"Тошка, иди сюда. Кажется, намечаются переговоры"
— Десятник княжеской стражи порядка Егерт Толь. Предлагаю вам, велирэ Ньера, проследовать с вашим сопровождением для дальнейшего разъяснения в село.
— Я пока не велирэ, — поддерживать мнение о местном гражданстве показалось неправильным, слишком много вопросов нас с Ежом окружало. То, что они знали мою фамилию, было очень плохим знаком, пусть и ожидаемым. Ладно, на месте узнаем.
Командир тяжело вздохнул:
— Леди Ньера, прошу вас следовать за нами.
— С этого и надо было начинать, — мстительно-стервозно произнесла я. — Ведите, десятник, — я величественно протянула руку. Было чертовски любопытно, что же он придумает делать с этой рукой.
Десятник княжеской стражи порядка Егерт Толь моргнул раз, второй. Видимо, устав не предусматривал контактов с преступниками. В конце концов, командир взял меня за руку как ребёнка и повёл куда-то вглубь леса. За нами тихонько тащились остальные.
Тамия шагала с независимым видом, время от времени шипя на сопровождающего, если тот слишком приближался. В этом случае на них оглядывались все окружающие, и парень мучительно краснел так, что даже в темноте было заметно. Хотя какая темнота, часа через два начнёт светать, а нас зачем-то в чащу ведут! Село осталось совсем в другой стороне. Что-то мне это совсем не нравится!
Тошка дрых на руках здоровяка. Дэв, значит. Интересно, не его ли я боровом обзывала? А на вид добродушный такой. За ним двое стражей тащили наши сумки, эти умудрялись даже болтать вполголоса. Замыкали колонну расстроенные "кинологи" со своими тявками.
После того, как, оглядываясь, я несколько раз споткнулась, мою ладошку перевесили на сгиб локтя и крепко прижали. Очень мило, располагает к душевной беседе:
— Егерт, — кротко начала я.
— Десятник Толь, — беззлобно поправили меня.
Нет уж, пусть твоя подсознанка считает меня близким человеком, раз проболтался!
— Ты нас убивать ведёшь? Да? — я прибавила слёз в голос. В общем-то особого таланта это не требовало, истерика и так была на подступе. Негромко так спросила, но сзади тут же стих бубнёж. В ночном лесу звуки обретают самостоятельную жизнь.
Он так растерялся, что не ответил, только остановился и повернулся ко мне. Я резко выдернула руку и сделала шаг назад, ещё:
— Тогда незачем ходить так далеко, можешь начинать.
Подбежала Тамия и, плача, обняла. Тошка слетел с рук Дэва и загородил меня от Егерта. Я и сама с трудом сдерживалась. Эта гнетущая неизвестность, ночной поход через лес, предыдущие три дня в обществе Арисьи, ответственность за свой небольшой отряд окончательно вымотали мне нервы.
Если он только потянется к пистолету, я замкну стену вокруг него!
— Леди Ньера, вы напрасно беспокоитесь, в нашей стране не казнят без суда, вам назначат мага-защитника и предоставят возможность оправдаться.
— Чтооооо? — вскипела я. — Меня в чём-то обвиняют? Кто? Где этот суд? Не в той ли чащобе? — я ткнула пальцем, куда мы направлялись, — И не ты ли мне угрожал огнемётом? Справились с двумя запуганными девушками? Воистину стражи порядка!
Тами прекратила хлюпать и выпрямилась рядом со мной.
— Командир, села-то не видно, девушки устали, — жалостливо вступился Дэв.
А я на него так сердилась тогда!
Егерт Толь не придал значения словам подчиненного, он смотрел только на меня:
— Где вы видели огнемёт? Впрочем, об этом позже. Это сонник, — он похлопал по рукоятке пистолета, — в Велирии его узнает каждый малыш.
— Наверное, вы говорите о какой-то другой Велирии, десятник, — выкрикнула Тамия, — а я своими глазами видела, как вылетевший из этой трубки огонь сжигает дом!
Она дрожала, боялась, но нашла в себе силы на противостояние. Я краем глаза заметила необычное движение в задних рядах: лисы плюхнулись на животы. Тошка завертел головой и свистнул.
— Вы не верите? — удивился десятник, — сейчас покажу.
— Не касайтесь рукоятки, Егерт, — предупредила я, — вы ничем не заслужили доверия. И не двигайтесь, это опасно.
Из леса позади Егерта выступил Хозяин леса — великолепный серо-мраморный тигр. За ним в отдалении шли Ёж и Арсид.
Стражи замерли, боясь шевельнуться. Их командир медленно повернулся и отступил, прикрывая нас с Тамией. Я, пользуясь моментом, подскочила, отстегнула кобуру и бросила в кусты. Парень дёрнулся, но был остановлен низким рычанием. Уф! Хозяина леса я боялась в разы меньше, чем этой маленькой железяки.
Тигр ещё раз громко рыкнул, развернулся и пройдя пару метров, оглянулся, будто приглашая следовать за собой.
— Да, да, идём, — ко всеобщему удивлению ответил Ёж.
И снова это чудо — тропинка в непролазной чаще. Тигр прыгнул — и исчез.
— Всем стоять! — приказал десятник и полез в кусты за оружием.
Какой стоять? Мы с Тами и Тошкой взвизгнули и кинулись к своим обниматься.
— Ты сдержалась? — первым делом с тревогой спросил Ёжик.
— Сказала, что ещё не жительница этой страны, то есть не велирэ, — прошептала я.
— Здорово, я тоже сказал, что мы издалека, а попали сюда случайно.
— Спасибо, что не бросили девочку, — поклонился Арсид.
— Это Тамия меня не бросила, — покачала я головой, — у тебя удивительно храбрая внучка, Арсид!
— Проход закрывается, — закричал Дэв.
— Быстрее, — Арсид поторопил всех, — иначе останемся в этом месте. Слыхал я о таком.
— Ребята, если вы не с нами, возвращайте сумки, — поторопила я стражей.
Недоумевающий Егерт вышел из-за куста:
— Она же туда закинула, я видел!
— Повезло, что сам вернулся, — как будто про себя сказал старший "собачник".
— Быстрее, — торопила я всех, — бегом!
Лисы первыми сориентировались, Дэв схватил дракошу, остальные бежали за ними. Тропинка схлопывалась за нашими пятками. Егерт героически замыкал строй.
Со всего размаха мы выскочили на полянку, светлую от серебристо-серых иноберез (надо узнать, как их называют). Я обессиленно повалилась на траву:
— Уф, стреляйте, я никуда больше не пойду. Дэв, благодарю тебя от всей души — вряд ли я смогла бы убежать с такой тушкой.
Рядом плюхнулись Тами с Ежом, а довольный Тошка начал прыгать рядом и размахивать крыльями.
Егерт распоряжался: ребята с лисами отправились искать воду и собирать хворост. Светало, но было ясно, что такими усталыми мы далеко не уйдём. Спать хотелось просто зверски, даже больше, чем есть, хотя ели мы в последний раз вчера утром ещё в компании Арисьи.
— Арсид, вас покормили?
— Да, не беспокойся, — он вынул из-за пазухи два ломтя хлеба и протянул нам с Тами.
— Ох, спасибо! — Так приятно, когда о тебе заботятся.
Я честно разделила краюху с Тошкой и уснула головой на сумке, не дождавшись возвращения разведчиков.
Меня тактично трясла за плечо Тамия.
— Даша, просыпайся.
— Леди Ньера, поднимайтесь! Через десять минут выступаем, — громкий командный голос десятника прозвучал прямо надо мной. Тами пугливо исчезла.