— Вот амулет, — Глазнич сунула тяжёлый железный кругляш размером с детскую ладошку и с рунами по обе стороны. Болтался амулет на цепочке из потрёпанной чёрной кожи, распространяя в воздухе едва уловимые лучики светлой энергии, питающей хозяйку.
— Ну, всё тогда? — Неуверенно спросила у женщины, надеясь, что больше никаких сложностей не нужно будет преодолевать.
— Чисто теоретически — да, но на практике ты должна сказать, что вещь теперь у тебя и проклятие снимается. — Внимательно посмотрев на тупое выражение лица молодой ведьмы, гадалка выдохнула в сторону и невесело усмехнулась. — Что, азов ведьмовского колдовства даже не знаешь?
Я отрицательно помотала головой и с надеждой впилась взглядом в Матильду.
— Запомни, любое заклятье создаётся в стихотворной форме. А проклятья, хоть и начинаются с «чтоб ты/тебя/тебе/у тебя», рассеиваются тоже в стихотворной форме. К слову, когда произносишь заклятье, то помни, что чем больше слов, тем сильнее оно. С рассеиванием своего проклятья такие сложности ни к чему, хватит буквально пары строк.
— Матильда, а откуда ты это знаешь? — Любопытно сверкнула зеленью своих глаз, невольно подаваясь корпусом ближе к женщине. — Ты же гадалка, а не ведьма.
— Вальдемара, прошу, сними с меня сначала проклятье, а уже потом всё, что я узнала, расскажу тебе. Идёт?
Я молча кивнула, обдумывая в голове, как же сформулировать в стих посыл рассеивания проклятья. Немного немало просидела, подперев щёку кулаком и щёлкая коготками второй руки.
— Ладно, попробуем. — Неуверенно объявила гадалке, с сомнением пробегаясь по строчкам в своей голове. Вроде, в рифму сочинила. — Проклятье било и терзало, но совесть есть в тебе. Перенеся на своей шкуре бед немало, освобождаю от него, внемля мольбе.
Слова сорвались с языка, а чёрные тонкие ленты, тянущиеся от моих рук, оплели всё тело Глазнич, высасывая из чужого тела тёмную магию. Через минуту эти ленты втянулись в меня, больше не пугая ни меня, ни женщину своим видом и тёмной пугающей энергией. Матильда расцвела на глазах, скинув с себя десяток лет и приобретя здоровый румянец на щеках. Глаза засветились ещё ярче, а задорный огонёк вспыхнул будто бы с новой силой. Улыбка облегчения озарила симпатичное лицо, не желая слезать ближайшее время.
А потом гадалка рассказала мне, что за этот месяц без недели она оббегала всех знакомых ведьм, как светлых, так и тёмных, но ни одна не смогла снять проклятье, так как оно было произнесено на эмоциях и напитано тёмной магией. И пока бегала, успевала ведьм спрашивать, что да как делать, если у знакомой ни грамма знаний.
— Мря-а-а-у! — Неожиданно, по ту сторону двери, в коридоре, раздался знакомый и очень громкий мявк.
— Это кто? — Перепуганная гадалка вцепилась в пуфик, тараща испуганные глаза во все стороны, пытаясь найти источник опасности.
Я, поначалу тоже перепугавшаяся, быстренько подлетела к двери и открыла её, впуская в комнату большого чёрного кота, который вальяжно помахивая длинным хвостом, вошёл внутрь.
— Это твой фамильяр?
— Что? Нет, просто… Черныш. Он иногда приходит ко мне, магией питается и снова уходит.
— Мара, обычные коты магией не питаются! Тем более, скажи-ка мне вот что… Это ты ему имя дала?
Я покосилась на кота, который бодал мою левую ногу и беззастенчиво поглощал магию. Тарахтение оглушало, но грело душу, что животному нравится моя сила.
— Это — фамильяр! — Уверенно заявила Матильда, неосмотрительно ткнув пальчиком, на который были нанизаны золотые кольца, в Черныша. Он вздыбил шерсть, устрашающе выгибая спину и становясь мне чуть ли не по бедро. — Ты знаешь, что их надо привязывать к себе, чтобы в случае чего, магия хозяйки спасла «помощника»?
Но, видя, как я снова тупо перевожу взгляд с одного гостя на другого, она сокрушённо простонала.
Она глазами нашарила тот листочек с высчитанной суммой, который я прихватила с собой, схватила карандаш и размашистым, крупным почерком начала писать формулу привязки. Ну, как я поняла. Закончив её писать (и как только помнит), протянула листочек мне, показывая, что встать нужно напротив животного.
— Ну, читай.
— Кошер бикавер… э-э-э… о-ме-хь-е вабардас ищ-ме-ще… э-э… амарха соморха, — некоторые слова были настолько сложными в понимании, что я таращила глаза так, будто рыбу без воды оставили.
Зато в следующий миг от кота и от меня одновременно потянулись чёрные магические нитки, срастаясь у концов и связывая наши жизни воедино. Зелёные глаза кота вспыхнули ярко-ярко, как и мои, ещё ярче освещая комнатушку и заставляя щуриться Матильду. Внезапно нитки оборвались, растворяясь в воздухе, а я, с теперь уже официальным, фамильяром дуэтом завыли замогильными голосами. Боль, хоть и терпимая, настигла внезапно, заполняя и тело, и сознание. А потом также резко схлынула, оставляя валяться на полу в растерянности и недоумении.
— Впервые вижу привязку тёмных ведьм, — тоже ошарашенно выдохнула Глазнич, чуть отодвигаясь. Одновременно с этим действием в маленьком шкафу рухнула с оглушительным грохотом моя метла, пугая и гостей, и хозяйку.
— А-а-а, — на разных тонах и одновременно вскрикнуло наше временное трио.
Створки шкафа распахнулись, являя народу светящуюся метлу, которая снова сменила свой цвет. Чёрные веточки и древко, отливающие зелёным на солнце, а сверху кровавый узор из хаотично «налепленных» нитей, словно оплетающих всю метёлку.
— А что значат красные нити?
— Наверное, твою связь с котом. Знаешь, Мара, я, пожалуй, пойду домой. Пока, — стремительно поднявшись, Матильда вылетела из комнаты, не удосуживаясь даже закрыть за собой дверь.
А все мы остались, неподвижно находясь на своих местах. Так прошло, наверное, десятка два минут, прежде, чем я смогла отмереть и захлопнуть дверь, закрывая обзор любопытным слугам.
Во время уборки на этаже стояла тишь да гладь, изредка нарушаемая быстрыми шагами и шорохом дорогой одежды. Император не выходил из кабинета, зато придворные к нему сновали только так. Но будем откровенны, раньше я не освободилась, хоть никто и не мешал.
На пути к общежитию, который лежал через красивую аллею, усаженную розами и тоненькими невысокими деревцами, я наткнулась на Тинара, далеко не целомудренно целующего одну из невест императора. Та отвечала с особым рвением, прижавшись всем стройным телом к широкой мужской груди. Одна её тоненькая рука обвивала мощную шею мага, а вторая зарылась в светлые волосы на затылке. Но Рашрок вот не утруждал себя невинными объятьями, собственнически обхватив талию девушки обоими руками, всё ниже и ниже спуская их к филейной части.
Я так засмотрелась на парочку, на секунду представив, что на их месте находятся два других человека, что не заметила маленького камушка под ногами, и споткнулась, громко и неэтично ругаясь на все лады. Полёт длился несколько секунд, а закончился на четвереньках. Ладошки сильно жгло от удара, равно как и колени.
Тинар и императорская ледя резко обернулись, одновременно смущаясь. Девушка отошла первая, тихо взвизгнув, потом всхлипнув и убежав, а вот маг стоял истуканом, глупо хлопая длинными ресницами.
— Мара, это не, о чём ты подумала! — Коронная фраза всех мужиков вылетела из его рта раньше, чем он успел понять, как это глупо смотрится со стороны. Ну вот, спрашивается, с чего ему передо мной оправдываться? Да ведь не с чего же!
— Ага, я так и подумала. Ты тут просто… негодных императриц устраняешь, компрометируя поцелуями и объятьями. Понимаю, работка тяжёлая, но ты, друг мой, держись. — Ехидно фыркнув, попыталась встать и не морщиться, но вышло плохо. Кряхтя и сопя, как обиженный ёжик, мне удалось вернуться в вертикальное положение.
— Ты почти угадала, — подхватил мою идею Тинар, но увидев, как недобро я на него зыркнула, осёкся и замолк.
— Вот мужики пошли, а! — Эх, какой раз я говорю эту, почти родную, фразу? Не знаю, сотый, наверное. Но буркнула под нос достаточно громко, чтобы пристыдить одного лорда, у которого папаня начальником ССБ работает. — Хоть бы руку подал, джентльмен.
Я нахохлилась, закончив отряхивать коленки от пыли и маленьких камушков, надула щёки, подобно обиженному ребёнку, и пошла дальше, не забыв ещё и нос задрать. Зрелище, конечно, забавное должно было представиться Тинару, но он не оценил.
В три стремительных шага преодолел разделяющее нас расстояние и схватил за руку. Но быстрой реакцией не только лорд похвастаться может, между прочим! Я замахнулась, отвлекая внимание на конечность, а сама со всей силы, вкладывая обиду, врезала сапогом по ноге.
— Мать твою, кикимору! — Взревел красавец, страшно корча лицо.
Мне даже почти стыдно стало. Почти. Я, всё-таки, кто? Ведьма? Ведьма! Тёмная? Тёмная. А мы, вообще-то, слывём злыми. Конечно, злыми слывут только страшные ведьмы, на лицо не вышедшие, но я эксклюзивная получилась. Вобрала в себя с рождения и злость, и красоту.
— Вальдемар-р-р-р-ра! — Взбешённый Рашрок не вписывался в мои планы прогуляться спокойно и мирно до общежития, поэтому, я припустила по тропинке раньше, чем он сообразил, что убегающих ведьм в принципе никто догнать не может.
Когда я засыпала в своей постели рядом с Чернышом, мурлыкающим колыбельную, почувствовала, что сознание вытягивают из тела, перенося куда-то совсем в другое место. Позднее, я поняла, что в голову кота, который вспоминал тот вечер, когда он подслушал разговор заказчика убийства императора и исполнителей.
— Идиоты! — Громкий крик заставил вздрогнуть и оступиться, шумно приземляясь на лапы в груду ненужного пыльного хлама. Сейчас я заметила, что в этом хламе валялись колбочки и травы, по запаху, пришедшие в негодность. Почему-то никто не обратил на посторонние звуки внимания, продолжая увлечённо ругаться.
— Какого чёрта вы в открытую напали на демона? Если он найдёт вас, то, клянусь, лично выпущу кишки. Такие тупоголовые шакалы мне и даром не нужны.
— Каркающий яростный голос показался смутно знакомым.
Кот выбрался из груды хлама и прокрался вперёд, благодаря своему окрасу оставаясь незамеченным. Половина чёрной морды высунулась из-за косяка, чтобы увидеть, как трое мужиков стоят спиной к Чернышу и частично загораживают фигуру, которая мне знакома.
Навящевое чувство всё сильнее усиливается, когда заказчик продолжает свою гневную тираду.
— Вы должны были всё подстроить так, чтобы была виновата та чёртова маленькая ведьма! Но что? Вы сбежали, а она стала свидетельницей!
— Заказчик взял с тумбочки, стоящей рядом с ним, какую-то вещь и швырнул в одного из исполнителей. Тот, естественно, увернулся, отклоняясь в сторону и наконец-то давая обзор на неизвестную, но знакомую по голосу фигуру.
В кресле сидела старуха-ведьма, гневно сжимая кулаки с такими же, как и в первую встречу, чёрными когтями. Чернота в глазах, казалось, захватила и сам белок, превращая глазное яблоко в черные дыры, проходы в бездну. Седые волосы, как у Горгоны, шевелились от выплеска тёмной силы, изредка, уподабливаясь змеям, резко дергаясь в сторону троицы. Уродливый шрам от ожога светился чёрным светом. Если приглядеться, то он напоминал форму печати, не хватало только рун, чтобы понять, что за печать.
— Теперь вам, идиоты, надо затащить её на поляну Гоза-шоку до конца брачного периода оборотней. Если же нет — пишите завещание, я сгною вас в яме с червями-хищниками.
Черныш, видимо, осознавая, что всё очень плохо, решил смыться, пока его в ту яму не затолкали. Поэтому, медленно ушёл в тень и также, через окно, выпрыгнул на улицу.
Проснулась я в холодном поту. На небе ещё сверкали звёзды, а за стеклом, на створке окна, сидела жирная чёрная ворона с кровавыми глазами и, склонив голову набок, внимательно смотрела на меня. Неожиданно в неё прилетел магический шар, охватывая перья огнём и не отходя от кассы, так сказать, готовил шашлык из птицы.
Вскрикнув, разбудила кота, который сразу же кинулся на уже горящую воронку и перекусил ей глотку, а потом отправил в полёт.
Я, хоть и перепуганная до поседения, не смогла перебороть любопытство и выглянула в окно. Там, в кроне деревьев, стоял Тинар, пристально вглядывающийся в моё окно. Если меня защищает и Рашрок, и Черныш, то дело пахнет керосином…
Тет-а-тет в ночном императорском кабинете
Ночь — самое прекрасное волшебство, сотворённое миром. Мириады звезд, дрожащих в высоком тёмно-тёмно синем, практически чёрном, небе и луна, смущённо выглядывающая из-за большого облака. Кажется, стоит только выглянуть в окно, как лица коснётся прохладное дыхание ветерка… А на земле ночью тоже царит волшебство, сумраком окутывая кроны деревьев и тропинки, ведущие практически во все концы дворца.
И всё было действительно так, если бы Тинар не выглядывал из-за дерева с видом маньяка, караулящего свою жертву. Из-за тени уличного фонаря, который крепили на крыльце каждый вечер, одно око «моего героя», казалось, изнутри горело адским пламенем. Редкие всполохи заставляли его глаз мерцать, а вот меня покрываться мурашками.