— Благодарю, — отозвалась Лиза. — Я очень благодарна господину Даффу за шанс работать на него и увидеть столицу.
— Лиза толковая девушка, — сказал Клейтон. — И надеюсь, у нее здесь будет прекрасная практика.
Что, в принципе, логично. Вон он Лизу гоняет, чтобы она и хозяйкой в доме была, и в дела посвящает.
— Мне выпала огромная честь оказаться в столице. И мне бы хотелось укрепиться и развить собственную юридическую практику.
— Женщине? — вновь усмехнулся Мишель. — Нет, у нас есть такие женщины, которые подобным занимаются, но они в основном по модным ателье сидят. Но никак уж не лезут в законы.
Тут даже я чуть не засмеялась. Он даже не представляет себе, на что способны женщины. Я бы, конечно, не лезла в законы чужого мира, но если Лиза в этом понимает, то почему бы и нет.
— Все равно вся предпринимательская жизнь женщины заканчивается, когда она выходит замуж.
— Но я пока не собираюсь замуж, — вставила Лиза и густо покраснела.
«Правильно, все мужики козлы» — мысленно поддержала ее.
— Вот Дамиан уже потихоньку входит в дела семьи. Мы занимаемся поставками по морю. Принимаем и отправляем товары, страхуем судна. Смышлёный парень. Столько схем уже придумал, что и мне в голову не пришло.
А сынок только тяжело вздохнул.
— Не люблю хвастать своими достижениями. Но я рад, что вы о них упомянули, — сказал он. — И всегда готов браться за самые трудные вопросы.
Мягкий у него голос, совсем мальчишеский. И чего он на меня-то уставился?
— Ах, юношеский максимализм. Я в его годы то же самое говорил.
— Прошу прощения, что влезаю не в свое дело. А что насчет Каролины? Вы говорили, она знакома с Мариной.
— Ничего страшного, — отмахнулся Клейтон. — Каролина помогает с поисками Марины. Так уж получается, что ребенку нужна мать, — он посмотрел на меня.
Я все помню, мы договаривались. Просто я не думала, что он будет всем это рассказывать. Хотя это хуже только ему, если Шелли разнесет на всю округу. Вот чувствую, что добром это все не закончится.
— Да, твой покойный брат часто упоминал, что она оставила их одних, — вставил Мишель.
— Я за нее не могу решать.
— Мы слышали, что Возрождение позволило вам выкупить долги и дом. А как так, если мать все еще жива? — спросила женщина и отпила из бокала. — Вообще, по закону ребенок должен немедленно отправляться в приют. Зачем родственнику лишние заботы?
А она точно мать? Или для них это норма?
— Матери не было семь лет, с несовершеннолетнего никто не будет стягивать долги. Не будь меня здесь, банк выставил бы дом на продажу.
— А я уже присматривался к нему, — улыбнулся довольно Мишель.
И тут мне впервые в жизни захотелось кинуть кому-нибудь в морду тарелку. Да хоть с той подливкой.
— То есть отец Коли умер, а вы уже присматривали этот дом? — спросила я, сдерживаясь.
Праздник дикарства и высшего света. А Клейтон прям милость совершил, что не отдал ребенка в приют. Как жаль, что ребенка нельзя забрать с собой.
А под столом меня кто-то легонько пнул. И тут даже догадываться не надо, кто это сделал.
— Мы его присматривали еще до смерти Терри, который был в таких долгах, что в жизни бы не выплатил. И он предлагал нам купить его дом. Но, как видите, Клейтон успел первым, — на меня посмотрел Мишель. Причем таким взглядом, будто я муха на его камзоле, решившая пожужжать.
— Каролина не в курсе, что принято у нас в обществе, — сказал Клейтон.
— В любом случае, по закону право выкупить жилье, принадлежавшее семье, в первую очередь остается за их родственниками, — сказал Лиза. — Ребенок же может остаться в доме до решения опеки. Обычно это занимает не больше месяца.
— В том случае, если не найдется мать ребенка, — вставил Клейтон.
— Только дом выкуплен, и даже если она объявится в течение месяца, ей негде будет содержать ребенка, — закончила Лиза.
Прекрасно. Чем дальше в лес, тем хуже. Хорошо, что Коля все это не слышал.
А я еще его не хотела спрашивать, зачем ему Марина.
Меня вновь пнули под столом. Я уставилась на Лизу, а девушка возмущенно посмотрела на меня. Перевела взгляд наискосок.
Ах, да. Дамиан. Еще и подмигнул мне. А может, это Лизе? Она молодая, красивая, если не морщит нос.
Новый вид пикапа, хочешь заинтересовать женщину? Пни ее под столом. Не ему же стирать юбку.
— Кстати, на следующей неделе у нас будет званый вечер. Думаю, мой муж будет не против, если вы решите присутствовать.
Клейтон тяжело вздохнул. Мысленно он уже представлял, что его будут женить со всем бомондом.
— Да, конечно. Совсем из головы вылетело. Обязательно приходи, — улыбнулся Мишель. — И своих бери. Николая тоже можешь взять, если захочешь. А то они с моим дружат. Кстати, там будут люди из верхушки попечительского совета.
— Непременно приду, — ответил Клейтон на полувыдохе.
Ему так хочется.
— Отлично. С ночевкой на пару дней! — дополнил Мишель.
Глава 11
Я еле досидела до конца ужина, успокаивая себя тем, что это всего лишь другой мир, другое общество. Представить себе не могу, чтобы у нас в мире вот так легко отворачивались от близкого родства.
Как, например, семья, которая ждала, когда их бабушка умрет и оставит им квартиру, звоня ей раз в год. Или как братья или сестры делят наследство, оставшееся после смерти родителей. Список можно продолжать, что и у нас не настолько все хорошо. Ведь даже у нас в жизни отказываются от детей. И иногда сами родители.
Просто здесь — как бы цинично это ни звучало — все честно. Им не нужны чужие дети. Их есть где содержать.
Я же не буду упрекать Клейтона, что он живет в таком мире. Это крайне глупо. Это все равно, что столичного жителя упрекать, что его коллега родился в деревне.
Перед уходом его друзей я вновь ощутила неподдельный интерес Дамиана ко мне. Парень подмигнул мне и поцеловал руку перед самым уходом.
— Очень рад был с вами познакомиться. Буду безмерно счастлив, если вы посетите наш дом.
Да мы и слова друг другу не сказали за столом, а уже такой интерес.
Так, ясно. Мальчику нравятся постарше. Вот только Клейтон посмотрел на меня таким холодным взглядом, будто я труп закапываю втихаря ночью, а не подросток флиртует со мной.
Лиза протянула руку для поцелуя, но Дамиан будто не заметил ее. Не отводил взгляда от меня.
Даже дети вели себя спокойно, хотя видно было, что бесились — красные, разгоряченные. А Коля еще по секрету сказал, что они немного пожгли мебель. Еще и такой довольный, мол, у него получается огонь сильнее, чем у птички. Про птичку я не совсем поняла, но ладно.
— Каролина, нам надо поговорить, — сказал Клейтон, когда меня Коля потащил в комнату еще поиграться. — Николай, отпусти ее.
А ребенок словно дар речи потерял рядом с ним.
— Можно и помягче с ребенком, — сказала я, когда Коля поднялся по лестнице.
Мы вернулись в зал, где принимали гостей. Слуги уже успели убрать со стола.
— Можно. Но так будет всегда. Дети-драконы подавляются другими взрослыми, если рядом нет родителя, — сказал он. — Прекрасно понимаю, что вы удивлены происходившим сегодня.
Еще и не сели за стол, а остались рядом. Я ощущала тепло, исходящее от дракона, будто он ходячая батарея.