам раскосые темно синие глаза, чуть впалые щеки с высокими скулами. Тонкие циничные губы и взгляд надменный и ироничный. Нос с горбинкой, волевой подбородок. Мы молча протанцевали медленный танец и больше я его не видела.
— От него идет угроза, — прислушалась я к своим ощущениям и осторожно взглянула на Дилана. Мне в ответ натянуто улыбнулись и чуть заметно кивнули, соглашаясь с моим опасением.
— Он имеет дар, Джейн, — успел шепнуть мне управляющий, и я, под неодобрительные взоры тетушек, устроилась рядом с другом.
— Если вы граф не боитесь трудностей и не стеснены в средствах, то вам нужно поблагодарить Императора за такую возможность, как выкупить это поселение, — продолжила я прерванный разговор, — здесь кругом богатые земли, но вам придется многому научиться и нанять хороших управляющих.
— Вы разбираетесь в разработке рудников? — сразу растерял всю свою невозмутимость гость. — Это так необычно для молодой девушки.
— Джейн преувеличивает свои познания, — с нажимом произнесла княгиня Антонет и глазами мне показала помалкивать, но ее перебила графиня.
— Мой супруг, да пребудет его душа в Раю, князь Адриан Амос с раннего возраста возил дочь с собой по всему поселениям и учил разным наукам. Джейн очень много знает о наших землях и рудниках, — промокая платочком совсем сухие глаза, театрально горестно говорила матушка, — она ведет все дела после несвоевременного ухода отца и очень преуспевает в этом.
— Тогда, княгиня Джейн Амос, — лукаво обратился ко мне граф, а мой наставник все больше мрачнел, — нам будет нужно о многом переговорить.
— Мне интересно осмотреть ваши земли и по возможности поделиться своими познаниями. Но, если вы захотите поселиться в «Горном поместье», вам надо нанять знающих работников и заняться добычей металлов. Ну, а когда станете получать прибыль, можно будет подумать и о других производствах, — серьезно отвечала я, а за столом наступила напряженная тишина.
— Я буду весьма благодарен за любую помощь, и жду вас в своем доме в любое для вас удобное время, — граф был немного обескуражен моей деловой хваткой. Сидит такая юная девица, очень красивая и удивляет мужчину своими познаниями в промышленных производствах. Он очень внимательно присматривался ко мне, и я поняла, что гостя что — то еще тревожит, но не могла понять, что. О делах говорили целый вечер, и когда тетушка Антонет спросила, думает ли граф поселиться в усадьбе с супругой, он ловко отшутился и ушел от ответа. Простились мы, если еще не друзьями, то добрыми соседями, и я пообещала обязательно нанести ответный визит.
— О, Джейн, неразумное дитя, — закатив к потолку глаза, сердилась тетя Антонет, — ты вела себя непозволительно вольно для юной особы твоего происхождения. Что подумал по тебя граф? От твоей репутации скоро останутся одни крохи.
— Мы совсем не знаем этого загадочного гостя и он не вызывает у меня доверия. Еще не известно, за какие такие заслуги он получил разрешение на покупку целого поселения, и где взял такие деньги. Мне говорил отец, что там богатые залежи металлов, да и налог на земли будет немаленький. Жаль, что их прежний хозяин Бедевир только исходил завистью и ненавистью к нам, а не занимался делом, — не соглашалась я с тетушками, — может, мой бывший избранник покажется ангелом в сравнении с нашим новым соседом. Время покажет, кто был прав.
Спорить с родственниками не хотелось, и я показала взглядом Дилану, что хочу с ним переговорить на нашем месте в саду, где мы обычно занимались. Туда вскоре и отправилась.
— Ну, как ты думаешь, кто этот тип? Почему, вдруг захотел поселиться в разграбленном и разоренном поселении на самых задворках Империи, если он в фаворе у Его Величества? — задала другу, мучащие меня вопросы, — от него идет угроза или беспокойство. Не могу точно понять.
— Я знаю одно — он темный маг и довольно сильный. Хорошо, что мы поставили на твой разум защиту, и этот тип не мог на тебя воздействовать, — был насторожен и раздосадован мой наставник, — присмотримся к нему внимательней и поймем, с какого Мира сюда его занесло.
— Может, он от мамы? — встрепенулась я.
— Нет! Алланис прислала бы к нам своего фамильяра, а не темного мага, — Дилан пытался рассуждать спокойно, — может он тоже изгнанник, но я подозреваю, раз его не лишили силы, то он занимается пиратством. Граф хочет здесь на Дакасте получать ценные материалы, как золото, серебро и еще многое другое. Ты же знаешь про те алмазы, что твой отец всегда прятал. Он берег их для Алланис, надеясь, что она вернется. Из них на Шардоре делают могущественные артефакты, и этот Вистан мог пронюхать о таком месте.
— Да, не очень приятно иметь такого соседа, — растерялась я от такого поворота событий, — ты думаешь, он понял, что мы тоже с даром, а не простые смертные? Еще год назад на балу, он очень подозрительно себя вел. Может, успел в моих мозгах покопаться? Мы тогда еще защиту не ставили.
— Конечно, это для него не составило труда, — согласился со мной Дилан и, злясь, сильно сжал кулаки, — главное, не навредил тебе и не подчинил. Значит, мы его не очень интересуем, если не будем мешать. Нужно сойтись с ним ближе и попытаться разузнать его планы. Сейчас, когда ты только начала учение, нам ни к чему такие враги.
— Он опасен? — разволновалась я, и моя энергия вырвалась взрывной волной, отбрасывая Дилана на десять шагов.
— Прости, прости, — засуетилась я вокруг друга, помогая ему вылезти из кустов.
— Вот тебе и ответ девочка, — скривился он от боли и тяжело поднялся, отряхивая от земли костюм наездника, — сила в тебе есть, а знаний ноль. Какой из меня профессор магии. Тебе бы в Академию поступить. Там училась твоя мать, когда ее наказали и отправили в ваш Мир. Она последний курс не успела закончить, а мне хорошо известны только боевые и охранные заклинания.
— Но, ты сказал, что не пустишь меня в Шардор, — злилась я, — так что теперь делать?
— Прости Джейн, не хотел тебя расстраивать, но я не уверен, что хорошо помню, как открыть портал. Я пробовал найти врата в него, но ничего не получилось. Они закрыты наглухо. Я тебе уже говорил, сколько существует параллельных Миров, и отыскать среди них нужный очень сложно, а порой и не возможно за всю жизнь. Это опасные путешествия для новичков. Нам нужно ждать известий из Шардора. У меня подозрения, что Магистрат контролирует этот проход, а где искать другой не имею ни малейшего понятия. Это, что иголку в стогу сена найти.
— Может, она не знает, что я осталась одна. Вдруг мама не подозревает о смерти отца, поэтому не приходит за мной? — мне было так плохо, что хотелось плакать.
— Такое возможно, если Верховный Магистр строго следит за дочерью, а она не призналась ему о твоем существовании. Значит, она ищет подходящий момент, чтобы ментально связаться с нами и послать весточку. Наберись терпения, Джейн, и будем надеяться на лучшее.
— Хорошо, — пришлось согласиться с другом. Мы еще молча посидели на лавочке, слушая тихий шелест листвы, и ушли отдыхать.
Глава 3
К соседу решили заглянуть через пару дней. Я в сопровождении моего наставника и двоих стражников верхом на лошадях отправились к графу. Ни на границе поселения, ни позже мы никого не встретили на своем пути. Везде чувствовалось запустение нищета и заброшенность, а наш маленький отряд быстро двигался по заросшей травой дороге. Так же беспрепятственно мы въехали за каменную, местами разрушенную стену и оказались в усадьбе, в середине которой стоял огромный двухэтажный особняк с колонами, террасой и остроконечной крышей. К нам тут же выбежали двое заспанных слуг и, выслушав нас, испуганно объясняли, что граф соизволит еще почивать и приказал его не беспокоить. А, если мы согласны, то можем переговорить с его камердинером или управляющим усадьбы. В принципе я была не против такого предложения. Мне нужно было осмотреть заброшенные рудники поселения, а это можно было сделать и без хозяина. Присутствие графа было не обязательным. Свои выводы я ему изложу позже, когда он соизволит проснуться. Терять же время за бокалом вина не хотелось. До вечера мы смогли с помощью магии осмотреть несколько рудников. Этого было достаточно, чтобы порадовать нового хозяина оптимистичными вестями.
— У него не будут идти дела так хорошо, как у нас, — задумчиво и тихо, чтобы слышала только я, говорил мой друг, — ты одна знаешь тайну переработки металлов в золото, но эти рудники можно восстановить и нанять смышленых работников.
— Не будет ли граф беситься от зависти и злобы, нападая на наших людей, как это делал Бедевир? — беспокоилась я, — от сильного мага нам будет не так легко отделаться, как от прежнего хозяина, который за свои преступные действия Император приговорил к принудительному заключению и сослал в «Забытые земли». Что скажешь Дилан?
— Он не показался мне глупым или жадным и должен понимать, что за короткий срок не сможет быстро разбогатеть, и это для магов не так важно, как для простого народа, — спокойно рассуждал мой управляющий, — не будем спешить с выводами. Если графу нужны местные богатства, он будет тихо заниматься своими делами, не привлекая к себе лишнего внимания. Время покажет, как нам действовать дальше.
— Но, если мы станем помогать этому Вистану, не будет ли это предательством по отношению к Империи? — разволновалась я. Мне не нравилось разгадывать загадки опасных особей. — Что он тут такого редкого хочет найти, чего мы не знаем?
— Ничего приступного здесь не произойдет, не драматизируй, — принужденно рассмеялся Дилан. Он тоже был не в восторге от нового соседа, — любой хозяин, заплатив налоги Империи, работает на себя, обогащаясь и развлекаясь на доходы от поселения. Так какая разница нам, куда уйдут деньги графа, в его Мир или он прогуляет их на Дакасте. Эти пираты не опасны для жизней твоего народа. Тем более он дружен с Его Величеством. Пусть он и волнуется, посылает сюда своих лазутчиков.
Договорить мы не успели, так как въехали на усадьбу соседа. Он сам нас встретил во дворе, и выглядел впечатляюще. В белой рубашке, расстегнутой на широкой и мускулистой груди, в брюках, заправленных в высокие сапоги, с распущенными по плечам волосами. Его губы кривились в рассерженной улыбке, а глаза пылали гневной синевой. Я поймала себя на мысли, что меня заинтересовал этот Темный Колдун, и удивилась, что мужчины опять могут нравиться. Эта мысль развеселила и порадовала.
— Вы княгиня не предупредили о точном времени вашего визита, — процедил он сквозь зубы, — я не думал, что почтенные девицы встают в такую рань.