— Что будешь делать? — спросил он у мужчины лет тридцати пяти.
— Нельзя упускать инициативу по взаимодействию с Землей. Нам нужен Прот, надеюсь ты это понимаешь?
— Верно. Точно так же, как нам нужны Маклеш, Хара, Крист. Первые два демоны уже захватили и успели окопаться. И это только начало.
— Риая не позволит захватить свою столицу.
— Риая, — передразнил старший, — Риая… Он был тяжело ранен, когда мы отбивали нападение. Демонский артефакт. Причем, что характерно, удар был со спины.
— Так Туве нашелся, пусть его пока заменит.
— Там надо чистить все, перетряхивать СИБ сверху донизу. Поверить не могу, что старый лис допустил такое. А Туве да, нашелся. Только ты знаешь, где он?
— В Кристе, — пожал плечами младший мужчина, — не вижу причины, почему его нельзя доставить сюда. Студенты размещены, занятия продолжаются.
— Так ты не слышал последние донесения наших фронтовых разведчиков?
— Ты же знаешь, я только прибыл с первого позиционного района.
— Крист сегодня утром был окружен, порталы заблокированы.
— Демон! — лорд Демур вскочил и метнулся к окну. Перед ним расстилалась панорама наполовину разрушенной столицы Империи. Многие дома и административные здания были сожжены магическим огнем. Не то, чтобы рогатые хотели всех убить, просто война между магами внутри города — это страшно. Десятка магов средней руки и от квартала остаются только дымящиеся руины. А если с другой стороны такие же азартные и не менее сильные игроки? В общем, горе тем жителям, которые оказались между ними…
Декан успел как раз к разбору и зачистке. Город удалось отбить, а значительные силы демонов рассеять. Оставалось только подавить последние очаги сопротивления со стороны повстанцев, которых темные уже не поддерживали.
— Крист или Прот, вот в чем вопрос, — вынырнул из своих мыслей Демур.
— Мы не можем руководствоваться личными симпатиями. Нам нужен граф Туве.
— Точно так же как нужен граф Сигур и гражданин Кейф.
— Без них мы еще неделю продержимся. Кстати, откуда у тебя данные, что монастырь в осаде?
— Ирбис, Арч, Ирбис.
— Зверь выходил на тебя напрямую? — заинтересовался Лоор.
— Да, прислал видение и показал, что с детьми все хорошо. Они провели ритуал, кстати. Можно передать Риая, что с его сыном тоже все в порядке. Разведгруппа из Прота где-то прокололась и тоже отошла в скит.
— Это все, конечно, хорошо. Но мне интересно, можно ли это считать повелением Богини? — спросил он, подходя к графу и тоже разглядывая панораму из окна.
— Без понятия. Я вообще не вижу проблемы в том, чтобы они прорвались из монастыря. Все же два световика — это сила, которой на местных предателей вполне хватит. Но с другой стороны, а куда им идти дальше?
— Да, Прот они сами не отобьют, даже с местными воинскими формированиями. Тем бы Скарфу удержать…
— Но, тем не менее, угрозу для них пока считаю несущественной. Надо снять осаду Криста.
— И дело даже не в Туве, так? — усмехнулся граф Лоор. — Просто ты отвечаешь за этих детей и не можешь их оставить в беде.
Он еще раз критически осмотрел пейзаж столице. Почти на горизонте что-то полыхнуло, потом еще раз. Не всех переловили, выходит.
— Займись этим. Армия сейчас подходит к Маклешу, поэтому лишних людей почти нет.
— Сколько ты можешь выделить?
— Два отделения.
— Ты мне предлагаешь снимать осаду года силами двухсот человек?! — возмутился лорд Демур. — Ладно… Уверен, что там нет демонов?
— Не было вроде.
— Вроде? У вас вообще разведка работает?
— Разведка как раз и донесла, что там, в основном, люди, слабые маги и версипы из тигров. Не более тысячи. Причем, со стороны моря нет вообще никого.
— Что-то слишком просто. Ловушка?
— Все может быть. Но больше людей дать не могу. Принимай командование. Кстати, решением Совета твое воинское звание восстановлено. Поздравляю.
— Вот уж спасибо, — скептически дернул уголком губ декан. — Мог бы обойтись и так. Я в любом случае не вернусь на службу, когда это все закончится.
— Сейчас это не важно. Подумай, что можно сделать в нашей ситуации.
Лорд Демур угрюмо уставился на заходящее над заливом солнце.
— Когда выступать?
— Вчера, мой друг, вчера…
Через день на рассвете в тылу позиций осаждающих город формирований, с разных сторон открылись пять переходов, которые держали опытные маги-порталисты. Как только десантирование было завершено, вопреки какой бы то ни было военной науке, солдаты не напали на спящий лагерь. Нет, они рассредоточились устанавливая какие-то артефакты почти по всему периметру предполагаемой зоны боевых действий. Единственная оставшаяся уязвимость — это территория над морем. Впрочем, таковой ее можно назвать только с большой натяжкой. Все же, даже демоны вряд ли рискнут искупаться с местной морской фауной.
— Блокираторы установлены, лорд Демур, — отчитался его заместитель.
— Отлично. Лагерь?
— Все спокойно, только просыпаются. Признаков того, что они знают о нашем присутствии нет.
— Тогда начинаем, — декан чувствовал смутное беспокойство от предстоящей операции, но не мог понять его причину. С одной стороны, они предусмотрели возможность переброски подкрепления, с другой — не выглядел этот лагерь осадным. Только сейчас, глядя в увеличивающий артефакт на позиции, он полностью сформулировал эту мысль. Это все бутафория.
— Барон… — закончить предложение Демур не успел, потому что начался штурм.
Как они и планировали, сначала били огнем и ветром по площадям. В лагере заметались люди, но быстро взяли ситуацию под контроль и даже начали тушить. Водных магов, как оказалось, у них достаточно, по крайней мере, с той стороны, где сейчас стоял декан. Понятное дело, что за всем театром боевых действий он углядеть не мог.
После бомбардировки массовыми заклинаниями заработали снайперы, точнее лучники, а основная часть солдат, обнажив окутанные магией мечи, ринулась в атаку.
Можно было бы сказать, что им оказывали ожесточенное сопротивление, но это было бы откровенным враньем. То отребье, которое находилось в лагере, ни при каких обстоятельствах не могло дать достойный отпор профессиональным военным. Возможно, среди них и были те, кто служил, но скорее всего не на высоких должностях, соответственно, о тактике эти люди имели весьма смутное представление.
Тысячный контингент пособников демонов был сметен в общей сложности за сорок минут. В этом, конечно, помогли и ударившие в тыл силы гарнизона города. Хотя, как оценил Демур, их было очень мало. Тем не менее, большая часть отступников просто разбежалась по окрестным лесам. Пришлось организовывать несколько групп для их поимки. А недоброе предчувствие лорда Демура звенело все сильнее.
Навстречу из-за стен города вышел наконец тот, ради которого все и было затеяно. Туве выглядел откровенно плохо — темные, почти черные мешки под глазами, лопнувшие сосуды по всему лицу, вероятно, от какого-то перенапряжения, болезненная худоба и абсолютно седые виски. Для мага, не прожившего и ста пятидесяти, просто немыслимо.
Причем, как заметил Демур, немного приглядевшись к защитникам города, так выглядели многие из них.
— Рад видеть, — ректор печально улыбнулся.
— Что у вас тут происходит? Что со студентами?
— С теми, кто выжил все в порядке. Напуганы, утомлены, но жить будут.
— Хорошо, есть где поговорить?
Они прошли по узкой улице к зданию Службы Имперской Безопасности. К слову, это было самое большое строение в городе, ведь лорд Риая частенько работал именно здесь, когда приезжал в свои земли.
— Почему вы не сняли блокаду? — искренне удивился Демур, как только они устроились в одном из кабинетов. — Неужели этот сброд не смогли отогнать сами?
— Отогнать? Какими силами? Большая часть военных была рассредоточена по другим населенным пунктам, здесь остались только территориальные формирования. Да и то, слишком много сил мы потратили. Люди устали, почти истощили резерв.