— Тебя ничего не исправит? — фыркнул дедуля.
— Абсолютно ничего, — довольно кивнула. — Так расскажешь мне, что именно мы можем сделать?
— Может не надо, Джоди? Что бы он тебе не сказал, мы можем потерять миллионы, если вяжемся в это.
— Это из-за него я обернулась, — выдала часть правды, чтобы переменить деда на свою сторону.
— Ну за это ты ему спасибо должна сказать, а не гадости устраивать.
— Он меня похитил вчера, — выпалила, бессовестно ябедничая и умалчивая о главном. — И избил! Вернее его люди, но факта это не меняет? Потом запер в комнате рядом со своими голыми любовницами и пытался… совратить. Предупредив, чтобы ты об этом не узнал никогда.
— Он что сделал? — подскочил с кровати Джейкоб с горящими от ярости глазами. В прямом смысле — они светились. — Мы его уничтожим!
— Ну зачем же сразу уничтожать, — стушевалась. Кажется, перемудрила. — Всё же волчицу он пробудил? Так что пусть будет моральная компенсация. Денежная.
— Ладно, — вздохнул дедуля. — Ты права. Пусть себе живёт. Но на деньги мы его поставим. Знаешь что? Пожертвую ка я без права продажи здание на Прайсквер детскому дому. Пусть утрётся.
Обожаю деда!
В дверь постучались и внесли обед. Старая Элма, которая принесла поднос на Джейкоба, как и Алан, старалась не смотреть, а вот мне улыбалась так, словно не я в пятнадцать лет засунула ей в машину улей полный пчёл. Я скривилась такому радушию, с трудом дождавшись её ухода.
— Ты не должна об этом думать, Джоди, — бывший вожак заметил мою реакцию на её пренебрежение. — Меня это не волнует. Как только буду убежден, что у тебя всё в порядке, то перееду отсюда. Может, даже попутешествую. Всегда мечтал, да было некогда. Дела клана и всё такое. Ты подарила мне счастье на старости лет. Ещё бы волчат успеть понянчить.
Я снова смутилась, радуясь что можно отвлечься на еду. Голод был зверским. Нормально не ела со вчерашнего дня. Ночью волчица предпринимала попытки поохотиться, но это для меня — человека было ещё рановато. Хотя, наверное, инстинкты, в конце концов, взяли бы своё, но мысль о сыром мясе пока мало привлекала.
Так что сейчас накинулись на еду как голодный волк, коим собственно и была.
— Ну что поехали в офис? — усмехнулся Джейкоб, когда тарелки опустели.
— Поехали, — кивнула. — Только переоденусь. Нужно представительно выглядеть.
— Иди, иди, внуча. Это правильно, — дедуля просто светился от счастья.
Через полчаса, взяв мерседес, мы рванули в город. А я начала расспрашивать Джейкоба о главном и приоритетном для себя — что такого жаждет Филип Лукиан, чтобы увести это у него из-под носа. Даже если это будет караться убытками.
К тому моменту как поздно вечером засыпала в своей комнате, я была абсолютно счастлива, обнимая блокнот в котором старательно записывала всё, что предлагал дедуля. Купить застройку, которую хочет Фил? Сделаем. Перекупить контракт на таймшеры? Без проблем. И это была только верхушка огромного айсберга! План на следующую неделю намечен и он мне нравился. Малыш Лукиан получит сполна за свои слова. Джейкоб пребывал в полном восторге от моего энтузиазма. И хотя волчица слегка приуныла от этих скучных по её мнению дел, но всё равно соглашалась, что мы поступаем правильно, хоть и отдала бразды правления в этом мне.
Завтра мы с дедом собирали совет корпорации, чтобы официально объявить обо мне. Да и надо сообщить в совет старейшин о смене власти и предстоящих испытаниях. Именно они таким занимались.
Филип Лукиан ещё узнает о том, какое истинное сокровище ему досталось! Об этом мы с волчицей позаботимся лично.
Глава 11
— Ослепление страстью имеет настолько дьявольскую силу, что её власть над людьми не знает границ. Ничто не может ей препятствовать: ни возраст, ни опыт, ни положение в обществе.
— Преодоление препятствий — путь к исправлению.
Неделя до испытаний пролетела так, словно её и не было. Было столько дел!
Каждый раз, когда я делала очередную гадость Филу, в ответ он присылал мне букет орхидей «Золото Кинабалу» с предлагающимися к ним милыми открытками. Всё бы хорошо, но почему-то на них были изображены… овца и злой волк с сине-чёрным окрасом. Всегда в разных вариациях. Например, когда мы с дедом пожертвовали-таки здание на Прайсквер, на открытке был нарисован волк, поедающий с тарелки блюдо, очень напоминающее баранью ножку, и думающей об этой самой бедной овечке. А когда увели из-под носа дорогостоящий контракт на застройку элитного посёлка для нуворишей, то на картинке был изображён чёрный волк в овечьей шкуре и подкрадывающийся к ней большой чёрно-синий волк. Думаю, он их сам изготавливал специально для меня. Есть же у него типография. Точно заказывал в единичном экземпляре! Потому что я ради интереса попыталась найти аналоги в интернете, но таковых просто не существовало.
Ну в фантазии ему не откажешь, а открытки я тайно собирала в альбом, который хранила под подушкой, пересматривая перед сном. Подозреваю, что это смахивало на разновидность душевного заболевания. Осталось только обклеить его фотками стены и начать собирать вырезки о нём из газет. Но и понимая это, не могла отказать себе в такой слабости.
Дедуля, как и обещал, освободил хозяйскую спальню, предоставив её мне. Отказываться я не стала хоть и чувствовала себя неловко. Но это был статус, ценившийся стаей, к которой постепенно оттаивала.
Понимала, что они просто прогибаются перед обстоятельствами, но не виноваты же они что это их природа. Издеваться над пустышками, но уважать альф. Но всё равно близко к себе никого не подпускала. Разве только своих бет. Но с ними у меня и до этого были хорошие отношения. Что Алан, что Джером всегда неплохо относились ко мне, хоть и с небольшой насмешкой и жалостью. Их можно было понять. Потому что им было жалко ту, которой не суждено бегать под луной. Так что их я уважала за то, что они хотя бы не издевались над никчёмной, по их мнению, пустышкой.
Сейчас мы с дедом часто бегали по ночам по нашей территории и резвились, хотя к сырому мясу так и не смогла притронуться. Даже сблизилась с Джейкобом больше, чем когда-либо раньше. Да и с волчицей я всё больше ощущала единение. Мы учились сосуществовать по соседству, уравновешивая друг друга. Хотя не обходилось и без конфликтов.
Её иногда тянуло на юг, на территорию клана Лукиана. Она всегда знала, в какой стороне его искать. Но я хладнокровно её останавливала. Сначала он должен нас заслужить! Пожалуй, упрямица соглашалась со мной только потому, что была абсолютно солидарна с этим утверждением. Хотя мы обе отчаянно ревновали. Особенно по утрам, когда возвращались с прогулки. Засыпая я представляла его со множеством женщин и злилась на саму себя. Если закрепить связь, то он уже не сможет ходить от меня налево. По крайней мере, пока я жива. А вот как ни странно тут меня успокаивала донельзя самоуверенная волчица, искренне считавшая, что лучше неё Филу никогда и никого не найти. Нигде. Так что была полностью уверена, что у него никого нет. Хотя она тоже нервничала по этому поводу, но старалась скрывать это от меня. Глупая. Будто мы не делим одну голову на двоих. Но только после такой мантры мне удавалось заснуть спокойно.
Филип Лукиан
Я в восторге от своей пары! Дурак, наверное. Но это было чистой правдой.
И так скучал! Дело было не только в тоскующем по своей паре волке, а во мне самом. Да он её и не видел. Разве что мельком, когда обращалась, но всё что запомнил я — это чёрный мех. Не густо для сердечной привязанности.
Каким-то образом Джоди за пару встреч проникла в мою голову и поселилась там, отвоёвывая и завоёвывая всё большие участки моих мыслей.
Вот каким образом она это делает? Даже эта неделя! Несмотря на потери и убытки, которые причиняла мне её кампания, которую вслух называл "месть чокнутой", а про себя "Джоди показывает характер". И, чёрт побери, мне это нравилось!
Если поначалу сетовал, что мне не досталась послушная волчица, заглядывающая ко мне в рот, то сейчас всё больше восхищался Рицонни. Моей Рицонни!
Как дурак сидел и сам рисовал на планшете эти открытки, представляя её реакцию на них. Понравятся ли они ей? И только усмехался, когда меня в очередной раз оставляли с носом. Какое мне было дело до денег сейчас? Все мои мысли и желания сосредоточились только на одной упрямой волчице, вызывающей до того смешанные чувства, что невольно начинал думать что и сам становлюсь таким же неадекватным как и она. Мне одновременно хотелось задушить её и поцеловать. Можно даже в одно и то же время. Задушить поцелуем, как трагично.
Вот о каком бреде я думаю? Но мне нравилась эта игра, которую затеяла Джоди. И так понятно, что она хочет меня наказать, поиграть и заставить себя добиваться.
Что ж. Пусть будет так! Вот правильно говорят, всю жизнь думаешь, что любишь только макароны с сыром с обычным соусом, пока тебе не принесут по халатности или ошибки с перчинкой. И это меняет всё. Остальное становится пресным и совершенно невкусным.
Вот кто такая Джоди для меня. Перчинка, которой как оказалось мне не хватало всю мою жизнь. Меня даже не раздражало, что все самки в клане избегают меня как огня, не приближаясь ближе чем на метр и то только в случае крайней необходимости. Такая реакция говорила, что Рицонни очень сильная волчица, что несказанно радовало моего волка, а мне становилось не по себе. Шутки ли. Альфа! Даже не бета! Повезло, так повезло. Как ей вообще удалось стать вожаком, только-только пережив первый оборот? То что она была пустышкой до встречи со мной — сто процентов. Запах не врёт. И если раньше от Джоди веяло почти как от обычного человека, то при так называемых переговорах — аромат изменился. Но как же крошка пахла! Словно райский сад. Цитрусовый сад с горчинкой, как и она сама. Пускай и потенциальная альфа, но неопытная. Лет через десять-пятнадцать её становление по главе клана было бы более правдоподобным. А так? Мутная история — стать вожаком сразу после первого оборота. Подстроено? Но зачем это старику Джейкобу?
Кстати я вполне мог пойти с совет старейшин и подать прошение о принудительном союзе с истинной парой как сильный вожак. Отказывать мне бы не стали. Может предложили бы сразиться с её альфой… То есть с ней самой за право обладания. Смешно.
Но точно так никогда не поступлю. Может до того как познакомился с крошкой Рицонни так бы и сделал, но после? Ну уж нет. Эти испытания даже на руку мне. Мой волк ждет, не дождется этой возможности покрасоваться перед своей самочкой. Пусть оценит и после хорошенько запомнит, что другого у неё уже никогда не будет.
Глава 12
— Вражда с родными гораздо тягостнее, чем с чужими.
— Я ни с кем и не враждую. Скорее наоборот!
Испытания! Боже при этом слове волчица вела себя как сумасшедшая. Уверена, что если бы отдала ей контроль, она бы носилась по улицам быстрее ветра и повизгивая от восторга.
Я же относилась к этому всё более настороженно. И ждала и переживала. Чем ближе подъезжала к стадиону на окраине зарезервированному и полностью оборудованному советом старейшин, тем больше понимала, что всё может вылиться в катастрофу.
Вот уж точно не собиралась сдаваться во власть победителя, кем бы он ни был. Кстати волчица была абсолютно уверена, что им, бесспорно, станет малыш Фил. У неё даже сомнений в этом не было. Похвальная верность паре, что и сказать.
В общем, я планировала ему отказать в любом случае. Но вот как он отреагирует? Дедуля пока не знал, что он мой истинный. Об этом и было известно только игнорирующим его Алану с Джеромом, да мне с Филипом. Ну может ещё кто. Например, те волки, что присутствовали на переговорах. Но Джейкоб то с ними тем более не общался.
Короче реакция у Лукиана может быть непредсказуемой. Я обновила свои знания свода законов оборотней и особенно об истинных. Оказалось, что он вполне может потребовать меня на правах главы клана, нуждающимся в наследнике. Но почему этого не сделал? Филип был для меня какой-то загадкой. С его странными открытками. И непоследовательностью действий. А если он на соревнованиях заявит, что я его пара и потребует всё прекратить? Джейкоба не будет, но в этом случае до него точно дойдёт эта информация. А мой дедуля старой школы… и если узнает об этом, может сам повязать на мне бантик и передать в руки своего будущего внучатого зятя. Даже испытывая к нему личную неприязнь, что несомненно. Он с трудом переносил молодого Лукиана. А спрашивать почему не хотелось.
Подъехав к стадиону, припарковалась и вышла из машины. Невольно залюбовалась новенькими Emporio Armani на ступнях. Жаль не такими же, а из новой коллекции. Но тоже очень даже ничего. Для разнообразия даже надела летний сарафан белоснежного цвета. А то всё джинсы, да брюки.
К самой импровизированной арене подходила с замирающим от волнения сердцем. И всё это, чтобы найти мне мужа! Мне прислали сегодня утром список желающих участвовать. Целых сорок два волка на одну бедненькую волчицу Рицонни. Правильно говорил дед — слишком лакомый кусочек, чтобы не попытать счастья. В основном именно беты и только две альфы. Само собой Филип и ещё один — Норман Фейрвекс. Про последнего было известно мало. Он не был такой же публичной личностью как Лукиан, скорее всегда оставался в тени. Даже без понятия как Норман выглядит. Но сегодня мне предстоит это узнать.
Зайдя на стадион, на мгновение замерла от обилия тестостерона царившего там, но моя волчица быстро помогла прийти в себя. Гордо вскинув подбородок, пошла к старейшинам, представляющим жюри и выставившим стол перед самой ареной. Надеюсь, всё пройдёт на уровне. Стаи неплохо так платили совету, ради такого развлечения.
Но разминающиеся мужчины и поглядывающие на меня как на кусок средне прожаренной баранины меня нервировали.
— Джоди Рицонни? — спросил один из сидящих за столом, внимательно оглядывающий меня с ног до головы. Думаю, если бы он сейчас вскинул табличку с цифрой, она была бы не высшим баллом. — Испытания начнутся через десять минут. Мы весьма благодарны вам, что не опоздали.
— Ммм, — протянула. — А где моё место?
— Вы и ваши беты сидят там, — он показал наверх на единственную ложу. Стоило догадаться. — Надеюсь, вы плотно позавтракали? Всё это затянется на несколько часов.
Очень утешающе.
— Я в норме, — скупо улыбнулась, старательно скрывая своё волнение и нетерпение волчицы, и пошла на указанное место, где уже сидел Алан, хотя Джерома ещё не было