Мы доскакали до развилки двух дорог, и, прощаясь, разъехались по своим поселениям, каждый со своей стражей. Не доезжая до замка, меня на гнедом коне встретил встревоженный Дилан.
— Почему вас не было так долго, прошло пять дней, — еще издали крикнул он и резко осадил лошадь, поднимая пыль на дороге, — я волновался. Следующий раз одна не поедешь. У тебя есть трое управляющих, и они могли справиться без моей помощи.
— Я отправилась с охраной, а ты тут был нужнее. Ты же знаешь, что полностью доверять могу только тебе, — успокоила я друга, — у нас с графом по дороге состоялась очень интересная беседа, но подробнее расскажу все в замке. Давай поторопимся, так хочется принять ванну и снять влажную одежду, пропитанную потом. Такой жаркий день сегодня. Мне кажется, я всю дорожную пыль на себя собрала.
— Беседа, с графом? Он не обидел тебя, Джейн, — все еще злился мой наставник, — он нам угрожал?
— Нет, Дилан Ансон, угомонись, — смеялась я, поторапливая свою усталую лошадь, — все не так плохо. Поговорим позже. Догоняй!
И мы галопом проскочили в открытые охраной ворота замка. Я быстро соскочила с лошади, приказав прислуге позаботиться о ней и захватить мои вещи. Промчалась мимо ругающих меня тетушек и долго принимала ванну, улыбаясь своим мыслям. Я думала, как сейчас нервничает и ждет моих объяснений Дилан. О чем сможет полезного рассказать нам граф. Хотелось бы многое узнать о его Мире, а еще лучше, чтобы он был из Шардора.
За ужином пришлось извиниться перед княгинями, (благо моя мачеха графиня Джудит гостила у своей дочери в Бенглоре), за свое позднее возвращение и опять выслушать упреки, что продолжаю путешествовать одна в обществе мужчин.
— Это только в дороге, — пыталась я оправдаться, что дамы в дальнем пути, не умеющие ездить верхом большая обуза, — в городе я брала с собой вашу экономку, и скажу, что она в образцовом порядке содержит ваш дом, а все счета я оплатила. Завтра приедет обоз с товаром для нас и работников рудников. Вы сможете выбрать себе любые вещи.
Тетушки с благодарностью примолкли, и с удовольствием слушали мои городские сплетни.
— Графиня Джудит стала бабушкой, сестрица Валори разрешилась от бремени прекрасным мальчиком. Граф Даррин одурел от радости, увидев наследника, и упал в обморок, — смеялась я, представляя новоиспеченного отца, и мы с княгинями радовались их счастью.
Так мирно закончился ужин, и я тайно ушла на встречу с Диланом. Управляющий в полной темноте, нервно мерил шагами дорожку сада, а я тихим окриком дала ему понять, что уже пришла.
— Быстро рассказывай, что хочет этот темный Колдун, — потянул меня за руку Дилан и силой усадил на лавочку, заросшую кустарником, — не могу поверить, что он решил нам раскрыться. Хотя, конечно, мы все понимали, что многое уже знаем друг о друге.
— Почему, нет, — пожала я плечами, — ему здесь одиноко в чужом Мире и хочется найти друзей, которым сможет доверять. Мне тоже не терпится о многом его расспросить. Вдруг, граф из Шардора?
— Думаю, что нет, — начал успокаиваться мой наставник, — у нашего народа есть некоторые отличительные признаки, как форма ушей, они плотно прижаты к голове, большие глаза, рыжие волосы всех оттенков и светлая кожа. А у него разрез глаз удлиненный и черные волосы. Таких особей нет среди нашего магического народа. Он совсем не похож на шардорцев из Вануары.
— Граф хочет, чтобы мы прошли ритуал «Клятва верности», — тихо прошептала другу, — это не опасное для нас действие? Стоит на него согласиться?
— Даже не знаю, Джейн, — был удивлен и обескуражен мой наставник, — это серьезное заклинание и его трудно отменить. Нужно быть полностью уверенным в человеке, которому ты дашь такую клятву. Нас может с ним навечно связать судьба и неразрывная дружба. Мы никогда не сможем навредить графу, как и он нам.
— Ну, может, и неплохо иметь такого сильного друга, — все же немного сомневалась я, — а вредить ему мы с тобой не собираемся, тем более, что он будет верен нам. Ты же убеждал, что Колдун не опасен для Империи.
— Значит, решаемся, — нахмурился Дилан, — а ты сможешь выпить кровь?
— Кровь? — меня передернуло, — человеческую? Это обязательно? — не шипела, а шипела я.
— Обязательно, Джейн, — был как никогда серьезен маг, — я проходил через такой ритуал с твоей матерью, как ее Хранитель. Здесь не может быть никаких исключений для твоих капризов. Командоры воинов такие клятвы дают своим Правителям. Иногда верные друзья так скрепляют свою дружбу, чтобы не предать ни в мирной жизни, ни в битве.
— Как — то неправильно все это, — недоумевала я, — ни разум, ни сердце руководит твоими поступками, а колдовство.
— Разум и сердце можно одурманить, обмануть, и ты сделаешь самую непоправимую ошибку в своей жизни, а магия не даст тебе наделать глупостей, — нравоучительно говорил наставник.
— Ладно, — судорожно вздохнула я и натянуто улыбнулась, — выпью эту кровь, и дам клятву, раз уж Ведьмой родилась, то надо соответствовать.
— Договорились, а сейчас идем отдыхать. Тебе еще завтра рудники объезжать, — перевел управляющий разговор в рабочее русло, — у горных работников тот состав секретный закончился, что они добавляют в расплав, нужно будет завести. Еще добытые алмазы понадобиться отсортировать, и те черные, что наполнены мощной энергией, надежно спрятать. Когда сможешь отправиться на Шардор, не помешает прихватить их с собой. За продажу таких камешек, ты получишь местные монеты. Алланис, когда уходила, захватила с собой несколько. Все, до завтрашнего дня Джейн.
— До завтра Дилан, — согласно кивнула ему головой, что все поняла, — утром встретимся на дороге.
День прошел в заботах, и думать о встрече с графом, не было времени, но, когда подъезжала к замку, сердце сжалось. Нет, не от предчувствия беды, просто было тревожно. На ужин Дилан не пришел. Он не любил чопорных застолий под сканирующими взглядами тетушек, и поэтому ждал нас на лавочке. Княгини одобрительно отнеслись к нашему желанию прогуляться по вечернему парку с гостем и умилительно улыбались нам вслед. Я ничего не рассказала им о женщине Вистана, так как сама толком не понимала их отношений, поэтому «свахи» оставались во мнении, что граф свободный мужчина и для меня неплохая партия.
— Я здесь, — послышался тихий голос Дилана из кустов, и моя рука, мирно лежащая на локте графа, невольно дрогнула.
— Это не страшно Джейн и не займет много времени, — успокаивающе погладил меня по запястью Вистан Гант и нам его личный слуга подал сумку с вещами, — ритуал принесет всем троим пользу. Настоящие и верные друзья еще никому не помешали в жизни.
— Нисколько не боюсь, — запинаясь от сильного волнения, ответила я, — немного тревожно от неизвестности, но это пройдет.
— Я захватил ритуальный клинок, свечи и чашу. Все это нам пригодится для дела, — стал серьезным Вистан и осторожно освободил мою руку, которой я вцепилась в мужчину и не могла отпустить. Мне все же было страшно, как бы я не храбрилась.
— Да, здесь и сейчас главное наши чистые помыслы, уверенность в действиях и нужные заклинания, — строго проговорил Дилан, мы все трое переглянулись между собой и каждый высказал свое согласие вслух.
— Распустите волосы, — давал тихим голосом команды граф, и сам снял черную шелковую ленту. Пришлось и мне нарушить прическу, — так мы будем ближе к верхним энергетическим потокам, волосы хороший проводник с космосом.
Дилан зажег свечи и поставил их в определенном порядке так, чтобы получился нужный магический знак. Мы стали в круг и взялись за руки. Меня охватил трепет чего — то запретного и в то же время благостного. Вистан Гант первый говорил слова клятвы, и мы с Диланом дружно вторили ему, стараясь не ошибиться.
— Клянусь, никогда не причинить вреда моим друзьям ни малого, ни большого. Клянусь, быть верным и преданным, как в мирной жизни, так и в битвах. Клянусь, никогда не разглашать тайны вашей, и быть в словах и помыслах своих верным до конца жизни. Беру в свои свидетели Богов, и, если нарушу клятву, буду навечно проклят, потеряв свой дар и силу.
Потом граф говорил заклинания, а свечи отвечали ему алым пламенем и громким треском. Надрезы на запястьях были сделаны быстро, и я, завороженная происходящим даже не заметила этого. Наша кровь смешалась в чаше, и мы, читая заклинания, раз за разом, сделали по три глотка. Я не почувствовала никакого вкуса, и только небо и горло обожгло огнем.
— Сейчас соединим порезы и обменяемся кровью, — потусторонним голосом вещал граф, а мы послушно все исполнили. Прошло несколько минут, и в звездном небе раздался раскат грома, и полыхнула очень яркая молния. Граф радостно улыбнулся и объявил нам благую весть.
— Все, ритуал «Клятва верности» завершен. Боги нас услышали и дали свое благословение.
В этот момент свечи вспыхнули ярким пламенем, показывая свое содружество Вселенной и погасли. Кругом стало темно, наступила тишина, давящая на разум и душу, и в которой слышалось наше тяжелое и частое дыхание.
— Раны на руке быстро затянутся, — старался быть спокойным Дилан и тихо успокаивал меня, пожимая вздрагивающую ладошку, — через час не будет видно и следа, а я пока тут все уберу. Не надо, чтобы утром прислужники увидели огарки свечей на поляне.
— Да, это хорошо, что следов не останется, — мой голос немного хрипел, и я потрогала свое запястье, оно не болело, — не хотелось бы иметь на руке шрам и всем объяснять, откуда он взялся.
— У нас сейчас будет много вопросов друг к другу, — тихо проговорил черноволосый красавец, — но, думаю, это потерпит до утра.
— Конечно, сейчас нам лучше пойти отдохнуть и лечь спать. Комната для вас готова граф, — засуетилась я, как хозяйка. — Устроим завтра пикник, на моем любимом месте возле гор? Согласны? Мужчины дружно закивали в ответ.
После затянувшегося завтрака, княгини очень любили поболтать с гостями, что редко посещали наш замок, мы втроем отправились на цветущую поляну. Удобно расположились на покрывалах, и я первая начала свое повествование. Рассказала о том, кем была моя мать и мой друг Дилан Ансон ее Хранитель, и как отец встретил ее на этом месте, и как она навсегда покинула нас, оставив нам свои тайные знания, при этом обогатив наше поселение.
— Я хотела бы отправиться на Шардор, но мы с Диланом не знаем, как правильно открыть туда портал, чтобы не затеряться в Мирах.
— Мне жаль, что у тебя все так произошло, — отвечал граф, лежа на покрывале, облокотившись на свой локоть, и задумчиво покусывая травинку, — но я не из Шардора, хотя там занимается в Академии мой брат. Правитель Дарлин Арил Мин не очень приветствует на своих землях Темных Магов. Им там хватает битв и с внутренним врагом. Мой Мир Дунгар.
— А на Шардоре очень опасно? — заволновалась я, боясь, что мама могла погибнуть в очередном сражении, и поэтому не присылает за мной своего фамильяра.
— Не более чем в других Мирах, Джейн, — вежливо улыбнулся граф, а мое сердце пустилось вскачь. Ну, что за красивый мужчина, нужно меньше поглядывать на него. — Там бывали и мирные годы жизни, случались и жестокие сражения. Брат говорил, что сейчас наступило затишье, а год назад была знатная битва между магическим народом и рошадами. Между всеми Мирами происходит перелом временного пространства, и время течет не одинаково. На Дакасте оно движется намного быстрее.
— Мне нужно попасть на Шардор, я все больше убеждаюсь в этом, — старалась говорить спокойно, но у меня это плохо получалось, — вдруг маме нужна моя помощь?
— Ты не боевой маг и у тебя не достаточно знаний для битв с настоящим и опасным врагом. Не забывай, что там живут могущественные маги, а не простые поселенцы, — нервничал Дилан.
— Вопрос в том, как ты хочешь попасть в тот Мир легально, или инкогнито, — невозмутимо перебил возбужденную речь моего друга граф.
— Думаю, это нужно сделать тайно, — судорожно сглотнула я и облизнула сухие от волнения губы, — у тебя есть такой опыт перехода?
— Если Алланис не передала нам никаких вестей, то там точно происходит что — то опасное, и она ждет подходящего момента, — прервал нашу «милую» беседу Дилан, — нужно еще немного обождать Джейн!
— Вот именно, что мы не знаем, что там происходит. Ты сам говорил, что мне нужно, как можно скорее получить знания в Академии, — раздражалась и нервничала я, — мне обязательно нужно побывать на Шардоре, и если там будет опасно, или мама не захочет меня видеть, то брат графа поможет мне вернуться назад. Но, заниматься мне никто не сможет запретить, тогда зачем с этим тянуть. Там я узнаю о твоем деле Дилан, и ты тоже сможешь вернуться домой.
— Она любит тебя, девочка, — стал хмуриться Дилан, но я заметила, как его тронули мои последние слова, — и, если еще не забрала к себе, на это есть очень веские причины, поверь мне.
— Надеюсь, что это так, — уже более спокойно отвечала я, — но сразу не побегу к ним во дворец и не признаюсь ей, что я на Шардоре, пока не разберусь в происходящем.
— А как же твое княжество? — совсем растерялся управляющий от моего напора. — Кто здесь заменит тебя, если и мне придется исчезнуть? Ты обещала отцу продолжить его дело и позаботиться о сводной сестре и ее матери.
— Это будет несложно все утроить. У сестры есть достойный супруг, а у мачехи тетушки. Мы оставим все дела княжества на графа Вистона, — я состроила притворно милую гримасу, а черноволосый красавец насупился, — за очень хорошую плату, мой самый лучший и отчаянный пират Миров.
— Ты и это знала, — был шокирован мужчина, — тогда, как доверишь мне свою «Волчью лощину»?
— Мы догадывались, а ты сейчас подтвердил это, — засмеялась я, — а чего мне бояться, если ты дал «Клятву верности»?
— Так, что ты там говорила насчет хорошей оплаты, — стал торговаться граф, раз попал в мою ловушку.