«Уважаемый король.
Алла спит. Под окнами шум. Пришлите пожарников и поли… мили… омон. В общем, защитников государства».
О Боже, я требую своей казни! Они же короля без титула написали! Хотелось и плакать, и смеяться.
— Грета приказ от короля получила. А он там так и написал. Те, кто пришел не с иномирянка-ами — будет казнен. Сегодня последний день набора. И вот — лично вам, — она протянула мне конверт. — Мы его открыть не смогли.
Ох, личное предупреждение! Как все плохо-то.
— Хорошо, а кого вы набрали? — я спрятала в карман письмо. Потом прочту.
Наташа задумалась, изображая сосредоточенность на лице.
— Были сто один человек. Зашло человек сорок. Лично я всех направляла к Алану. Он набрал еще четверых. Итого всех иномирянок, которые примут участие — десять.
— Кто примет участие?
— Ой.
Что-то мне это ой не понравилось.
— Ты не записывала?
— Нет, я думала доктор запишет.
— Я не записывал, думал, ваша помощница запишет, — Алан напугал меня, появившись неожиданно. Тихий дракон.
Отлично! У нас есть четыре неизвестных.
— Но не волнуйтесь, все они придут во дворец, — сказал он. — У меня память хорошая. А вот Наташу я бы не допустил к отбору.
— Это еще почему? — насупилась девушка.
— Вы так всех выбирали, что тут местные в слезах убегали.
— Нет, я им просто говорила, что наши лучше выглядят, — с гордостью ответила она. Развернулась и ушла, постукивая каблуками. И кажется, она чуть больше попой стала вилять. Вот он — мужчина в доме.
— Наташа участвует. Все претензии в письменной форме королю.
— Я направляюсь сегодня во дворец, — он повернулся ко мне, а я почувствовала обжигающий взгляд сквозь темные стекла. — Отдыхайте. С результатами ваших анализов я приеду лично.
— Всего хорошего, — я мягко улыбнулась. Ничего он Натану не расскажет. Я и так заслужила наказаний за один набор больше, чем жить буду: работу проспала, толпу распугала, личный приближенный в отборе участвует. Просто мастер по поиску неприятностей.
Хоть от толпы избавились.
Наташу я похвалила, а она мне книгу вернула.
Я отправилась в кабинет, пытаясь представить весь трагизм ситуации. И да, все, что я убирала перемешалось вновь в полнейшем хаосе. Но, с другой стороны, я бы месяц отбирала людей, а Наташка молодец — все за полдня.
Положила книгу на стол. Заметила торчащий небольшой клочок волос, в аккурат на второй странице. Первые две страницы были введением, рассказывающим про Яухтурей. Такое ощущение, что тот, кто их писал, был сильно пьян. Теперь понятно, почему Наташа не выдержала, а вот дальше шли испытания.
Весело же драконам жилось, что для того, чтоб замуж выйти, испытания проходить.
Ладно, потом почитаю.
Рука потянулась к письму. Что он написал? Волнительно немного.
«Герцогиня Алла Петровна, уверен, вы выспались. Набирайтесь сил, через неделю начнется отбор. Дворец готов к приему иномирянок. Укажите пять испытаний для них.
Главный храмовник храма Яухтурей готов вас принять завтра утром. Не проспите».
А я читать не хотела…
Глава 9
Храм находился в центре города. Он был большим, круглым и разноцветным. Другие дома — темные, серые, коричневые. А это место сияет, словно радуга в небе. Камешки переливаются на солнце причудливым цветом. Я здесь уже пять лет и ни разу не видела, чтоб храм красили или еще какие работы проводили.
Кстати, попаданцы всегда появляются в храмовой беседке, расположенной позади здания. Мужчины никогда не попадают, одни женщины. Будто драконам своих не хватает.
Но, как говорит Наташа — наши красивее. У Яухтурей определенно есть чувство юмора — вся святыня украшена мозаикой с изображением глаза, обрамленного пушистыми ресницами. Большая сестра следит за тобой.
Странное воодушевление окутало меня, и я шагнула вперед. Хоть и не была ни разу в Китае, но ощущение создалось, что попала в Шаолинский монастырь — лысые храмовники в робах сидели на полу и молились статуе… Статуе золотого дракона с оскаленной пастью и глазами, обрамленными пушистыми ресницами. Даже несмотря на эту красоту, она казалась безумно устрашающей. И вроде хочется улыбнуться, но ощущаешь поток энергии, сковывающей тело. Богиня в Ветлунге считалась живым существом. Древние драконы даже видели ее. Но древних драконов уже давно нет.
А еще, если верить автору фолианта, то приложения к книге испытаний записывала лично Яухтурей. Просто после фразы «И взлетела я над лужей, и упал котел, разбив два крыла», я поняла: либо она так диктовала, либо действительно так и думает. Просто при попадании в мир местный язык начинают понимать все. Да, когда я училась писать, именно такие фразы и выходили, но потом научилась. А может, Яухтурей записывали иномирянки?
— Добрый день, — позади раздался мягкий ласковый голос. Именно с таким обволакивающим тембром пристают на улице, предлагая книги.
Помню, было такое…
Подошел мужик на улице и протянул книгу:
— Это вам подарок!
Я ее и взяла.
— А вы знаете, что наша религия предусматривает взаимное одаривание? Всего лишь н-нная сумма способна подарить мне радость.
Я посмотрела на него и на книгу.
— Вот возьмите, подарок от чистого сердца, — передарила ему его же подарок.
— Добрый. Что ж вы так пугаете, — улыбнулась легонько.
— Прошу простить меня. А вы кто будете?
— Герцогиня Загорулько Алла Петровна, — протянула ему бумагу с разрешением короля.
— Перед ликом богини мы все равны, — сказал он, принимая бумагу. Пробежался взглядом, шевеля кустистыми бровями. — Озаренный ждет вас. Только несколько правил: никакого шума, не препираться, не перебивать. И главное!
Он посмотрел на меня так, что круглые зрачки превратились в вертикальные.
— Если он откажется отвечать — вы уходите немедленно.
— Хорошо.
Мы прошли огромный зал и вошли в небольшую дверь слева от статуи дракона. Казалось, что меня посвящают в какой-то тайный орден. Наши шаги эхом отдавались в проходах с высокими потолками. Вскоре мы дошли до ярко освещенной комнаты.
На полу, перебирая какие-то костяшки, сидел старик с длинными седыми волосами, затянутыми в конский хвост.
— Это великий озаренный, послушник самой Яухтурей.
— Пустик… — прошептал старик. — Мямлит крохи.
— Что это с ним? — тихо спросила на ухо храмовника.
— Он озаренный, — также тихо ответил тот. — Немного не в себе. С тех пор, как Яухтурей наказала ему жить в человеческом облике, все ее слова передавались через Ярмира, но с каждым предсказанием, посланием, насланием его мозг ухудшается.
— Книгу испытаний он писал? — я наблюдала за стариком, не обращающим на нас никакого внимания.