Студенты забрасывали демона какими-то маломощными заклинаниями, но все было без толку. Он даже, по сути, и не защищался. Незачем было. Но он медлил, играя со своими будущими жертвами, что в итоге стоило жизни ему самому. Когда Туве уже был готов отправить в его спину напитанный магией клинок, из горящего ангара выскочила десятка наездников на даргусах и устремилась к противнику.
Граф хотел закричать «нет», отозвать малолеток, но не успел. Да и оказалось, что это четверокурсники, вполне способные за себя постоять. Неизвестно, чем руководствовался барон Ретир, когда учил своих подопечных навыкам нападения на демонов с помощью магических животных (чего не было в основной программе), но сейчас студенты, разбившись на три группы и ловко уклоняясь от удара рогатого, окружали того с разных сторон. А потом один из парней сплел какое-то хитрое заклинание, обездвижившее противника буквально на пару секунд, которых не хватило бы обычному магу, но вполне хватило полуптицам, чтобы накинуться и растерзать его в момент.
— Декан, — крикнул Туве, наконец добежав до горящего амбара, — уводите своих в здание Школы.
— Там есть демоны? — нахмурился он.
— Вроде бы нет. Мы не обыскивали пока помещение, но нужно отсюда убираться.
— Дети?
— Первый и второй курсы почти полностью мертвы, — лицо барона закаменело. Но граф понимал, что уж кто-кто, а он не может поддаться эмоциям, и своим подчиненным не позволит.
— Моя сестра…
— Жива. Она и еще несколько девушек сумели укрыться. Их сейчас охраняют, но нам нужны все люди, поэтому поспешите. Да, — Туве на секунду помедлил, — возможно, в нападении замешан декан Дерай, и еще несколько преподавателей, но мы не знаем, кто именно.
— Понял, — барон на каблуках развернулся и махнул стоящим в отдалении студентам с животными. Только благодаря своевременным действиям Заклинателей спасти удалось почти всех из них. Кстати, совершенно не пострадали первый и второй курсы этого факультета. Они почувствовали беспокойство своей подшефной живности и нарушили приказ полным составом. Необходимость помочь и успокоить зверей в их природе, и это было сильнее любых указаний.
Чего нельзя сказать об остальных. Артефакторы начальных курсов погибли все до одного, целительниц осталось восемь. Но сейчас не время их оплакивать, нужно попытаться спасти остальных и выяснить где, черт возьми, демоны. Ну не верил Туве, что напала на Школу всего лишь жалкая четверка рогатых, причем довольно молодых и слабых, если их удалось так легко убить.
Бывший безопасник прислушался к себе, к своим ощущениям. Он чувствовал натяжение магического плана на центральной площади Школы. Довольно неприятное, сильное, почти жгучее чувство неправильности. Нужно идти туда, чтобы хотя бы выяснить, что происходит.
Он и еще шестеро охранников, которые были с ним, направились в сторону административного корпуса, но их перехватили по дороге. Навстречу бежала очень бледная профессор Шусев. Он ни разу не видел, чтобы эта железная женщина как-то проявляла свои эмоции, но сейчас она чуть не плакала.
— Профессор? — Туве вскинул брови, останавливаясь напротив нее.
— Помогите ему, пожалуйста… — ее слова прервали всхлипы.
— Объясните толком! — приказал граф, встряхнув женщину за плечи с такой силой, что у нее клацнули зубы. Грубо, но она пришла в себя и смогла немного взять чувства под контроль.
— На нас напали, когда наша группа выходила на плац. Их там много, около двадцати демонов. Нескольких охранников убили сразу — мы, оказалось, им не соперники. Моего мужа ранили, — она опять всхлипнула, — к счастью, с нами был профессор Берес. Он прикрыл раненых щитом, а меня послал за помощью. Только когда я пыталась пройти по административному корпусу, там начало все взрываться и обваливаться, и я пошла в обход.
— Профессор, что они там делали? — она непонимающе посмотрела на Туве. Женщина явно была в не совсем адекватном состоянии, но он попытался успокоиться и повторил, — демоны, Лаарит, что демоны делали во дворе?
— Не знаю. Часть из них стояла справа от входа и плела какое-то заклинание, а остальные, наверное, их охраняли.
Что ж, подозрения ректора подтвердились. Рогатым не было никакого резона просто так нападать на Школу и уничтожать учеников. Все это можно сделать и потом, во время войны, а не тратить силы на такую разовую акцию. Значит, дело все же в светлом источнике, который находится как раз в районе плаца перед административным корпусом.
Теперь, когда он знает, что им нужно, у графа начал вырисовываться хоть какой-то план. Во-первых, нужно вытащить группу профессора Береса. Во-вторых, собрать всех выживших. В-третьих, уходить порталом из Школы. У них нет никаких шансов справиться имеющимися силами с таким количеством демонов.
Но с другой стороны, что бы рогатые там ни делали, лучше от этого точно никому кроме них не станет. А значит, все же желательно им помешать. Вот только как и в чем?
Группа ректора на полной скорости бежала вслед за профессором Шусев, но на углу здания притормозила. Все же нужно было выяснить, как там обстоят дела.
Но проведя небольшую рекогносцировку местности, граф увидел все то же, что описала артефакторша. Почти вплотную к стене стоял профессор Берес и держал щит, усиленный древними защитными рунами, около него сидели или лежали без сознания четыре человека. Все, что осталось от отряда. Тела других валялись всего в нескольких метрах от них.
Все время, что Туве осматривался, парочка демонов не прекращая атаковала барьер, как бы играя со своей жертвой, истощая резерв старика. Да, надо их вытаскивать и срочно. Речи о том, чтобы попытаться уничтожить диверсантов и быть не может. По-хорошему, противостоять им могут только он сам, лорд и леди Берес и двое СИБовцев. Все. От остальных преподавателей, впрочем, как и от охранников в данной ситуации толку ноль. Ведь служба безопасности Школы тут не для того, чтобы сражаться с демонами в неравной схватке, а чтобы пресекать бесчинства учеников, если вдруг такое случится. Да, расслабились со времен войны, расслабились. Вот если бы на месте был факультет Защитников… То тогда бы они не напали столь малыми силами, подсказала логика.
— Маро и я держим щит. Вы под его прикрытием прорываетесь к профессору, берете раненых и назад. Атаковать только по возможности. Цель — забрать наших людей.
В следующую секунду они ринулись на площадку, неожиданно выскочив перед рогатыми, чем вызвали небольшое замешательство. Которое, впрочем, быстро прошло, когда те поняли, что это тоже небольшая группа.
Все прошло как по нотам ровно до того момента, когда нужно было отступить. Им загородили отход, и больше нечего не оставалось, как пытаться прорваться к центральному входу. Что они и сделали. Жертвой их усилий стал еще один демон, но потом за них принялись всерьез, преследуя уже в здании, загоняя как зверей.
Вот только им ни в коем случае нельзя было этого допустить, потому что на первом этаже их ждали оставшиеся в живых студенты.
В корпусе виднелись следы разрушений — где-то вывернутые двери, где-то не хватало стены. Часть кладки была посечена шрапнелью. Положение у них, конечно, было не слишком выгодное — замкнутое пространство повышает эффективность большинства огненных заклинаний. А демоны помимо Тьмы почти всегда владели именно этим видом магии, за очень редким исключением.
Только граф об этом подумал, как в их сторону пошла стена, выжигая все на своем пути. Впрочем, профессор Берес этот вопрос очень быстро решил, направив встречный огненный смерч. Они столкнулись и потухли. Но с этим надо что-то делать.
— Маги Земли, объединяем потоки, — приказал он. Единственное, что было сейчас в его силах — это завалить проход. Тут лежало довольно много обломком камней, чтобы это было возможно сделать. Да и стены пойдут в строительный материал. Если бы не это, то в здании этот вид силы применить не удалось. У любой магии есть физические ограничения — ни Воздух, ни Вода из ниоткуда не берутся.
За секунду создав поток огромной мощности, он организовал завал, отделяющий их от наступающих демонов. Теперь у них есть несколько минут до того, как те либо найдут обход, либо прорубятся через препятствие.
Они встретились с потрепанными студентами, преподавателями и другими сотрудниками Школы вперед спуском в портальный зал. Декан Берес, к счастью, не пострадала и тут же начала заниматься ранеными вместе со своими студентами-старшекурсниками.
Но уйти им так и не дали. Из-за угла вышел улыбающийся декан Дерай и еще почти десяток студентов с разных курсов. В руках у них блеснули демонские артефакты.
— Извините, что нарушаю ваши планы, но вы никуда не пойдете, — еще шире растянул он губы в злорадной усмешке, — нам слишком нужна ваша энергия, чтобы отпустить.
Все среагировали так быстро, как это было возможно. Магическая защита больше не мешала, и группа расцвела переливающимися щитами, что дало ровно одну секунду, чтобы обезвредить предателей.
Они не ожидали этого, но графу Туве не нужно много времени, чтобы поднять несколько камней в воздух и опустить их на головы нападающих. Для каких-то более убойных заклинаний он стоял слишком неудачно — мог случайно задеть студентов.
Остальное завершили профессор Берес, безопасники и декан Ретир, обрушившие огненные и водные смерчи на головы отступников.
— Все, уходим.
Туве с грустью последний раз посмотрел на стены родной альма-матер, в которой он учился и совсем недолго был ректором. Конечно, они восстановят Школу, когда победят. Но до этого еще далеко, а сейчас главное — спасти учеников.
Сначала граф хотел направиться в столицу, оставить детей и вернуться с подкреплением. Вот только портал туда был заблокирован. Как, впрочем, и еще в несколько крупных административных центров. Конечно, хорошо было бы попасть в другую Школу, да вот только не понятно, какая там ситуация. Дело ведь не только в источнике, на усмирение волнений в младших Школах была направлена армия и это не всем понравилось. Там сохранялась напряженная ситуация, и сейчас рваться туда не стоит, сначала нужно все досконально разузнать.
Что же им остается? Либо выбрать городок поменьше, либо найти менее обитаемую местность.
Глава 3
На декане Демуре не было лица, когда он увидел завалы и разрушения на первом этаже Школы. Впрочем, ему быстро удалось взять себя в руки и начать командовать. Он понимал, что сейчас это нужно было всем. Просто необходимо, чтобы кто-то принял на себя ответственность за людей и что-то сделал. На самом деле, даже не важно, что именно.
Начальник лагеря ученых обозревал все окружающее с таким ужасом, что командовать даже своими людьми стал абсолютно не способен. А потом он сел около стены и зарыдал, раскачиваясь в разные стороны. Из обрывочных, прерывающихся всхлипами фраз, я поняла, что у него тут учатся две дочери и сын. Вся семья. Кошмар, просто.
Командир военных тоже растерялся. Относительно собранными выглядели только СИБовцы и целители. Но это и понятно, тем смотреть по сторонам некогда — несколько человек очень плохо перенесли транспортировку.
Поэтому, когда декан начал отдавать приказы, никто не только не возразил, скорее наоборот — все были благодарны.
— Целители, — дядя строго посмотрел в их сторону, одним взглядом заставляя собраться, — идете в лазарет и пополняете свои запасы необходимых материалов, если там еще что-то осталось. Вас проводят и помогут все донести. Риая, проследи.
Диэль кивнул еще нескольким парням из других Школ и парочке наименее занятых целительниц, и направился в сторону лестницы.
— Военные, ваша задача — круговая оборона. СИБ — обыск и сбор всех возможных улик. В том числе тех, которые указывают на то, куда все делись. Срок — час. Далее. Незанятые студенты из других Школ, преподаватели и ученые, мы все устали и нам необходимо поесть и собрать продукты в дорогу, так что столовая в вашем распоряжении.
— Мы тут не останемся? — задал интересующий всех вопрос преподаватель из заклинателей.
— Негде оставаться. Магическую защиту Школа теперь обеспечить не может. Что происходит, мы не знаем. У нас даже продукты кончатся через неделю, не больше.
— Мы могли бы остаться и передохнуть, — не согласился лекарь ученых, не отходя от очередного раненого. — Очень много пострадавших с трудом перенесли дорогу.
— Я понял вашу позицию. Милор, твое мнение? — дядя неожиданно обратился к графу.
— Надо уходить, срочно.
Потом декан Демур опросил каждого из ментальщиков, в том числе и меня. Все подтвердили, что чувствуют угрозу. На самом деле, было ощущение, что за нами кто-то наблюдает и вот-вот прихлопнет, как ничего не значащее насекомое. Очень неприятно.
— Восемь ментальных магов, обладающих, как вам известно, обостренной интуицией, говорят, что нужно покинуть это место и чем быстрее, тем лучше. Я придерживаюсь того же мнения. Это уже девять. Так что, давайте не будем спорить. Постарайтесь подготовить людей к транспортировке, возможно, на длительное расстояние.
— Мы разве не в столицу? — удивился один из офицеров.
— Порталы в крупные города не открываются, — хмуро ответил теневик-безопасник.