— Да, — согласилась я, — завтра поговорим. Идёмте спать.
— У меня плащ-скатка есть, — предложил Дэв.
Я улыбнулась:
— У нас есть, чем укрыться, спасибо за заботу.
Послышался голос Егерта, распекавшего часовых. Вот ещё кому не спится.
Мы быстро разложили пенку, пальто и укрылись шубой. Засыпая, я почувствовала, как Тошка заполз между нами и завозился, устраиваясь поудобнее.
Моя шуба произвела фурор.
Честно говоря, я бы и сама выпала из реальности, если б, например, Доронина Машка придумала в походе укрываться норковой шубой вместо спальника.
Сэл спросил, где водятся такие звери.
Ёж сразу выдал историю добычи шубы, в которой я узнала адаптированную версию первого подвига Геракла, ну разве что было опущено свойство непробиваемости стрелами, а добыл шкуру Немейского льва для меня жених. Конечно. Ага.
— У него шея — как ствол того дерева, плечо, — Ёжик ухватил себя за запястье, — что моё бедро!
Я собрала пенку и пальто, оставляя братца в обнимку с шубой, пошла умываться. Интересно, что впечатлит больше — реальная шуба или выдуманная бревноподобная шея? Тошка ковылял рядом со мной, заботливо провожая к роднику.
Тамия в сопровождении Лина шла мне навстречу, сияя радостной улыбкой.
— Даша, что варить будем?
— Кашу придётся. Дед за грибами пошёл, да?
— Да, они с Роном с утра отправились.
— Ну, засыпай пока солку, если успеют принести, добавим, а нет — на ужин останется. Неизвестно, где сегодня ночевать будем.
Лин промолчал в ответ на замаскированный вопрос. Военная тайна, не иначе. Тамия поспешила к костру. Кашу вполне можно передоверить. Тем более там столько помощников!
Родничок был совсем маленьким, струился по глинистой почве. Мы прошли немного подальше, чтобы можно было подойти, не боясь извозиться на обратном пути. Несколько дней, с тех пор как Тошкина чешуя плотно закрыла всё его тельце, я втайне пыталась закаливать дракошу. Не знаю, правильно ли это было, но если нам предстояло прожить здесь следующую зиму, то почему бы не начать сейчас?
На берегу я скинула ботинки, наконец-то освобождая ноги. Хорошо-то как! Сегодня же вечером постараюсь удрать и повторить, а если получится, то и по травке походить! Решительно сунула ступни в воду. Уау! Ледяная. Я тщательно умылась, почистила зубы, протёрла шею и грудь, потом размяла пальцы ног, хорошенько помассировала, откинулась на спину и стала делать велосипед и ножницы. Не то чтоб мне это было нужно с этим бесконечным походом, просто быстрее высохнет.
Всё, можно надевать ботинки. В рюкзаке лежали ещё лодочки, но при такой дороге они долго не проживут, жаль надевать. Ещё разок помыть руки с мылом и отойти подальше.
— Тошка, твоя очередь.
Пока я плескалась, дракоша настраивался на подвиг. Каждый раз он с разбега прыгал в воду, а потом крыльями взбаламучивал песок, вертелся, даже катался спиной. Читала, что между чешуйками могут заводиться паразиты. Поэтому пусть хоть грязевые ванны принимает, всё равно по мере высыхания грязь и песок с Тошки сваливались, оставляя отполированную чистую чешую. Конечно, мыться после дракоши в этом месте ещё долго было нельзя. Купальня представляла собой хорошо вымешанную грязь с песком и островками мутной воды. Дракону просто нужно местечко попросторнее.
Арсид с Роном вернулись с солидным урожаем яиц, бережно собранных в подол Арсидовой рубахи.
— Придётся запекать, — нейтрально заметила я, не глядя на Егерта.
— Придётся тогда идти быстрее, — так же равнодушно отозвался десятник.
— Погода замечательная, зачем торопиться, — меня как-то не сильно тянуло в место, где нас ждёт то ли суд, то ли ещё что похуже. Только недавно я спорила с льером Редрихом Стардом, при воспоминании об этом я готова была рычать! Не думала, что новый мир меня встретит очередной разборкой. Может, это свойство характера, "не могу пройти мимо драки, обязательно поучаствую".
— В дождь идти гораздо неприятнее, леди.
Это точно. Если не магичить, то идти в дождь будет совсем невыносимо, особенно с намокшими сумками. Пусть даже их несут эти бравые парни.
— А мы не ищем лёгких путей, десятник. Но ради вас, так уж и быть, постараемся запечь яйца побыстрее.
Тами прыснула и спряталась за спиной деда, прячущего улыбку в усах. Даже Ёжик непочтительно ухмыльнулся.
— В чём дело? — хмуро осведомился командир.
— Получатся яйца всмятку, которые, если раздавятся, то принесут не меньше неприятностей, чем сырые. Некоторые дела невозможно сделать быстрее. С этим научаешься мириться с возрастом, — добрый Арсид поддержал начальника.
— Хорошо, подождём, сколько надо.
Мы с Тами занялись разгребанием углей, а Егерт собрал весь отряд на полянке. Из-за голенищ появились длинные ножи. Ох, хорошо, что позавчера ночью я не знала, что они там находятся! Думала, что ребята только на командирскую пушку надеются. А они всё это время вооружены были!
— Ёжик, ты знал о ножах?
— Подозревал. Для чего-то же нужны эти голенища? А вот за то, что обычное оружие, лошадей и вещи они в селе оставили, начальство их в муку сотрёт, — с удовольствием прокомментировал ситуацию мальчишка, наблюдая за разыгрывающимися тренировочными боями.
— Какое обычное оружие?
— Кто знает, сабли или мечи, может, копья, с чем они там в лес поленились тащиться за двумя девчонками. Я не видел, нас селяне повязали благодаря Арисье. Сбежали в лес через крышу сарая, а там уж за Хозяином. Ты думала, что тем пистолетиком вооружение бойца исчерпывается? Вон Арсида спроси!
— Если присмотреться, то на ремне у каждого одинаковые крепления, так что скорее всего, мечи, — Арсид тоже с удовольствием следил за тренировкой.
— Что это за род войск — меч, нож в голенище и камуфляж? Я бы сказала, что это типа спецназа, судя по приёмам борьбы, очень похоже на самбо. Но при этом они так мало знают о лесе и явно не научены выживать в подобных условиях. Вчера, если б не Дэв, они бы легли спать голодными. А если б рядом не было деревень?
— Странно, — протянул Ёж. — А уровень тренировки достаточно хорош, можешь поверить.
— А ты так можешь? — заинтересовалась Тами.
— Нет, конечно! Хотя надо бы, — он повернулся ко мне, — Даш, если будет возможность, мне бы несколько уроков.
— Постараемся. Кстати, Дэва попроси. У него хорошо получается?
— Средне, — присмотрелся Ёж, — на общем уровне прилично, но в сравнении с Чаком Норрисом, сама понимаешь.
— Тогда, может, ты ему что-то подскажешь? — Тами начала аккуратно выкатывать пропекшиеся яйца из пепла.
— Я, может, тут новый стиль боя открою, — он мечтательно произнёс, — "Школа ёжиков". — Ёжик вскочил, выхватил воображаемые мечи, — приём называется "Ель сбрасывает снег в предчувствии весны", — он взмахнул руками, — а это будет "Хозяин леса видит Солу", — воображаемые мечи ему мешались, он опустился на четвереньки и задрал голову к солнцу, — не, пожалуй, я стану мастером боя без оружия.
— Хорошая идея, — с энтузиазмом поддержала я, — могу помочь: умею считать по-японски до десяти. Пригодится?
— Отлично, будешь подрабатывать метрономом, пока я буду приёмы показывать.
— Согласна, осталось найти того, кто бы это оплатил.
— Фигня вопрос.
— Купи слона.
Ёж набрал было воздуха, но захохотал:
— Чёрт!
— Все ржут и чертыхаются, — наставительно сказала я, — а ты купи слона! И помоги Тамии собраться!
Глава 14. Караул усиливается
Близость столицы чувствовалась. Деревни стали встречаться чаще, они выглядели богаче. Мы топали по дороге, от которой во все стороны разбегались поля, зеленеющие озимыми. По моим подсчётам, подходила середина мая, на солнце температура поднималась до 18–20 градусов.
— Даш, ты шорты брала? — Ёжик шёл в футболке и трениках, повязав олимпийку на талии.
— Хотела, — призналась я, — побоялась, что не найду компании.