— Это значит, что они пришли нам на помощь и снимут блокаду? — спросила одна из четверокурсниц.
— Думаю, — медленно проговорила я, — надо начинать готовиться к бою.
— С чего бы это? — притворно удивилась особистка, с издевкой изогнув бровь.
— А с того, что сейчас вся эта перепуганная кодла ринется сюда не разбирая дороги и никакой Ирбис их не остановит, — ответил подошедший гражданин Кейф. — Лина, попроси Зверя не лезть, мы сами разберемся. Я бы это и сам сделал, но пока лишком слаб.
Я кивнула и попыталась послать картинку, где он отходит и пропускает бегущих людей, не вмешиваясь. В ответ Божественная зверюшка, отправила видение, где самым кровавым образом расправляется с нападающими.
— Он не согласен, — устало ответила я, — будет защищать вверенный объект любой ценой. Он может пострадать.
— Они не пойдут на такое убийство, их Айя уничтожит на месте, — возразил Кир.
— В панике они могут сделать что угодно, так что на разумные действия с их стороны, я бы не рассчитывал, — световик покачал головой. — Я постараюсь его уговорить уйти, но тогда не смогу сражаться.
— Это важнее. Так, — Лоору надоело слушать пустопорожний треп, — готовимся отбить нападение на границе владений Ирбиса.
Уже через полчаса все обитатели храма были в сборе и при оружии. Монахи тоже готовились участвовать в военных действиях, видимо, это совершенно не запрещалось местной религией. Выглядели они на самом деле грозно — цветные балахоны были заменены на одежду из плотной кожи, явно защищающую от скользящих ударов мечом. От колющих, конечно, вряд ли поможет, но все же… Лица их выражали железную решимость спасти родную обитель. Высокопарно, но из песни слов не выкинешь.
Поскольку нас окружили почти со всех сторон, было решено атаковать предателей с трех направлений. Дело в том, что подняться без проблем по склону можно только до определенного предела, дальше начиналась сложная эквилибристика. С другой стороны, даже по нашему опыту, восхождение не по основной тропе все же возможно. Да, без Ирбиса мы могли бы и не справиться, но на случайность тоже полагаться в наших условиях нельзя. Удар в спину, если хоть одна группа прорвется в монастырь, нам не нужен совершенно.
В общем, одна команда монахов пройдет через какой-то секретных ход и проскользнет как раз над основным скоплением предателей на западном склоне. Еще одна спустится там, где нас провел Зверь, ну а мы ударим по основному направлению — тропе.
Единственно из-за чего возник спор — напасть ли нам сейчас, превентивно, так сказать, или все же дождаться, когда они побегут от приближающихся сил декана Демура. А вопрос принципиальный. С одной стороны, если ударить первыми, то мы можем не справиться, и тогда они точно войдут в монастырь. То есть, хорошо бы дождаться дядю и напасть с двух сторон. Но тут есть опасность, что они могут попытаться прорваться вверх раньше, тогда наша операция по спасению упрямой зверюги пойдет прахом. Мда, задачка…
— Неизвестно, через сколько лорд Демур подавит сопротивление в городе, — высказал свое мнение граф Сигур, который по такому поводу даже пришел в трапезную, хотя выглядел все еще так себе. — Поэтому считаю, что пока действовать рано. Зарен, ты смог поговорить с Ирбисом?
— Да, ему не нравится наша идея, он их не пропустит. Думаю, Зверь получил какие-то инструкции от Богини, иначе объяснить его упорство невозможно.
— Инстинкты, — возразил монах, — он просто охраняет свою территорию. Если же ты прав, то Айя посылает нам испытание, а это, в свою очередь значит, что от нашего решения и дальнейших действий многое зависит.
— Все равно мы не можем рисковать и пытаться атаковать раньше основных сил, — высказался Лоор, — Ирбис погибнет в любом случае, либо когда попытается их остановить, либо после того, как умрем мы. Объективно, мы не сможем тягаться с ними, слишком не равны силы.
— Я постараюсь ему это показать, — задумчиво проговорила я. — Покажу, к чему приведет его упертость — к нашей смерти.
— Нельзя так со Священным Зверем, — покачал головой гражданин Кейф, — он может рассердиться.
— Так, давайте проясним. Кем вы его считаете? Он не воплощение Айи, он выполняют программу, которую ему вложили в голову и приказы, соответствующие оперативной обстановке, но в общем и целом он просто животное, хоть и с дополнительными функциями.
— Это богохульство! — воскликнул один из монахов, вскакивая.
— Не горячитесь, — осадил его граф Сигур. — Лина во многом права, просто объясняет не очень понятно. Попытайся ему все разъяснить.
— Давайте предположим, что предатели ринулись вверх, — медленно проговорил Кир, — тогда что? Нам их в любом случае не победить, поэтому Ирбис все равно нужен, чтобы ударить с тыла.
— Я поняла твою мысль, — кивнула я, — но это еще не все. Он может связаться с дядей и сообщить, что нам нужна помощь срочно.
— Ты сможешь ему все это передать? — уточнил Кейф.
— Смогу, только на меня как на бойца после этого тоже можете не рассчитывать, — криво усмехнулась я.
— Ничего, вот кого-кого, а тебя на передовой точно не будет, — после этих слов захотелось тут же отвесить пенделя одному наглому графу.
— Мы с тобой на эту тему потом поговорим, — отрезала я многообещающе и отвернулась.
Для того, чтобы связаться с упрямым Зверем ушло некоторое время. Чертова Божественная тварюшка никак не хотела отзываться. Но все же, приложив определенные усилия, я смогла его припечатать своим видением ситуации. Особенно сделала акцент на том, как из-за его необдуманных действий умираем мы с Киром, граф Сируг, гражданин Кейф, ну и подсластила пилюлю тем, что ему предстояло зайти с тыла. Также пришлось уверить, что монастырь мы не сдадим. Интересно, что же этом ските такого ценного?
После сеанса связи пот с меня тек в три ручья, одежду можно было отжимать, а стоять я самостоятельно не могла — ноги слишком сильно дрожали, впрочем, как и руки. Киру даже пришлось меня поить и кормить самому, потому что столовые приборы просто выпадали из ослабевших пальцев. И хоть я на него еще злилась и даже демонстративно не разговаривала, но это было мило. Особенно, когда он посадил меня к себе на колени и баюкал, пока я не заснула. Потом, видимо, переложил на кровать.
Снились мне опять демоны. На этот раз это был какой-то амфитеатр, где на трибуне о чем-то распинался очень страшный рогатый. Не знаю уж чем он меня так напряг, потому что по виду ничем не отличался от своих собратьев, хоть одежда у него была немного более вычурна, но дело было не в этом. Я почувствовала от него как бы отклик. Это похоже на то, что я ощущаю, применяя ментальную магию около дяди. Тут тоже было нечто подобное, как будто моя магия узнала его магию. Именно в тот момент, когда я это уловила, он посмотрел в упор на того демона, в теле которого я находилась. И я поняла, что он тоже что-то почувствовал и очень удивился. Он ухмыльнулся, а глаза блеснули фиолетовым светом, просачиваясь сквозь Тьму, но это длилось лишь секунду. Мне показалось, что он смотрел прямо на меня, не на демона, нет. Он видел за этой ширмой меня саму. Но это ведь не возможно? Среди рогатых нет ментальщиков, так ведь?
Я рывком проснулась, пытаясь скинуть с себя этот липкий взгляд. Мне нужно об этом кому-нибудь рассказать, просто поделиться, чтобы холодный пот прекратил струиться по спине, и перестало трясти от страха. Черт, как же неприятно! Наверное так чувствуют себя люди, которым снится их самый ужасный ночной кошмар.
Если я надеялась, что после отдыха удастся прийти в себя и восстановить резерв, то ошибалась. Он был выпит почти до суха. Такого раньше после этих магических снов не было, хотя, если честно, я не обращала внимания.
В келью вбежал Кир, и выглядел он очень так себе.
— Ты в порядке, малыш? Я почувствовал твой страх, — спросил он, беря мое лицо в свои руки и заглядывая в глаза. — Что случилось?
Я облегченно вздохнула и опустила веки. Как же хорошо, что он рядом и можно расслабиться. Как обычно, он на меня действовал умиротворяюще, когда молчал…
Удобно устроившись у парня на коленях, почти свернувшись калачиком, я рассказала ему про сон и свои ощущения от него.
— Знаешь, я не понимаю, что именно меня так напугало, но это было ужасно. Он знал, что я смотрю на него, но ведь это невозможно?
— Скорее всего, он не понял, что это именно ты. Скорее всего, не ожидал, что кто-то из Демуров сможет дойти до таких высот, но подумает он на твоего дядю.
— Ты так говоришь, как будто знаешь, о ком речь, — подозрительно уставилась я на Лоора. Даже дрожать перестала.
— А тут есть только один вариант. Только один демон владеет ментальной магией.
— Я думала, что это невозможно, Тьма и Ментал не сочетаются.
— Лина, — Кир серьезно посмотрел мне в глаза, — я тебе сейчас расскажу кое-что, но учти, что это практически легенда, и я не знаю, что из этого правда, а что вымысел. Кроме того, тайна не самая приятная и касается обоих наших семейств. Обещай, что никому не расскажешь.
— Торжественно клянусь! — хмыкнула я, добавив в голос пафоса.
— Зря смеешься, — неодобрительно покачал головой парень, — сейчас станет не смешно.
— Я вся — внимание.
— В общем, очень давно Демуры и Лооры уже пытались породниться. И дело было не в том, что тогда это были два самых могущественных рода, один из которых даже мог сменить правящую династию. Точнее мой, как более древний. Дело было в магии. Наши предки были одержимы идеей создать мага неимоверной силы, владеющего особенностями обоих родов. Вот только это, как ты знаешь, невозможно. У мага Тьмы не может быть ментальной магии, и наоборот, от ментальщика не сможет родиться темный.
— Подожди, подожди, а как же наши дети? Ты мне сейчас говоришь, что у нас не сможет родиться сын?!
— Ммм, нет, — Кир успокаивающе погладил меня по голове, — я не правильно выразился. Если у нас с тобой родится сын, то он будет теневиком. Твою магию он не сможет унаследовать, потому что она антагонист его основной сущности. Если родится дочь, то возможны варианты. Она может владеть либо Тьмой, либо Менталом, либо ни одной из этих сил, а унаследовать что-то другое от более дальних родственников.
— Но я видела…
— Так вот, поскольку предки были одержимы этой идеей, они провели над своими детьми какой-то ритуал. То ли это была магия Крови, то ли Смерти, это неизвестно, стерлось уже за давностью лет. Уже позже, когда все вскрылось, архивы были изъяты у обоих Домов, а виновные и носители знаний уничтожены. В общем, у этих детей, а были это, понятно, не наследники, родился сын. Обычный мальчик, но по достижении возраста, когда стала проявляться магия, у него появились некие, — Лоор замялся, — странности. Если по-простому, то он начал сходить с ума. А если еще точнее, то он стал форменным садистом. Очень долгое время в моем родном городе сохранялось кладбище его зверски замученных жертв. Их было почти полторы сотни.
— Ты связываешь сумасшествие с даром? Может он просто был болен. У нас, на Земле, еще и не такие маньяки случаются.
— Это тоже неизвестно, но скорее всего это сила свела его с ума. Вспомни, когда ты только обрела магию, у тебя постоянно скакало настроение, то хотелось кого-то побить, то наоборот поплакать. Из-за большого резерва такое случается. А у него был очень большой резерв, да еще и стихии, не способные ужиться друг с другом. Они выжигали его изнутри. В истории Шалайи было несколько случаев, когда у одного человека появлялась магия Воды и Огня, результат был похожим — он просто сходил с ума. А поскольку Тьма — это Тьма, его ненормальность приняла такие вот уродливые формы.
— И он стал демоном? Почему его не остановили? — я слушала, открыв рот. Почему-то иначе как сказку, я эту историю не могла воспринимать.
— Почему его не убили? Хороший вопрос, но, полагаю, о том, что происходит в землях Лоор, все хранили молчание, а принять решение о смерти представителя Великого Дома может только Император. Как он стал демоном, опять же неизвестно, но факт в том, что в одно далеко не прекрасное утро он, изрезав на лоскуты мать и отца, исчез и в этом мире больше не появлялся. Логичнее было предположить, что он стал рогатым.
— То есть, я правильно понимаю, что ты сделал выводы о том, что это он, только на основании моего сна? Да ладно! Мне могло показаться что угодно!
— Не совсем так. Во время войны он дал о себе знать своими зверствами. По крайней мере, мой отец уверен, что это именно он.
— Но он его тоже не видел?
— Лично — нет. Но разведка доносила о странном демоне, способном на масштабные ментальные заклинания.
— Например?