Новые земли, новые люди - Елизарьева Дина 8 стр.


— Дарья, — я помешивала уху и с улыбкой наблюдала за Тошкой, устроившимся между нами и явно готовым меня защищать от этого неведомого врага.

— Ох-хо-хо, — удивился снопик, — появилась, значит? Ты только не говори никому, а уж во мне не сомневайся, молчать буду! Твой спутник-то знает?

— О чём? — теперь удивилась я, — у вас Дарьями запрещено называться?

— Не знаешь? А дедушка расскажет! Давным-давно, — словоохотливо начал старичок, — на людском континенте жила сильная ведунья, ведала прошлое, зрела будущее. Кое-кто треплется, что она в родстве с симаргами — волшебными птицами, летающими не по воздуху, а по самому времени. Но всё, что брешут, не стоит слушать! Много верных предсказаний ведунья открыла людям, лишь одно из них до сих пор не исполнилось, — он интригующе замолчал и бросил взгляд в котелок.

Я и вправду заслушалась, позабыв об ухе. Осторожно сняла с огня и поставила рядом с гостем.

— Дедуль, держи ложку, только осторожно, очень горячо.

— Да что старой соломе сделается, — травянистая лапа черпнула ложкой, и без всякого остужения уха сразу отправилась в рот, — ух, хорошо.

— А потом что было, дедушка? — поторопила я рассказчика.

Он съел ещё ложку и продолжил историю, прерываясь на прихлёбывание.

— Предсказала она, что однажды появится девица-подарок, суженая княжича. Женится он на ней, и жизнь людская пойдёт к лучшему. А не женится — уйдёт она, а с ней и надежда.

— Что-то как-то слишком ответственно, — поёжилась я.

— Вот умница! — похвалил "дедушка", — что, думаешь, случилось потом?

— Начали появляться "подарки"?

— Сотнями называли, — подтвердили мою догадку, — пусть не князь, но пока девку отберут, пока отвезут в столицу, глядишь, и пристроится за какого-нибудь стражника. Денег из казны уходило — страсть! А князь разок глянет на этих лапотниц, да и женится на своей же аристократической Подарке, а то соседи свою принцесску пристроят. Ленточки подвяжут и в коробку засунут — попробуй, откажись! Правда, разок за счёт этого государство сильно увеличилось. Принцесса единственной дочкой оказалась, а её сынок сумел вовремя вожжи из рук деда подхватить. И несколько раз приданое землями давали. Потому здесь сейчас самое сильное и большое людское государство.

— Дедушка, а откуда ты это знаешь?

— Так я на этой равнине хозяин, разговоры слышу, сам слухи пускаю, порой могу вместо платы правдивую историю принять. Тогда берегись, если соврёшь или пустяк расскажешь! Была охота слушать, как в детстве соседского кота дразнили.

— А велика ли равнина?

— Десятка три конников в поперечине.

— В ряд? — не поняла я.

— Ах-ха-ха, — вдруг затрясся, захохотал дед, — уморила, девка. В ряд! Ах-ха-ха! Хи-хи-хи-хи, я своим-от расскажу, ха-ха-ха!

Я непонимающе ждала, пока он досмеётся, но он так заливисто хохотал, что я тоже начала смеяться, сама не понимая — чему.

— Ух, — травянистая лапа сорвала шляпу и начала обмахиваться, как веером, — за одного конника считается один конный дневной переход.

— Дедушка, а ведь ты не хочешь, чтобы я оказалась тем подарком. А почему, если всем станет лучше?

— Людям, — уточнил равнинник, — а про нас, хранителей да хозяев, ничего сказано не было. А ты сама хочешь? Только не ври, сразу почую!

— Не знаю, — задумалась я, — ответственности за людское счастье мне бы не хотелось. А своё счастье найти хочу.

— Правильно, девушка. Судьбу надобно искать, а не пытаться обмануть, только называйся по-иному теперь.

Тошка попытался заглянуть в котелок, отставленный равнинником.

— Не кормишь животину, — осуждающе заметил "дед".

— Разве драконы едят?

— А как же? — изумился собеседник, — конечно, в основном магией сыты, но у тебя мелкий совсем, ему и молока можно, и рыбки. Давно полинял, что ль?

— Позавчера.

— Ох-хо-хо, не успел, везде сам, ох, дела мои нескончаемые. Чешуйки змей забрал, небось? Нда, да… — казалось, дед огорчился не на шутку.

— Дедушка, а где мой спутник? — я давно заподозрила неладное, но только сейчас решилась спросить напрямую.

— Придёт сейчас, — проскрипел сноп из-под опёнка.

За время нашего разговора совсем стемнело, и внезапное явление перепачканного Ёжика в свете костра испугало меня. Когда же я обернулась на Тошкино шипение, то забавное существо уже исчезло.

Уха оказалась съеденной, мелкая рыбёшка пропала.

— Легко отделались, — подытожил Ёж, — мне пришлось вернуться в лес, тут хозяин и сказал, что пока этот говорун не наболтается с тобой, к костру я не попаду, думал, в чистом поле ночевать придётся. Вроде иду-иду, и костёр ближе, ан смотришь — всё там же.

Я заварила очередную кашу.

— Молодец, дед, хорошо проучил меня за жадность. Не хотела отдавать ему чищеную рыбину, так накормила ухой и подсушенных рыбёшек лишилась. Зато мне такую историю рассказали!

И пока голодный Ёж уплетал кашу, рассказала ему о предсказании.

— Только я не понимаю, почему имя, которое что-то значит в нашем мире, то же самое значит и здесь? Ведь не могут же они говорить на русском?

— Даш, не по-русски они говорят, а на языке собеседника, был бы американец — слышал бы английскую речь, немец — немецкую, я и древнегреческую мог бы, — рассуждал, дуя на кашу, Ёжик. — Но поберечься и впрямь не мешало бы. Выйти замуж за князя тебе не грозит, не девственница, чай, а проблем огрести — запросто!

— Ёж, — возмущенно рыкнула я, — тебя вовсе не касается моя личная жизнь!

— Зато сколько возможностей у княгини было бы! — пожалел ангел.

— Оставь-ка остальное Тошке, ребёнку тоже есть надо!

— Он же раньше не ел!

— Когда был брелочком?

На следующий день мы, наконец, попробовали местной рыбы. Нашим уловом стали пять крупных, двенадцать средних рыбин и штук тридцать мелочи. Мелочь была нанизана на нитку с помощью иголки, средних я распотрошила, подсолила вычищенное брюхо и с помощью волшебных крючков подвесила коптиться. Крупную рыбу вычистила и сварила крепкий бульон с приправами, залитый в обе наших бутылки, а мясо рыбин, густо накиданное в котелок, застыло густой массой.

Наше отбытие прошло без фанфар. Радовавшая нас всё это время солнечная погода сменилась облачностью и холодным ветром.

Тошке пришлось вернуть палантин ангелу, а самому ехать в сумке на платформе, ещё и завернутым в шубу. Дракончик ничуть от этого не расстроился, а Ёжик переживал, что нас заметят. Я ему твёрдо обещала развеять платформу при первых признаках людей или поселений, но уступил он только при доводе о передвижении со скоростью бредущего Тошки. Дракончик всё рос и тяжелел, его крылья высовывались из сумки, и когда мы наезжали платформой на бугор или карабкались на возвышение, то он старательно бил ими по воздуху, ненадолго приподнимаясь вместе с сумкой.

— И всё-таки я не могу понять, — продолжала я начатый разговор, — за пять дней мы повстречались с хозяином леса, хранителем рек, равнинником. Тут что — мёдом намазано? Или люди каждый день так запросто встречаются со всеми этими мифами?

— Ничего удивительного. Конечно, они бросили все свои дела и поспешили сюда проконтролировать нас и в надежде на дары, — хмыкнул Ёж.

— На нас много не наживёшься, — скептически возразила я, отворачивая лицо от особо сильного порыва ветра.

Лес оставался слева и уходил всё дальше, впереди простиралась голая холмистая равнина, особенно безотрадная на фоне стремительно темнеющего неба.

— Напрасно ты так думаешь. Пока никто не может представить стоимость одной веточки смородины, а ценность драконьей чешуи, похоже, хорошо известна, — Ёжик зажмурился от попавшей в лицо пыли.

— А равнинник? Не считать же подарком котелок ухи!

— Почему нет? Но, думаю, главную ценность для него составила ты. Вернее, известие о начале исполнения пророчества. Такие характеры просто обожают знать о чём-то, неизвестном другим. И чем важнее знание, тем кайфа больше. То-то он на радостях с тобой даже легендой поделился.

Стало темно, как в сумерках. Я не вытерпела:

— Ёж, давай переждём эту непогоду за тем ивняком. Раз всё равно никого нет, то я хоть пару стен и крышу поставлю.

Грохотнул гром. Тошка испуганно пригнулся, а потом завертел головой и засвистел.

Назад Дальше