Глаза человечка заметались по полкам, он бесконечно натирал платком лысину, а я не могла сдержаться и мысленно хихикала, стараясь удержать на лице постную мину.
— Ты же недавно перебирал все папки, — нахмурился Николас, тоже оглядывая стеллажи.
— Я точно положил их куда-то, а куда — надо подумать, — растерянно и чуть виновато Арно развел руками. — Сейчас запущу поисковое заклинание, думаю, уже к вечеру папка будет у тебя, а то и того раньше.
— Уж постарайся! — колдун быстро развернулся, бросил мне короткий приказ идти за ним и вышел вон.
Я засеменила следом, все также держа туфли одной рукой, а подол платья подняв второй. Божечки, кто изобрел эти длинные хламиды?! Отчего я не попала сюда в нормальных джинсах? Ну ведь мог бы неведомый кто-то сжалиться над маленькой попаданкой и одеть ее как следует!
— Быстро тебя спров… эээ… отправить домой не получится! — Хмуро сказал хозяин дома. — Арно явно куда-то уволок папки, иначе бы он сразу их нашел. Наверное, опять исследование какое-то проводит, чудак!
— А кормить у вас тут будут? — весело спросила я, незаметно пристроив надоевшие туфли на подоконнике за большой вазой с цветами. — А то я жутко голодная, слона бы съела!
— Надеюсь, это юмор такой, — хмыкнул Николас. — А то, боюсь, талия слегка увеличится.
— Я ж не беременеть собираюсь, всего-то поесть! — не удержалась от подколки я и засмеялась, глядя в ошарашенные синие глаза.
Николас откашлялся и как-то даже смущенно сказал:
— Надеюсь, это можно списать на воспитание, а не распущенность нравов.
— Что именно? Что я хочу есть или не собираюсь обзаводиться детьми? — мне нравилось шутить, видимо, здесь это было не в ходу, а потому вызывало такую реакцию у собеседника. Интересно, а другие представители этого мира также будут реагировать на мой юмор?
Словно прочитав мои мысли, Николас закатил глаза и фыркнул.
— Видимо, в вашем мире не принято особенно жеманничать перед малознакомыми людьми, — заметил он. — Предлагаю пройти в столовую, я прикажу подавать обед. И возьми туфли, в приличном обществе не ходят босыми.
— В приличном обществе я б босая и не пошла, — пробурчала я под нос еле слышно, но колдун все же обернулся. Глядя в его глаза и иронично вздернутую бровь, я сказала: — Ну, вы ж сказали взять туфли, но не надеть их!
Прикрыв лицо рукой и сокрушенно покачав головой, синеглазый развернулся и пошел по темному коридору, движением руки приказав мне следовать за собой. А я что? А я есть хочу, потому пошла за ним, прижимая к себе ненавистную обувь и крутя головой, стараясь не пропустить ничего интересного. А оно здесь было! На стенах оказались развешаны картины с изображением странных существ. Часть была похожа на людей, часть нет. На одной из картин, возле которой я застыла, открыв рот и закусив губу от удивления, в момент битвы был изображен получеловек-полузмей, обнаженный до пояса, со свирепым выражением невероятного по красоте лица, он будто меня хотел поразить занесенным копьем. Настолько натуральным его изобразил художник, что я содрогнулась, ощутив волну ненависти от этого взгляда.
— Это один из наших королей прошлого, — заметил Николас, неслышно приблизившись ко мне. — Его изобразили в момент эпичной битвы с гоблинами. Художник тоже был там и видел все своими глазами, а потому ему удалось передать весь накал страстей, бушевавших на поле боя.
— Зачем вообще держать дома такие картины? — я недоуменно повернула голову в сторону колдуна и уставилась ему в глаза. — Это ж удручает невероятно!
— Забавная ты, рыжуха! — хмыкнул вдруг Николас. — Удручает ее!
— Хватит фамильярничать! — возмущенно воскликнула я. — И я не рыжуха!
— Интересно, а какая ты? — он вдруг шагнул ко мне и взял прядь волос, пропуская ее между пальцами. — Светлая? Темная?
— Зеленая! — я вырвала волосы и сделала шаг назад.
— Не может быть! — его глаза заискрились смехом. — На вашей параллели нет гоблинов, я точно знаю.
— А у меня такое впечатление, что меня всегда одни гоблины только и окружают! — что-то настроение мое стремительно поползло вниз.
Представила, что на Земле сейчас вечер, я бы пришла домой, завалилась с книжкой в кровать, укрылась теплым пледиком — ммм! А вместо этого приходилось стоять здесь босиком на каменном полу перед неизвестной расы колдуном и делать вид, что я вся такая смелая и независимая. А я не такая! Я милая, нежная и любящая романтические истории девушка!
От ощущения безысходности вдруг захотелось заплакать. Не удержавшись, я хлюпнула носом и заревела. Не ожидавший от меня такого коварства и подлости Николас отшатнулся, а потом шагнул ко мне.
— Что случилось? — изменившимся голосом спросил он, как-то даже увеличившись в размерах и нависая надо мной. — Больно? Ты обиделась?
— Ноги замерзли, — продолжая шмыгать носом, сообщила я, — и домой хочу!
Новый поток слез орошал уже рубашку колдуна, который решил меня пожалеть и прижал к себе вместе с туфлями у груди. Каблуки остро впивались в ребра и мне и ему, но он стойко переносил эти тяготы и даже поглаживал меня по голове, шепча что-то на незнакомом языке. Я ощутила себя маленькой девочкой рядом с большим и сильным мужчиной, мне стало себя еще жальче, отчего поток слез увеличился в разы, в горле застыл противный комок, а из носа начался настоящий водопад.
— И я умру здесь, всеми забытаааая, — провыла я, представив, как на работе мое место займет другая любящая чтение дурочка, а мою квартиру за бесхозностью отдадут государству. Мою квартиру, которую я с любовью обставляла мебелью, сама шила занавески и постельное белье, покупала всякие приятные сердцу мелочи.
Николас выругался на незнакомом опять же языке, а потом подхватил меня на руки и понес куда-то. Я не видела, куда он идет, уткнувшись ему в плечо лицом и дыша уже ровнее. Всхлипы постепенно стихали, я даже устыдилась своего поведения и завозилась на руках у «спасителя», но он только крепче прижал меня и продолжил шествие. Вскоре выяснилось, что он приволок меня в какую-то комнату, похожую на его спальню, только окна выходили не на озеро, а на лес и горы. Поставив меня на ноги, Николас сделал шаг назад и сказал смущенно:
— Располагайся, я пойду займусь обедом, а позже зайду за тобой. Можешь, кстати, тоже звать меня на «ты», здесь, в моем доме, нет никого, кроме нас троих, поэтому можно особо не церемониться.
Слезы мои высохли, как не бывало. Я, честно сказать, была удивлена таким своим поведением, совершенно мне не свойственным. Может, это чужое тело такое вот все слезливое?
Благосклонно кивнув хозяину дома, я обратила свой взор в сторону ванной комнаты. Поняв мое затруднение в столь деликатном вопросе, Николас ретировался, а я, наконец, смогла посетить местную уборную и воспользоваться водой и мылом. Надо сказать, удивление от водных процедур было приятным. Унитаза и раковины в привычном понимании не было, вместо них было организовано что-то среднее между биде и стулом, очищающееся с помощью магии, как оказалось, а еще моющее и осушающее все интимные места, после чего я вздохнула с удовольствием. Руки помыла в странном устройстве в виде лепестка, куда при моем приближении набралась вода, а после мытья исчезла. Все-таки в родном мире все привычнее устроено, а здесь как-то пугало своей новизной. Эх, еще бы платье сменить на что-то более удобное! Но в шкафах было пусто, а также пусто оказалось и в моем животе, громко забурчавшем при мысли о хотя бы малюсенькой куриной ножки.
Я подошла к панорамному окну с высокими полукруглыми стеклянными дверями посередине и выглянула на улицу. Передо мной простирался девственный лес, вдали виднелись синеющие вершины гор, а ближе к дому слышалось пофыркивание неведомого животного.
— Виола, можно войти? — послышался за дверью голос Николаса и осторожный стук.
— Входите, — я нацепила на лицо благосклонную улыбку.
— Обед готов, — сообщил он, оказавшись в комнате, — правда, не уверен, что вы сможете оценить по достоинству вкус довольно скромных блюд, я стараюсь не предаваться излишествам.
— Я выросла в детдоме, — сухо сообщила я. — Порой и каша была райской пищей, особенно, если старшие дети отбирали все вкусное. Так что, поверьте, ценить еду я умею. Кстати, если здесь постоянно живете только вы с помощником, кто же готовит и убирает?
Этот вопрос только что пришел в голову и в самом деле меня заинтересовал. Это ж получается, что в такой глуши живут двое молодых мужчин, а кроме них в доме никого! Подозрительно? Еще как! Поэтому я с интересом уставилась на Николаса, а тот удивленно приподнял брови.
— Все забываю, что на Земле нет магии абсолютно, — вздохнул он. — Разумеется, здесь все делается с ее помощью. Хотя, должен признаться, приготовленная руками еда мне нравится больше, поэтому я частенько заказываю готовые блюда. Сегодня, например, наш обед приготовлен в трактире «Молот и кирка», что расположен у шахтерского поселка в тысяче километров отсюда. Доставлено все порталом, так что не переживайте, еще не остыло. Пойдемте в столовую.
Пришлось с мученическим видом напяливать неудобные туфли и идти вслед за магом.
Столовая была расположена с западной стороны здания, а потому сейчас, когда солнце уже клонилось к закату, была залита теплым светом и смотрелась потрясающе. Я такие видела на фото из респектабельных английских домов, а потому с восторгом обошла ее по кругу. Несмотря на мрачноватые обои темно-бордового цвета и тяжелые шторы чуть светлее обоев, эта просторная комната смотрелась выигрышно за счет правильного расположения окон и мебели. Надо сказать, здесь она была на удивление светлой, из неизвестной мне породы дерева, длинный стол был накрыт белой льняной скатертью и сервирован на три персоны. Как я поняла, компанию нам составит Арно. Интересно, это он так старательно выкладывал ложки и вилки в положенном по здешнему этикету порядке?
— Позвольте, я поухаживаю за вами, высокородная дама — Николас галантно отодвинул для меня стул.
Я почувствовала себя принцессой, с удовольствием уселась и расстелила на коленях приготовленную салфетку.
Тотчас за моей спиной будто поток воздух пронесся, а потом с блюд поднялись крышки и сложились на сервировочный столик.
— Что это? — я вздрогнула и оглянулась.
— Элементали, — буднично ответил маг, наполняя мою тарелку чем-то великолепно пахнущим. При ближайшем рассмотрении это было похоже на жаркое с мясом, но меня сейчас больше заботили эти элементали, что споро сновали вокруг стола.
— Что это за существа? — смущенно спросила я, когда мой бокал наполнился рубиново-красным вином.
— Магически подчиненные стихии, — отозвался Николас. — Моя стихия — воздух, поэтому все эелементали здесь воздушные. Они служат мне уже очень давно, я был совсем маленьким, когда научился призывать их. Поэтому я могу обойтись без дополнительных слуг. А Арно здесь не как помощник, а как мой друг.
— Друг, — эхом повторила я и погрустнела. Да, видимо, это уединение не просто так, скорее всего, эти отношения гораздо ближе, чем дружеские.
— Пробуй жаркое, Виола, — посоветовал мужчина и сам с аппетитом принялся за еду. — Арно, как обычно, задерживается, он предпочитает обедать позже меня, а ужинает и вовсе тогда, когда я десятый сон вижу. Зато завтрак у него немного раньше, чем у меня обед.
Ухмыльнувшись, маг указал мне глазами на столовые приборы.
— Не стесняйся, мы здесь без особых церемоний.
А и правда, что это я? Желудок бурчит, ароматы восхитительные, вид у еды что надо, так что я приступила к обеду, не мешкая. И хочу заметить, что более вкусного жаркого еще никогда не ела! Наверное, его готовил повар восьмидесятого левела, не иначе. При этой мысли я улыбнулась, вспомнив мемы в интернете с таким тегом, а Николас заметил это и поинтересовался иронично:
— Что такого смешного ты увидела в своей тарелке, Виола?
— Радуюсь, что все очень вкусно, — ответила я. Не посвящать же его в интернетовский юмор.
— Вижу, мои взгляды на простую еду ты разделяешь. Обычно девушки кривят свои носики от таких блюд, поэтому предпочитаю есть в одиночестве или в компании с друзьями. Теперь вижу, что не все юные особы такие снобы.
— Далеко не все, — с жаром заметила я и посмотрела ему прямо в глаза.
От этого синего взгляда хотелось поежиться, то ли от страха, то ли от других непонятных ощущений. Казалось, будто маг под кожу мне влезает и вызывает то ли мурашки, то ли дрожь. В общем, я решила не заморачиваться, повела плечами, сбрасывая эти переживания и принялась за еду.