— Нам нужно отдохнуть, — после секундной заминки проговорил Рок и кивнул на каменистый пляж вблизи ущелья. — Что думаете, Кара?
Я все еще была не в себе, поэтому без единого слова отправилась в указанном направлении. Помощь, предложенную Роком, я проигнорировала.
Возможно, отдых был не самой лучшей идеей — со стороны гор тянуло холодом. Ветер не дарил приятную прохладу, а беспардонно забирался под мокрую одежду и пробирал до костей. И все же передышка мне была нужна, драться дальше я попросту не могла.
Я подтянула ноги к груди и обхватила рукой колени. Рок уселся рядом и вскинул голову, рассматривая небо.
— Завтра что-то будет.
— Я знаю.
— Я имею в виду погоду, Кара. Необычное полнолуние. Оно что-нибудь навеет.
Я куснула губу и тоже посмотрела наверх. Наверное, если бы луна сегодня оказалась багрового цвета, это было бы символично. Драматично, конечно, но символично. Впрочем, такие откровенные намеки Богов встречаются разве, что в книгах.
Кровавая луна навела меня на совсем иные мысли. Я вспомнила о Нике и вскинулась:
— Вы же сдержали обещание, которое дали мне вчера?
Я нервничала, и голос меня выдавал. В нем звенела паника. Я боялась не только за Ника. Меня испугало, что со вчерашнего вечера я вспомнила о нем впервые. Словно обещание Рока сняло с меня какие-то обязательства и вычеркнуло из моей жизни лишнего человека.
— Я надеялся, что вы уже не поднимете эту тему.
В спокойных словах Рока мне послышалась насмешка, но я промолчала. Только теперь я поняла, что мысли о Нике занимали преступно мало места в моей голове. Гораздо больше я думала о сестрах и брате. Возможно, виной тому стало свалившееся горе и необходимость выжить в сложившихся обстоятельствах, а, значит, — отринуть все лишнее, все то, что отвлекает от цели.
И все же…
— Так что вы скажете, Рок?
— Я сдержал слово, Кара. Ваш протеже уже далеко отсюда. Возьмите, станет теплее.
Мне стало легче дышать, как будто с груди сняли огромный груз. Я вслепую приняла кожаную фляжку и, продолжая думать о своем, механически поднесла горлышко к губам и сделала два больших глотка. Внутри все обожгло, я закашлялась — вино оказалось гораздо крепче того, что мне доводилось пить раньше.
— Осторожнее, — запоздало предупредил Рок. — Оно не разбавлено водой. — Помолчав, он сам отпил из фляжки и добавил: — Зато такое вино хорошо согревает после купания в холодной реке.
Я смахнула выступившие слезы и не нашлась с ответом. Мне не хотелось говорить. Я все еще переживала из-за своей гневной вспышки, а мысли о Нике и вовсе погрузили мою душу во мрак. Жар и горечь, опалившие гортань, исчезли, уступив место вязкой теплоте в желудке. Наверное, именно из-за нее слова сорвались с языка, прежде чем я сумела их остановить:
— Я доверяю вам, Рок. Не подведите меня.
Я почувствовала, как он обернулся и посмотрел на меня, но не стала гадать, что он подумал. Какая бы ни была его реакция, не уверена, что прочту ее правильно.
— Давайте вернемся к тренировке, — сказала я и первой вступила в воду.
Я не знаю, сколько времени прошло после нашего разговора на берегу. По моим ощущениям не меньше пары часов. Впрочем, наверняка я ошибалась.
Я все чаще уходила от столкновения и все увереннее наносила удары. Из движений ушла зажатость, появилась решительность и даже отчаянность. Я поняла, что мое преимущество не в силе, а в скорости и осторожности. Мне нельзя было действовать на удачу, помочь выиграть поединок мне мог только тонкий расчет и отсутствие эмоций. Конечно, ни одна моя атака не увенчалась успехом, но я стала чувствовать себя гораздо увереннее.
Рок поднял голову к небу, посмотрел на луну, что-то мысленно прикидывая, а затем обратился ко мне:
— Думаю, нам пора возвращаться. До рассвета еще достаточно времени, но вам нужно отдохнуть перед поединком. Я не ставил себе цель измотать вас. Это нам ни к чему.
— Согласна, — я кивнула и направилась к берегу.
Течение здесь было не такое сильное, но все равно хорошо чувствовалось. Мокрая юбка облепила ноги, и я пару раз едва не упала. Неловко и осторожно ступая по мелководью, щедро усыпанному острой галькой, я выбралась на каменистый пляж. Холодный ветер показался ледяным, и я инстинктивно обхватила себя за плечи. Мысль об обратной дороге вызвала желание переждать до утра или до тех пор, пока одежда не подсохнет.
«Отец бы назвал это малодушием»
Я искоса посмотрела на Рока. Услышал мои метания или нет? По его лицу мне ничего не удалось прочитать.
Он вышел на берег вслед за мной, и я отвела взгляд: черная рубашка, тяжелая от воды, облепила его худощавую фигуру. Зрелище можно было назвать неприличным, и именно этим я оправдывала свое внезапно участившееся дыхание.
— Вам нужно переодеться.
— Простите?
Рок прошел к оставленному вещевому мешку, лежащему на камнях в нескольких шагах от нас. Он вытащил что-то из него и протянул мне.
— Возьмите. Я не стал искать ничего женского, чтобы не вызывать пересудов и подозрений. Вам придется надеть мою одежду.
— Простите? — Меня словно заклинило. Я замерла с вежливо-ледяной улыбкой на лице. Одну бровь я удивленно вскинула, выражая тем самым верх неодобрения подобным предложением.
— Кара, вам лучше переодеться в мой костюм для верховой езды. Ветер холодный. Вы можете простыть в пути и проснуться утром с лихорадочным жаром. Вы же этого не хотите?
«Нет, конечно!», — мысленно ответила я и продолжила молча взирать на аккуратно сложенную одежду, протянутую мне Роком.
Его предложение переступало все мыслимые правила приличия. Послушная девочка во мне, с детства вымуштрованная учителями по этикету, готова была забиться в угол и рыдать от ужаса.
— Кара, это всего лишь одежда. А вы смотрите на нее, как наша Прародительница на последнее искушение.
— Очень подходящее вам имя, — пробормотала я, по-прежнему не торопясь принимать сомнительный дар.
— Что? — Рок непонимающе посмотрел на меня.
— Искуситель. Отец мог бы назвать вас и так.
Рок криво усмехнулся и отвел взгляд. Он ничего не ответил.
Я поколебалась, а затем неуверенно положила руку поверх небольшой горки одежды и медленно потянула ее к себе.
— Правильный выбор.
Я проигнорировала одобрение, звучащее в голосе моего спутника, и как можно более невозмутимо спросила:
— Где мне переодеться?
— Можете сменить одежду здесь. Я отвернусь.
— Шутите?
— Нет, я действительно отвернусь.
Я пронзила Рока долгим внимательным взглядом, пытаясь понять иронизирует он или говорит всерьез. С ним ни в чем нельзя быть уверенной.
Рок улыбнулся мягко и немного снисходительно. Во мне проснулось желание вновь приставить к его шее шпагу.
— Кара, если вас это не смутит, я тоже переоденусь. Таким образом, каждый будет занят своим делом, и никто никого не поставит в неловкое положение. Согласны?
— Нет, — мрачно сказала я, внутренне содрогаясь от такого кощунства над правилами приличия.
— Кара…
— Я не согласна ни с одним из сказанных вами слов, но принимаю ваше предложение. В нем есть зерно истины.
Рок взглянул мне в лицо, словно искал что-то. Мне показалось, что в его глазах мелькнуло уважение.
— Вы растете, Кара. Очень быстро.
Я отвернулась и промолчала. Прошла немного вперед, обернулась. Рок к тому моменту стоял ко мне спиной и стягивал мокрую рубашку. Я успела увидеть жилистые мышцы на руках и поспешно спрятала глаза.