— О чём задумалась? — подлетела Ритка, стараясь восстановить дыхание после очередного танца.
— Об устройстве мира.
— Вспомнила экзамен по философии? — хохотнула она.
— Почти. С кем танцевала?
— Со стариком каким-то, от него пахло землёй и конфетами. Бр-р-р! Где князь?
Я покрутила головой.
— Только что тут был.
— Надо срочно найти, пусть убирает старика с соревнований.
— Уверена?
— Конечно, я не готова тратить на него лучшие годы жизни, — фыркнула Рита.
— Кто тебя знает…
— Эй! Я не страдаю герот… герто… геротли… Оля, ну помоги!
— Геронтофилией.
— Ей самой, — согласилась блондинка. — Где же князь? Пойду, поищу.
Рита упорхнула обратно в толпу, а я осталась стоять возле стенки, провожая её задумчивым взглядом.
— Скучаете?
Рядом материализовался начальник охраны. Как его… Кмеш? Да, кажется, Кмеш.
— Балы всегда навевают тоску, — он встал рядом. — Хотя, будь я тут ради развлечения, а не для работы, наверное, всё было бы иначе.
Я с интересом прислушалась к его словам.
— Скажите, пожалуйста, господин Кмеш…
— Просто Кмеш, — хмыкнул он. — Меня нельзя звать «господином», не тех кровей.
— Мужем Избранницы, действительно, может стать любой? Даже человек из народа?
— А что вас удивляет?
— Э… — я замялась. — Ничего.
Мужчина улыбнулся.
— Такова воля богов. Но если вас, действительно, это заинтересовало, советую обратиться к жрецам храма, вот уж кто умеет всё раскладывать по полочкам, — он немного помолчал. — Ольга, а вы танцуете?
— Что?
— Вы танцуете?
— Да, но…
— Идёмте, — Кмеш предложил мне руку. — И работа иногда может стать праздником.
Его ладонь оказалась немного шершавой. А плечо тёплым и сильным. Да и вообще, мужчина начинал мне нравиться, хорошая партия для Риты. Не со стариком же её сводить, в самом деле.
Кмеш обнял меня за талию, но не успел сделать и двух шагов, как сбоку прозвучало.
— А я вас искал.
— Господин Арвид, — чуть кивнул Кмеш новоприбывшему. — Чем могу быть полезен?
— Я не к тебе, — мужчина мотнул головой. — Милая Ольга… кажется, так звучит ваше имя?.. Вы обещали мне танец, — он белозубо улыбнулся.
Я чуть растянула уголки рта. О, нет, этот красавец меня совершенно не интересовал, но возможность немного позлить Ритку приятно грела душу.
— Разве я вам что-то обещала? — уж как умею, так и кокетничаю.
— Мне показалось, что да.
— Вам только показалось.
— Уверены?
Арвид приблизился почти вплотную. Кмеш приподнял брови, я успокаивающе кивнула: всё в порядке.
Начальник охраны был умным мужчиной, поэтому, выдав понимающую улыбку, отошёл в сторону.
— Значит, вы подруга Избранницы? — Арвид легко подхватил меня в танце. — Давно дружите?
— Несколько лет. Мы учимся вместе.
— О, она умеет читать и писать? — он оказался приятно удивлён. — И вы тоже?
— Конечно.
— Надо же. — протянул Арвид, кружа по залу. — Кто бы мог подумать…
— Оля! Оля! Я нашла князя! — Рита отыскала меня среди толпы.
Белозубый красавец давно ушёл, и мне ничего не оставалось, как строить из себя матрону, рьяно следящую за подопечной. Надо признать, Ритка вела себя хорошо.
— У нас теперь на одного претендента меньше, — выдала она. — Ты представляешь, оказывается, и впрямь, будет турнир! Ну там, всякие задания, испытания. Я и говорю: как этот старикан сможет противостоять драконам, а князь отвечает…
— Стоп! Каким драконам?
— Первое задание такое, — Рита довольно хихикнула. — Оседлать дракона. Круто, да?
— Крутее не бывает.
— Эй, ты чего? За них беспокоишься, что ли? Зря, абы кто в женихи не пойдёт, все знают, что победить должен самый смелый.
Я слушала Риту и мысленно делала пометки. Какая интересная ситуация у нас вырисовывается… Значит, отбор женихов — событие нестандартное и весьма серьёзное. А претенденты у нас один краше другого.
— Оля, о чём опять задумалась?
— Тебе не кажется, что в женихи специально записали дураков?
— Что? Почему?
— Потому, что нормальные люди подвергать свою жизнь опасности не станут.
— Глупости, — обиделась девушка. — Ты так говоришь из-за зависти.