— Рад познакомится с вами, Ваша Милость. Что привело вас ко мне?
— Банальное любопытство, — честно ответила я.
— Тогда прошу — любопытствуйте, — он обвел рукой полки с товаром.
— Я так понимаю, что мой основной заказчик эта маленькая леди? Что пожелаете? — наклонился он к Холь.
— Мне нужна лошадка. Маленькая, но как живая, — да, стеснительностью мой ребенок явно не страдает…
— Тогда извольте посмотреть эту, — и Мастер поставил перед Холь белую лошадку-качалку, та задохнулась от восхищения.
— Холь, подойди, я сниму с тебя шубку, и ты сможешь покачаться на лошадке, — позвала ее леди Феа.
Потом Холь радостно «скакала» на лошадке, леди Феа обсуждала подробности заказа с Мастером, а мы с Роком пошли бродить между полками, разглядывая седла и упряжь.
— Вы знакомы с Мастером Дремом? — спросила я у него, вспомнив, что леди Феа не представляла его, но они обменялись с Мастером приветственными кивками.
— Да, приходилось… — эта тема была явно не приятна ему, — Кстати, советую вам приобрести здесь седло, они у Мастера Дрема одни из лучших, если не лучшие.
Я более заинтересовано оглядела полки. Седел было много и все такие красивые… Вдруг мое внимание привлекло седло из светлой, почти белой кожи, с отделкой более темной кожей по передней и задней луке и рунной вышивкой на крыльях.
— Вот то хочу, — показала я на него Року.
— Отличный выбор, Миледи, — усмехнулся он, доставая седло с верхней полки, — Не желаете ли примерить?
— Интересно, как? — я максимально раздвинула свою длинную и довольно узкую юбку.
— О, не переживайте, леди, — смеясь подошла к нам явно помолодевшая леди Феа, — здесь есть специальная комната. Пойдемте, я помогу вам, — и она решительно отобрала седло у Рока.
— А Холь?
— Холь очень занята — выбирает гриву и хвостик для своей лошадки. Судя по толщине альбома, это продлится еще довольно долго…
Мы вошли в соседнюю комнату, где стоял муляж лошади в натуральную величину. Леди Феа ловко накинула на него седло и подтянула подпруги, придвинула скамеечку.
— Для примерки сойдет. Ну, леди, смелее!
Я задрала юбки повыше и с помощью подставленной скамеечки уселась в седло. Мне показалось, что конь подо мной шевельнулся.
— Он что, живой? — с ужасом спросила я.
— Нет, это просто фантом, — улыбнулась леди Феа, — Правда хороший. Ну, как ощущения?
Я поерзала в седле, оно мягко пружинило подо мной, и вообще сидеть было очень удобно. Леди Феа, посмотрев на мою довольную физиономию, констатировала:
— Значит берем.
— Да, — я спрыгнула с коня, расправила юбки, а потом не удержалась и погладила фантом по морде, он подмигнул мне своим блестящим карим глазом.
Пока мы «примерялись», Рок нашел упряжь, сделанную в том же стиле, что и седло, а Холь успела выбрать гриву и хвостик — как всегда она поступила непредсказуемо. Зная ее упрямство, мы ожидали, что она не успокоится, пока не просмотрит весь альбом, но она применила свое упрямство совсем по-другому. Увидев понравившийся ей вариант, она отказалась смотреть альбом дальше и заявила, что хочет только такую гриву и хвост!
Мастер Дрем сказал, что ему понадобится где-то два круга, а мы пока можем погулять по ярмарке и зайти в трактир на площади, где новая хозяйка печет просто изумительные пироги с рыбой.
Из открытого леди Феа портала сначала вывалились наши покупки, а потом появилась наша смеющаяся компания. Лион задумчиво разглядывал гору свертков, потом повернулся ко мне:
— Интересно, в какое место тебя можно отпустить, что бы ты приобрела только то, что планировала?
— Не знаю, такого еще не придумали! — снимая на ходу перчатки и шубку, я подбежала к мужу, — Спасибо, что отпустил, там было так интересно!
— Папочка, а мы тебе пирогов от тети Лю привезли! — присоединилась ко мне дочь.
— Вот хитруля! Маленькая, а знает, чем мужчину подкупить! — смеясь, Лион подхватил ее на руки.
Глава 8
Я нежно погладила луку седла, вспоминая нашу поездку в далекую северную деревушку Хельстрем. Мастер Дрем, кстати, одобрив мой выбор, немного поколдовал над седлом и на нем расцвел герб герцогов Киотских — летящий дракон, держащий в лапах меч в обрамлении вьющихся цветов катинии — символа жизни и любви. И откуда он узнал, что это и мой герб теперь?
Я медленно ехала по дорожке между деревьев, наслаждаясь одиночеством и предаваясь размышлениям. Рок, сопровождавший меня, почтительно держался в удалении, уважая мое желание побыть одной. В последнее время это удавалось редко. Совсем скоро начнутся экзамены, подготовка к ним занимает все больше времени. Так что может это и к лучшему, что Холь на следующей неделе уезжает в летний лагерь — у меня совсем перестало хватать времени на общение с ней, даже в выходной приходилось заучивать уйму всякой необходимой информации… С Холь должна была поехать леди Феа и одна из горничных. Остальных детей сопровождал гораздо больший штат прислуги, но в этом вопросе Лион был непреклонен. Он считал, что необходимо обходиться минимальным количеством прислуги, может из-за того, что очень ценил покой и уют дома. Поэтому, несмотря на герцогскую корону, он категорически отказался держать положенный по этикету двор. Многие из вассальных дворян были ему за это благодарны — тратить колоссальные деньги на наряды придворных дам в непростые времена они считали непозволительным расточительством. Мне тоже было не до придворных игр — учеба занимала все время и отнимала все силы, поэтому я вполне довольствовалась помощью своей верной Яруси. Леди Сильвирс — моя подружка Тусия — вышла замуж и отказалась от должности моей камеристки. Но она иногда навещала меня и помогала разобраться во всех хитросплетения генеалогических древ местной знати, которые мне тоже предстояло сдавать…
Постоянно в замке проживало ограниченное количество слуг, для приемов по случаю каких-либо торжеств, приглашались люди из соседних деревень и городков. У нас было три повара с шестью поварятами, которые помогали на кухне, а потом подавали на стол, в саду и парке работали два садовника и один лесничий, на конюшне вполне справлялись два конюха. Еще был механик, который следил за духами в машинах и лифте, он же следил и за печами на кухне и каминами. Во время различных сезонных работ нанимались дополнительные работники, но жили они за пределами замка. Горничных было всего шестеро — они вполне справлялись с поддержанием порядка на втором и четвертом этажах башни. На третий этаж обычные слуги не допускались. В кабинете царил личный секретарь Лиона — господин Хенинг, которого он забрал со своей предыдущей работы, а в лаборатории и библиотеке наводить порядок было доверено только камердинеру Тинусу. Этого Тинуса я видела всего пару раз — у меня даже было такое подозрение, что Лион упокоил далеко не всех слуг…. Руководили всеми этими слугами господин и госпожа Тохико, которые перебрались в замок из нашего столичного особнячка. Все огромное хозяйство работало под их руководством безукоризненно…
Я опять отвлеклась на воспоминания, а мне надо было воспользоваться уединением и подумать о своих «загадках».
Проще всего, правда не до конца, решилась загадка с татуировками. Дело было в начале весны. День выдался ужасно мокрым и холодным. Леди Феа и Холь отказались от прогулки и ушли греться к камину в одну из гостиных. Лиона неожиданно вызвали во дворец, и я одиноко слонялась по дому, не зная, чем заняться. Из-за противной погоды ничего не хотелось. Так я забрела в гостиную, где на диванчике у камина и устроились Холь со своей наставницей. Леди Феа листала волшебную книгу с картинками и рассказывала старинные легенды.
— Мамочка, иди, посиди с нами! Леди Феа рассказывает про королеву Милору.
— Присаживайтесь, Миледи, я с удовольствие расскажу эту старую легенду и для вас, — пригласила меня леди Феа.
Я пристроилась на диванчик, Холь тут же забралась с ногами и прижалась ко мне, я обняла ее и прикрыла своей шалью. Леди Феа улыбнулась и начала свой рассказ про подвиги великой воительницы королевы Милоры. Холь пригрелась и заснула под напевный рассказ. Я сидела и разглядывала портрет королевы с прекрасным, но холодно надменным лицом. Она была изображена в костюме амазонки с высоким шлемом на голове, сверкающими латами и огромным мечом в правой руке. В левой руке она совсем неожиданно держала венок из катиний. А верх ее рук украшала вязь брачных татуировок. И они были разными!
— Вы хотели что-то спросить, Миледи? — шепотом, чтобы не разбудить Холь поинтересовалась леди Феа.
— Да. Про брачные татуировки, — так же шепотом ответила я.
— Вас заинтересовала черная вязь на левой руке королевы?
Я согласно кивнула.
— Что ж, слушайте взрослый вариант этой легенды. Королева владела магией войны — синяя линия на татуировках — это ее. Король Носин был магом воды — его линия зеленая. В этой семье все было наперекосяк — они любили друг друга, но постоянно ссорились из-за всякой ерунды. Королева срывалась на очередную войну, король оставался править в столице. Соскучившись, ехал мириться и возвращал королеву во дворец. До следующей ссоры. Во время одного из боев королева была сильно ранена. Ее телохранитель дракон из рода Дайнмар, тоже будучи раненым, из последних сил донес ее до Черного замка, расположенного высоко в горах. Замок принадлежал герцогу Вильскому, он был некромантом и жил отшельником. Герцог вылечил и выходил королеву, они полюбили друг друга. Богам была желанна их любовь и у королевы появилась черная линия на левом предплечье. Но спустя некоторое время, король нашел свою королеву, и она была вынуждена вернуться, отказавшись от своей любви. И только черная линия осталась ей в память…
Леди Феа вздохнула и тихо закрыла книгу.
— Вот такая легенда. Про татуировки могу сказать только, что они являются проявлением воли и благословления богов. На левой руке — в любви, на правой — в браке. Все, — остановила она мой новый вопрос, — я и так слишком много сказала.
Она забрала у меня спящую Холь:
— Отнесу ее в кроватку. Спокойной ночи, Миледи.
Я осталась сидеть на диванчике и смотреть на огонь в камине. Хотела еще раз посмотреть на портрет, но книга уже вернулась в библиотеку, а названия ее я не видела… Приоткрывшаяся тайна не сулила мне ничего хорошего… Заводить бирюзового любовника я не собиралась… И почему эта линия видна только в отражении?
Загадка с моим прошлым была посложнее… Мне никак не удавалось вспомнить, что было до того, как я вышла из портала и оказалась в объятиях Лиона… Да и в этой жизни присутствовали некоторые белые пятна… А еще мне начали сниться какие-то странные сны. В них небо было голубым, а деревья зелеными, и звучали детские голоса… А еще я видела золотые купола с крестами. Такой же крестик был у меня в розовом накопительном медальоне, который я случайно открыла несколько дней назад. И что-то удерживало меня от афиширования моего открытия и моих снов.
Последняя загадка появилась неделю назад. Мы с Лионом были приглашены на очередной бал во дворец. Все было как всегда — танцы, игристое вино, пустые разговоры. После очередного танца Лион оставил меня в обществе одной из придворных дам, а сам отошел по служебным делам. Я поддерживала дежурную беседу, обмахивалась веером и лениво разглядывала окружающих. Вдруг меня привлек внимательный взгляд темноволосого высокого мужчины. Что-то было знакомое в этом взгляде. Это длилось всего миг, потому что в следующее мгновение вернулся Лион и пригласил меня на танец, а незнакомец резко отвернулся. Уже кружась по залу, я заметила, как к незнакомцу подошел лорд Вонтиселлиан, что-то ему сказал, тот что-то ответил и быстро покинул помещение. Кто это был? И какое все это имеет отношение ко мне? Но я чувствовала, что имеет…
Глава 9
Вот и последний экзамен сдан! Я посмотрела на часы — Лиона ждать еще более часа. Утром он отвез меня в Университет, где я сдавала экзамены частично вместе с другими студентами, а частично по индивидуальной программе. Мы договорились, что он заберет меня через два часа. Но кто же знал, что преподаватель просмотрит мой реферат и, не задавая больше вопросов, поставит мне отлично! Сейчас звонить мужу еще рано — он на докладе у короля, а вот минут через двадцать можно уже и порадовать успешным окончанием сессии…
Я беззаботно спускалась по широкой мраморной лестнице, перепрыгивая через последние ступеньки. Во всех аудиториях еще шли экзамены, и вокруг никого не было. После очередного поворота я увидела стоящего у окна высокого темноволосого незнакомца. Он пристально смотрел на меня. Я чуть притормозила, пытаясь вспомнить, откуда мне знаком этот взгляд, потом завернула на следующий пролет лестницы и продолжила спускаться.
— Ния, подождите, — окликнул он меня. Я остановилась и повернулась к нему:
— Мы знакомы?
— В некоторой степени. Меня прислал Лион и просил с вами поговорить…
— С ним что-то случилось?